Khế Ước Sinh Tử: Ta Cược Cả Tu Tiên Giới - Chương 66: Khế Phiếu Ra Lò
Sáng sớm ngày thứ năm kể từ khi Kim Vạn Lượng ký phụ lục, trước cổng Bách Nghệ Phường đã đông nghẹt người. Thạch Khai cho dựng một cái lán lớn ngay cổng…
Nội dung chương
Sáng sớm ngày thứ năm kể từ khi Kim Vạn Lượng ký phụ lục, trước cổng Bách Nghệ Phường đã đông nghẹt người.
Thạch Khai cho dựng một cái lán lớn ngay cổng phường, trên treo tấm biển vải đỏ viết bốn chữ "Bán Khế Phiếu". Bên trong lán đặt một chiếc hòm gỗ lim chắc nịch, nắp hòm khoét một khe hẹp chỉ vừa tờ giấy lọt vào. Trên bàn là từng xấp khế phiếu mới in, thơm mùi mực, mỗi tờ đều đóng dấu ấn "Khế Phiếu Bảo Ấn" đỏ chót.
Nhưng điều khiến dân chúng tụ tập đông nhất, không phải lán bán phiếu, mà là một tấm bia đá dựng bên cạnh. Trên bia khắc toàn văn khế ước vay vốn của Bách Nghệ Phường, từng chữ to như nắm tay, ai cũng đọc được.
Lục Tri Vi đứng trước tấm bia, giọng vang khắp đám đông:
- Các vị hương thân! Hôm nay Bách Nghệ Phường phát hành khế phiếu, ta xin nói rõ ba điều. Thứ nhất, mỗi tờ khế phiếu bán ra, đều tương ứng với một phần nợ thật mà phường cam kết trả, có khế ước thiên địa làm chứng, khắc ngay trên tấm bia này, ai cũng có thể đọc, có thể đến Giám Khế Viện kiểm chứng!
Đám đông xì xào. Một lão nông râu tóc bạc phơ hỏi lớn:
- Khế Công Tử, lão già này không biết chữ, làm sao tin được?
- Cụ yên tâm! - Lục Tri Vi mỉm cười. - Thứ hai, khế phiếu chia ba mệnh giá: mười linh thạch, năm mươi linh thạch, một trăm linh thạch. Ai mua mệnh giá nào cũng được, đến hạn phường trả cả gốc lẫn lãi. Lãi suất một phần mười, tức là mua mười linh thạch, đến hạn được mười một!
- Một phần mười! - Đám đông ồ lên. Lãi suất này cao hơn gửi thương hội nhiều.
- Thứ ba, - Lục Tri Vi giơ cao một tờ khế phiếu mẫu, - trên mỗi tờ phiếu đều có ấn khế được thiên địa thừa nhận. Kẻ nào làm giả, mang đến Giám Khế Viện kiểm tra là lộ ngay. Phường cam kết, bất cứ lúc nào, ai giữ phiếu cũng có thể đến kiểm chứng!
Hắn vừa dứt lời, Thạch Khai bước lên, trịnh trọng tuyên bố:
- Hôm nay, ta Thạch Khai, phường chủ Bách Nghệ Phường, trước mặt thiên địa và toàn thể hương thân, lập khế ước vay vốn công khai!
Ông ta lấy ra Thiên Khế Bàn mượn của Lục Tri Vi, nhỏ máu lên mặt bàn, đọc rõ bốn yếu tố. Bên tham gia là Bách Nghệ Phường và bất kỳ ai giữ khế phiếu. Vật cược là số tiền vay và lợi tức, điều kiện trả đúng hạn, thời hạn hai tháng. Thiên địa giáng ấn, khế ước thành lập.
Ngay lúc khế ước thành lập, Thạch Khai bỗng cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng, như có ai rút đi một sợi tơ trong đầu. Ông ta lảo đảo một bước, tóc mai bỗng bạc thêm vài sợi. Đó là khế giá: một năm tuổi thọ, vì đây là Linh Khế, nhưng hắn là khế tu được giảm một bậc nhỏ khế giá.
