Lên Hương - Chương 60: Khách không mời
Mấy ngày sau, Vạn Niên Cư đón một vị khách không mời. Hôm đó là buổi chiều, Diệp An đang ngồi trong tiệm vẽ phác thảo cho một đơn hàng mới thì nghe tiếng…
Nội dung chương
Mấy ngày sau, Vạn Niên Cư đón một vị khách không mời. Hôm đó là buổi chiều, Diệp An đang ngồi trong tiệm vẽ phác thảo cho một đơn hàng mới thì nghe tiếng giày cao gót gõ cộp cộp ngoài sân. Anh ngẩng lên, sững người. Đứng ở cửa tiệm là người phụ nữ trung niên mặc áo dài lụa tím than hôm trước, người đã đứng ở đầu hẻm nhìn vào tiệm anh.
Bà ta chừng ngoài năm mươi, tóc búi cao gọn gàng, đeo kính râm, tay xách túi da cá sấu bóng loáng, ăn vận sang trọng khác hẳn dân xóm lao động. Bà ta mỉm cười, bước vào tiệm, giọng ngọt ngào:
- Chào cậu, cậu là chủ tiệm Vạn Niên Cư phải không? Tôi là Phương, người ta hay gọi tôi là cô Phương.
- Dạ, con là Diệp An. - Diệp An đứng dậy, lễ phép. - Cô tìm con có việc gì?
- Tôi tới chào hàng. - Cô Phương nói, đặt túi xách xuống bàn, lấy ra một xấp tờ rơi bóng loáng. - Tôi làm cho Tập đoàn Tang lễ Vĩnh Hằng. Bên tôi có gói "chăm sóc mộ phần trọn đời", lo từ A tới Z: quét dọn, thắp nhang, cúng giỗ, sửa chữa mộ, trọn đời, giá ưu đãi. Cậu làm nghề hòm, chắc quen nhiều gia đình có mộ, cậu giới thiệu giùm tôi, tôi chia hoa hồng hậu hĩnh.
Diệp An cầm tờ rơi lên xem. Tờ rơi in đẹp, giấy bóng, hình ảnh nghĩa trang hiện đại, sạch sẽ. Nhưng anh nhìn logo "Vĩnh Hằng" mà lòng dấy lên một cảm giác khó chịu. Vĩnh Hằng, tập đoàn của Tống Gia Khang, kẻ đã chào gói hỏa táng siêu tốc trong đám tang bà cụ, kẻ đã chê hòm gỗ của anh là "đồ gỗ cổ lỗ". Anh không ưa gì bọn này.
- Dạ, cảm ơn cô. - Diệp An nói khéo. - Nhưng tiệm con nhỏ, khách cũng ít, chắc không giới thiệu được gì đâu cô.
- Cậu đừng vội từ chối. - Cô Phương cười, mắt liếc quanh tiệm. - Cậu cứ giữ tờ rơi, có ai cần thì gọi tôi. Hoa hồng cao lắm, cậu làm một năm bằng người ta làm mười năm.
Vừa nói, bà ta vừa đi đi lại lại trong tiệm, mắt dò xét từng ngóc ngách. Bà ta nhìn bàn thờ tổ nghề, nhìn kệ đồ nghề, nhìn những tấm ván hòm dựng ở góc, rồi dừng lại trước bức tường sau của tiệm, gõ nhẹ mấy cái, như thử độ rỗng. Cốp cốp. Bà ta gõ thêm mấy cái nữa, tai ghé sát vào tường nghe, mặt đăm chiêu.
Diệp An thấy vậy thì nhíu mày. Khách chào hàng gì mà đi gõ tường nhà người ta? Anh bước tới, hỏi:
- Cô ơi, cô làm gì vậy?
- À, không có gì. - Cô Phương cười xòa, nhưng mắt vẫn liếc bức tường. - Tôi thấy tường nhà cậu cũ, gõ thử xem có chắc không. Nhà cũ ở hẻm này, tường hay bị rỗng, mưa xuống là dột.
- Dạ, tường nhà con chắc lắm cô. - Diệp An nói, giọng đã lạnh đi. - Cô còn việc gì nữa không?
