Lên Hương - Chương 110: Ba đứa đệ tử
Đêm hôm sau, đúng nửa đêm, chuông Bé Ba lại reo. Lần này chỉ có ba người đến: chị cả Đệ Nhất, cậu Hai Bóng và cô Út Lặng. Ba gương mặt, ba vẻ, ngồi quanh…
Nội dung chương
Đêm hôm sau, đúng nửa đêm, chuông Bé Ba lại reo. Lần này chỉ có ba người đến: chị cả Đệ Nhất, cậu Hai Bóng và cô Út Lặng. Ba gương mặt, ba vẻ, ngồi quanh bàn trà ở gian trước mà như ba phe đang dàn trận.
Diệp An rót trà, mời mỗi người một chén, rồi mở sổ ra với vẻ mặt nghiêm túc nhất có thể:
- Đêm qua cháu đã thắp nhang khấn cô Sáu. Cháu xin phép được nói lại di nguyện của cô cho rõ ràng, để mình khỏi cãi nhau nữa.
Thật ra anh chưa hề vẽ nắp hòm hay gặp hồn cô Sáu Đồng. Nhưng anh đã nghe cô Út Lặng kể, đã thấy thái độ của hai người kia, và quan trọng nhất là anh tin vào cái mũi thính như chó săn của Bé Ba. Đôi khi, để dẹp yên một đám ồn ào, người ta cần một lời nói dối có ích, miễn là lời nói dối ấy đi đúng hướng của sự thật.
- Cô Sáu dặn, - Diệp An chậm rãi nói, mắt nhìn thẳng vào từng người, - tang lễ làm đúng nghi thức cổ của người Hoa Chợ Lớn. Không cúng sao, không giải hạn, không rạp lớn, không phô trương. Cô bảo cả đời cô bày vẽ cho thiên hạ đủ rồi, đến lượt mình, cô muốn được yên.
Chị cả Đệ Nhất há hốc miệng:
- Nhưng... nhưng còn chuyện kế nghiệp? Cô có nói ai được giữ ấn không?
Diệp An lắc đầu, thành thật:
- Chuyện kế nghiệp, cô không để lại lời nào cho cháu. Cháu chỉ được nhờ lo tang lễ cho đúng lễ. Còn ấn với sổ sách, đó là chuyện trong nhà của ba cô chú, cháu không dám xen vào.
Cậu Hai Bóng đập bàn đánh rầm, chén trà suýt đổ:
- Vô lý! Không có ấn, không có danh sách khách hàng thì chúng tôi sống bằng gì? Cậu là chủ tiệm hòm, cậu biết gì về nghề đồng mà phán? Cô Sáu mất đi, cái ấn đồng với cuốn sổ khách hàng là cả gia tài, không chia rõ ràng thì loạn!
- Anh Hai nói phải, - chị cả Đệ Nhất hùa theo, quên mất một phút trước hai người còn cãi nhau. - Cái ấn ấy cô Sáu giữ hơn ba chục năm, linh lắm. Ai cầm ấn thì khách mới nể.
Cô Út Lặng ngồi im, hai tay đan vào nhau đặt trên đùi. Một lúc lâu sau, cô mới lên tiếng, giọng nhỏ nhưng rõ từng chữ:
- Cô từng bảo với em, cái ấn chỉ là cục đồng. Linh hay không là ở người cầm. Người có tâm thì không cần ấn, người không có tâm thì ấn vàng cũng hóa sắt vụn.
Cậu Hai Bóng sững người, chị cả Đệ Nhất mím môi không đáp. Diệp An nhìn cô gái trẻ, trong lòng dâng lên một sự nể phục lạ lùng. Giữa hai người anh chị om sòm, cô Út Lặng như một nén nhang trầm cháy âm ỉ, không khói um sùm nhưng thơm dai.
- Cháu không phán, - Diệp An vẫn điềm đạm, - cháu chỉ thuật lại lời cô Sáu. Tin hay không là quyền của mấy cô chú. Nhưng tiệm cháu làm theo di nguyện người đã khuất, đó là luật bất thành văn từ đời chú Bảy cháu.