Lục Tri Vi nhìn thấy, trong lòng khẽ thở dài. Khế giá không chừa một ai, dù là người tốt hay kẻ xấu, dù là vì nghĩa hay vì lợi. Thạch Khai vì phường mà mất một năm tuổi thọ, món nợ ân tình này, hắn ghi nhớ.
- Khế ước đã thành! - Hắn tuyên bố lớn. - Từ giờ, mỗi tờ khế phiếu bán ra đều có thiên địa bảo chứng! Ai mua, xin xếp hàng!
Đám đông ban đầu còn do dự, nhìn nhau. Một vạn linh thạch không phải số nhỏ, ai cũng sợ mất tiền mồ hôi nước mắt. Nhưng rồi một giọng nói khàn khàn vang lên từ phía sau:
- Ta mua! Ta mua một trăm linh thạch!
Mọi người quay lại, thấy một thợ rèn già tóc bạc phơ bước ra, tay cầm một túi vải nặng trĩu, bước chân hơi khập khiễng. Đó là lão Trần, thợ rèn ba mươi năm của phường, cánh tay phải đã bị thương tật từ một tai nạn lò lửa năm xưa.
- Lão Trần, ông điên à? - Người bên cạnh kéo tay lão, giọng lo lắng. - Tiền dưỡng già cả đời mà cũng dám bỏ ra? Lỡ mất thì sao?
- Điên gì! - Lão Trần trợn mắt, hất tay người kia ra. - Ta làm ở phường ba mươi năm, phường là nhà của ta, Thạch phường chủ là anh em của ta! Giờ nhà gặp nạn, ta không góp tiền thì ai góp? Hơn nữa, có Khế Công Tử đứng ra bảo chứng, có thiên địa làm chứng, có bia đá khắc khế ước rành rành, ta tin! Tin tuyệt đối!
Lão bước lên, đổ túi vải ra bàn, linh thạch lấp lánh. A Man run run đếm, vừa đủ một trăm. Lão nhận lấy một tờ khế phiếu mệnh giá một trăm, giơ cao quá đầu, cười ha hả:
- Thấy chưa! Khế phiếu thật! Có ấn đỏ đàng hoàng! Có chữ ký của Thạch phường chủ! Mười ngày nữa... à không, hai tháng nữa, lão lấy lại cả gốc lẫn lãi!
Hành động của lão Trần như mồi lửa châm vào đống rơm khô. Thợ trong phường ùn ùn kéo ra mua, người mười linh thạch, người năm mươi, có người còn mua cả trăm. Rồi dân chúng xung quanh cũng bắt đầu xếp hàng. Một bà lão bán đậu phụ run run đưa ra mười linh thạch nhăn nhúm:
- Tôi mua mười... tin Khế Công Tử...
Một anh phu khuân vác cởi trần, mồ hôi nhễ nhại, đập năm mươi linh thạch xuống bàn:
- Tôi cũng mua! Phường cho tôi việc làm, giờ phường cần tiền, tôi góp!
Nghe Khế Công Tử đứng ra bảo chứng, ai cũng yên tâm. Danh tiếng của hắn sau trận pháp trường đã thành vàng ròng trong lòng dân chúng Đồng Quan Thành.
- Ta mua mười linh thạch! Tiền bán rau tích cóp cả năm!
- Ta mua năm mươi! Tin Khế Công Tử!
- Xếp hàng! Xếp hàng! Đừng chen lấn! Ai cũng có phần!
Dòng người xếp hàng dài dằng dặc, từ cổng phường kéo dài đến tận cuối phố, quanh co như con rồng. A Man và mấy học việc chạy đôn chạy đáo phát phiếu, thu tiền, ghi sổ, mồ hôi ướt đẫm áo mà mặt mày hớn hở. Du Thính đứng canh hòm tiền như pho tượng sắt, ánh mắt cảnh giác quét khắp đám đông, gậy trong tay sẵn sàng.
