Lên Hương - Chương 34: Tô Hủ Tiếu Khuya
Tối hôm đám tang Bé Tí, cả xóm Chợ Quán quây quần ở quán hủ tiếu của Tư Hủ Tiếu. Sau một ngày dài đưa tiễn, ai cũng mệt, nhưng không ai muốn về nhà ngay.…
Nội dung chương
Tối hôm đám tang Bé Tí, cả xóm Chợ Quán quây quần ở quán hủ tiếu của Tư Hủ Tiếu.
Sau một ngày dài đưa tiễn, ai cũng mệt, nhưng không ai muốn về nhà ngay. Người ta muốn ngồi lại với nhau, ăn một tô hủ tiếu nóng, kể cho nhau nghe những chuyện vui buồn, như để xua đi không khí tang tóc.
Tư Hủ Tiếu hôm nay không lấy tiền ai. Ông nói lớn:
- Hôm nay tao đãi! Ai cũng là người nhà, ăn đi, ăn cho no!
Cả quán reo hò, vỗ tay. Những tô hủ tiếu nóng hổi được bưng ra liên tục, khói bay nghi ngút, thơm phức.
Diệp An ngồi ở bàn giữa, cạnh A Lực và mấy chú đạo tỳ. Anh ăn ngon lành, thấy tô hủ tiếu hôm nay đặc biệt ngon. Không phải vì Tư nấu ngon hơn, mà vì anh ăn trong tình thương của cả xóm.
Đang ăn, bà Hai bán rau gắp một miếng thịt bỏ vào tô anh, nói:
- Ăn nhiều vào. Mày gầy quá, lo đám cho thằng nhỏ mà mày ngất, cả xóm lo. Bà còn trẻ, bà phải khỏe mới lo được cho người khác.
- Dạ, con cảm ơn bà. Diệp An cười, ăn miếng thịt, thấy ngon đến chảy nước mắt. Không phải vì thịt ngon, mà vì tình thương trong đó.
Ông Ba sửa xe ngồi bên cạnh, dặn dò như dặn con cháu:
- Mày phải mặc ấm vào. Đêm nay trời lạnh, đừng để bị cảm. Mày mà bệnh, ai lo cho tiệm?
- Dạ, con biết. Con sẽ mặc ấm.
Cô bán chè mang ra một ly chè đậu đen, đặt trước mặt anh, cười hiền:
- Ăn xong hủ tiếu thì ăn chè tráng miệng. Ngọt lắm. Ăn ngọt cho đời nó ngọt.
Diệp An nhìn quanh, thấy ai cũng quan tâm mình, từ miếng thịt, cái áo ấm, đến ly chè. Những điều nhỏ nhặt, nhưng chứa đựng tình thương lớn lao.
Anh chợt nhận ra: mình đã thành "người của xóm" thật rồi. Không còn là khách, không còn là người ngoài, không còn là "thằng cháu ông Bảy mới về", mà là người nhà. Người ta quan tâm anh như quan tâm con cháu trong nhà.
Anh đứng dậy, nâng ly trà lên, nói lớn, giọng nghẹn ngào:
- Con cảm ơn cả xóm! Cảm ơn mọi người đã giúp con lo đám cho thằng Tí! Cảm ơn mọi người đã coi con là người nhà! Con... con không biết nói gì hơn!
Cả quán vỗ tay vang dội, có người còn huýt sáo, có bà còn lau nước mắt. Tư Hủ Tiếu cười ha hả, vỗ vai anh:
- Khách sáo gì! Mày là con cháu xóm này, giúp mày là giúp người nhà! Ngồi xuống ăn đi, chè nguội mất ngon!
Mọi người cười vang, không khí ấm áp, vui vẻ. Những câu chuyện được kể: chuyện Bé Tí cười toe toét khi được mặc đồ mới, chuyện Sáu Hồ bịt mũi trét xảm hôi quá phải chạy ra ngoài nôn, chuyện Diệp An ngất khi vẽ nắp hòm khiến Bé Ba khóc toáng lên. Ai cũng cười, ai cũng thấy vui, như đang kể chuyện người nhà.
Sáu Hồ ngồi đó, nghe kể chuyện mình, cười ha hả:
- Tao nói thiệt, cái mùi dầu rái đó, tao ngửi một lần là nhớ đời! Về nhà vợ tao bắt tắm ba lần, xát chanh cả người mới cho vô nhà!
Cả quán cười vang. Ba Gác chọc:
- Mày yếu quá! Tao trét cả ngày mà có sao đâu!
- Mày thì mũi điếc, ngửi gì cũng không thấy hôi!
Mọi người cười đến đau bụng. Diệp An nhìn quanh, thấy những khuôn mặt rạng rỡ, thấy lòng mình đầy hạnh phúc. Đây là xóm của anh. Đây là nhà của anh.
Giữa tiếng cười nói ồn ào, Bé Ba bỗng bay tới, kéo tay áo Diệp An, mặt căng thẳng, giọng thì thào chỉ mình anh nghe thấy:
- Anh Hai, em vừa nghe mấy anh đạo tỳ nói... đêm nay lại có người lạ vô nghĩa địa nữa.
Diệp An sững người, nụ cười tắt ngấm:
- Ai nói? Nói sao?
- Anh Ba Gác vừa nói với anh A Lực. Có người trực ở nghĩa địa báo về, thấy có bóng người lảng vảng ở khu mộ cổ, lúc 11 giờ đêm. Mà... mà em còn nghe thấy tiếng khóc nữa. Tiếng khóc của mấy linh hồn ở mộ cổ. Họ sợ lắm anh Hai ơi.
