Lên Hương - Chương 31: Đinh Sắt Nửa Đêm
Mấy ngày sau khi vẽ xong nắp hòm, Diệp An được lệnh "nghỉ dưỡng" của Bé Ba và cả đội đạo tỳ. Không được làm việc nặng, không được thức khuya, ngày ba bữa…
Nội dung chương
Mấy ngày sau khi vẽ xong nắp hòm, Diệp An được lệnh "nghỉ dưỡng" của Bé Ba và cả đội đạo tỳ.
Không được làm việc nặng, không được thức khuya, ngày ba bữa cháo thịt, tối đi ngủ trước mười giờ. Bé Ba giám sát chặt chẽ như một bà quản gia, hễ anh định động tay vào việc gì là cô bé la toáng lên.
- Anh Hai! Anh mới ngất hôm qua! Ngồi yên!
Diệp An đành ngồi yên, nhìn mọi người tất bật chuẩn bị đám tang cho Bé Tí. Cũng tốt, anh nghĩ, đây là dịp để anh hòa mình vào nhịp sống của xóm.
Chiều hôm đó, quán hủ tiếu của Tư Hủ Tiếu đông nghẹt khách. Người ta bàn tán xôn xao về đám ma đứa trẻ gầm cầu sắp tới.
- Nghe nói thằng Diệp An nó lo đám cho thằng nhỏ đàng hoàng lắm, hòm chống thấm, nắp vẽ công viên. Bàn bên cạnh, mấy ông xe ôm bàn tán.
- Ừ. Thằng nhỏ tội nghiệp, mồ côi, chết vì bệnh. May mà gặp được thằng Diệp An. Một bà bán vé số thở dài. Hồi nó còn sống, nó hay mua vé số của tui, ngoan lắm.
- Xóm mình cũng tốt, ai cũng góp một tay. Ông Ba sửa xe gật gù. Tui góp chiếc xe đồ chơi, để nó chơi.
- Nghe nói đám tang làm lớn lắm, cả xóm đi đưa. Một cô bán chè nói. Thằng nhỏ có phước, chết rồi mà được cả xóm thương.
Diệp An ngồi ở góc quán, nghe mọi người bàn tán, thấy lòng mình ấm áp. Anh đã thành "người của xóm" thật rồi, không còn là "thằng cháu ông Bảy mới về" nữa. Người ta nhắc tới anh với sự quý mến, tin tưởng.
Tư Hủ Tiếu bưng ra một tô hủ tiếu đặc biệt, đặt trước mặt anh, nói lớn cho cả quán nghe:
- Ăn đi. Mày ốm nhom, phải bồi bổ. Lo đám cho thằng nhỏ mà mày ngất, cả xóm lo cho mày đó!
Cả quán cười vang, có người còn vỗ tay. Diệp An ngượng ngùng, mặt đỏ bừng:
- Dạ, con cảm ơn chú, cảm ơn cả xóm.
- Khách sáo gì. Mày là người của xóm rồi. Ăn đi, ăn nhiều vào!
Diệp An ăn ngon lành, thấy tô hủ tiếu hôm nay ngon hơn mọi ngày. Không phải vì Tư nấu ngon hơn, mà vì trong đó có tình thương của cả xóm.
- Cảm ơn chú. Diệp An ăn ngon lành. Chú Tư, đám tang thằng Tí, chú chuẩn bị tới đâu rồi?
- Xong hết rồi. Kèn trống tao mượn của đội, bàn ghế mượn của xóm, đồ cúng bà con góp. Chỉ còn chờ mày khỏe lại là làm lễ.
Đang ăn, A Lực bước vào, vỗ vai anh:
- Đi. Tao chở mày đi mua vải liệm. Còn thiếu mấy thứ.
- Dạ. Nhưng Bé Ba dặn con phải nghỉ...
- Mua vải liệm thì ngồi xe, có làm gì đâu mà mệt. Đi!
Diệp An đành đi theo. Hai chú cháu lên xe máy, chạy về phía chợ. Trên đường đi, A Lực kể chuyện xóm gầm cầu:
- Xóm gầm cầu kênh Đôi đó, toàn người nghèo khổ. Vô gia cư, bán vé số, lượm ve chai. Họ sống dưới gầm cầu, che bạt, mưa tạt gió lùa. Thằng Tí là nhỏ nhất xóm, ai cũng thương nó.
- Sao không ai nhận nuôi nó hả chú?
- Ai cũng nghèo, nuôi mình còn không xong, lấy gì nuôi thêm. Nhưng họ thương nó thiệt. Có gì ngon cũng nhường nó. Hôm nó mất, cả xóm khóc. A Lực thở dài. Tao chở khách qua đó hoài, thấy nó là tao thương. Có lần tao cho nó ổ bánh mì, nó bẻ một nửa đưa cho bà cụ ăn xin ngồi cạnh.
Diệp An nghe mà thấy lòng mình quặn thắt. Một đứa trẻ bảy tuổi, nghèo khổ, mà còn biết chia sẻ. Cuộc đời đã không cho bé gì, nhưng bé vẫn giữ được lòng nhân hậu.
- Chú Lực, sau đám tang này, mình có giúp gì được cho xóm gầm cầu không?
- Để tao tính. Có thể mình quyên góp quần áo cũ, đồ ăn. Từ từ tính. Giờ lo cho thằng Tí trước đã.
Ngang qua kênh Đôi, A Lực bỗng hạ giọng, nói nhỏ như sợ ai nghe thấy:
- Diệp An, tao nói cho mày biết chuyện này. Tối qua tao chở khách ngang nghĩa địa Đa Phước, thấy có thằng lạ mặt lảng vảng ở khu mộ cổ, tay cầm cái gì như... đinh sắt. To bằng ngón tay cái, dài cả gang.