Cô Út Lặng cúi đầu, hai vai run run, nhưng lần này không phải vì sợ mà vì xúc động. Cô lí nhí:
- Em đã bảo mà. Cô dặn em y chang như vậy.
Chị cả Đệ Nhất bỗng đứng bật dậy, lục trong túi xách ra một tờ giấy gấp tư, đập xuống bàn:
- Được, chuyện tang lễ thì theo ý cô. Nhưng chuyện kế nghiệp thì có giấy trắng mực đen đây! Cô Sáu ký tên chỉ định tôi kế nghiệp, có điểm chỉ đàng hoàng!
Cậu Hai Bóng và cô Út Lặng đồng thanh hét lên:
- Giả!
Tờ giấy được truyền tay nhau xem. Diệp An cầm lên, soi dưới ánh đèn. Anh không phải chuyên gia giám định, nhưng mấy năm vẽ vời cũng đủ để anh nhận ra vài điều: nét mực còn quá mới, chưa kịp thấm sâu vào thớ giấy cũ; dấu ấn đồng đóng lệch, nhòe một góc như người đóng đang run tay hoặc vội vàng. Và chữ ký thì...
- Chữ ký này, - Diệp An nhíu mày, - cháu từng thấy chữ cô Sáu ký trên sổ tang của khách quen gửi tiệm. Nét chữ cô già rồi, run run, nhưng có lực ở nét sổ. Chữ này thì mềm oặt, như người trẻ cố bắt chước nét run.
Mặt chị cả Đệ Nhất thoắt đỏ thoắt trắng. Cậu Hai Bóng cười gằn:
- Thấy chưa, tôi đã bảo là giả mà. Chị cả ơi là chị cả, cô còn chưa lạnh mà chị đã...
- Tôi... tôi chỉ sợ nghề của cô mai một! - chị cả Đệ Nhất bỗng òa khóc, lớp phấn trên mặt nhòe nhoẹt. - Mấy người không hiểu đâu! Cô Sáu cả đời gây dựng tiếng tăm, khách từ khắp nơi tìm đến. Cô mất đi, nếu không có người đứng ra giữ cái tên ấy, thì bao nhiêu năm coi như đổ sông đổ biển! Tôi theo cô hai mươi năm, tôi không đành lòng nhìn...
Tiếng khóc của bà ta vang vọng trong gian tiệm vắng. Cô Út Lặng lặng lẽ đưa cho chị cả cái khăn tay. Cậu Hai Bóng ngồi phịch xuống ghế, thở dài:
- Thôi, khóc lóc gì nữa. Chuyện cúng sao... thật ra tôi cũng biết cô Sáu không ưa. Mấy năm gần đây, ca nào cúng sao cô cũng giao cho tôi đi thay, cô ở nhà tụng kinh. Tôi cứ tưởng cô mệt, hóa ra là cô chán.
Bé Ba từ sau quầy thò đầu ra, thì thầm với Diệp An:
- Anh Hai ơi, em thấy bà chị cả khóc thật đó. Khóc vì thương cô thì ít, khóc vì sợ mất miếng ăn thì nhiều, nhưng cũng có chút thương thật.
Diệp An gật đầu, rót thêm trà cho cả ba người. Anh hiểu ra rồi: ba đệ tử, ba kiểu người. Chị cả om sòm nhưng thật ra là sợ, sợ hai mươi năm theo nghề bỗng chốc thành công cốc. Cậu Hai Bóng chuyên cúng sao thuê, miệng lưỡi nhưng cũng biết điều. Còn cô Út Lặng hiền lành, ít nói, lại là người duy nhất được cô Sáu dặn dò trực tiếp.
