Khế Ước Sinh Tử: Ta Cược Cả Tu Tiên Giới - Chương 454: Đêm Trắng Suy Tính
Đêm trước ván đấu đầu tiên, Lục Tri Vi không ngủ. Hắn ngồi trong căn phòng mà Thiên Khế Đài sắp xếp cho khách quý, trước mặt là tờ khế ước khung đã ký,…
Nội dung chương
Đêm trước ván đấu đầu tiên, Lục Tri Vi không ngủ.
Hắn ngồi trong căn phòng mà Thiên Khế Đài sắp xếp cho khách quý, trước mặt là tờ khế ước khung đã ký, bên cạnh là cuốn sổ ghi chép vốn liếng và ba trang giấy ghi lại ba kẽ hở hắn đã phát hiện. Ngọn đèn dầu cháy suốt đêm không tắt, bóng hắn in lên tường, lúc dài lúc ngắn theo ngọn lửa chập chờn.
Hắn suy tính suốt một đêm, lật đi lật lại mọi khả năng.
Với tài đọc kẽ hở của mình, chuỗi đấu này thắng chắc. Hắn đã kiểm tra khế ước khung bảy lần, kiểm tra với năm quy tắc gốc, xác nhận ba kẽ hở đều đứng vững. Mọi ván đều do Cổ Thiên Thu đề xuất, nhưng khế văn do ông ta soạn, hắn sẽ đọc kỹ từng chữ trước khi đặt ấn đồng ý. Hắn tin vào tài đọc kẽ hở của mình: dù ai đề xuất, kẽ hở cũng nằm trong chữ, mà chữ thì hắn đọc giỏi nhất thiên hạ.
Đây là cơ hội xóa sổ Thiên Khế Đài, cơ hội mà nghìn năm qua chưa ai có được. Nếu hắn thắng, Đài phải bãi bỏ thuế khế giá vĩnh viễn, công khai sổ sách nghìn năm, chịu sự giám sát của chín vực. Hệ thống khế ước của thiên hạ sẽ được minh bạch hóa, những bà lão bán rau sẽ không còn bị rút thêm khế giá, những thương nhân sẽ không còn phải treo cổ vì khế phiếu.
Hắn nghĩ tới Tô Ngưng, nghĩ tới y quán đông nghẹt bệnh nhân khế thương của cô. Hắn nghĩ tới Huyền Đế, nghĩ tới ấn Thiên Đô và bốn chữ giữ lấy đừng hỏi. Hắn nghĩ tới Tạ Vãn Thư, nghĩ tới hai hàng nước mắt của bà khi hắn ký vào khế ước khung.
Rồi hắn nghĩ tới Cổ Thiên Thu, nghĩ tới nụ cười đầy ẩn ý của ông ta, nghĩ tới câu nói: ngươi dám đấu kẽ hở với ta không?
Hắn đứng dậy, đi tới bên cửa sổ. Ngoài trời, trăng đã lặn, chỉ còn những vì sao mờ nhạt. Còn hai canh giờ nữa là tới giờ Thìn, giờ ván đấu đầu tiên bắt đầu.
Hắn trải ba trang giấy ghi kẽ hở ra bàn, đọc lại lần cuối. Kẽ hở thứ nhất: vật cược bao gồm quyền định đoạt vô hình. Kẽ hở thứ hai: giao nhận không bắt buộc vật lý. Kẽ hở thứ ba: chín ấn vực giữ làm vật dẫn thì an toàn. Ba kẽ hở, ba con đường sống, hắn đã thuộc nằm lòng tới mức nhắm mắt cũng đọc được.
Hắn lại nghĩ tới lời Tạ Vãn Thư: kẻ thắng bằng kẽ hở hôm nay, ngày mai sẽ thua cũng bằng kẽ hở. Hắn nghĩ tới Du Thính sắp tới sẽ kéo tay áo hắn. Hắn nghĩ tới Tô Ngưng với ánh mắt sợ hãi lần đầu tiên trong đời. Tất cả những người thân cận nhất đều phản đối, đều lo lắng, đều nhìn thấy nguy hiểm mà hắn cố tình không nhìn.
- Có lẽ ta sai. Hắn thì thầm, lần đầu tiên trong đêm thừa nhận khả năng ấy. Có lẽ ta đang tự đưa mình vào chỗ chết.
Nhưng rồi hắn nghĩ tới những bệnh nhân khế thương trong y quán của Tô Ngưng, nghĩ tới bà lão bán rau tưởng mình bị trời phạt, nghĩ tới những thương nhân treo cổ vì khế phiếu. Hắn nghĩ tới Huyền Đế với bốn chữ giữ lấy đừng hỏi. Hắn nghĩ tới ấn Thiên Đô đang cất trong nhẫn trữ vật của Du Thính.
