Lạc Bước Vực Sương - Chương 5: Hai Vụ Mất Tích
Cuộc họp bắt đầu lúc tám giờ sáng ngày mười ba tháng mười, trong căn phòng họp nhỏ của trạm Khe Sương. Bốn người ngồi quanh chiếc bàn gỗ dài: Nguyễn…
Nội dung chương
Cuộc họp bắt đầu lúc tám giờ sáng ngày mười ba tháng mười, trong căn phòng họp nhỏ của trạm Khe Sương.
Bốn người ngồi quanh chiếc bàn gỗ dài: Nguyễn Hoàng Nam ở đầu bàn, Đặng Văn Hùng ở đầu kia, Lê Văn Sơn và Võ Thị Lan ngồi hai bên. Dương Văn Tài đứng dựa vào tường vì hết ghế, tay cầm cốc cà phê đã nguội. Trên bàn trải tấm bản đồ địa hình khu vực, với hai vòng tròn đỏ được vẽ bằng bút dạ: một ở khe núi Khe Cạn, một ở lán nghỉ chân số hai.
Không khí trong phòng nặng như chì. Ngoài cửa sổ, sương mù vẫn chưa tan từ sáng, phủ trắng cả khoảng sân. Đã là ngày thứ hai liên tiếp sương dày đến mức này, điều mà những người già ở trạm nói là chưa từng thấy vào tháng mười.
Nam đứng dậy, gõ nhẹ lên mặt bàn.
- Chúng ta họp để tổng kết tình hình và quyết định bước tiếp theo. Tôi xin phép báo cáo ngắn gọn.
Anh hít một hơi sâu.
- Vụ thứ nhất: Trần Văn Đức, bốn mươi mốt tuổi, kiểm lâm viên trạm Khe Sương, mất tích từ ngày mồng ba tháng mười. Sáng hôm qua, chúng ta đã tìm thấy thi thể anh ấy tại khe núi Khe Cạn. Khám nghiệm sơ bộ xác định thời gian tử vong khoảng chín ngày, trùng với thời điểm mất tích. Nguyên nhân tử vong chưa rõ. Vật chứng đã niêm phong: ba lô VC-01, sổ nhật ký VC-02 bị xé mất các trang cuối, quần áo VC-04, mẫu đất VC-05.
Hùng ngồi im, mắt nhìn xuống mặt bàn. Từ hôm qua đến giờ, ông ta vẫn giữ vẻ mặt ấy: mệt mỏi, tránh né, như một người đang cố không nhìn vào một thứ gì đó.
- Vụ thứ hai: Phạm Quốc Bảo, hai mươi tám tuổi, cứu hộ viên đội tìm kiếm, mất tích từ ngày mồng năm tháng mười, trong đợt tìm kiếm Đức. Lần liên lạc cuối cùng qua bộ đàm vào chiều mồng năm, tại khu vực phía tây lán số hai. Máy bộ đàm VC-03 được tìm thấy tại lán, còn ba lô của Bảo vẫn nguyên đồ ăn.
Nam dừng lại. Anh cảm thấy cổ họng mình khô khốc. Nói ra những điều này trước mặt cả đội, với tư cách là người đã ký lệnh điều động hôm mồng năm, là một trong những việc khó khăn nhất đời anh.
- Đêm qua, tôi và y sĩ Lan đã nghe lại băng ghi âm trong VC-03. - Nam nói tiếp. - Nội dung cho thấy Bảo đã theo dấu giày của Đức đến một con suối cạn, nơi có đất đỏ bazan. Cậu ấy báo rằng nhìn thấy có người phía trước, sau đó mất liên lạc. Bốn mươi giây cuối của băng chỉ còn nhiễu sóng, tiếng nước lội, và tiếng thở dốc.
- Tiếng thở dốc? - Tài hỏi, cậu ta đặt cốc cà phê xuống. - Nghĩa là cậu ấy bị thương? Hay bị tấn công?
Lan lắc đầu.
- Tôi đã phân tích. Nhịp thở đó không giống người bị thương hay hoảng loạn. Nó... đều một cách bất thường. Như thể cậu ấy đang đi theo một nhịp điệu không phải của mình.
- Ý cô là ma dắt? - Tài bật cười, nhưng tiếng cười của cậu ta nghe gượng gạo. - Thời buổi này mà còn tin chuyện đó à?