Diệp An sững người:
- Đinh sắt? Ai đem đinh sắt ra nghĩa địa lúc nửa đêm hả chú?
- Tao cũng thắc mắc vậy. Tao định lại gần xem, mà nó thấy xe tao từ xa, chạy mất. Tao đuổi không kịp.
- Chú có thấy mặt nó không?
- Không. Nó đội mũ lưỡi trai kéo sụp, mặc đồ đen. Nhưng tao thấy... A Lực ngập ngừng, ...thấy nó đi giày tây. Giày tây bóng loáng, không phải giày của người lao động.
Lại là giày tây. Diệp An thấy sống lưng lạnh buốt. Nhang cắm ngược, giờ là đinh sắt. Tụi Vĩnh Hằng đang làm gì ở nghĩa địa vậy?
- Chú Lực, theo chú, chúng đóng đinh sắt lên mộ để làm gì?
- Tao không biết. Nhưng tao có cảm giác không lành. Đinh sắt đóng lên mộ... nghe đã thấy tà khí. A Lực lắc đầu. Về tao hỏi Bảy Ve Chai, ổng đi nhặt ve chai ở nghĩa địa hoài, chắc ổng biết.
Hai chú cháu mua vải liệm xong, trên đường về, Diệp An cứ nghĩ mãi về chuyện đinh sắt. Anh mở cuốn sổ tay chú Bảy ra (anh mang theo bên mình như vật bất ly thân), lật tìm trang ghi về đinh sắt.
Ở chợ vải, cô bán hàng nghe nói mua vải liệm cho đứa trẻ mồ côi, đã giảm giá một nửa, còn dúi thêm cho anh một xấp khăn tang nhỏ:
- Cho thằng nhỏ. Cô không quen nó, nhưng nghe chuyện cũng thương. Cô chỉ giúp được vậy.
Diệp An cảm ơn rối rít, thấy lòng mình ấm áp. Đi đâu, anh cũng gặp được những tấm lòng thơm thảo. Xóm Chợ Quán, chợ vải, đâu đâu cũng có người tốt.
Trên xe về, anh lật sổ tay, và anh tìm thấy, ở một trang gần cuối, nét chữ chú Bảy run run: "Đinh trấn yểm: đinh sắt tẩm huyết gà đen, đóng sâu vào bia mộ để khóa long mạch. Tà thuật thất đức, kẻ dùng sẽ bị trời phạt. Nếu thấy, phải nhổ bỏ ngay, không để qua ba ngày."
Diệp An đọc xong, thấy tay mình run run. Đinh trấn yểm. Khóa long mạch. Lại là trò của tụi Vĩnh Hằng.
Anh kể cho A Lực nghe. A Lực nghe xong, mặt đanh lại:
- Vậy là tụi nó không chỉ cắm nhang, mà còn đóng đinh. Chúng nó quyết khóa long mạch ở nghĩa địa này cho bằng được.
- Để làm gì hả chú?
- Tao không biết. Nhưng chắc chắn không phải chuyện tốt. Có thể... A Lực ngập ngừng, ...có thể chúng muốn chiếm vận khí của vùng đất này, để làm ăn phát đạt.
Về đến tiệm, Diệp An kể chuyện cho Bé Ba nghe. Bé Ba nghe xong, mặt tái mét:
- Anh Hai, đinh trấn yểm là thứ độc lắm. Em nghe chú Bảy nói, ai bị đóng đinh trấn yểm, linh hồn sẽ bị giam cầm, không siêu thoát được. Tụi Vĩnh Hằng này... chúng ác quá!
- Ừ. Anh phải ngăn chúng lại. Nhưng bằng cách nào?
Hai anh em im lặng, mỗi người theo đuổi một suy nghĩ riêng. Ngoài kia, đêm đã buông xuống, xóm Chợ Quán lên đèn, bình yên.
Nhưng Diệp An biết, dưới sự bình yên đó, có một âm mưu đen tối đang diễn ra ở nghĩa địa Đa Phước. Và anh, với tư cách là người giữ tiệm Vạn Niên Cư, không thể đứng ngoài.
Tối hôm đó, anh gọi điện cho Bảy Ve Chai, nhờ ông mai ra nghĩa địa xem tận mắt những cây đinh sắt. Bảy Ve Chai nhận lời ngay:
- Được. Mai tao đi sớm. Mày đi với tao không?
- Dạ, con đi. Con phải thấy tận mắt.
- Ừ. Mai 6 giờ sáng, tao đợi mày ở đầu hẻm.
Diệp An cúp máy, nhìn ra cửa sổ, nơi nghĩa địa Đa Phước ở phía xa, chìm trong bóng đêm. Anh thầm nghĩ:
Tụi bay cứ đợi đó. Tao sẽ tìm ra tụi bay đang làm gì. Và tao sẽ ngăn lại.
Ngoài sân, ngọn đèn lồng hoa sen vẫn sáng, nhưng ánh sáng của nó đêm nay, dường như đang run rẩy trước một cơn bão sắp tới.
Diệp An nắm chặt cuốn sổ tay chú Bảy trong tay, thầm nghĩ: Chú Bảy ơi, chú đã biết trước chuyện này phải không? Chú ghi chép kỹ vậy, chắc chú đã thấy tụi nó làm từ lâu. Con sẽ tiếp tục việc của chú. Con sẽ nhổ hết đinh, dẹp hết nhang, bảo vệ những ngôi mộ cổ.
Bé Ba bay tới, ôm lấy anh, thì thào: "Anh Hai đừng sợ, có em đây." Diệp An gật đầu, thấy vững tâm hơn.