- Dù sai, ta cũng phải đi tiếp. Hắn siết chặt nắm tay. Vì nếu ta không đi, sẽ không còn ai đi nữa.
- Không còn đường lui. Hắn thì thầm với bóng đêm. Dù là bẫy, ta cũng phải bước vào. Vì sau lưng ta là cả thiên hạ đang chờ đợi.
Đúng lúc ấy, cửa phòng khẽ mở. Du Thính bước vào, trên tay cầm một bát cháo nóng. Hắn đặt bát cháo lên bàn, ra hiệu cho Lục Tri Vi ăn để lấy sức.
Lục Tri Vi mỉm cười, bưng bát cháo lên húp một hơi. Cháo nóng chảy xuống cổ họng, xua tan cái lạnh của đêm trắng. Hắn nhìn Du Thính, người hộ vệ đã theo hắn từ hồi pháp trường Đồng Quan Thành, kẻ điếc vì tra tấn trong ngục, đọc rung động mặt đất để nghe, triết lý sống là mạng này là khế thuê, phải trả bằng trung thành.
- Du Thính, ngươi có tin ta thắng không? Hắn đột nhiên hỏi.
Du Thính im lặng một lúc, rồi chậm rãi lắc đầu. Hắn kéo tay áo Lục Tri Vi, ra hiệu bằng thứ ngôn ngữ ký hiệu chỉ hai người hiểu: đừng đấu, rút lui đi, còn kịp.
Lục Tri Vi sững người. Hắn không ngờ ngay cả Du Thính, người luôn tuyệt đối trung thành và chưa bao giờ nghi ngờ quyết định của hắn, lần này lại phản đối.
- Tại sao? Hắn hỏi, giọng khàn đi. Ngươi cũng nghĩ ta sẽ thua sao?
Du Thính gật đầu, rồi ra hiệu tiếp. Hắn không giải thích bằng lý lẽ, vì hắn không phải người đọc luật. Hắn chỉ nói bằng trực giác của một kẻ đã lăn lộn giữa lằn ranh sinh tử: mùi nguy hiểm. Hắn ngửi thấy mùi nguy hiểm từ Cổ Thiên Thu, mùi của một kẻ săn mồi già đời đang chờ con mồi tự bước vào miệng.
Lục Tri Vi im lặng rất lâu. Hắn biết Du Thính chưa bao giờ sai về trực giác sinh tử. Ở pháp trường Đồng Quan Thành, chính trực giác của Du Thính đã cứu hắn thoát khỏi phục kích của Vưu Kim Sơn. Ở Thiết Kiếm Minh, cũng là Du Thính ngửi thấy mùi nguy hiểm trước khi Huyền Dương Tông tấn công.
Nhưng lần này, hắn không thể nghe theo trực giác ấy. Vì lần này, sau lưng hắn không chỉ có mạng sống của bản thân, mà còn có cả thiên hạ.
- Ta biết ngươi lo cho ta. Hắn đặt tay lên vai Du Thính, giọng trầm xuống. Nhưng lần này ta không thể rút lui. Nếu ta rút lui, Thiên Khế Đài sẽ càng lộng hành, thuế khế giá sẽ càng nặng, sẽ có thêm hàng vạn người bị rút thêm khế giá như những bệnh nhân trong y quán của Tô Ngưng. Ta không thể vì sợ mà bỏ mặc họ.
Hắn gạt tay Du Thính ra, đứng dậy, khoác áo ngoài lên người.
- Hơn nữa, ta đã tính toán kỹ. Ba kẽ hở vẫn còn đó, năm quy tắc gốc vẫn bảo vệ ta, thiên địa vẫn chứng giám công bằng. Cổ Thiên Thu có già đời tới đâu, ông ta cũng phải tuân theo luật chơi mà chính ông ta viết ra. Ta không tin ông ta có thể bẻ cong được thiên địa.
Du Thính nhìn hắn, ánh mắt đầy đau đớn, nhưng cuối cùng cũng gật đầu. Hắn là hộ vệ, nhiệm vụ của hắn là bảo vệ chủ nhân, không phải quyết định thay chủ nhân. Nếu chủ nhân đã quyết, hắn sẽ đi theo tới cùng, dù là xuống địa ngục.
Trời sáng dần. Tiếng chiêng báo giờ Thìn vang lên từ phía tổng bộ Thiên Khế Đài. Lục Tri Vi thu dọn khế ước khung, cuốn sổ vốn liếng và ba trang giấy ghi kẽ hở vào ngực áo, bước ra khỏi phòng.
Ngoài hành lang, Tô Ngưng, Thiết Lão Tam, Hồ Bất Quy đã đứng chờ sẵn. Tạ Vãn Thư cũng có mặt, gương mặt bà tiều tụy sau một đêm không ngủ, nhưng ánh mắt vẫn sắc bén.