Cô Phương như không nghe thấy vẻ lạnh nhạt trong giọng anh, vẫn đi quanh tiệm, mắt dò xét. Bà ta dừng lại trước bàn vẽ, nhìn tấm bản đồ mà Diệp An quên cất (anh để trên bàn từ đêm qua), mắt sáng lên. Nhưng Diệp An đã nhanh tay úp tấm bản đồ lại, cười nói:
- Bản vẽ của khách, chưa xong, không tiện cho cô xem.
- À, tôi hiểu. - Cô Phương cười, nhưng Diệp An thấy tay bà ta hơi run. Bà ta lấy danh thiếp đặt lên bàn. - Đây là danh thiếp của tôi. Cậu suy nghĩ kỹ đi, gói chăm sóc mộ phần này tốt lắm, nhất là... cho những ngôi mộ không người thăm viếng. Như ngôi mộ không bia ở nghĩa địa Đa Phước chẳng hạn.
Diệp An sững người. Ngôi mộ không bia! Sao bà ta biết? Anh chưa từng nói với ai ngoài A Lực và đội đạo tỳ. Bà ta là ai? Sao lại nhắc tới ngôi mộ không bia?
- Cô... cô biết ngôi mộ đó? - Diệp An hỏi, giọng căng thẳng.
- Tôi làm nghề tang lễ, tôi biết nhiều mộ lắm. - Cô Phương nói, đứng dậy, xách túi. - Cậu suy nghĩ đi, có gì gọi tôi. Chào cậu.
Bà ta ra về, giày cao gót gõ cộp cộp trên sân gạch, để lại trong tiệm mùi nước hoa nồng nặc. Diệp An đứng lặng, nhìn theo, lòng rối bời. Cô Phương này chắc chắn không đơn giản. Bà ta tới chào gói chăm sóc mộ phần chỉ là cái cớ, thực ra là tới dò xét tiệm anh, dò xét bức tường sau, và... nhắc tới ngôi mộ không bia như một lời cảnh cáo? Hay một lời thăm dò?
Lạc Lạc từ nãy giờ trốn sau kệ đồ nghề, giờ mới bay ra, mặt tái mét:
- Anh Hai ơi, cô ấy... cô ấy không phải người thường đâu!
- Sao em nói vậy? - Diệp An hỏi.
- Em ngửi thấy mùi... mùi đất nghĩa địa trên người cô ấy, nồng nặc. Với lại, lúc cô ấy gõ tường, em thấy... em thấy mắt cô ấy sáng lên một cái, như mắt mèo trong đêm vậy. Sợ lắm!
Diệp An rùng mình. Mùi đất nghĩa địa, mắt sáng như mèo. Cô Phương này là ai? Người của Vĩnh Hằng? Hay là kẻ đứng sau vụ đào trộm mộ? Anh nhớ lại lời A Lực: tụi đào trộm có tổ chức, có tiền, có người chống lưng. Vĩnh Hằng là tập đoàn lớn, có tiền, có tổ chức. Chẳng lẽ... Vĩnh Hằng đứng sau vụ đào mộ?
Anh vội gọi điện cho A Lực, kể chuyện cô Phương. A Lực ở đầu dây bên kia im lặng một lúc, rồi nói:
- Cô Phương? Tao chưa nghe tên này bao giờ. Nhưng mày nói đúng, Vĩnh Hằng dạo này đang mở rộng, chúng nó muốn thâu tóm hết dịch vụ tang lễ ở Sài Gòn, từ hòm, tới hỏa táng, tới chăm sóc mộ phần. Tiệm mày là cái gai trong mắt chúng nó, vì mày làm ăn có tâm, khách tin mày. Chúng nó muốn dẹp mày, hoặc mua chuộc mày.
- Nhưng sao cô ta lại gõ tường sau tiệm em? - Diệp An hỏi. - Với lại, sao cô ta biết ngôi mộ không bia?
- Tao cũng không biết. - A Lực nói. - Nhưng mày phải cẩn thận. Đừng nhận lời gì của chúng nó, đừng cho chúng nó vào tiệm nữa. Tối nay tao cho người rình kỹ hơn ở nghĩa địa. Mày ở yên trong tiệm, khóa cửa cẩn thận.