- Cháu có ý này, - Diệp An lên tiếng khi tiếng khóc đã ngớt, - tang lễ cứ làm đúng nghi thức cổ theo di nguyện cô Sáu. Còn chuyện kế nghiệp, tiệm cháu không có quyền phán. Nhưng cháu nghĩ, cô Sáu cả đời xem tướng số cho người ta, cô nhìn người không sai đâu. Cô không chỉ định ai, tức là cô tin cả ba người tự biết đường mà đi.
Ba người nhìn nhau, không ai nói gì. Ngoài hiên, gió đêm thổi làm ngọn đèn lồng chao đảo, bóng hoa sen nhảy múa trên tường.
Bé Ba từ sau quầy thò đầu ra, tay vẫn cầm dở cái kẹo bông gòn, thì thầm đủ cho một mình Diệp An nghe:
- Anh Hai ơi, em vừa nhớ ra một chuyện. Hồi cô Sáu còn sống, có lần cô ghé tiệm mình mua nhang trầm loại tốt. Cô bảo với chú Bảy là trong ba đứa đệ tử, chỉ có con Út là chịu ngồi nghe cô giảng đạo lý, hai đứa kia thì một đứa chỉ hỏi tiền cúng bao nhiêu, một đứa chỉ hỏi khi nào được ra riêng.
Diệp An khẽ gật đầu, lòng càng thêm chắc chắn. Anh rót thêm một lượt trà nữa, đợi chén trà nguội bớt rồi mới lên tiếng, giọng chân thành:
- Cháu nói thật, tiệm cháu chỉ lo chuyện đưa người ta đi cho đàng hoàng. Chuyện ai kế nghiệp, cháu không dám xen vào. Nhưng cháu thấy cô Sáu cả đời xem tướng cho người ta, cô nhìn người không sai đâu. Cô không chỉ định ai trên giấy, có khi là cô muốn cả ba người tự ngồi lại với nhau, như đêm nay, mà bàn cho ra lẽ. Người chết rồi, người sống còn phải sống với nhau.
Câu nói ấy như gáo nước lạnh dội vào ba cái đầu đang nóng. Chị cả Đệ Nhất cúi mặt, cậu Hai Bóng gãi đầu, cô Út Lặng thì mắt rưng rưng. Một lúc lâu sau, chị cả thở dài:
- Thôi được. Tang lễ thì theo ý cô. Còn chuyện kia... để qua bốn chín ngày rồi tính.
Lúc tiễn khách ra về, cô Út Lặng đi sau cùng, chợt quay lại, cúi đầu thật sâu trước Diệp An:
- Cậu An, cảm ơn cậu. Cô Sáu mất đi, em cứ tưởng ba chị em em sẽ tan đàn xẻ nghé. May mà có cậu nói cho một câu tỉnh ngộ.
- Cô đừng khách sáo, - Diệp An đỡ cô dậy. - Tang lễ của cô Sáu, tiệm cháu sẽ lo chu toàn. Còn chuyện ba chị em, cô nhớ lời cô vừa nói với hai anh chị: người có tâm thì không cần ấn.
Cô Út Lặng gật đầu, mắt rưng rưng, quay đi. Diệp An đứng nhìn theo bóng cô khuất dần trong hẻm, lòng nhẹ nhõm. Bé Ba từ trong tiệm chạy ra, tay vẫn cầm dở cái kẹo bông gòn:
- Anh Hai ơi, hôm nay anh nói hay ghê! Ba người họ nghe lời anh răm rắp.
- Không phải nghe lời anh, - Diệp An cười, xoa đầu bé. - Là nghe lời cô Sáu. Anh chỉ thuật lại thôi.
Đêm đó, Diệp An ngủ một giấc thật say, lần đầu tiên sau mấy đêm thức trắng. Nhưng anh không biết rằng, yên bình này chỉ là khoảng lặng trước cơn bão. Ở phía nghĩa địa cổ, có những cây đinh sắt đang ghim chặt xuống đất, và trong túi xách của chị cả Đệ Nhất, tờ di chúc giả vẫn nằm đó, chờ ngày được hóa trước bàn thờ cô Sáu.