- Đi thôi. Lục Tri Vi nói gọn.
Đoàn người tiến về phía quảng trường, nơi ván đấu đầu tiên sắp diễn ra. Dọc đường, dân chúng Thiên Đô đứng hai bên đường xem, có người cổ vũ, có người lắc đầu, có người thì thầm rằng kẻ trẻ tuổi kia đang tự tìm đường chết.
Trên đài cao giữa quảng trường, Cổ Thiên Thu đã đứng chờ sẵn, y phục trắng như tuyết, thong dong như đang đi dạo. Trước mặt ông ta đặt một chiếc Thiên Khế Bàn nhỏ, dùng cho ván đấu.
Lục Tri Vi bước lên đài, đứng đối diện với ông ta. Hai người nhìn nhau, không ai nói một lời, nhưng không khí giữa họ như có điện chạy qua.
Một quản sự áo xám bước ra, đọc to khế ước khung trước mặt đại diện chín vực. Khi đọc tới điều kiện thứ ba về diễn giải mặt chữ, cả quảng trường ồ lên. Ai cũng hiểu điều này nghĩa là gì: ván đấu này sẽ là cuộc chiến của những kẽ hở, của những cách đọc chữ, và kẻ đọc chữ giỏi hơn sẽ thắng.
Quản sự đọc xong, quay sang hai bên.
- Mời hai bên đặt ấn hồn lên khế ước khung để kích hoạt chuỗi đấu. Từ lúc này, chuỗi khế chồng khế chính thức thành lập, thiên địa chứng giám.
Trước khi đặt ấn, Cổ Thiên Thu lấy ra một viên khế châu to bằng mắt rồng, đặt lên Thiên Khế Bàn làm khế giá cho toàn chuỗi. Đúng như khế ước khung đã định, bên đề xuất và soạn khế văn phải chịu khế giá, ông ta trả trước một lần, không hoàn lại.
Cổ Thiên Thu đặt ấn hồn lên trước, nhẹ nhàng như đặt một chiếc lá. Đến lượt Lục Tri Vi, hắn giơ tay lên, nhưng đúng lúc ấy, Du Thính từ dưới đài bỗng lao lên, kéo tay áo hắn, lắc đầu quầy quậy, ánh mắt đầy van xin.
Cả quảng trường sững sờ. Lục Tri Vi nhìn Du Thính, nhìn vào đôi mắt đầy đau đớn của người hộ vệ đã theo mình ba năm, lòng hắn dấy lên một cơn sóng.
Một khắc trôi qua dài như một năm.
Rồi hắn gạt tay Du Thính ra, đặt ấn hồn lên khế ước khung.
Một luồng sáng xanh chói lòa từ trên trời giáng xuống, bao trùm cả đài cao. Chuỗi khế chồng khế chính thức thành lập. Từ lúc này, không còn đường lui. Thua một mắt xích, mất trắng tất cả.
Du Thính lảo đảo bước xuống đài, bóng lưng cô đơn đến xót xa. Tô Ngưng chạy tới đỡ hắn, mắt cô cũng hoe đỏ.
Trên đài cao, Cổ Thiên Thu mỉm cười, chắp tay sau lưng.
- Ván đầu tiên, do ta đề xuất. Ông ta nói, giọng đầy vẻ nhàn nhã. Ván này, ta cược một lô khế phiếu trị giá mười vạn linh thạch thượng phẩm. Điều kiện thắng thua: trong một khắc, bên nào giao nhận được nhiều khế phiếu hơn cho đối phương thì thắng. Hãy cho ta xem, kẽ hở của ngươi sắc tới mức nào.
Lục Tri Vi day nhẹ thái dương, ép mình bình tĩnh lại. Hắn đã suy tính suốt một đêm, và giờ là lúc thực hiện kế hoạch.
- Ván một, ta cược một lô khế phiếu trị giá mười vạn linh thạch thượng phẩm. Hắn nói lớn, giọng vang khắp quảng trường. Điều kiện thắng thua: trong một khắc, bên nào giao nhận được nhiều khế phiếu hơn cho đối phương thì thắng.
Cả quảng trường ồ lên. Điều kiện nghe qua đơn giản, nhưng ai cũng hiểu đây là ván đấu của kẽ hở chữ giao nhận. Và Lục Tri Vi, kẻ đã phát hiện ra kẽ hở ấy, chắc chắn đã có kế hoạch.
Cổ Thiên Thu gật đầu, nụ cười không đổi.
- Được. Ta nhận.
Ván đấu đầu tiên, chính thức bắt đầu. Và không ai trong vạn người dưới quảng trường biết rằng, ván đấu tưởng chừng đơn giản này, sẽ là phát súng đầu tiên của một chuỗi bi kịch kéo dài suốt mấy tháng, kết thúc bằng sự sụp đổ của một huyền thoại.