Khế Ước Sinh Tử: Ta Cược Cả Tu Tiên Giới - Chương 240: Người Đọc Khế Trong Đêm
Đêm sau thỏa thuận sơ bộ, trong phòng khách phủ Huyền Minh Hầu, Tạ Vãn Thư không ngủ được. Nàng ngồi trước ngọn đèn dầu, trước mặt là bản sao dự thảo…
Nội dung chương
Đêm sau thỏa thuận sơ bộ, trong phòng khách phủ Huyền Minh Hầu, Tạ Vãn Thư không ngủ được.
Nàng ngồi trước ngọn đèn dầu, trước mặt là bản sao dự thảo Song Vực Thu Hoạch Khế mà nàng với tư cách chấp luật được giữ một bản để kiểm tra. Ban ngày, nàng chỉ mới kiểm tra sơ bộ tính hợp lệ, chưa hề đóng dấu giám chứng, vì lễ lập khế chính thức phải đợi năm ngày nữa ở cửa sông. Đêm nay, nàng muốn đọc lại từng chữ cho kỹ, để chắc chắn mình không bỏ sót điều gì.
Nàng đọc chậm rãi, từng điều một. Điều một, điều hai, điều ba, đều bình thường. Đến điều bốn, nàng dừng lại, đọc đi đọc lại ba lần.
Thu hoạch, trong khế ước này, được định nghĩa là mọi lợi ích thu được từ khí vận, bao gồm nhưng không giới hạn ở: khí vận cống nạp, quyền thu thuế, quyền cống nạp vật phẩm, và mọi quyền lợi tài chính khác gắn với khí vận vực.
Mỗi lần đọc, nàng lại thấy thêm một tầng ý nghĩa đáng sợ. Quyền thu thuế, đó là nguồn sống của cả Hầu phủ, là thứ nuôi quân đội, nuôi quan lại. Quyền cống nạp vật phẩm, đó là quyền bắt dân chúng nộp lên những sản vật quý giá. Mọi quyền lợi tài chính khác gắn với khí vận vực, câu này rộng đến mức có thể bao gồm cả quyền khai thác mỏ linh thạch, quyền thu phí qua đường, thậm chí cả quyền điều động quân đội nếu quân đội được nuôi bằng thuế khí vận.
Nàng đặt cuộn giấy da xuống, tay run bần bật. Nàng bỗng hiểu ra, Lục Tri Vi không chỉ muốn tước quyền thu thuế của Huyền Minh Hầu. Hắn muốn tước toàn bộ cơ sở quyền lực của Hầu gia, muốn khiến Hầu gia từ một vực chủ hùng mạnh trở thành kẻ trắng tay trong một đêm.
Và điều khiến nàng rùng mình nhất: Huyền Minh Hầu không hề định cược những thứ này. Khi ký vào biên bản sơ bộ, hắn chỉ nghĩ đến khí vận cống nạp, hắn nghĩ mình đang cược ba phần khí vận để thắng về khí vận của Xích Đồng Vực. Hắn không hề biết, trong điều bốn của dự thảo, hắn đã đem cả gia sản quyền lực của mình ra đặt lên bàn cược.
Nàng tưởng tượng đến vẻ mặt của Hầu gia nếu một ngày phát hiện ra sự thật: mặt từ đỏ chuyển sang trắng, rồi xanh, tay run bần bật. Đó sẽ không phải vẻ mặt của người thua cược một cách quang minh, mà là vẻ mặt của người bị lừa, bị bẫy.
Nàng là chấp luật. Nhiệm vụ của nàng là bảo vệ công bằng của khế ước. Nhưng nàng sắp phải chứng giám cho một khế ước mà một bên hoàn toàn không hiểu mình đang cược gì. Về mặt pháp lý, dự thảo hợp lệ, vì Hầu gia đã tự nguyện ký vào biên bản sơ bộ. Nhưng về mặt đạo lý, đây là một vụ lừa đảo được pháp luật bảo vệ.
Nàng nhớ lại những vụ án mà nàng từng xử lý khi còn là chấp luật tập sự. Có một vụ, một thương nhân giỏi chữ đã bẫy đối tác bằng định nghĩa rộng trong khế ước, tước mất cả cửa hiệu của người ta. Khi ấy, nàng đã phán thương nhân ấy thắng, vì khế ước hợp lệ. Nhưng đêm về, nàng đã khóc, vì nàng biết mình vừa bảo vệ một vụ lừa đảo.
