Khế Ước Sinh Tử: Ta Cược Cả Tu Tiên Giới - Chương 451: Công Bố Trước Thiên Hạ
Thiên Đô, giữa tháng sáu, quảng trường trước tổng bộ Thiên Khế Đài. Đại hội chín vực hai mươi năm mới họp một lần, nay vì chuyện thuế khế giá mà triệu…
Nội dung chương
Thiên Đô, giữa tháng sáu, quảng trường trước tổng bộ Thiên Khế Đài.
Đại hội chín vực hai mươi năm mới họp một lần, nay vì chuyện thuế khế giá mà triệu tập khẩn cấp. Quảng trường rộng đủ chứa vạn người chật kín không còn một chỗ trống. Đại diện chín vực đều có mặt: chín vị vực chủ, chủ các thương hội lớn, tông chủ các tông môn, chấp luật Giám Khế Viện các vực, thậm chí có cả sứ giả của triều đình do Văn Nhân Kính dẫn đầu.
Trên đài cao, Lục Tri Vi đứng một mình, trước mặt là một chiếc bàn dài bày đầy bằng chứng. Bên dưới, hàng vạn ánh mắt đổ dồn về phía hắn, có tò mò, có nghi ngờ, có chờ đợi, cũng có thù địch.
Hắn gật đầu với mọi người, bắt đầu.
- Thưa đại diện chín vực, thưa đồng đạo thiên hạ. Hôm nay ta triệu tập đại hội này, chỉ để nói một chuyện. Thiên Khế Đài, tổ chức nắm giữ hệ thống khế ước của thiên hạ, đã âm thầm trích thuế khế giá từ mọi khế ước lập trong thiên hạ, suốt nhiều năm qua, mà không một ai hay biết.
Cả quảng trường ồ lên như ong vỡ tổ. Có người kêu lên không thể nào, có người mắng hắn vu khống, cũng có người im lặng với vẻ mặt suy tư.
Lục Tri Vi giơ tay, ra hiệu im lặng. Hắn cầm cuốn sổ khế Đồng Quan Thành năm xưa lên, giơ cao cho mọi người thấy vòng tròn đỏ.
- Ba năm trước, ta còn là một điển khế nhỏ ở Đồng Quan Thành, đã phát hiện trong sổ khế của thành có một khoản trích lệch không rõ nguồn. Ta khoanh đỏ lại, nhưng khi ấy chưa đủ sức đào sâu. Hôm nay, Tạ chấp luật của Giám Khế Viện đã đối chiếu và xác nhận: khoản lệch của chín vực trong tháng qua, cộng theo tỷ lệ, khớp hoàn toàn với khoản trích lệch ba năm trước. Đây không phải sai số. Đây là một khoản thuế được trích đều đặn, có hệ thống.
Hắn đặt cuốn sổ xuống, cầm xấp số liệu của Hồ Bất Quy lên.
- Đây là số liệu chín phân đài báo về. Mỗi vực lệch một chút xíu, nhưng chín vực cộng lại đủ mua đứt nửa Đồng Quan Thành. Và khoản lệch này xuất hiện đều đặn mỗi tháng, như có một bàn tay vô hình đều đặn múc nước ra khỏi bể.
Hắn ra hiệu, Hồ Bất Quy bước lên đài, trải một tấm bản đồ chín vực ra trước mặt mọi người. Trên bản đồ, chín điểm đỏ đánh dấu chín phân đài, mỗi điểm đều có một con số chênh lệch ghi bên cạnh.
- Thưa đại diện chín vực. Hồ Bất Quy chắp tay, giọng vang dội. Mạng lưới tin tức của ta trải khắp chín vực, số liệu này là do người của ta thu thập từ chính sổ sách của các phân đài, không phải bịa đặt. Các vị vực chủ có thể về kiểm tra lại sổ sách của vực mình, xem có khớp không. Ta dám lấy đầu ra đảm bảo, không sai một con số.
Chín vị vực chủ nhìn nhau, sắc mặt ai cũng nặng nề. Huyền Minh Hầu của Hắc Thủy Vực, kẻ từng thua Lục Tri Vi ở Xích Đồng Vực, là người đầu tiên lên tiếng, giọng đầy nghi ngờ.
