Lạc Bước Vực Sương - Chương 2: Người Đã Chết Chín Ngày
Võ Thị Lan đến Khe Cạn lúc tám giờ bốn mươi phút, mang theo chiếc hòm khám nghiệm màu bạc đã sờn quai xách. Cô hai mươi chín tuổi, là y sĩ duy nhất của…
Nội dung chương
Võ Thị Lan đến Khe Cạn lúc tám giờ bốn mươi phút, mang theo chiếc hòm khám nghiệm màu bạc đã sờn quai xách.
Cô hai mươi chín tuổi, là y sĩ duy nhất của trạm Khe Sương, và là người duy nhất trong đội dám nhìn thẳng vào một thi thể đang phân hủy mà tay không run. Nam đã từng chứng kiến cô khâu vết thương cho một kiểm lâm viên bị cành cây đâm xuyên bắp chân giữa rừng sâu, bình tĩnh như đang khâu một mảnh vải. Sáng nay, khi cô trượt xuống đáy khe bằng dây thừng, khuôn mặt cô vẫn giữ nguyên vẻ bình tĩnh ấy. Nhưng Nam để ý thấy cô siết quai hòm chặt hơn bình thường.
- Chào buổi sáng, đội trưởng. - Lan gật đầu với Nam, rồi quỳ xuống cạnh thi thể, đeo găng tay. - Mọi người lùi ra một chút. Để tôi làm việc.
Sơn và Tài lùi lại vài bước, đứng dựa vào vách đá. Nam thì không lùi. Anh đứng cách Lan hai mét, mắt không rời khỏi bàn tay cô.
Lan làm việc theo một trình tự mà cô đã lặp lại hàng trăm lần: quan sát tổng thể, chụp ảnh, ghi chép, rồi mới chạm vào. Cô lật nhẹ cổ tay phải của thi thể, xem móng tay. Cô ấn vào vùng bụng, kiểm tra độ cứng. Cô dùng nhiệt kế đo nhiệt độ gan qua một vết rạch nhỏ mà cô tạo ra một cách thành thạo đến lạnh lùng. Mỗi động tác đều chính xác, không thừa.
Sương mù vẫn chưa tan. Những giọt nước đọng trên vành mũ của Lan, rơi xuống tờ biên bản cô đang viết, làm nhòe một chữ. Cô lau đi, viết lại.
- Nạn nhân nam, khoảng bốn mươi đến bốn mươi lăm tuổi. - Lan đọc to để Sơn ghi biên bản. - Chiều cao ước tính một mét bảy mươi hai. Quân phục kiểm lâm, phù hiệu trạm Khe Sương. Trên ngực áo có tên thêu: Trần Văn Đức.
Nam nhắm mắt. Nghe cái tên được đọc lên bằng giọng điệu nghiệp vụ lạnh lùng, nó trở thành một sự thật không thể chối cãi.
- Thời gian tử vong... - Lan ngừng lại, nhìn Nam một cái. - Dựa vào mức độ phân hủy, cứng tử thi đã hết hoàn toàn, da bắt đầu bong tróc ở vùng tiếp xúc... tôi ước tính khoảng tám đến mười ngày. Nhiều khả năng là chín ngày.
Chín ngày. Đúng bằng số ngày Đức mất tích.
- Nguyên nhân? - Nam hỏi, giọng khàn.
- Sơ bộ tại hiện trường thì chưa kết luận được. - Lan lắc đầu. - Không có vết thương hở lớn, không có dấu hiệu bị vật sắc nhọn đâm chém. Tôi cần đưa về trạm mới khám kỹ được. Nhưng... - Cô ngập ngừng, điều hiếm thấy ở cô. - Có một chi tiết lạ.
Cô nhẹ nhàng nâng cổ tay trái của thi thể lên. Dưới ánh đèn pin, trên làn da đã chuyển màu, hiện ra một vệt hằn nhạt hình tròn, đều đặn như được vẽ bằng compa. Vệt hằn ôm sát cổ tay, chỗ đậm chỗ nhạt, nhưng hình tròn thì không thể nhầm lẫn.
- Anh ấy từng đeo thứ gì đó ở đây. - Lan nói. - Tròn, vừa khít với cổ tay, đeo trong thời gian dài nên để lại vết hằn. Vết này còn rất rõ, nghĩa là vật đó mới được tháo ra không lâu trước khi... hoặc ngay sau khi anh ấy chết.
