Lên Hương - Chương 158: Rượu khao quân
Diệp An ngủ li bì suốt một ngày một đêm. Anh nằm trên chiếc giường xếp ở gian sau, hơi thở đều đều, mặt mày hồng hào dần trở lại. Thỉnh thoảng anh lại…
Nội dung chương
Diệp An ngủ li bì suốt một ngày một đêm. Anh nằm trên chiếc giường xếp ở gian sau, hơi thở đều đều, mặt mày hồng hào dần trở lại. Thỉnh thoảng anh lại mỉm cười trong mơ, như đang thấy một giấc mơ đẹp đẽ lắm. Chú Bảy vào thăm mấy lần, mỗi lần đều đặt tay lên trán anh kiểm tra, rồi mới yên tâm ra ngoài.
- Nó kiệt sức quá, - chú Bảy nói với A Lực đang ngồi canh bên cạnh. - Vẽ "thế giới vĩnh hằng" lên nắp quách cổ ba trăm năm, dẫn hai linh hồn siêu thoát, rút của nó nhiều sinh khí lắm. May mà nó còn trẻ, hồi phục nhanh. Để nó ngủ, đừng đánh thức.
- Dạ, - A Lực gật đầu, nhưng mắt vẫn không rời khỏi Diệp An. - Chú ơi, thằng An nó... nó có bị gì lâu dài không chú? Con thấy tóc nó bạc thêm mấy sợi.
Chú Bảy thở dài, ngồi xuống bên cạnh giường:
- Nghề này nó vậy đó con. Mỗi nắp hòm hoàn thành là một lần rút sinh khí. Mất ngủ, tay run, tóc bạc sớm, đó là cái giá phải trả. Chú đã dặn nó rồi, một tuần không được vẽ quá ba nắp, quá là ngất, phải nghỉ ba ngày. May mà lần này nó chỉ vẽ một nắp quách, chứ vẽ thêm nữa là chú không cứu nổi.
Trong lúc Diệp An ngủ, cả tiệm vẫn hoạt động bình thường, mà còn rộn ràng hơn mọi khi. Tin Tống Gia Khang bị bắt lan ra khắp xóm Chợ Quán nhanh như cháy rừng, bà con kéo đến tiệm chúc mừng nườm nượp từ sáng đến chiều. Người mang bánh tét, người mang bánh chưng biếu sớm, người mang trái cây, người mang cả gà vịt. Gian tiệm nhỏ chật ních quà biếu, Tư Hủ Tiếu phải xếp ra cả ngoài hiên.
Bà Hai Xuyến, dù đã ngoài bảy mươi, cũng lụm cụm chống gậy mang đến một cặp bánh chưng to, dặn để dành cúng Tết. Bà nắm tay chú Bảy, mắt rưng rưng:
- Nhờ có tiệm Vạn Niên Cư mà xóm mình mới yên ổn, ông Bảy à. Không có tụi con, không biết Vĩnh Hằng nó còn làm ra những chuyện tày trời gì nữa. Hồi đó nó đến chào hàng hòm gỗ ép với tôi, may mà tôi không mua.
- Bà Hai cứ yên tâm, - chú Bảy cười hề hề. - Có tiệm này ở đây, xóm mình không ai bị ức hiếp được.
Mẹ của Bảy Lửa cũng đến, mang theo một mâm xôi gấc đỏ au. Bà đã cười nhiều hơn từ ngày con trai được siêu thoát, nhưng hôm nay nụ cười của bà còn tươi hơn mọi khi:
- Nghe tin thằng Khang bị bắt, tôi mừng quá. Nó là đứa đã hại bao nhiêu gia đình, giờ thì quả báo đến rồi.
Ông Ba, cha của Hà My, đặt một bó hoa tươi trước bàn thờ con gái trong tiệm, thắp một nén nhang, miệng lẩm bẩm:
- Con thấy không, người hại người khác cuối cùng cũng phải trả giá.
Rồi ông quay sang chú Bảy, cúi đầu cảm ơn.
Cả xóm Chợ Quán như mở hội. Người ta kể cho nhau nghe chuyện đội đạo tỳ ập vào xưởng, chuyện công an bắt Tống Gia Khang, chuyện Cô Phương bỏ trốn, mỗi người thêm thắt một chút cho ly kỳ. Trẻ con trong xóm chơi trò "bắt Tống Gia Khang", đứa nào cũng tranh làm công an.
Tối đến, chú Bảy khui một vò rượu đế ngâm củ gừng gió đã ủ ba năm, thứ rượu quý mà ông vẫn giấu kỹ dưới gầm giường, chỉ đem ra trong những dịp đặc biệt nhất. Mùi rượu thơm nồng, gừng cay xè, rót ra chén sứ trắng ngà.
- Khao quân! - chú Bảy giơ chén lên cao. - Trận này thắng lớn, công đầu thuộc về tất cả mọi người! Đội đạo tỳ dũng cảm, Bé Ba lém lỉnh, Tư Hủ Tiếu hậu phương vững chắc, và thằng An... thằng An là anh hùng!
- Dzô! - Cả đội đồng thanh, chén chạm chén kêu loảng xoảng.
Tư Hủ Tiếu, như thường lệ, đã chuẩn bị một mâm đồ nhậu hoành tráng: gà luộc, lòng heo, đậu phộng rang, và đặc biệt là một nồi cháo gừng to nhất từ trước tới nay, để ai say thì có cháo giải rượu. Ông vừa rót rượu vừa nói:
- Tụi bây biết không, tao nấu nồi cháo này mà tay run run, không phải vì mệt, mà vì mừng. Mừng là tụi mình còn đầy đủ, không đứa nào sứt mẻ gì sau trận này.
