Lên Hương - Chương 67: Nắp hòm thứ ba
Đêm đó, Diệp An ngồi trước nắp hòm gỗ, tay cầm cọ, lòng đầy quyết tâm. Đây là nắp hòm thứ ba trong tuần này. Theo giới hạn của Họa Hồn Bút, vẽ quá ba nắp…
Nội dung chương
Đêm đó, Diệp An ngồi trước nắp hòm gỗ, tay cầm cọ, lòng đầy quyết tâm. Đây là nắp hòm thứ ba trong tuần này. Theo giới hạn của Họa Hồn Bút, vẽ quá ba nắp trong một tuần thì anh sẽ ngất xỉu, phải nghỉ dưỡng ba ngày mới cầm cọ lại được. Hai nắp trước anh đã vẽ cho hai đơn khác trong tuần, mỗi nắp xong anh đều mất ngủ, tay run, tóc bạc thêm mấy sợi. Nắp này là nắp cuối cùng anh được phép vẽ trong tuần, và anh phải vẽ cho xong, vì đám tang Hà My không thể chờ.
- Anh Hai, anh có ổn không? - Lạc Lạc bay tới, mặt lo lắng. - Tay anh run quá.
Diệp An nhìn tay mình, quả thật đang run lẩy bẩy. Mấy đêm mất ngủ liền, cộng với hai nắp hòm trước đã rút của anh không ít sinh khí, giờ người anh rã rời, mắt díp lại, đầu ong ong. Nhưng anh cắn răng, lắc đầu:
- Anh ổn. Nắp này phải vẽ đêm nay, mai là đám tang rồi, không chờ được. Em ra ngoài canh, đừng để ai làm phiền anh.
- Dạ... - Lạc Lạc bay ra cửa, nhưng vẫn ngoái lại nhìn anh lo lắng. - Anh Hai ráng lên, vẽ xong em pha trà gừng cho anh uống.
Diệp An pha mực đúng tỷ lệ bảy phần tro tàn nhang, ba phần sáp ong. Tay anh run làm mực sánh ra ngoài một chút, anh phải dừng lại, thở đều mấy nhịp mới giữ được tay vững. Anh nhắm mắt, tưởng tượng ra sân khấu mà Hà My yêu nhất.
Sân khấu rực rỡ ánh đèn pha lê. Những chùm đèn pha lê treo lơ lửng, khúc xạ ánh sáng thành hàng ngàn tia lấp lánh như sao trời. Sàn sân khấu bóng loáng, phản chiếu ánh đèn thành một biển sáng. Phông nền là một bức màn nhung đỏ thẫm, viền chỉ vàng, sang trọng và ấm áp. Hai bên cánh gà, những chậu hoa tươi xếp thành hàng, hương thơm ngào ngạt.
Và giữa sân khấu, Hà My đang múa.
Anh vẽ cô trong áo dài lụa vàng hoàng yến năm lớp, tà áo bay lên như cánh bướm giữa không trung. Mái tóc đen mượt xõa xuống vai, bay theo từng động tác múa. Gương mặt cô rạng rỡ, nụ cười tươi như hoa, đôi mắt long lanh hạnh phúc. Đây là Hà My đẹp nhất, hạnh phúc nhất, là con người thật của cô, là bản ngã chân thật nhất mà cô đã phải đấu tranh cả đời mới được sống.
Xung quanh sân khấu, anh vẽ hàng ngàn khán giả đang vỗ tay rần rần. Những gương mặt mờ ảo nhưng đầy phấn khích, những bàn tay vỗ không ngớt, có người còn đứng lên reo hò, có người tung hoa lên sân khấu. Trên không trung, cơn mưa pháo giấy đủ màu sắc đang rơi xuống, đỏ, vàng, xanh, tím, như một cơn mưa cầu vồng, đậu lên tóc cô, lên vai áo cô, lên sàn sân khấu lấp lánh.
Anh vẽ kỹ từng chi tiết: ánh đèn pha lê khúc xạ trên tà áo vàng, tạo thành những đốm sáng li ti như đom đóm. Anh vẽ những cánh hoa giấy đang bay, mỗi cánh một hình dạng, một màu sắc. Anh vẽ nụ cười của Hà My, nụ cười mà anh đã thấy trong tấm ảnh, nụ cười của người đang sống trọn vẹn nhất đời mình.