- Lục Tri Vi, ngươi nói Đài trích thuế, vậy thuế suất là bao nhiêu? Trích như thế nào? Ngươi có chứng minh được dòng tiền đi về đâu không?
- Thuế suất không cố định, nhưng trung bình khoảng nửa thành trên mỗi khế ước. Lục Tri Vi đáp ngay, không cần suy nghĩ. Còn dòng tiền đi về đâu, xin mời các vị xem bằng chứng thứ ba.
Hắn ra hiệu cho Thiết Lão Tam. Ông lão thợ đúc ấn bước lên đài, tay cầm con dấu thử nghiệm và một chiếc kính lúp lớn. Trước khi trình bày, ông ta quay xuống quảng trường, nói lớn.
- Thưa đồng đạo, ta là Thiết Lão Tam, thợ đúc ấn ở Bách Nghệ Phường, đúc ấn đã bốn mươi năm. Ấn đúc ra phải nặng hơn lời thề, đó là triết lý cả đời ta. Hôm nay ta đứng đây, lấy danh dự nghề nghiệp ra đảm bảo, những gì ta sắp nói không có một chữ giả dối.
Cả quảng trường im lặng lắng nghe. Uy tín của một thợ thủ công lão luyện có sức nặng hơn ngàn lời hùng biện.
Thiết Lão Tam đặt con dấu thử nghiệm lên bàn, đóng một ấn son lên tờ giấy trắng, rồi đặt kính lúp lên trên, mời đại diện các vực lên xem. Từng người một bước lên, dí mắt vào kính lúp, và từng người một biến sắc. Huyền Minh Hầu xem xong, mặt trắng bệch, lẩm bẩm không thành tiếng. Một vị tông chủ xem xong, tay run đến mức suýt làm rơi kính lúp.
- Thấy chưa? Thiết Lão Tam nói lớn, giọng vang khắp quảng trường. Mỗi ấn của Thiên Khế Đài trên khế ước lập từ tháng tư trở đi, đều có một nét chìm cực nhỏ ở chân nét sổ. Nét chìm này là kỹ thuật ấn chìm dẫn lưu, tác dụng duy nhất là đánh dấu tờ khế đã bị trích một phần khế giá. Ấn cũ ba năm, năm năm, mười năm trước đều không có. Chỉ có ấn mới mới có.
Cả quảng trường náo động. Có người gào lên đòi Thiên Khế Đài giải thích, có người đập bàn đập ghế, có người đã rút vũ khí ra. Tình hình sắp mất kiểm soát.
Đúng lúc ấy, một tiếng cười lớn vang lên từ phía tổng bộ Thiên Khế Đài, át cả tiếng ồn ào của vạn người.
- Ha ha ha. Hay lắm, hay lắm.
Cổ Thiên Thu bước ra, y phục trắng như tuyết, ung dung đi lên đài cao, đứng đối diện với Lục Tri Vi. Vạn người im phăng phắc, không ai dám thở mạnh.
- Lục Tri Vi, ngươi điều tra kỹ lắm, bằng chứng đầy đủ lắm. Ông ta vỗ tay, nụ cười trên môi không chạm tới mắt. Sổ sách, ấn chìm, tất cả đều đúng. Ta không chối cãi.
Cả quảng trường sững sờ. Không ai ngờ Đài chủ lại thừa nhận dễ dàng như vậy.
- Đúng. Cổ Thiên Thu nói lớn, giọng vang khắp quảng trường. Ta có thu thuế khế giá. Và luật cho phép ta thu.
Năm chữ cuối cùng như năm tiếng sấm đánh xuống quảng trường. Lục Tri Vi cảm thấy tim mình như ngừng đập một nhịp. Hắn đã chuẩn bị cho mọi kịch bản: Đài chủ chối cãi, Đài chủ vu khống ngược, Đài chủ dùng vũ lực đàn áp. Nhưng hắn không chuẩn bị cho kịch bản này: thừa nhận thẳng thừng, và viện dẫn luật pháp.
- Đài chủ nói luật cho phép? Hắn cố giữ giọng bình tĩnh. Luật nào? Điều khoản nào?
