Khế Ước Sinh Tử: Ta Cược Cả Tu Tiên Giới - Chương 69: Thắng Ván Đầu Tiên
Mười ngày trôi qua nhanh như chớp mắt. Trong mười ngày ấy, lán bán khế phiếu trước cổng Bách Nghệ Phường chưa bao giờ vắng người. Tin tức về ván cược…
Nội dung chương
Mười ngày trôi qua nhanh như chớp mắt.
Trong mười ngày ấy, lán bán khế phiếu trước cổng Bách Nghệ Phường chưa bao giờ vắng người. Tin tức về ván cược giữa Khế Công Tử và Tiền Vạn Quán lan khắp Đồng Quan Thành, ai cũng muốn đến xem náo nhiệt, tiện thể mua vài tờ phiếu. Có người mua vì tin tưởng, có người mua vì tò mò, có người mua vì thấy hàng xóm mua cũng mua theo.
Thạch Khai mỗi tối đều báo cáo doanh số, giọng ngày càng phấn khởi:
- Ngày thứ hai: hai nghìn!
- Ngày thứ ba: một nghìn năm trăm!
- Ngày thứ năm: tám trăm...
Đúng như Lục Tri Vi dự đoán, sức mua chậm dần sau những ngày đầu bùng nổ. Đến ngày thứ tám, tổng cộng mới được chín nghìn hai trăm linh thạch, còn thiếu tám trăm nữa mới đủ một vạn.
Thạch Khai lo đến mất ăn mất ngủ:
- Lục công tử, còn hai ngày nữa, thiếu tám trăm... làm sao bây giờ?
Lục Tri Vi vẫn bình tĩnh, thậm chí còn mỉm cười:
- Thạch phường chủ đừng lo. Tám trăm này, ta đã có cách.
Hắn không nói cách gì, chỉ dặn A Man chuẩn bị xe ngựa. Sáng ngày thứ chín, hắn đích thân đến thăm mấy vị thợ cả cao niên trong phường, kể về ván cược, về khế phiếu, về tương lai của phường. Chiều hôm đó, năm vị thợ cả cao niên cùng nhau bỏ ra tám trăm linh thạch tiền dưỡng già, mua nốt số phiếu còn thiếu.
- Phường là nhà của chúng ta, - một lão thợ râu tóc bạc phơ nói, - nhà gặp nạn, chúng ta không góp sức thì ai góp?
Đến tối ngày thứ chín, một vạn linh thạch đã gom đủ, không thiếu một đồng.
Sáng ngày thứ mười, cả Đồng Quan Thành náo động như ong vỡ tổ. Ai cũng biết hôm nay là hạn chót kép: Bách Nghệ Phường phải trả một vạn linh thạch đợt nợ đầu cho Tứ Hải Thương Hội, cũng là ngày thiên địa phán xét ván cược giữa Khế Công Tử và Tiền Vạn Quán.
Từ sáng sớm, trước cửa Tứ Hải Thương Hội đã đông nghẹt người đến xem, chen chúc chật cả con phố. Người bán hàng rong cũng kéo đến, rao bán đồ ăn thức uống cho đám đông hóng chuyện. Không khí náo nhiệt như ngày hội.
Tiền Vạn Quán đến từ sớm, ngồi trong sảnh uống trà linh vụ, vẻ mặt đắc ý như đã nắm chắc phần thắng trong tay. Hắn đã cho người dò la kỹ lưỡng, biết phường mới gom được chín nghìn hai trăm linh thạch, còn thiếu tám trăm. Trong mắt hắn, ván này hắn thắng chắc như đinh đóng cột, ba nghìn linh thạch sắp về túi.
- Khế Công Tử, - hắn cười ha hả khi thấy Lục Tri Vi dẫn đoàn người khiêng hòm tiền đến, giọng đầy châm chọc, - thiếu tám trăm mà cũng dám đến? Định mang đến khất nợ à? Hay định quỳ xuống xin ta thư cho vài ngày?
Lục Tri Vi không đáp một lời, chỉ lạnh lùng ra hiệu mở hòm. Mười chiếc hòm gỗ lim được khiêng vào sảnh đặt ngay ngắn, nắp hòm đồng loạt mở ra. Linh thạch hạ phẩm chất đầy ắp, ánh sáng lấp lánh phản chiếu khiến cả sảnh như sáng bừng lên, ai nhìn vào cũng phải nheo mắt.