Diệp An gật đầu, cúp máy. Anh đi ra bức tường sau, gõ thử mấy cái. Cốp cốp. Tường đặc, không rỗng. Vậy cô Phương gõ tường để làm gì? Bà ta tìm gì sau bức tường? Anh nhìn bức tường cũ kỹ, vôi vữa bong tróc, lòng đầy thắc mắc. Bức tường này đã ở đây từ đời ông nội anh, có gì đặc biệt đâu? Hay là... bà ta chỉ giả vờ gõ tường để che giấu việc dò xét thứ khác?
Đêm đó, Diệp An ngồi một mình trong tiệm, giở tấm bản đồ của ông Sáu Đạn ra xem lại. Dấu X đỏ, dòng chữ "Đừng để chúng nó đào". Anh so sánh với sơ đồ nghĩa địa lần nữa, càng lúc càng chắc chắn: dấu X chính là ngôi mộ không bia. Ông Sáu Đạn đã đúng, "chúng nó" đang đào, và giờ "chúng nó" đã cử người tới dò xét anh.
Anh cất tấm bản đồ vào ngăn kéo, khóa lại, rồi ngồi thừ người nhìn ra màn đêm. Chuyện này càng lúc càng lớn, càng lúc càng nguy hiểm. Từ một ông lão gác nghĩa địa, tới chín người đồng đội, tới ngôi mộ không bia, tới tụi đào trộm có tổ chức, tới tập đoàn Vĩnh Hằng, tới cô Phương bí ẩn... Anh, chàng trai vẽ hòm hai mươi bốn tuổi, đang bị cuốn vào một vòng xoáy mà anh chưa nhìn thấy đáy.
Nhưng anh không sợ. Anh nhớ lại lời hứa với ông Sáu Đạn: "Con sẽ không để chúng nó đào." Anh nhớ lại ánh mắt của ông khi kể về Bảy Nghệ An, nhớ tấm ảnh người lính trẻ vá áo rách ở vai, nhớ mảnh vải rằn ri vương trên đất mới xới. Anh phải bảo vệ họ, bảo vệ những người lính đã nằm xuống, bảo vệ bí mật mà ông Sáu Đạn đã giữ mấy chục năm.
Ngoài kia, đồng hồ điểm 0 giờ, Vạn Niên Cư mở cửa như mọi đêm. Diệp An thắp nhang lên bàn thờ tổ nghề, khấn vái, rồi ngồi xuống bàn vẽ. Đêm nay không có đơn hàng mới, anh chỉ ngồi vẽ phác thảo con đường mòn hoa sim, như để nhớ về ông Sáu Đạn. Lạc Lạc ngồi cạnh, im lặng hồi lâu rồi bỗng nói nhỏ:
- Anh Hai ơi, hôm đưa tang về, em thấy ông Sáu Đạn không đi siêu thoát. Ông ấy... ông ấy quay lại nghĩa địa, đứng ở chỗ ngôi mộ không bia, như đang canh gác.
Diệp An sững người:
- Ông không đi sao?
- Không. - Lạc Lạc lắc đầu. - Ông nói với em, ông chưa tìm thấy thằng Bảy, ông chưa yên tâm. Ông sẽ ở lại đó, làm người gác mộ cho đồng đội, như lúc còn sống ông vẫn làm. Chừng nào tìm thấy thằng Bảy, chừng đó ông mới đi.
Diệp An nghe mà sống mũi cay cay. Ông Sáu Đạn ơi, chết rồi vẫn không chịu đi, vẫn ở lại canh mộ cho đồng đội. Một đời lính, tới chết vẫn là lính. Anh thầm hứa, anh sẽ tìm thấy Bảy Nghệ An, để ông được thanh thản ra đi.
Lạc Lạc ngồi cạnh, thỉnh thoảng lại nhìn ra cửa, như sợ cô Phương quay lại.
Và ở một nơi nào đó trong màn đêm, sau rặng bạch đàn già của nghĩa địa Đa Phước, tiếng cuốc xẻng lách cách lại vang lên, đều đặn, kiên nhẫn, như chưa từng bị gián đoạn. Kẻ đào trộm vẫn đang đào, và Diệp An biết, cuộc chiến này chỉ mới bắt đầu.
- Anh Hai ơi, tiếng cuốc xẻng lại vang lên rồi! - Lạc Lạc thì thầm, mặt tái mét. - Tụi nó chưa chịu ngừng đâu.