Khế Ước Sinh Tử: Ta Cược Cả Tu Tiên Giới - Chương 249: Ba Ngày Nước
Cuối tháng ba năm hai, Xích Đồng Vực gặp hạn hán lớn nhất trong mười năm. Trời nắng như đổ lửa suốt nửa tháng liền, không một giọt mưa. Đất đai nứt nẻ…
Nội dung chương
Cuối tháng ba năm hai, Xích Đồng Vực gặp hạn hán lớn nhất trong mười năm.
Trời nắng như đổ lửa suốt nửa tháng liền, không một giọt mưa. Đất đai nứt nẻ thành từng mảng lớn, có chỗ khe nứt rộng đến mức nhét vừa bàn tay. Những cánh đồng lúa vừa mới hồi sinh nhờ khí vận, giờ lại héo rũ dưới nắng gắt, lá vàng úa, thân cây gục xuống như người kiệt sức.
Dân chúng hoảng loạn. Họ vừa mới thấy được hy vọng, vừa mới tin rằng Lục tiên sinh có thể cứu họ, giờ hạn hán ập đến, hy vọng ấy như ngọn đèn trước gió. Có người bắt đầu xì xào, nói rằng thiên địa không muốn Xích Đồng Vực sống, nói rằng Lục Tri Vi dù giỏi đến đâu cũng không thắng được trời.
Lục Tri Vi đứng trên cánh đồng nứt nẻ, nhìn những cây lúa héo úa, lòng đau như cắt. Hắn đã dốc hết tâm sức để cứu những cánh đồng này, đã trả giá bằng tuổi thọ và hồn lực, giờ nhìn chúng chết dần dưới nắng hạn, hắn cảm thấy như có ai đang cắt từng miếng thịt trên người mình.
- Chủ nhân, Du Thính chạy đến báo cáo, mồ hôi nhễ nhại. Hắn vừa áp tai xuống đất, lắng nghe mạch nước ngầm dưới làng, giọng nặng nề: mạch nước sắp cạn rồi, chỉ còn đủ dùng ba ngày nữa. Sau ba ngày, nếu không có mưa, cả làng sẽ không còn một giọt nước nào.
Ba ngày. Con số ấy như một nhát búa gõ vào đầu Lục Tri Vi. Ba ngày để cứu hàng triệu người, ba ngày để cứu những cánh đồng đang hấp hối. Hắn phải làm gì trong ba ngày này?
Hắn lập tức triệu tập cuộc họp khẩn. Hồ Bất Quy, Du Thính, Tạ Vãn Thư vừa từ Hắc Thủy Vực trở về, tất cả đều có mặt.
- Tình hình thế nào? Hắn hỏi, giọng trầm thấp.
Hồ Bất Quy báo cáo trước, giọng nặng nề:
- Ta đã cho người đi khắp nơi dò hỏi. Các vực lân cận cũng bị hạn, nhưng nhẹ hơn chúng ta. Họ có nước dự trữ, nhưng không chịu bán, vì sợ mình cũng thiếu. Chỉ có một thương hội ở phía nam chịu bán nước, nhưng giá cao gấp mười lần ngày thường. Họ biết chúng ta đang cần gấp, nên hét giá trên trời.
- Mười lần? Du Thính đập bàn đứng dậy, giận dữ. Đây là cướp của giữa ban ngày. Chúng ta không thể mua với giá ấy, sẽ trắng tay.
- Không mua thì sao? Hồ Bất Quy hỏi lại, giọng chua chát. Không mua, ba ngày sau dân chúng không có nước uống, ruộng đồng chết hết. Mua, thì chúng ta sẽ trắng tay, quý cược còn hơn một tháng nữa, chúng ta lấy gì để lo cho dân?
Cả phòng im lặng. Đây là một bài toán khó không có lời giải hoàn hảo. Mua nước với giá cắt cổ, hay để dân chết khát. Lục Tri Vi ngồi im, mắt nhìn xa xăm, trong đầu tính toán nhanh.
Hắn nghĩ đến khế phiếu mà hắn còn giữ. Đó là những tấm khế phiếu có giá trị lớn, là tài sản cuối cùng của hắn, là thứ hắn định dùng để lo cho dân trong tháng cuối của quý cược. Nếu dốc hết khế phiếu ra mua nước bây giờ, hắn sẽ không còn gì trong tay, tháng cuối sẽ vô cùng khó khăn.