- Ừ, - Năm Vá Xe gật đầu, nâng chén. - Tao vá xe hai chục năm, chưa vá ca nào căng như ca này. Mà cũng chưa ca nào thắng đã như ca này.
Cả nhóm cười vang. Bảy Ve Chai kể lại chuyện đêm ập vào xưởng, mình đã hét to thế nào, oai phong thế nào, bị cả nhóm chê là "khoe khoang". Sáu Hồ thì kể chuyện mình suýt vấp ngã khi chạy, may mà Tám Bánh Mì đỡ kịp. Không khí rộn ràng, ấm áp, như một gia đình lớn sau cơn hoạn nạn.
Bé Ba bay lượn quanh mâm nhậu, thỉnh thoảng lại sà xuống nhón một miếng đậu phộng, dù cô bé không ăn được mà chỉ ngửi mùi. Cô bé khoe với mọi người:
- Các cụ ở hầm mộ số hai nhờ em chuyển lời cảm ơn đó! Cụ ông cụ bà còn cho em kẹo nữa nè, kẹo ngon lắm! Em để dành cho anh Hai một viên, mà anh Hai ngủ mất tiêu.
- Để đó, mai anh An dậy rồi cho, - chú Bảy cười. - Bé Ba của chú giỏi quá, làm sứ giả cõi âm luôn.
- Dạ, - Bé Ba vỗ ngực tự hào. - Em là lễ tân chuyên nghiệp mà!
Giữa bữa tiệc, Diệp An cựa mình tỉnh dậy. Anh mở mắt, thấy ánh đèn vàng ấm áp, nghe tiếng cười nói rôm rả, ngửi thấy mùi rượu gừng thơm nồng. Anh ngồi dậy, đầu còn hơi choáng, nhưng người đã nhẹ nhõm hơn nhiều.
- Ủa, tiệc gì vậy? - Anh ngơ ngác hỏi. - Con ngủ bao lâu rồi?
- Một ngày một đêm, - A Lực cười, đỡ anh ra ngoài. - Dậy đúng lúc lắm, còn kịp uống chén rượu khao quân.
Cả nhóm reo lên khi thấy Diệp An. Chú Bảy rót cho anh một chén rượu nhỏ, nhưng Diệp An lắc đầu:
- Con còn mệt, uống trà thôi chú.
- Ừ, uống trà, - chú Bảy đổi sang chén trà gừng nóng. - Uống đi cho ấm người.
Diệp An ngồi xuống bên cạnh chú Bảy, húp từng ngụm trà gừng. Hơi ấm của trà lan từ cổ họng xuống bụng, xua đi cái lạnh còn vương trong người sau một ngày đêm mê man. Bé Ba bay đến, dúi vào tay anh viên kẹo mà các cụ cho:
- Kẹo của các cụ nè anh Hai! Ngon lắm! Em đã thử một viên rồi, ngọt thanh, thơm mùi hoa bưởi!
- Kẹo của người âm mà em cũng dám ăn thử, - A Lực trêu. - Không sợ đau bụng hả?
- Em là ma mà, đau bụng làm sao được, - Bé Ba lè lưỡi. - Với lại kẹo của các cụ cho, là kẹo của lòng thành, ăn vào chỉ thấy ấm lòng thôi.
Diệp An bóc kẹo bỏ vào miệng. Vị ngọt thanh lan ra, anh mỉm cười. Ngọt thật, mà không chỉ ngọt ở miệng, còn ngọt ở trong lòng.
- Anh hùng của tụi mình dậy rồi! - Tư Hủ Tiếu giơ chén lên. - Dzô một cái cho anh hùng!
- Dzô! - Cả nhóm đồng thanh.
Diệp An nâng chén trà lên, mắt rưng rưng. Anh nhìn quanh: chú Bảy cười hề hề, A Lực vỗ vai anh, Bé Ba bay lượn vui vẻ, đội đạo tỳ ai cũng rạng rỡ. Đây là gia đình của anh, những người đã cùng anh đi qua bao nhiêu sóng gió.
Đêm xuống, tiệc tàn, mọi người ra về. Chú Bảy không vào ngủ ngay mà ngồi lại ở góc tiệm, một mình với vò rượu gừng. Ông nhìn xuống nền gạch bông dưới chân, ánh mắt trầm ngâm. Diệp An, dù còn mệt, cũng ra ngồi bên cạnh chú.
- Chú nghĩ gì vậy? - Anh hỏi nhỏ.
Chú Bảy im lặng một lúc lâu, rồi mới nói, giọng trầm hẳn:
- Chú nghĩ về mộ số ba, cháu à. Nó vẫn nằm yên dưới chân mình, nhưng... giữ được bao lâu? Vĩnh Hằng ngã một keo này, nhưng chúng nó còn những kẻ khác. Cô Phương còn đang bỏ trốn. Chú sợ...
Ông không nói hết câu, nhưng Diệp An hiểu. Anh đặt tay lên vai chú, giọng chắc nịch:
- Chú đừng lo. Còn có con mà. Hai chú cháu mình cùng trấn giữ. Ba mươi năm chú gánh một mình, giờ đến lượt con gánh cùng chú.
Chú Bảy nhìn đứa cháu, mắt hoe đỏ. Ông gật đầu, không nói gì, chỉ rót thêm một chén rượu, uống cạn. Ngoài kia, ngọn đèn lồng sen trắng đung đưa trong gió đêm, ánh sáng trắng mờ phủ lên hai chú cháu, lên nền gạch bông, và xuống sâu dưới lòng đất, nơi một ngôi mộ cổ ba trăm năm đang nằm yên, chờ đợi.