Sư phụ của nàng khi ấy đã nói: Vãn Thư, con nhớ kỹ, chấp luật chỉ bảo vệ chữ, không bảo vệ lòng người. Đó là giới hạn của chúng ta, cũng là bi ai của chúng ta. Thiên địa đã chọn chỉ chứng chữ, thì chúng ta cũng chỉ có thể chứng chữ. Còn lòng người, để lương tâm mỗi người tự phán xét.
Hôm ấy nàng chưa hiểu hết lời sư phụ. Hôm nay, nàng đã hiểu, mà hiểu một cách đau đớn. Nàng đang đứng ở vị trí của sư phụ năm ấy, phải chứng giám cho một vụ bẫy chữ, mà không thể làm gì khác.
Nàng đứng dậy, đi đi lại lại trong phòng. Nàng phải làm gì đây? Nàng có nên báo cáo việc này lên cấp trên không? Nhưng báo cáo cái gì? Khế ước hợp lệ, nàng không có bằng chứng vi phạm nào. Cấp trên sẽ chỉ cười nàng non nớt, chưa hiểu luật.
Nàng có nên cảnh báo Huyền Minh Hầu không? Nhưng nàng là chấp luật giám chứng, phải giữ trung lập tuyệt đối, không được tiết lộ cho bất kỳ bên nào những phân tích của mình. Vi phạm nguyên tắc này, nàng sẽ mất tư cách chấp luật. Hơn nữa, Huyền Minh Hầu là kẻ ác, hắn đã rút khí vận của hàng triệu người, nàng thật sự muốn cứu hắn sao?
Nàng có nên chất vấn Lục Tri Vi ngay trong đêm nay không? Đây là điều nàng muốn làm nhất lúc này, một khao khát cháy bỏng trong lòng. Nàng muốn hỏi hắn, hỏi thẳng vào mặt hắn không chút nể nang: ngươi có biết mình đang làm gì không? Ngươi có biết ngươi đang dùng khế ước, thứ mà ngươi từng thề sẽ bảo vệ, để lừa người khác không?
Nàng nhìn sang phòng bên cạnh, nơi Lục Tri Vi đang ngủ gục trên bàn, bên cạnh là bản phác thảo khế ước và Thiên Khế Bàn. Hắn ngủ không yên, lông mày nhíu chặt, thỉnh thoảng lại giật mình, miệng lẩm bẩm những lời không rõ. Trông hắn lúc này không giống kẻ vừa thắng một trận lớn, mà giống một kẻ đang bị tội lỗi dày vò đến không yên.
Nàng nhớ lại lần đầu tiên gặp hắn, trên pháp trường năm ấy. Hắn đứng trước đám đông, đọc khế cứu người, ánh mắt trong veo không một gợn đục. Khi ấy, nàng đã nghĩ, đây là người sinh ra để bảo vệ chữ nghĩa, để bảo vệ công bằng. Nàng đã kính trọng hắn từ giây phút ấy.
Giờ đây, nhìn hắn ngủ gục với vẻ mặt day dứt, nàng bỗng thấy đau lòng. Hắn vẫn là hắn, vẫn là người vì dân chúng mà không tiếc mạng sống. Nhưng hắn đã thay đổi, đã dám làm những việc mà trước đây hắn không bao giờ làm. Nàng tự hỏi, đây có phải là cái giá của việc gánh vác quá nhiều không? Khi một người phải cứu hàng triệu mạng sống, hắn có còn giữ được sự trong sạch của mình không?
Nàng khẽ thở dài một hơi dài. Nàng biết hắn cũng đang day dứt, nàng đã thấy điều đó trong ánh mắt hắn khi hắn đặt bút ký tên lên biên bản sơ bộ. Nhưng day dứt không có nghĩa là vô tội. Kẻ giết người rồi hối hận, vẫn là kẻ giết người, điều này không thay đổi. Nàng là chấp luật, nàng không thể vì một chút thương hại mà bỏ qua sự thật.