Không ai cười theo. Sơn nhìn Tài bằng ánh mắt nghiêm nghị, Lan cúi xuống nhìn tách trà của mình, Hùng thì vẫn nhìn mặt bàn. Nam cảm thấy một cơn giận bốc lên, nhưng anh kìm lại. Bây giờ không phải lúc cãi nhau về niềm tin.
- Chúng ta chưa kết luận gì cả. - Nam nói, giọng anh đanh lại. - Nhưng băng ghi âm là manh mối duy nhất chúng ta có về Bảo. Tôi đề xuất mở đợt tìm kiếm mới, tập trung vào khu vực phía tây lán số hai, dọc theo con suối cạn mà Bảo nhắc đến trong băng.
- Tôi phản đối. - Sơn lên tiếng, giọng ông trầm và chắc. - Đội trưởng, tôi nói thẳng. Mùa mưa đang đến gần, sương mù hai ngày nay dày bất thường, địa hình phía tây rất hiểm trở. Chúng ta vừa mất một người, suýt mất người thứ hai. Theo quy định an toàn, tôi đề xuất rút khỏi rừng, chờ điều kiện thời tiết tốt hơn và xin chi viện từ tỉnh.
Cả phòng im lặng. Đề xuất của Sơn không phải không có lý. Ông là người nhiều kinh nghiệm nhất đội, và những gì ông nói đều đúng về mặt quy trình.
Nam nhìn Sơn, rồi nhìn từng người trong phòng. Anh thấy sự mệt mỏi trên khuôn mặt Lan, sự bồn chồn của Tài, và sự trống rỗng trong mắt Hùng. Anh hiểu rằng nếu mình đồng ý rút lui, không ai trách anh. Về mặt lý trí, đó là quyết định đúng.
Nhưng rồi anh nghĩ đến Bảo. Cậu lính trẻ hai mươi tám tuổi, người đã gọi anh là anh Nam với ánh mắt đầy tin tưởng. Người đã đi vào rừng một mình vì không thể ngồi yên chờ đợi. Bảy ngày rồi. Bảy ngày trong rừng sâu, không đồ ăn đầy đủ, không liên lạc. Mỗi ngày trôi qua, cơ hội sống sót của Bảo lại giảm đi một phần.
Và anh nghĩ đến tiếng thở dốc trong băng ghi âm. Hít vào. Ngừng. Thở ra. Ngừng.
- Tôi hiểu lo ngại của anh Sơn. - Nam nói chậm rãi. - Nhưng tôi không thể ký lệnh rút lui khi Bảo vẫn còn ở ngoài đó. Bảy ngày chưa phải là hết hy vọng. Chúng ta đã từng tìm thấy người sống sót sau mười ngày trong rừng. Tôi quyết định mở đợt tìm kiếm mới, bắt đầu từ sáng mai.
- Đội trưởng... - Sơn định nói thêm, nhưng Nam giơ tay ngăn lại.
- Tôi chịu trách nhiệm về quyết định này. - Nam nói. - Phân công như sau: anh Sơn phụ trách lập kế hoạch tuyến tìm kiếm chi tiết, dựa trên vị trí cuối cùng của Bảo trong băng ghi âm. Tài chuẩn bị thiết bị, kiểm tra kỹ bộ đàm của từng người, mang thêm pin dự phòng. Y sĩ Lan chuẩn bị túi thuốc và đồ sơ cứu cho đợt tìm kiếm dài ngày. Trạm trưởng...
Nam nhìn về phía Hùng. Ông ta ngẩng lên, ánh mắt mệt mỏi.
- Trạm trưởng ở lại trạm, điều phối liên lạc và báo cáo lên cấp trên. Có vấn đề gì không?
Hùng lắc đầu, không nói gì. Nam để ý thấy tay ông ta run nhẹ khi cầm cốc nước lên uống.
- Một điều nữa. - Nam nói, giọng đanh lại. - Từ giờ, không ai được tách đội dưới bất kỳ hình thức nào. Không ai được đi một mình. Đây là mệnh lệnh, không phải đề nghị. Rõ chưa?
- Rõ. - Sơn, Tài và Lan đồng thanh đáp.