Tay anh run ngày càng mạnh, mồ hôi ướt đẫm lưng áo, mắt hoa lên, đầu ong ong như có ai đánh trống bên trong. Nhưng anh cắn răng, không dừng lại. Anh nghĩ tới Hà My đang ngồi ở góc tiệm chờ đợi, nghĩ tới lời hứa với cô, nghĩ tới người cha vừa mới nói lời xin lỗi, nghĩ tới người mẹ đã hứa chiếc áo dài mà chưa kịp may. Tất cả những điều đó cho anh sức mạnh để tiếp tục.
- Cố lên... cố lên... - Anh lẩm bẩm, tay vẫn đưa cọ. - Sắp xong rồi... Hà My đang chờ...
Lạc Lạc ở ngoài cửa, nghe tiếng anh lẩm bẩm, bay vào xem, thấy mặt anh trắng bệch như tờ giấy, mồ hôi vã ra như tắm, bé hốt hoảng:
- Anh Hai! Anh dừng lại đi! Anh sắp ngất rồi!
- Không... không được dừng... - Diệp An thều thào, mắt vẫn không rời bức tranh. - Còn một chút nữa... còn ánh đèn cuối cùng...
Anh vẽ nốt những tia sáng cuối cùng của chùm đèn pha lê, vẽ nốt những cánh pháo giấy cuối cùng đang bay. Mỗi nét cọ như rút đi một phần sinh khí của anh, mỗi nét vẽ như nặng thêm một cân. Nhưng anh không dừng, vì anh biết, nếu dừng lúc này, bức tranh sẽ dở dang, và Hà My sẽ không có được sân khấu hoàn hảo của mình.
Cuối cùng, nét cọ cuối cùng chạm vào gỗ.
Một tia sáng cuối cùng của đèn pha lê hiện lên, hoàn hảo, lấp lánh. Bức tranh hoàn thành. Sân khấu rực rỡ, Hà My đang múa giữa cơn mưa pháo giấy, hàng ngàn khán giả vỗ tay không ngớt. Đẹp tới mức như thật, như chỉ cần chạm vào là có thể bước lên sân khấu cùng cô.
Diệp An mỉm cười, một nụ cười mãn nguyện. Rồi mắt anh tối sầm lại, người anh đổ gục xuống bàn vẽ, cây cọ rơi khỏi tay lăn long lốc trên nền nhà.
- Anh Hai! - Lạc Lạc hét lên thất thanh, bay vội tới lay anh. - Anh Hai ơi! Anh tỉnh lại đi! Anh đừng làm em sợ!
Nhưng Diệp An đã ngất lịm, hơi thở yếu ớt, mặt trắng bệch, tóc mai lấm tấm mồ hôi. Lạc Lạc hốt hoảng, bay vội ra cửa, gõ chuông đồng loạn xạ, tiếng chuông vang lên dồn dập trong đêm, không theo nhịp nào, như tiếng kêu cứu.
Tiếng chuông lạ làm A Lực đang ngủ ở nhà gần đó giật mình tỉnh dậy. Ông biết ngay có chuyện chẳng lành, vì chuông Vạn Niên Cư chỉ gõ ba tiếng đều đặn lúc 0 giờ, chưa bao giờ gõ loạn xạ như vậy. Ông vội mặc quần áo, chạy như bay tới tiệm, vừa chạy vừa gọi điện cho mấy anh em khác.
Tới nơi, ông thấy Diệp An nằm gục trên bàn vẽ, bất tỉnh. Lạc Lạc bay quanh anh, khóc nức nở (dù chỉ mình... không, lúc này A Lực không thấy bé, chỉ nghe tiếng chuông vẫn còn rung và thấy cây cọ lăn trên nền nhà). A Lực vội đỡ Diệp An dậy, đặt lên giường, bắt mạch, thấy mạch còn đập nhưng yếu, hơi thở đều nhưng nông.
- Thằng An! Thằng An! Mày tỉnh lại đi! - Ông lay mạnh, nhưng Diệp An vẫn không tỉnh.
Mấy anh em đạo tỳ lần lượt chạy tới, ai cũng hốt hoảng. Tư Hủ Tiếu sờ trán Diệp An, thấy nóng hầm hập:
- Nó sốt rồi! Người nóng như than!