Cổ Thiên Thu mỉm cười, phất tay. Một quản sự áo xám bước lên, trải một cuộn lụa cổ dài giữa đài cao, chính là cuộn luật khế cổ mà ông ta từng trưng ra trong hoàng cung. Cuộn lụa trải dài hơn ba trượng, chữ viết đã nhạt màu thời gian, nhưng vẫn đọc được rõ ràng từng nét.
Dưới quảng trường, Tạ Vãn Thư đứng bật dậy, định lên tiếng phản bác, nhưng rồi lại ngồi xuống, sắc mặt trắng bệch. Bà là chấp luật, bà biết rõ điều khoản ấy có thật. Bà không thể cãi được, và bà biết Lục Tri Vi cũng không cãi được. Đây chính là điều bà lo sợ nhất, và nó đang diễn ra ngay trước mắt bà.
- Điều khoản thứ bảy mươi ba, luật khế cổ. Cổ Thiên Thu đọc to, từng chữ vang vọng. Người giữ Bàn được hưởng công duy trì. Thiên Khế Đài duy trì hệ thống khế ước cho thiên hạ suốt nghìn năm, thu một chút công duy trì, có gì sai? Các ngươi dùng luật của ta, đi đường của ta, được thiên địa chứng giám nhờ hệ thống của ta, chẳng lẽ không nên trả phí?
Ông ta quét mắt nhìn khắp quảng trường, ánh mắt sắc như kiếm.
- Ta hỏi các ngươi, trong thiên hạ này, có ai làm việc không công không? Thợ đúc ấn có lấy công không? Y tu chữa bệnh có lấy tiền không? Đến triều đình thu thuế còn phải nuôi quan lại, thì Thiên Khế Đài duy trì hệ thống cho cả thiên hạ, thu một chút phí duy trì, có gì là không công bằng?
Cả quảng trường im lặng. Những lời ấy, nghe qua, lại có lý đến đáng sợ. Nhiều người bắt đầu gật gù, vẻ phẫn nộ trên mặt dần tan biến, thay vào đó là sự hoang mang.
Lục Tri Vi đứng yên, tay siết chặt đến mức móng tay đâm vào da thịt. Hắn đã tính toán mọi nước cờ, nhưng hắn không tính tới nước cờ này: kẻ địch không chối tội, mà biến tội thành hợp pháp bằng luật chữ nghĩa.
Hắn nhìn Cổ Thiên Thu, và lần đầu tiên trong ba năm, hắn cảm thấy mình đang đối mặt với một kẻ địch mà mọi vũ khí của hắn đều trở nên vô dụng. Vì kẻ địch ấy không đứng ngoài luật để phạm luật. Kẻ địch ấy đứng trong luật, dùng chính luật để bảo vệ tội ác của mình.
Trên đài cao, gió tháng sáu thổi tung y phục trắng của Cổ Thiên Thu, khiến ông ta trông như một vị thần đang phán xét chúng sinh. Còn Lục Tri Vi, trong mắt vạn người, bỗng trở thành kẻ vu khống hụt, kẻ ghen ăn tức ở với Thiên Khế Đài.
Đại hội chín vực, ván đầu tiên, hắn đã thua ngay từ khi chưa kịp ra đòn. Và hắn biết, ván đấu thật sự, ván đấu bằng khế ước mà hắn đã nhận lời, sắp bắt đầu. Đó mới là chiến trường mà Cổ Thiên Thu đã chuẩn bị sẵn cho hắn suốt nghìn năm.
Hắn ngẩng lên nhìn bầu trời Thiên Đô, mây đen đang kéo tới từ phía chân trời, báo hiệu một cơn bão lớn sắp ập xuống. Trong lòng hắn, một giọng nói vang lên, chính là lời cảnh báo của Tạ Vãn Thư đêm qua: kẻ thắng bằng kẽ hở hôm nay, ngày mai sẽ thua cũng bằng kẽ hở. Hắn đã không nghe. Giờ đây, hắn phải trả giá cho sự cứng đầu của mình, bằng một ván đấu mà hắn chưa chắc đã thắng.