- Đếm đi. - Hắn nói gọn lỏn hai chữ, khí thế ngút trời.
Quản sự của thương hội run run bước lên, đếm từng hòm một, càng đếm mặt càng trắng bệch như tờ giấy. Đếm xong một lượt, hắn không tin vào mắt mình, đếm lại lần thứ hai, rồi lần thứ ba. Cuối cùng, hắn báo cáo với giọng như sắp khóc:
- Hội chủ... vừa đủ một vạn... không thiếu một đồng... một đồng cũng không thiếu...
Cả sảnh ồ lên kinh ngạc như sấm dậy. Tiền Vạn Quán đứng bật dậy, chén trà trong tay rơi xuống đất vỡ tan tành, nước trà văng tung tóe:
- Không thể nào! Rõ ràng mới được chín nghìn hai! Tám trăm còn lại ở đâu ra? Các ngươi gian lận! Nhất định là gian lận!
- Tiền lão bản, - Lục Tri Vi mỉm cười ôn hòa, nhưng ánh mắt sắc lạnh, - năm vị thợ cả cao niên của phường đã góp thêm tám trăm linh thạch tiền dưỡng già của mình. Đó có phải gian lận không? Hay lão bản định nói thiên địa phán sai?
Vừa dứt lời, khế ấn trên Thiên Khế Bàn mà Tiền Vạn Quán mang theo bỗng phát sáng rực rỡ. Thiên địa tự động phán xét theo điều khoản đã lập: Bách Nghệ Phường đã trả đủ một vạn trong mười ngày, Tiền Vạn Quán thua cược. Ba nghìn linh thạch tiền cược tự động chuyển sang tên Lục Tri Vi, khế ước không thể chối cãi, không thể kháng nghị.
Tiền Vạn Quán mặt trắng bệch như tờ giấy, đứng không vững phải vịn vào bàn, mồ hôi túa ra như tắm. Ba nghìn linh thạch mất trắng, cộng thêm một năm tuổi thọ đã trả cho khế giá khi lập khế. Ván này hắn thua đau đến tận xương tủy, thua cả tiền lẫn tuổi thọ.
- Khế... Khế Công Tử giỏi lắm... - Hắn nghiến răng ken két, rồi quay người bỏ đi trong tiếng cười nhạo vang dội của đám đông. Bóng lưng mập mạp của hắn hôm nay trông thảm hại vô cùng, khác hẳn vẻ nghênh ngang hôm đến thách cược.
Kim Vạn Lượng đứng trên lầu nhìn xuống, mặt trầm như nước. Ông ta không ngờ phường thật sự gom đủ một vạn trong mười ngày. Khế phiếu, phát minh mà ông ta cười nhạo là giấy lộn, đã thật sự cứu được đợt nợ đầu.
- Hội chủ, giờ phải làm sao? - Quản sự rụt rè hỏi.
- Vội gì. - Kim Vạn Lượng xoay xoay chiếc nhẫn ngọc, mắt lóe lên tia độc ác. - Mới là đợt đầu một vạn. Còn hai đợt sau, mỗi đợt hai vạn. Ta không tin chúng gom nổi bốn vạn nữa. Cứ để chúng vùng vẫy, càng vùng vẫy càng lún sâu.
Dưới sảnh, Lục Tri Vi nhận lấy ba nghìn linh thạch tiền thắng cược, trịnh trọng cất vào hòm riêng. Đây không phải tiền của phường, mà là vốn riêng của hắn, vốn khởi đầu cho chuỗi khế chồng khế.
Tối đó, tại Khế Lai Quán, Thạch Khai mừng đến rơi nước mắt:
- Trả được đợt đầu rồi! Thật sự trả được rồi! Lục công tử, ngươi là ân nhân của cả phường!
- Đợt đầu mới chỉ là bắt đầu. - Lục Tri Vi lắc đầu, giọng trầm xuống. - Còn hai đợt sau, mỗi đợt hai vạn. Khế phiếu đã bán gần hết sức mua của dân thường, muốn gom thêm bốn vạn, phải có cách khác.
- Cách gì?