- Mau, lấy khăn ướt đắp trán nó! - A Lực hô. - Thằng Năm, mày chạy đi mua thuốc hạ sốt! Thằng Tám, mày nấu cháo trắng!
Cả đội nháo nhào, người đi mua thuốc, người nấu cháo, người lau người cho Diệp An. Lạc Lạc bay quanh, vừa khóc vừa giúp (dù không ai thấy bé, chỉ thấy khăn ướt tự bay tới, chén nước tự di chuyển, ai cũng rùng mình nhưng lúc này không ai còn tâm trí để sợ).
Một lúc sau, Diệp An khẽ cựa mình, mắt hé mở, thều thào:
- Tranh... tranh xong chưa... Hà My... có đẹp không...
- Xong rồi, đẹp lắm! - A Lực nói vội, mắt đỏ hoe. - Mày đừng lo, mày nghỉ đi, mọi chuyện có tụi tao lo!
- Thật không... - Diệp An mỉm cười yếu ớt, rồi lại lịm đi.
A Lực nhìn bức tranh trong nắp hòm, sững người. Sân khấu rực rỡ ánh đèn pha lê, Hà My đang múa giữa cơn mưa pháo giấy, hàng ngàn khán giả vỗ tay. Đẹp tới mức ông phải nín thở. Ông hiểu vì sao Diệp An cố vẽ cho bằng được, dù biết sẽ ngất. Vì bức tranh này, với Hà My, là tất cả.
- Thằng An nó... - Tư Hủ Tiếu nói, giọng nghẹn lại. - Nó biết vẽ nắp này xong sẽ ngất, vậy mà nó vẫn vẽ. Nó thương con bé thật lòng.
- Ừ. - A Lực gật đầu, mắt rưng rưng. - Nó là thợ hòm có tâm nhất mà tao từng biết. Chú Bảy nó mà thấy, chú mừng lắm.
Đêm đó, cả đội đạo tỳ thay nhau thức canh Diệp An. Lạc Lạc cũng thức, bay quanh anh, thỉnh thoảng lại lấy kẹo bông gòn đắp lên trán anh như dán miếng thuốc hạ sốt, miệng lẩm bẩm:
- Anh Hai mau khỏe nha, chị My còn chờ anh đưa chị ấy ra sân khấu đó. Anh mà nằm lâu, chị My khóc đó.
Hồn Hà My hiện về, đứng cạnh giường Diệp An, nhìn anh nằm bất tỉnh, nước mắt lăn dài. Cô quỳ xuống cạnh giường, nắm lấy tay anh (dù chỉ là nắm vào không khí), nghẹn ngào:
- Anh An ơi, em xin lỗi... vì em mà anh ra nông nỗi này... Em không đáng, em thật sự không đáng...
- Đáng. - Một giọng nói vang lên. Là A Lực, ông không thấy Hà My, nhưng ông như cảm nhận được cô đang ở đó. Ông nói lớn, như nói với không khí. - Con bé ơi, mày đừng nói vậy. Thằng An nó tự nguyện, nó thương mày thật lòng. Mày mà nói không đáng, là mày phụ lòng nó đó. Mày phải sống... à không, mày phải đi cho thanh thản, cho xứng với những gì nó đã làm cho mày.
Hà My nghe vậy, khóc càng to hơn, nhưng trong tiếng khóc có một sự quyết tâm mới. Cô đứng dậy, lau nước mắt, nói với Diệp An đang nằm bất tỉnh:
- Anh An, anh yên tâm nghỉ đi. Em sẽ chờ anh khỏe lại, rồi em mới đi. Em hứa, em sẽ đợi anh.
Ngoài kia, trời đã hửng sáng. Bức tranh sân khấu trong nắp hòm vẫn còn thơm mùi mực mới, ánh đèn pha lê như đang lấp lánh, Hà My như đang múa, và cơn mưa pháo giấy như đang bay. Một sân khấu vĩnh hằng, chờ đợi nữ vũ công của nó. Và người thợ hòm trẻ tuổi, sau khi dốc hết sinh khí cho nắp hòm thứ ba trong tuần, đang nằm bất tỉnh, phải nghỉ dưỡng ba ngày mới có thể cầm cọ lại được.
- Đẹp quá anh Hai ơi! - Lạc Lạc xuýt xoa, mắt không rời nắp hòm. - Sân khấu pha lê này đẹp hơn sân khấu thiệt nữa!