Nhưng nếu không mua, ba ngày sau, dân chúng sẽ chết khát, ruộng đồng sẽ chết khô. Quý cược còn ý nghĩa gì khi dân đã chết?
Hắn đứng dậy, giọng kiên quyết:
- Mua. Dốc hết khế phiếu ra, mua bằng hết. Nước là mạng sống, không có nước, mọi thứ đều vô nghĩa. Tiền hết có thể kiếm lại, khế phiếu hết có thể làm lại, nhưng mạng người mất đi, không bao giờ lấy lại được.
Hồ Bất Quy sững người:
- Ngươi... ngươi chắc chứ? Đây là toàn bộ tài sản của chúng ta. Dốc hết ra, tháng sau chúng ta sẽ tay trắng.
- Ta chắc, Lục Tri Vi gật đầu, ánh mắt không chút do dự. Ba ngày nữa không có nước, chúng ta thua không cần thiên địa phán xét. Dân chết hết, còn cược lòng dân với ai? Mua ngay, không được chậm trễ một khắc nào.
Hồ Bất Quy nhìn chủ nhân hồi lâu, rồi gật đầu, quay người đi lo liệu. Hắn biết, một khi Lục Tri Vi đã quyết, không ai thay đổi được. Và hắn cũng biết, quyết định này là đúng, dù cái giá phải trả là quá lớn.
Tạ Vãn Thư ngồi một bên, lặng lẽ quan sát. Nàng vừa từ Hắc Thủy Vực trở về, mang theo những ghi chép về thuế nặng và dân khổ. Giờ nhìn Lục Tri Vi dốc hết tài sản mua nước cứu dân, nàng chợt thấy lòng mình xao động. Người đàn ông này, dù đã bẻ cong chữ nghĩa một lần, nhưng với dân chúng, hắn vẫn là người không tiếc bất cứ thứ gì, kể cả tài sản cuối cùng của mình.
Ngay trong đêm, Hồ Bất Quy dẫn đoàn xe đi mua nước. Hắn phải đi suốt đêm, vượt qua mấy trăm dặm đường, đến thương hội phía nam, mua nước với giá cao gấp mười lần, rồi chở về. Đoàn xe đi trong đêm tối, bụi bay mù mịt, ai cũng mệt mỏi nhưng không ai than vãn, vì họ biết, mỗi giọt nước họ chở về, là một mạng người được cứu.
Lục Tri Vi không ngồi yên chờ. Hắn cùng Du Thính đến mạch nước ngầm dưới làng, nơi chỉ còn đủ nước dùng ba ngày nữa. Hắn muốn tận mắt xem tình hình, muốn tính toán chính xác từng giọt nước.
Đến nơi, hắn thấy cảnh tượng khiến lòng mình thắt lại. Mạch nước chỉ còn là một vũng nhỏ, nước đục ngầu, cạn đến mức có thể thấy đáy. Dân chúng xếp hàng dài chờ lấy nước, mỗi người chỉ được một gáo nhỏ, không đủ uống một ngày, huống chi tưới ruộng.
Một bà lão ôm chiếc gáo vỡ, khóc lóc van xin người phát nước:
- Cho lão xin thêm một chút, chỉ một chút thôi. Nhà lão còn đứa cháu nhỏ đang sốt, nó cần nước. Lão già rồi, chết cũng được, nhưng cháu lão còn nhỏ, nó không thể chết khát.
Người phát nước lắc đầu, giọng đầy áy náy:
- Bà ơi, không phải tôi không cho, mà là không còn. Mỗi người một gáo, đã là cố hết sức rồi. Bà thông cảm, cả vực đều thiếu nước, ai cũng khổ như ai.
Lục Tri Vi bước đến, nhìn bà lão, lòng đau nhói. Hắn đã hứa sẽ bảo vệ họ, giờ hắn phải làm gì? Hắn quay sang Du Thính, giọng trầm thấp:
- Ngươi ở đây trông coi, đảm bảo nước được phân phát công bằng, không ai được lấy nhiều hơn phần của mình, cũng không ai bị bỏ sót. Ta về nghĩ cách.