Cuộc họp kết thúc. Mọi người đứng dậy, thu dọn đồ đạc. Tài là người ra khỏi phòng đầu tiên, bước chân nhanh như muốn thoát khỏi không khí nặng nề. Lan đi theo sau, ôm tập hồ sơ khám nghiệm. Sơn nán lại, vỗ nhẹ vai Nam.
- Cậu suy nghĩ kỹ chưa? - Sơn hỏi nhỏ. - Phía tây... không phải chỗ đơn giản đâu.
- Tôi biết. - Nam đáp. - Nhưng chúng ta không còn lựa chọn nào khác.
Sơn thở dài, lắc đầu rồi bước ra. Chỉ còn Nam và Hùng trong phòng. Trạm trưởng vẫn ngồi ở đầu bàn, nhìn tấm bản đồ với hai vòng tròn đỏ.
- Nam này. - Hùng lên tiếng, giọng ông ta khàn đặc. - Cậu có chắc là muốn đi về phía tây không? Con suối cạn đó... nó dẫn sâu vào trong lắm.
- Trạm trưởng biết gì về khu vực đó? - Nam hỏi thẳng. - Hôm qua, khi nghe về đất đỏ bazan, thái độ của trạm trưởng rất lạ.
Hùng im lặng một lúc lâu. Rồi ông ta đứng dậy, đi về phía cửa sổ, nhìn ra màn sương trắng xóa bên ngoài.
- Tôi chỉ... lo cho các cậu thôi. - Ông ta nói, không quay lại. - Rừng mùa này nguy hiểm lắm. Cậu là đội trưởng, cậu phải nghĩ cho cả đội, không chỉ cho một mình Bảo.
Nói xong, ông ta bước ra khỏi phòng, để lại Nam một mình với tấm bản đồ.
Nam ngồi xuống, mở ngăn kéo bàn họp, lấy ra một tấm ảnh. Trong ảnh, Bảo cười tươi rói, tay khoác vai Đức, cả hai đứng trước cổng trạm Khe Sương. Tấm ảnh chụp hồi tháng tám, khi Bảo vừa hoàn thành khóa huấn luyện cứu hộ nâng cao, Đức là người trao giấy chứng nhận cho cậu. Hôm ấy Bảo đã ôm chầm lấy Đức, hét lên rằng từ nay cậu sẽ theo anh Đức đi khắp khu rừng này.
Bây giờ, một người nằm trong nhà lạnh, một người mất tích trong rừng sâu. Và Nam, người đội trưởng đã ký lệnh điều động hôm mồng năm, là người duy nhất còn ngồi đây, nhìn vào tấm ảnh của hai người.
Anh úp tấm ảnh xuống, không dám nhìn tiếp.
Nam ngồi xuống, nhìn hai vòng tròn đỏ trên bản đồ. Khe Cạn, nơi tìm thấy Đức. Lán số hai, nơi mất dấu Bảo. Và giữa hai điểm ấy, một khoảng rừng rộng lớn với những đường đồng mức dày đặc, nơi con suối cạn chảy qua, nơi đất đỏ bazan tồn tại, nơi Bảo đã nghe thấy tiếng nước lội và nhìn thấy bóng người.
Anh đứng dậy, bước đến bên cửa sổ. Sương mù ngoài kia vẫn dày đặc, trắng xóa, không nhìn thấy đỉnh núi, không nhìn thấy rừng cây, chỉ thấy một màu trắng mênh mông như biển. Đã gần trưa mà sương vẫn chưa tan từ sáng, điều chưa từng xảy ra trong trí nhớ của Nam.
Ở đâu đó trong biển sương ấy, Bảo đang ở đâu? Còn sống hay đã... Nam không dám nghĩ tiếp.
Anh đặt tay lên khung cửa sổ lạnh buốt, nhìn về phía những ngọn núi bị sương che khuất. Trong lòng anh, quyết định đã được đưa ra, không thể thay đổi. Sáng mai, đội tìm kiếm sẽ lên đường. Và lần này, anh sẽ không để mất thêm bất kỳ ai nữa.
Dù phải trả giá bằng chính mạng sống của mình.
Ngoài cửa sổ, sương mù vẫn cuộn chảy, trắng xóa và im lặng, như đang che giấu một bí mật khổng lồ mà không ai dám gọi tên.