Lên Hương - Chương 96: Lễ đóng nắp
Ngày lễ đóng nắp hòm cho cô Mười, nhà tang lễ lại chật cứng người. Trần Diệp An đến từ sớm để chuẩn bị. Chiếc hòm đã được lót hơn ba trăm bức thư của học…
Nội dung chương
Ngày lễ đóng nắp hòm cho cô Mười, nhà tang lễ lại chật cứng người.
Trần Diệp An đến từ sớm để chuẩn bị. Chiếc hòm đã được lót hơn ba trăm bức thư của học trò theo dòng thời gian, nắp hòm đã vẽ xong bức tranh lớp học tranh tre đầy nắng với chiếc bàn trống cạnh cửa sổ. Hôm nay, anh sẽ đích thân đóng nắp hòm, tiễn cô Mười về nơi yên nghỉ cuối cùng.
Từ sáng sớm, học trò cũ đã kéo đến đông đủ. Có những người hôm viếng chưa đến được, hôm nay cũng cố gắng đến để tiễn cô lần cuối. Có người còn mang theo hoa, có người mang theo những bức thư mới viết, định bỏ vào hòm cùng cô.
Ông Tư Móm và ông Tèo Mập đến từ rất sớm, hai ông già nắm tay nhau, mắt đỏ hoe nhưng miệng vẫn cười. Ông Tư Móm còn mang theo một bó hoa cúc trắng, đặt nhẹ lên nắp hòm:
- Cô ơi, hôm nay con tiễn cô đi nhé. Cô đi thanh thản, đừng lo gì nữa.
Diệp An kiểm tra lại hòm một lần cuối: hơn ba trăm bức thư được xếp ngay ngắn theo dòng thời gian, từ những bức thư đầu tiên của thập niên 70 đến những bức thư mới nhất. Di ảnh cô Mười mỉm cười hiền hậu, nắp hòm với bức tranh lớp học đầy nắng đã sẵn sàng. Anh còn đặt thêm bó hoa cúc trắng của ông Tư Móm lên trên, cho ấm cúng.
- Hôm nay là ngày vui của cô, mình phải cười để cô đi thanh thản.
Ông Tèo Mập nói với ông Tư Móm. Ông Tư Móm gật đầu, lau nước mắt:
- Ừ, cười. Cô mà thấy mình khóc là cô buồn.
Buổi lễ đóng nắp diễn ra trong không khí trang nghiêm mà ấm áp. Diệp An thắp ba nén nhang, vái lạy trước linh cữu, rồi bắt đầu nghi thức. Anh kiểm tra lại hòm một lần cuối: hơn ba trăm bức thư được xếp ngay ngắn, di ảnh cô Mười mỉm cười hiền hậu, nắp hòm với bức tranh lớp học đầy nắng đã sẵn sàng.
Anh quay sang gia đình cô Mười, hỏi nhỏ:
- Gia đình mình đã sẵn sàng chưa? Con xin phép đóng nắp.
Người con trai cả gật đầu, mắt đỏ hoe:
- Cậu cứ làm đi. Má tôi mà biết có đông học trò đến tiễn thế này, bà mừng lắm.
Diệp An gật đầu, hai tay đặt lên nắp hòm. Đúng lúc đó, bỗng có tiếng hát vang lên từ phía đám đông. Một nhóm học trò cũ, tóc đã bạc phơ, đứng thành hàng, cất tiếng hát bài hát trường xưa:
"Trường làng tôi có hàng cây xanh, có tiếng chim hót vang..."
Tiếng hát vang vọng khắp nhà tang lễ, trong trẻo mà xúc động. Rồi cả đám đông cùng hòa theo, hàng trăm giọng hát cất lên, có giọng còn khỏe, có giọng đã run run, nhưng tất cả đều đầy tình cảm.
Hát xong bài thứ nhất, một cụ bà tóc bạc phơ đứng dậy, giọng run run:
- Tôi xin hát tặng cô một bài nữa. Bài này hồi xưa cô hay dạy chúng tôi hát.
Rồi bà cất tiếng hát, giọng già nua mà ấm áp: "Ai yêu Bác Hồ Chí Minh hơn thiếu niên nhi đồng..." Cả đám đông lại hòa theo, tiếng hát vang dội, có người hát mà nước mắt lăn dài.
Diệp An đứng bên linh cữu, nghe tiếng hát mà nước mắt ứa ra. Anh chưa bao giờ thấy một lễ đóng nắp nào đặc biệt như vậy: không có tiếng khóc than thảm thiết, chỉ có tiếng hát, tiếng cười, và những kỷ niệm đẹp. Cô Mười đã sống một đời đáng sống, nên ngày ra đi của bà cũng đẹp như cuộc đời bà vậy.
Anh nhẹ nhàng đậy nắp hòm lại, tiếng gỗ khép vào nhau khô khốc mà trang trọng. Cô Mười, với hơn ba trăm bức thư của học trò, với bức tranh lớp học đầy nắng, đã sẵn sàng cho chuyến đi cuối cùng.
Sau lễ đóng nắp, mọi người nán lại rất lâu. Họ không muốn về, cứ đứng quanh linh cữu, kể chuyện ngày xưa, hát những bài hát cũ. Có người còn mang theo đàn guitar, vừa đàn vừa hát, không khí như một buổi họp lớp lớn, chỉ khác là cô giáo đã nằm trong hòm, mỉm cười nghe học trò hát.