Lục Tri Vi đứng trên bậc thềm nhìn dòng người, trong lòng dậy sóng như biển động. Phát minh khế phiếu, ý tưởng điên rồ nảy ra trong đêm mưa bên lò rèn, giờ đã thành hiện thực. Những tờ giấy mỏng manh này, mang theo niềm tin của hàng nghìn con người, sẽ trở thành vũ khí cứu phường khỏi nanh vuốt của Tứ Hải Thương Hội.
Thạch Khai đứng bên cạnh hắn, mắt hoe đỏ, giọng nghẹn ngào:
- Lục công tử, ngươi xem... dân chúng thương phường đến vậy... ta Thạch Khai này dù có mất một năm tuổi thọ cũng đáng!
Lục Tri Vi vỗ vai ông ta, không nói gì. Hắn hiểu, khế phiếu không chỉ là công cụ gom vốn, mà còn là sợi dây gắn kết lòng người. Mỗi tờ phiếu bán ra, là một người dân gửi gắm niềm tin vào phường. Phường mà phụ lòng tin ấy, thì không chỉ mất tiền, mà mất cả lòng người.
Đến trưa, Thạch Khai hớn hở chạy đến báo:
- Lục công tử! Buổi sáng bán được hơn ba nghìn linh thạch rồi! Chiếu theo đà này, mấy ngày nữa là đủ một vạn!
- Tốt! - Lục Tri Vi khẽ gật, song trong lòng vẫn tính toán không ngừng. Ba nghìn một buổi sáng là khởi đầu tốt, nhưng sức mua của dân thường có hạn, càng về sau càng chậm lại. Muốn đủ một vạn trong thời gian còn lại, e là phải có những khoản mua lớn từ các phú thương trong thành.
Hắn nhìn dòng người vẫn đang xếp hàng dài, rồi nhìn tấm bia đá khắc khế ước sừng sững bên cổng phường. Nắng trưa chiếu lên mặt bia, từng chữ như phát sáng.
Khế phiếu đã ra lò. Phát minh điên rồ nhất Xích Đồng Vực đã bước đi những bước đầu tiên. Nhưng Lục Tri Vi biết, con đường phía trước còn dài. Dân thường góp tiền là vì tin hắn, vì tình nghĩa với phường. Còn các phú thương, những kẻ chỉ biết đến lợi ích, sẽ không dễ dàng móc hầu bao.
Hắn cần một mồi lửa lớn hơn, một sự kiện khiến cả thành phải chú ý đến khế phiếu, khiến các phú thương phải động lòng.
Tối hôm đó, Thạch Khai mang sổ sách đến báo cáo. Tổng kết ngày đầu tiên: bán được ba nghìn hai trăm linh thạch, vượt xa dự kiến. Nhưng Lục Tri Vi chỉ gật đầu, trong mắt không có nhiều vui mừng.
- Mới là ngày đầu, dân chúng còn hào hứng. - Hắn nói với Thạch Khai. - Nhưng ông phải chuẩn bị tâm lý, những ngày sau sẽ chậm dần. Sức mua của dân thường có hạn, một vạn linh thạch không phải con số nhỏ.
- Vậy phải làm sao? - Thạch Khai lo lắng.
- Chờ. - Lục Tri Vi nhìn ra màn đêm, ánh mắt sâu thẳm. - Chờ một con cá lớn tự bơi đến. Cá lớn thì không ăn mồi vụn, phải có mồi thật ngon.
Hắn không ngờ rằng, mồi lửa ấy sẽ tự tìm đến vào ngay buổi chiều hôm sau, dưới hình dạng một vị phú thương kiêu ngạo tên Tiền Vạn Quán.