Nam bước tới gần hơn, nhìn chằm chằm vào vệt hằn tròn. Trong đầu anh hiện lên hình ảnh quen thuộc: cổ tay trái của Đức, với chiếc đồng hồ GPS màu đen mà anh ấy không bao giờ tháo ra, kể cả khi ngủ. Đức từng khoe với cả đội rằng chiếc đồng hồ ấy có thể định vị vệ tinh, đo nhịp tim, và pin dùng được cả tháng trong rừng sâu.
- Đồng hồ. - Nam nói khẽ. - Anh Đức đeo đồng hồ GPS ở tay trái. Không bao giờ tháo.
Lan gật đầu, ghi thêm vào biên bản.
- Vậy thì đồng hồ của anh ấy đâu? - Tài lên tiếng từ phía sau, giọng cậu ta vang lên trong khe núi nghe chói tai một cách kỳ lạ. - Hay là rơi đâu đó quanh đây?
Sơn đã nghĩ đến điều đó trước. Trong lúc Lan khám nghiệm, anh đi một vòng quanh tảng đá, dùng gậy khều từng đám lá mục, soi đèn pin vào từng kẽ đá. Bây giờ anh lắc đầu.
- Không có. Tôi tìm kỹ rồi. Trong phạm vi mười mét quanh thi thể, không có đồng hồ, không có mảnh vỡ nào của đồng hồ.
Nam cảm thấy một cơn lạnh chạy dọc sống lưng, không phải vì sương. Một người đàn ông chết trong rừng, ba lô còn nguyên, nhưng chiếc đồng hồ không bao giờ rời tay thì biến mất. Kẻ trộm nào lại lấy đồng hồ mà bỏ lại ba lô? Hay chính Đức đã tháo nó ra? Và nếu tháo ra, anh ấy tháo để làm gì, ở đâu?
- Kiểm tra ba lô đi. - Nam nói.
Sơn đeo găng tay, mở chiếc ba lô màu xanh đậm. Bên trong được xếp gọn gàng đến mức đáng ngạc nhiên: một bộ quần áo khô bọc trong túi ni lông, một hộp cơm đã ăn hết, một chai nước còn một phần ba. Đèn pin, dao đa năng, túi thuốc cá nhân, và một cuốn sổ nhật ký bọc da màu nâu.
- Sổ nhật ký của anh Đức. - Sơn nói, giơ cuốn sổ lên. - Anh ấy ghi chép mỗi chuyến tuần tra.
Nam đón lấy cuốn sổ. Da bọc đã sờn ở các góc, chứng tỏ được dùng nhiều. Anh lật giở. Những trang đầu là chữ viết tay ngay ngắn của Đức: ngày giờ, tuyến tuần tra, dấu vết động vật, những điểm cần lưu ý. Chữ Đức đẹp một cách cẩn thận, như tính cách của anh ấy.
Nhưng khi lật đến những trang cuối, tay Nam khựng lại.
Mép giấy ở cuối cuốn sổ lởm chởm, không đều. Những trang cuối cùng đã bị xé đi. Không phải xé vội trong lúc hoảng loạn, mà xé khá gọn, chừa lại những mẩu giấy nhỏ còn dính ở gáy sổ. Nam đếm những mẩu còn sót lại: ít nhất năm trang đã bị lấy đi.
- Ai đó đã xé mất các trang cuối. - Nam nói khẽ. - Những trang ghi lại những ngày cuối cùng của anh ấy.
Lan ngừng viết, ngẩng lên nhìn cuốn sổ. Sơn và Tài xúm lại. Bốn người đứng quanh cuốn sổ nhật ký bị xé trong đáy khe núi đầy sương, và không ai nói gì trong một lúc lâu. Tiếng nước nhỏ giọt từ vách đá vẫn đều đặn, như đang đếm những bí mật đã bị mang đi.
- Có thể chính anh Đức xé. - Tài nói, nhưng giọng cậu ta không chắc chắn. - Hoặc... ai đó không muốn chúng ta đọc được những trang ấy.
