Khế Ước Sinh Tử: Ta Cược Cả Tu Tiên Giới - Chương 67: Phú Thương Thách Cược
Buổi chiều hôm ấy, một cỗ xe ngựa sang trọng dừng trước cổng Bách Nghệ Phường. Rèm xe vén lên, một trung niên mập mạp bước xuống, áo gấm thêu chỉ vàng,…
Nội dung chương
Buổi chiều hôm ấy, một cỗ xe ngựa sang trọng dừng trước cổng Bách Nghệ Phường.
Rèm xe vén lên, một trung niên mập mạp bước xuống, áo gấm thêu chỉ vàng, tay cầm quạt ngọc, ngón tay đeo ba chiếc nhẫn bảo thạch lấp lánh. Đó là Tiền Vạn Quán, phú thương giàu có nhất nhì Đồng Quan Thành, nổi tiếng khắp thành về hai điều: keo kiệt đến từng đồng tiền lẻ, và đa nghi đến mức không tin bất kỳ ai ngoài chính mình. Người ta vẫn nói, muốn lấy được một đồng từ túi Tiền Vạn Quán, khó hơn lên trời.
- Ồ, náo nhiệt quá nhỉ? - Tiền Vạn Quán phe phẩy quạt, nhìn lán bán khế phiếu với ánh mắt dò xét như nhìn một trò lừa đảo rẻ tiền. - Khế phiếu? Nghe nói là phát minh mới của Khế Công Tử? Cho ta xem thử.
Lục Tri Vi đang đứng trong lán kiểm tra sổ sách, nghe vậy bước ra, đích thân đưa một tờ phiếu mẫu cho hắn xem. Tiền Vạn Quán cầm tờ phiếu, xem mặt trước rồi lật mặt sau, đưa lên mũi ngửi, rồi cười khẩy một tiếng dài:
- Giấy lộn! In vài chữ, đóng cái ấn đỏ chót, đã dám gọi là bảo chứng bằng thiên địa? Khế Công Tử, ngươi tưởng dân chúng Đồng Quan Thành dễ lừa vậy sao? Hay ngươi tưởng ai cũng là đứa trẻ lên ba, đưa kẹo là tin?
Câu nói đầy khiêu khích như tát thẳng vào mặt, đám đông đang xếp hàng bỗng im lặng như tờ. Mấy người định mua phiếu cũng khựng lại, nhìn nhau lo lắng. Một bà lão bán rau run run hỏi người bên cạnh:
- Cái phiếu này... có phải lừa đảo không?
Thạch Khai ở bên cạnh tức đến đỏ mặt tía tai, định xông ra cãi lại thì Lục Tri Vi giơ tay ngăn lại. Hắn nhìn Tiền Vạn Quán, trong lòng khẽ động như mặt hồ gợn sóng.
Phú thương này đến không phải để mua phiếu, mà để gây sự, để bôi nhọ khế phiếu trước mặt đám đông. Rất có thể là do Kim Vạn Lượng xúi giục, hoặc ít nhất cũng là kẻ muốn xem phường chìm để trục lợi. Nhưng trong mắt Lục Tri Vi lúc này, Tiền Vạn Quán không phải kẻ thù đáng ghét, mà là một con mồi béo bở tự đưa mình đến miệng cọp.
Một kế hoạch táo bạo lóe lên trong đầu hắn như tia chớp. Muốn các phú thương trong thành móc hầu bao mua khế phiếu, nói suông về thiên địa bảo chứng không đủ, phải có một sự kiện chấn động khiến cả thành phải chú ý. Mà sự kiện chấn động nhất, chính là một trận cược công khai mà hắn nắm chắc phần thắng.
Hắn cố ý tỏ vẻ lúng túng, ấp úng như người bị nói trúng tim đen, tay vò vạt áo:
- Tiền lão bản... khế phiếu này thật sự có khế ước thiên địa bảo chứng, không phải trò lừa... trên bia đá kia khắc rõ toàn văn khế ước...
- Thật sao? - Tiền Vạn Quán cười lớn hơn, quạt ngọc phất mạnh tạo gió. - Vậy thì ta cược với ngươi một ván! Ta cược rằng trong mười ngày, phường các ngươi không trả nổi đợt nợ đầu một vạn linh thạch cho Tứ Hải Thương Hội! Dám cược không? Hay Khế Công Tử chỉ giỏi múa mép?
Đám đông ồ lên kinh ngạc như ong vỡ tổ. Cược với Khế Công Tử? Tên phú thương này điên rồi sao? Ai mà không biết Khế Công Tử một ngày lập ba khế trên pháp trường, chưa từng thua một ván nào?
Lục Tri Vi trong lòng mừng thầm như mở cờ trong bụng, nhưng mặt vẫn tỏ vẻ do dự, ấp úng, mắt nhìn xuống đất:
- Cái này... cược thì... Tiền lão bản, hay là thôi đi... hòa khí sinh tài...
- Sao? Không dám? - Tiền Vạn Quán ép tới, giọng đầy khinh miệt, quạt chỉ thẳng vào mặt hắn. - Khế Công Tử danh tiếng lẫy lừng mà cũng có lúc sợ sao? Hay là chính ngươi cũng không tin khế phiếu của mình bán được một vạn? Nếu không tin thì dẹp cái lán này đi, đừng lừa dân chúng nữa! Trả tiền lại cho người ta!
Những lời khích tướng như từng nhát roi quất vào mặt, đám đông nhìn Lục Tri Vi với ánh mắt lo lắng xen lẫn thất vọng. Thạch Khai nắm chặt tay đến mức móng tay đâm vào thịt rướm máu. A Man ở bên cạnh tức đến phát khóc, định xông ra thì Du Thính giơ gậy ngăn lại, lắc đầu.