Du Thính gật đầu, ở lại trông coi mạch nước. Chàng đứng đó suốt đêm, mắt không rời khỏi vũng nước cạn, đảm bảo mỗi người dân đều nhận được phần nước của mình, không xảy ra tranh giành, không xảy ra bất công.
Lục Tri Vi trở về, ngồi một mình trong phòng, nhìn Thiên Khế Bàn. Hắn biết, mua nước chỉ là giải pháp tạm thời, chỉ đủ cầm cự vài ngày. Muốn giải quyết triệt để, phải tìm ra nguồn nước mới, phải đào giếng mới, phải tìm mạch nước ngầm khác.
Nhưng đào giếng cần thời gian, cần nhân lực, cần may mắn. Ba ngày, liệu có đủ để đào trúng mạch nước mới? Hắn không biết, nhưng hắn phải thử. Vì ngoài thử ra, hắn không còn lựa chọn nào khác.
Hắn gọi Hồ Bất Quy vừa trở về từ chuyến mua nước, giọng kiên quyết:
- Ngày mai, ngươi dẫn người đi đào giếng. Đào ở phía đông, nơi ta cảm thấy có mạch nước ngầm. Đào ngày đào đêm, không được nghỉ. Ba ngày, chúng ta chỉ có ba ngày. Nếu đào trúng, chúng ta sống. Nếu không, chúng ta cùng chết khát với dân.
Hồ Bất Quy sững người, rồi gật đầu, ánh mắt cũng kiên quyết không kém:
- Được. Ta sẽ đào, đào đến khi nào trúng thì thôi. Ngươi yên tâm, ta sẽ không để dân chúng chết khát. Ta sẽ huy động tất cả những người còn sức, chia thành ba ca đào liên tục, không nghỉ một khắc nào.
Sáng hôm sau, tin đào giếng lan khắp vực. Dân chúng nghe nói Lục tiên sinh đã dốc hết khế phiếu mua nước cho họ, giờ lại cho người đào giếng ngày đêm, ai cũng cảm động. Hàng trăm người tự nguyện đến giúp đào giếng, mang theo cuốc xẻng, mang theo lương khô, không cần ai kêu gọi.
Có ông lão tóc bạc phơ, tay run run vẫn cầm cuốc đến, nói rằng mình không đào được nhiều thì đào ít, góp một phần sức. Có những người phụ nữ mang cơm nước đến cho đội đào giếng, nấu từng nồi cháo lớn, đảm bảo ai cũng được ăn no để có sức đào tiếp. Cả vực như một đại gia đình, cùng nhau đối mặt với cơn hạn, không ai bỏ ai.
Tạ Vãn Thư đứng nhìn cảnh ấy, lặng lẽ ghi vào lòng. Nàng nghĩ, đây mới là lòng dân thật sự, không phải thứ lòng dân mua bằng tiền hay ép bằng thuế, mà là thứ lòng dân tự nguyện, xuất phát từ sự tin tưởng và yêu mến chân thành.
Đêm ấy, Lục Tri Vi không ngủ. Hắn ngồi bên cửa sổ, nhìn ra cánh đồng nứt nẻ dưới ánh trăng, lòng nặng trĩu. Hắn đã dốc hết khế phiếu mua nước, đã cho người đào giếng ngày đêm, đã làm tất cả những gì có thể làm. Giờ hắn chỉ còn biết cầu trời, cầu cho giếng đào trúng mạch nước, cầu cho dân chúng qua được cơn hạn này.
Hắn khẽ nói với Thiên Khế Bàn đặt trên bàn:
- Ngươi thấy không, ta đã dốc hết tất cả rồi. Giờ chỉ còn trông vào trời. Nếu trời muốn Xích Đồng Vực sống, hãy cho chúng ta một mạch nước. Nếu trời muốn chúng ta chết, ta cũng chấp nhận, vì ta đã làm hết sức mình.
Thiên Khế Bàn im lặng, không nóng không lạnh, chỉ nằm yên đó, như đang lắng nghe, như đang chờ đợi, cùng hắn chờ đợi một phép màu trong ba ngày tới.