Ông Tư Móm tiến đến bên Diệp An, nắm tay anh thật chặt:
- Cậu An, cảm ơn cậu nhiều lắm. Nhờ cậu mà tôi đã nói được lời xin lỗi với cô. Giờ lòng tôi nhẹ nhõm rồi, không còn ân hận nữa.
- Bác đừng khách sáo. Đó là việc con nên làm.
- Từ nay, bác sẽ sống thật tốt, để không phụ lòng cô. Bác sẽ về quê, xây lại ngôi trường tranh tre ngày xưa, để các cháu nhỏ có chỗ học.
- Bác nói thật hả?
- Thật! Bác đã dành dụm được một ít tiền, đủ để xây một ngôi trường nhỏ. Bác sẽ đặt tên trường là Trường Cô Mười, để đời đời nhớ ơn cô.
Diệp An nghe mà lòng ấm lại. Một lời xin lỗi muộn màng, nhưng đã thay đổi cả một con người. Từ một kẻ lang thang mang nặng ân hận, ông Tư Móm giờ đây đã tìm được mục đích sống: xây trường, dạy chữ, tiếp bước cô Mười. Cô Mười dù đã mất, nhưng tình thương của bà vẫn tiếp tục lan tỏa, vẫn thay đổi cuộc đời những học trò cũ, và sẽ còn thay đổi cả những thế hệ tương lai.
Khi đám đông đã vãn, Diệp An ở lại một mình bên linh cữu, chuẩn bị cho lễ di quan ngày mai. Anh ngồi xuống ghế, mở túi vải ra, nhìn cuốn sổ tay bìa da sờn và mảnh bản đồ rách có dấu X đỏ.
Hơn một tuần qua, anh vừa lo đám tang cho cô Mười, vừa điều tra bí mật ở Đa Phước. Hai việc tưởng chừng không liên quan, nhưng đều dạy anh một bài học sâu sắc: người sống phải có trách nhiệm với người đã khuất.
Cô Mười dạy anh về tình thầy trò, về sự cống hiến thầm lặng. Bà dành cả đời cho học trò, không cần báo đáp, và khi ra đi, bà được hàng trăm người tiễn đưa bằng tiếng hát. Đó là phần thưởng xứng đáng nhất cho một đời người.
Bảy Lửa dạy anh về lòng dũng cảm, về việc dám đứng lên chống lại cái ác. Ông phát hiện ra bí mật động trời, ghi chép cẩn thận suốt sáu tháng, và có thể đã phải trả giá bằng mạng sống. Nhưng ông không hề hối hận, vì ông biết mình đang làm điều đúng.
Hai con người, hai cuộc đời khác nhau, nhưng đều để lại cho anh những bài học quý giá. Và giờ đây, anh phải tiếp bước họ: vừa tiễn người đã khuất về nơi yên nghỉ, vừa bảo vệ nơi yên nghỉ của những người khác khỏi kẻ xấu.
Anh trải cuốn sổ và bản đồ ra bàn, nhìn những dòng chữ chi chít và dấu X đỏ, lòng thầm quyết tâm. Cuốn sổ xe tải và mảnh bản đồ, hai manh mối tưởng chừng riêng biệt, giờ đây đều hội về một điểm duy nhất: nghĩa địa cổ Đa Phước.
Ở đó, có những kẻ đang đào trộm mộ cổ, phá hoại nơi yên nghỉ của người đã khuất. Ở đó, có thể có câu trả lời về cái chết của Bảy Lửa. Và ở đó, có thể còn những bí mật động trời hơn nữa mà anh chưa biết.
- Cô Mười ơi, con tiễn cô đi thanh thản nhé. Còn chuyện ở Đa Phước, con sẽ lo. Con sẽ không để kẻ xấu phá hoại nơi yên nghỉ của người đã khuất, như cách cô đã bảo vệ học trò của mình.
Diệp An thì thầm, thắp thêm một nén nhang cho cô Mười. Ngoài cửa, nắng chiều đã tắt, màn đêm đang buông xuống. Ngọn đèn lồng lụa trắng được thắp lên, ánh sáng vàng vọt hắt lên cuốn sổ và mảnh bản đồ, như đang soi rọi con đường phía trước.
Cuộc chiến thực sự, từ đêm nay, mới bắt đầu.
Lạc Lạc ngồi bên cạnh, im lặng một cách lạ thường. Một lúc sau, bé mới lên tiếng, giọng nhỏ nhẹ:
- Anh Hai, em thấy cô Mười cười đó. Cô bảo cảm ơn anh Hai nhiều lắm.
Diệp An mỉm cười, xoa đầu bé:
- Ừ, anh cũng thấy vậy. Cô đi thanh thản rồi.
Đêm đó, Vạn Niên Cư sáng đèn đến khuya. Diệp An ngồi bên bàn, vừa canh linh cữu cô Mười, vừa nghiên cứu cuốn sổ và bản đồ, chuẩn bị cho những ngày sắp tới. Thỉnh thoảng anh lại đứng dậy thắp thêm nhang cho cô, miệng lẩm nhẩm cầu mong cô phù hộ cho cuộc điều tra được thuận lợi.
Anh biết, phía trước còn nhiều nguy hiểm, nhưng anh không sợ. Vì anh có tám anh em đạo tỳ bên cạnh, có Lạc Lạc luôn ủng hộ, và có lời hứa với những người đã khuất. Cô Mười đã dạy anh rằng, chỉ cần sống đúng, sống tốt, thì không có gì phải sợ.
Đa Phước, anh đến đây. Anh sẽ tìm ra sự thật, dù phải trả giá đắt đến đâu.