Lục Tri Vi cúi đầu lặng đi hồi lâu, vai hơi run run như đang đấu tranh nội tâm dữ dội giữa danh dự và lý trí. Rồi hắn ngẩng lên, vẻ mặt như đã hạ quyết tâm, nghiến răng nói từng chữ:
- Được! Cược thì cược! Nhưng phải lập khế ước đàng hoàng, thiên địa làm chứng! Ai thua thì mất tiền, không được chối cãi!
- Ha ha ha! Được! Sảng khoái! - Tiền Vạn Quán cười ha hả, trong lòng đắc ý vô cùng. Trong mắt hắn, Lục Tri Vi đã bị khích tướng đến mất khôn, tự đào hố chôn mình. Hắn đã tính kỹ: dân thường góp được ba bốn nghìn linh thạch là cùng, còn thiếu sáu bảy nghìn, phường đào đâu ra trong mười ngày? Ván này hắn thắng chắc.
Hắn quay sang đám đông, nói lớn như sợ ai không nghe thấy:
- Các vị nghe rõ đây! Hôm nay ta Tiền Vạn Quán cược với Khế Công Tử: trong mười ngày, Bách Nghệ Phường không trả nổi một vạn linh thạch đợt nợ đầu! Tiền cược ba nghìn linh thạch! Nếu ta thua, ba nghìn này thuộc về phường! Nếu Khế Công Tử thua, hắn mất ba nghìn, và từ nay dẹp cái trò khế phiếu lừa đảo này đi!
- Hay! - Đám đông reo hò, ai cũng hào hứng được xem kịch hay.
A Man vội vàng chạy đi lấy Thiên Khế Bàn, đám đông vây quanh càng lúc càng đông, người người chen chúc muốn chứng kiến trận cược giữa Khế Công Tử và phú thương giàu nhất nhì thành. Du Thính lặng lẽ siết chặt gậy, ánh mắt cảnh giác quét khắp đám đông đề phòng kẻ quấy rối.
Lục Tri Vi đứng giữa đám đông, vẻ mặt vẫn còn nét do dự chưa tan, nhưng trong lòng thì đã mở cờ thắng lợi.
Cá đã cắn câu. Mọi thứ đều diễn ra đúng như kịch bản hắn vạch sẵn trong đầu: tỏ vẻ yếu thế, bị khích tướng, miễn cưỡng nhận cược. Giờ chỉ còn chờ Tiền Vạn Quán tự mình nhỏ máu đề khế, tự mình trả khế giá một năm tuổi thọ. Ba nghìn linh thạch tiền cược sẽ là vốn khởi đầu cho chuỗi khế chồng khế của hắn.
Nhưng hắn không ngờ rằng, ngay trước giờ lập khế, khi A Man đã mang Thiên Khế Bàn ra đặt lên bàn, Tiền Vạn Quán bỗng nheo mắt lại, giơ quạt ngọc lên ngăn lại:
- Khoan đã. Trước khi nhỏ máu lập khế, ta muốn thêm một điều kiện. Nếu không, ván cược này không công bằng với ta.
Cả sân bỗng im lặng như tờ. Lục Tri Vi trong lòng khẽ thắt lại như bị ai bóp nghẹt. Điều kiện gì? Chẳng lẽ con cáo già này đã nhìn thấu cái bẫy của hắn? Hay đây là chiêu trò mới của Kim Vạn Lượng?
Thạch Khai cũng biến sắc, vội hỏi:
- Điều kiện gì? Tiền lão bản cứ nói!
Tiền Vạn Quán phe phẩy quạt, nụ cười trên mặt đầy vẻ gian xảo của thương nhân lão luyện:
- Điều kiện rất đơn giản. Ván cược này, người thắng phải được thiên địa xác nhận ngay tại thời điểm hết hạn mười ngày, không được khất, không được dây dưa. Hơn nữa, trong mười ngày này, Bách Nghệ Phường không được nhận bất kỳ khoản viện trợ nào từ bên ngoài ngoài tiền bán khế phiếu. Nếu phát hiện gian lận, coi như Khế Công Tử thua!
Đám đông xôn xao. Điều kiện này rõ ràng là để chặn đường lui của phường, không cho Lục Tri Vi đi vay mượn khắp nơi để đủ số.
Lục Tri Vi nhìn Tiền Vạn Quán, trong lòng vừa kinh vừa phục. Con cáo già này không hề ngu như vẻ bề ngoài. Hắn đã tính đến cả khả năng Lục Tri Vi đi vay nóng để thắng cược. Nhưng hắn không biết rằng, Lục Tri Vi chưa bao giờ định đi vay. Kế hoạch của hắn, từ đầu đến cuối, chỉ dựa vào khế phiếu và chuỗi khế chồng khế.
Hắn giả vờ đắn đo một lúc lâu, rồi nghiến răng gật đầu:
- Được! Ta đồng ý!
- Sảng khoái! - Tiền Vạn Quán cười ha hả. - Vậy thì nhỏ máu lập khế!
A Man đặt Thiên Khế Bàn lên bàn, mặt bàn đá lạnh ngắt phản chiếu ánh nắng chiều. Cả sân nín thở chờ phán quyết cuối cùng.
Lục Tri Vi nhìn Tiền Vạn Quán đưa ngón tay lên miệng, trong lòng thầm nói: cắn đi, cắn mạnh vào. Một năm tuổi thọ của ngươi, ba nghìn linh thạch của ngươi, từ giây phút này đã mang họ Lục rồi.