- Niêm phong tất cả. - Nam ra lệnh, giọng anh đã lấy lại vẻ đanh thép của một đội trưởng. - Sổ nhật ký là VC-02. Ba lô và đồ đạc bên trong là VC-01... không, đánh số lại cho đúng quy trình. Ba lô là VC-01, sổ là VC-02, quần áo trên người nạn nhân là VC-04. Chụp ảnh từng món trước khi cho vào túi.
Sơn làm theo, thành thạo như một cái máy. Lan tiếp tục phần khám nghiệm của mình, nhưng Nam nhận ra tay cô giờ đây đã hơi run. Cô cũng cảm thấy điều mà tất cả đều cảm thấy: cái chết của Đức không đơn giản như một tai nạn đi rừng.
Khi mọi thứ đã được niêm phong, đội chuẩn bị đưa thi thể lên. Đó là công việc nặng nhọc và ảm đạm nhất. Họ trải tấm bạt cam xuống, nhẹ nhàng lăn thi thể lên, bọc lại. Sơn và Tài ở hai đầu, Nam ở giữa, ba người cùng khiêng chiếc bạt lên dốc đá trơn trượt. Mỗi bước đi đều phải dò dẫm. Sương mù quấn quanh họ, và mùi tử khí từ tấm bạt bốc lên nồng nặc.
Lên đến mặt đất, họ đặt thi thể lên cáng, phủ thêm một lớp bạt nữa. Người đi rừng báo tin vẫn đứng đó, mặt tái mét, không dám nhìn thẳng vào cái bạt cam.
- Cảm ơn ông. - Nam nói với người đàn ông. - Ông về được rồi. Nếu nhớ thêm điều gì, gọi cho trạm.
Người đàn ông gật đầu lia lịa, rồi quay lưng đi nhanh như chạy trốn. Nam nhìn theo bóng ông ta khuất dần trong sương, tự hỏi ông ta đã nhìn thấy gì dưới đáy khe ngoài thi thể, mà khiến một người đi rừng dạn dày phải sợ đến vậy.
Đoàn người bắt đầu đi bộ về chỗ để xe. Lan đi cạnh Nam, hòm khám nghiệm trên tay.
- Đội trưởng. - Cô nói nhỏ, chỉ đủ cho hai người nghe. - Có một điều tôi chưa ghi vào biên bản.
- Nói đi.
- Tư thế của thi thể... quá... ngay ngắn. - Lan chọn từ một cách cẩn thận. - Người chết vì tai nạn trong rừng thường có tư thế co quắp, tay chân vặn vẹo. Nhưng anh Đức nằm nghiêng, một tay gối đầu, như thể... như thể anh ấy tự nằm xuống để ngủ. Và ngủ rồi không dậy nữa.
Nam dừng bước. Câu nói của Lan như một nhát dao lạnh đâm vào giữa những suy đoán của anh.
- Cô chắc chứ?
- Tôi chỉ nói những gì tôi thấy. - Lan đáp. - Còn kết luận thì phải đợi khám nghiệm chi tiết ở trạm.
Họ tiếp tục đi trong im lặng. Phía trước, Tài đang kể cho Sơn nghe về vết hằn tròn trên cổ tay, giọng cậu ta hạ thấp như sợ rừng nghe thấy. Sơn thì im lặng, bước chân nặng nề.
Khi đoàn người ra đến chỗ để xe, Nam quay lại nhìn về phía Khe Cạn lần cuối. Sương mù vẫn cuộn dày trên miệng khe, trắng xóa như một tấm màn đã khép lại. Dưới tấm màn ấy, những câu hỏi vẫn nằm đó, chưa ai trả lời: ai đã xé những trang nhật ký? Chiếc đồng hồ GPS ở đâu? Và tại sao một người kiểm lâm kinh nghiệm lại nằm xuống giữa khe núi như đi ngủ, rồi không bao giờ dậy nữa?
Nam mở cửa xe, ngồi vào ghế lái. Trước khi nổ máy, anh nhìn vào gương chiếu hậu, thấy khuôn mặt mình hốc hác. Anh nghĩ đến câu hỏi mà Tài đã hỏi dưới đáy khe, câu hỏi mà đến giờ vẫn treo lơ lửng trong không khí ẩm ướt của buổi sáng, không ai trả lời được.
Đồng hồ của anh ấy đâu?