Lục Tri Vi mở hòm riêng, chỉ vào ba nghìn linh thạch tiền thắng cược:
- Chuỗi khế chồng khế. Ba nghìn này là vật thắng được từ ván cược với Tiền Vạn Quán, theo quy tắc, ta có thể đem làm vốn cược cho khế ước tiếp theo. Ta sẽ dùng ba nghìn này để cược tiếp, thắng thì vốn nhân lên, thua thì...
- Thua thì sao? - Thạch Khai nín thở hỏi.
- Thua thì cả chuỗi sụp đổ, mất trắng. - Lục Tri Vi nói thẳng, không giấu diếm. - Ba nghìn này mất, mà còn ảnh hưởng đến niềm tin vào khế phiếu. Cho nên ván tiếp theo, ta phải thắng chắc như ván này.
Hắn kể vắn tắt kế hoạch về chủ thuyền buôn họ Chu và tin đồn giá linh thạch. Thạch Khai nghe xong, vừa khâm phục vừa lo sợ:
- Lục công tử, chuỗi này... có quá mạo hiểm không?
- Mạo hiểm, nhưng không còn đường nào khác. - Hắn nhìn ra cửa sổ, ánh mắt xa xăm. - Bốn vạn linh thạch, chỉ dựa vào bán khế phiếu thì không kịp. Phải để tiền đẻ ra tiền, phải dùng khế ước để nhân vốn. Đây chính là ý nghĩa thật sự của khế chồng khế.
Đêm đó, hắn ngồi một mình trong phòng, nhìn ba nghìn linh thạch xếp ngay ngắn trong hòm. Đây là mồ hôi nước mắt của Tiền Vạn Quán, cũng là viên gạch đầu tiên xây nên chuỗi khế ước của hắn.
Hắn lấy giấy bút ra, viết lên đó hai chữ: "Chu lão bản".
Mắt xích thứ hai, sắp bắt đầu.
Ngoài kia, tin tức Bách Nghệ Phường trả đủ đợt nợ đầu lan khắp thành trong đêm. Người ta ca ngợi Khế Công Tử, ca ngợi khế phiếu. Nhưng ít ai biết rằng, đằng sau thắng lợi này là một chuỗi khế ước liên hoàn đầy mạo hiểm, mà chỉ cần một mắt xích gãy, tất cả sẽ sụp đổ tan tành.
Lục Tri Vi thổi tắt đèn, nằm xuống giường, nhưng mãi không ngủ được.
Hắn đang đánh cược, không chỉ bằng tiền, mà bằng cả danh tiếng và tương lai của mình. Và ván cược này, hắn không được phép thua.
Sáng hôm sau, không khí trong phường vui như tết. Thợ thuyền ai cũng hớn hở, tiếng búa rèn vang dồn dập hào hứng hơn hẳn mọi ngày. Mấy bà vợ thợ mang bánh đến chia nhau ăn mừng, trẻ con chạy nhảy khắp sân.
Thiết Lão Tam ôm chiếc ấn Khế Phiếu Bảo Ấn đến tìm Lục Tri Vi, cười toe toét:
- Khế Công Tử, nghe nói thắng cược rồi? Lão biết ngay mà! Ấn của lão đúc, phiếu của phường in, làm sao thua được!
- Nhờ ấn của lão bá cả đấy. - Lục Tri Vi cười đáp. - Không có ấn thật, khế phiếu đã không ai tin.
Lão già cười ha hả, rồi bỗng nghiêm mặt:
- Nhưng công tử, lão nghe nói còn hai đợt nợ sau, mỗi đợt hai vạn. Khế phiếu bán được một vạn đã gần hết sức, bốn vạn còn lại tính sao?
Lục Tri Vi nhìn lão, ánh mắt sâu thẳm:
- Lão bá yên tâm, ta đã có kế hoạch. Chuỗi khế chồng khế mới chỉ bắt đầu. Ván tiếp theo, ta sẽ cho lão thấy tiền đẻ ra tiền như thế nào.
Hắn không nói chi tiết, nhưng trong lòng đã vạch sẵn từng bước. Mắt xích thứ hai: Chu lão bản, cược giá linh thạch. Mắt xích này phải thắng nhanh, thắng gọn, vì thời gian không chờ đợi ai.