Nàng quay lại bàn, tay chạm vào sổ tay trong ngực áo, nhưng rồi lại rụt về. Nàng muốn ghi lại những gì mình phát hiện đêm nay: điều bốn của bản khế định nghĩa thu hoạch bao gồm quyền thu thuế, quyền cống nạp vật phẩm, rộng hơn nhiều so với những gì Huyền Minh Hầu tưởng mình đang cược. Nàng muốn ghi lại kết luận: Hầu gia bị bẫy bởi chữ nghĩa mà hắn không đọc kỹ, người giăng bẫy là Lục Tri Vi, cố ý, có chủ đích.
Nhưng ngòi bút vừa chạm giấy, nàng lại dừng lại. Nàng nhận ra, nếu ghi bây giờ, những dòng chữ này sẽ chỉ là suy đoán của một mình nàng, là lời buộc tội chưa được đối chất. Nàng là chấp luật, nàng biết rõ giá trị của một lời thừa nhận trực tiếp lớn hơn vạn lần suy đoán gián tiếp.
Nàng cất sổ tay vào ngực áo, nơi gần tim nhất, trang giấy vẫn còn trắng. Nàng đã quyết định. Ngày mai, nàng sẽ chất vấn Lục Tri Vi, không phải với tư cách chấp luật, mà với tư cách một người bạn, một người từng kính trọng hắn. Nàng muốn nghe chính miệng hắn thừa nhận, muốn nhìn thẳng vào mắt hắn khi hắn nói ra lý do. Đến lúc ấy, nàng mới cầm bút, và những gì nàng ghi sẽ là sự thật không thể chối cãi.
Nếu hắn có lý do chính đáng, một lý do khiến nàng dù đau lòng vẫn có thể chấp nhận, nàng sẽ tiếp tục đi cùng hắn, dù con đường ấy có tối tăm đến đâu. Nhưng nếu hắn không có lý do, hoặc lý do của hắn không đủ thuyết phục, nàng sẽ phải xem xét lại vị trí của mình, xem xét lại cả niềm tin mà nàng đã đặt vào hắn bao năm nay. Vì nàng là chấp luật của Giám Khế Viện, nàng không thể đi cùng một kẻ coi thường chữ nghĩa, dù kẻ ấy có cứu được cả thiên hạ đi nữa.
Nàng nhìn Lục Tri Vi đang ngủ gục trên bàn, khẽ nói, giọng nhỏ đến mức chỉ mình nàng nghe thấy:
- Ngày mai, ta phải hỏi ngươi cho rõ. Ngươi nợ ta một lời giải thích, nợ Huyền Minh Hầu một lời giải thích, nợ cả thiên địa một lời giải thích. Dù ngươi có lý do gì, việc ngươi làm, cũng đã vượt qua ranh giới. Ta chỉ hy vọng, lý do của ngươi, đủ để ta tiếp tục tin ngươi.
Ngoài cửa sổ, đêm đã khuya. Còn gần ba tháng nữa mới đến ngày phán xét cuối tháng tư. Tạ Vãn Thư biết, hai tháng tới sẽ là hai tháng dài nhất trong đời nàng, vì nàng sẽ phải chứng kiến một ván cờ mà nàng đã biết trước có gian lận, mà nàng không thể ngăn cản.
Nàng thổi tắt đèn, nằm xuống giường, nhưng mắt vẫn mở to nhìn lên trần nhà. Trong đầu nàng, câu hỏi cứ lặp đi lặp lại: công bằng là gì? Là tuân thủ chữ nghĩa, hay là bảo vệ ý định thật sự của con người? Thiên địa chỉ chứng chữ, nhưng con người, có nên chỉ nhìn chữ mà quên đi lòng người không?
Nàng không có câu trả lời. Nàng chỉ biết, từ đêm nay, nàng sẽ không còn nhìn Lục Tri Vi bằng ánh mắt cũ nữa. Hắn vẫn là người nàng kính trọng, nhưng cũng là người nàng phải đề phòng. Vì nàng đã thấy, khi cần thiết, hắn dám bẻ cong cả chữ nghĩa mà hắn từng thề sẽ bảo vệ. Và nàng sợ, một ngày nào đó, hắn sẽ bẻ cong cả những thứ khác, những thứ mà không ai có thể uốn lại được.