Diệp An đặt đũa xuống, nhìn về phía A Lực. A Lực cũng đang nhìn anh, mặt nghiêm trọng, gật đầu nhẹ như xác nhận.
Anh đứng dậy, bước tới bàn của đội đạo tỳ, hỏi nhỏ:
- Chú Lực, có chuyện gì vậy?
A Lực hạ giọng:
- Thằng Út trực ở nghĩa địa vừa gọi về. Nó thấy có hai bóng người ở khu mộ cổ, đang làm gì đó, có ánh đèn pin lập lòe. Nó không dám lại gần một mình, sợ nguy hiểm.
- Giờ sao chú?
- Tao đang tính. Đêm nay mình ra đó thì có thể đụng độ trực tiếp, nguy hiểm. Mà không ra thì tụi nó tự tung tự tác.
Ba Gác chen vào:
- Hay mình ra đông người? Tám thằng mình cộng thêm thằng Diệp An, mười người, tụi nó có hai thằng, mình áp đảo.
- Nhưng chúng có thể mang hung khí. Sáu Hồ lo lắng. Mình đi tay không, đụng độ là thiệt.
- Hay báo công an? Một chú khác đề xuất.
- Báo công an thì cần bằng chứng. Giờ mình chỉ có lời nói của thằng Út, chưa đủ. A Lực lắc đầu.
Diệp An suy nghĩ một lúc, rồi nói, giọng chắc nịch:
- Chú, đêm nay mình đừng ra. Tụi nó đã dám quay lại sau khi mình nhổ đinh, tức là chúng có chuẩn bị, có thể đã gài bẫy chờ mình. Mình ra lúc này là trúng kế. Mai ban ngày, con với chú Bảy Ve Chai ra xem hiện trường, chụp ảnh làm bằng chứng. Rồi tối mai, mình phục kích, bắt tận tay, có bằng chứng đầy đủ.
Cả đội im lặng suy nghĩ, rồi A Lực gật đầu:
- Ừ. Mày nói phải. Nóng vội là trúng kế chúng nó. Thằng Diệp An này, mày càng ngày càng chín chắn.
- Dạ, con học từ các chú mà.
- Được. Vậy quyết định: mai ban ngày đi xem hiện trường, tối mai phục kích. Đêm nay, thằng Út vẫn trực ở đó, nhưng chỉ quan sát từ xa, không lại gần, an toàn là trên hết.
Mọi người đồng ý. A Lực gọi điện dặn Út, rồi quay lại bàn, tiếp tục ăn hủ tiếu. Nhưng không khí đã không còn vui vẻ như trước. Ai cũng lo lắng, thỉnh thoảng lại nhìn về phía nghĩa địa xa xa, nơi có hai bóng người đang lén lút dưới ánh đèn pin.
Tư Hủ Tiếu ngồi cạnh Diệp An, thở dài, vỗ vai anh:
- Tụi Vĩnh Hằng này... chúng nó không từ bỏ đâu. Mày phải cẩn thận.
- Dạ, con biết. Nhưng mình không thể để chúng phá mộ tổ tiên được.
- Ừ. Xóm này đứng sau lưng mày. Đừng sợ.
Ăn xong, mọi người ra về, ai cũng hứa mai sẽ đi xem hiện trường. Diệp An về tiệm, lòng nặng trĩu.
Đêm đó, anh nằm trên gác, không ngủ được. Anh nghĩ về hai bóng người ở nghĩa địa, về ánh đèn pin lập lòe trong bóng tối, về tiếng khóc của những linh hồn mà Bé Ba nghe thấy. Anh nghĩ về những ngôi mộ cổ, về những người nằm dưới đó đã yên nghỉ hàng trăm năm, giờ bị quấy phá.
Bé Ba nằm cạnh, cũng không ngủ được, thỉnh thoảng lại thì thào, giọng run run:
- Anh Hai, họ còn khóc không? Em nghe... họ sợ lắm. Họ nói có người xấu đang đào nhà của họ.
- Nhà của họ? Diệp An hỏi.
- Dạ. Với ma, mộ là nhà. Có người đào nhà mình, ai mà không sợ.
Diệp An ôm Bé Ba vào lòng, vỗ về:
- Mai mình sẽ ra đó. Mai mình sẽ bảo vệ họ. Anh hứa. Không ai được phá nhà của họ khi có anh ở đây.
- Dạ. Bé Ba gật đầu, nhưng vẫn không yên. Anh Hai, anh hứa rồi đó. Anh phải giữ lời.
- Ừ. Anh hứa.
Hai anh em ôm nhau, trằn trọc đến gần sáng mới thiếp đi. Ngoài kia, đêm đã khuya, xóm Chợ Quán chìm trong giấc ngủ bình yên. Nhưng ở nghĩa địa Đa Phước xa xa, có hai bóng người đang lén lút làm gì đó dưới ánh đèn pin lập lòe, và có những linh hồn đang khóc trong sợ hãi.
Ngoài sân, ngọn đèn lồng hoa sen vẫn sáng, ánh sáng của nó đêm nay, như đang canh chừng cho một xóm đang ngủ, và cho một nghĩa địa đang bị quấy phá. Diệp An nhìn ánh đèn, thầm nghĩ: ngày mai, mọi chuyện sẽ rõ ràng. Và anh sẽ không để tụi nó yên, dù phải trả giá đắt đến đâu. Vì những ngôi mộ cổ, vì những linh hồn đang khóc, vì chú Bảy, vì cả xóm Chợ Quán thân yêu của anh, những con người đã cưu mang anh.