Lên Hương - Chương 99: Ngày cải táng
Ngày cải táng, trời trong xanh, nắng nhẹ, đúng là ngày tốt như A Lực đã chọn. Từ sáng sớm, tám anh em đạo tỳ đã có mặt ở nghĩa địa Bình Hưng Hòa, khu mộ…
Nội dung chương
Ngày cải táng, trời trong xanh, nắng nhẹ, đúng là ngày tốt như A Lực đã chọn.
Từ sáng sớm, tám anh em đạo tỳ đã có mặt ở nghĩa địa Bình Hưng Hòa, khu mộ phía đông nơi ông nhà bà Hai yên nghỉ. Bà Hai Xuyến cũng đến từ sớm, mặc áo dài tím than trang trọng, tay chống gậy, mắt đỏ hoe nhưng miệng vẫn mỉm cười.
- Hôm nay là ngày vui của ông nhà tôi, tôi phải cười để ông vui.
Bà nói với Diệp An, giọng run run.
Diệp An gật đầu, bắt đầu nghi thức. Đầu tiên là lễ cúng thổ thần. Anh bày mâm lễ vật ra trước huyệt mộ: hương, đèn, hoa quả, xôi gà, rượu trắng. Anh thắp ba nén nhang, vái lạy ba vái, khấn:
- Con lạy thổ thần đất đai nơi đây. Hôm nay, gia đình bà Lê Thị Xuyến xin phép được cải táng cho chồng là ông... về nơi yên nghỉ mới. Xin thổ thần chứng giám, phù hộ cho mọi việc được suôn sẻ, người đã khuất được yên nghỉ, người sống được bình an.
Khấn xong, anh rải rượu trắng xung quanh huyệt mộ, rồi ra hiệu cho đội đạo tỳ bắt đầu đào.
Sáu Xe Ôm và Năm Cá Viên là hai người khỏe nhất, được giao nhiệm vụ đào huyệt. Hai người cởi áo, chỉ mặc áo thun ba lỗ, hì hục đào đất. Những người còn lại đứng xung quanh, ai cũng nghiêm trang, không ai nói cười.
Đào được khoảng một tiếng, lưỡi xẻng chạm vào nắp quan tài với tiếng cộp khô khốc. Cả bọn nín thở, đào nhẹ nhàng hơn, gạt đất xung quanh để lộ toàn bộ nắp quan.
Quan tài đã mười năm nằm dưới đất, gỗ đã mục nhiều chỗ, nhưng vẫn còn nguyên hình. A Lực ra hiệu mọi người dừng lại, rồi cùng Diệp An khấn vái trước quan tài:
- Ông ơi, hôm nay vợ ông là bà Hai Xuyến xin phép được cải táng cho ông về nơi mới khang trang hơn. Ông phù hộ cho mọi việc được suôn sẻ, đừng trách con cháu. Bà Hai thương ông lắm, mười năm nay đêm nào cũng nhớ ông.
Khấn xong, bốn người đàn ông khỏe nhất nhẹ nhàng mở nắp quan tài ra. Nắp quan đã mục, phải nhấc rất khẽ để không làm vỡ. Một mùi ẩm mốc bốc lên, ai cũng phải bịt mũi. Nhưng khi nhìn vào trong, mọi người đều thở phào: hài cốt còn nguyên vẹn, nằm ngay ngắn, quần áo đã mục hết nhưng xương cốt vẫn còn trắng ngà.
Bà Hai Xuyến tiến đến, nhìn hài cốt chồng mà nước mắt lăn dài. Bà run run đưa tay ra, như muốn chạm vào, nhưng rồi lại rụt về, sợ làm phiền người đã khuất:
- Ông ơi, tôi đến đón ông về nhà mới đây. Ông đừng sợ nhé. Nhà mới ấm áp, sạch sẽ, không lạnh như ở đây đâu.
Diệp An và A Lực bắt đầu nghi thức rửa cốt. Họ chuẩn bị sẵn mấy chai rượu gừng ấm, khăn sạch, và một chiếc tiểu sành mới. Từng khúc xương được nhẹ nhàng lấy ra, rửa sạch bằng rượu gừng ấm, lau khô bằng khăn sạch, rồi xếp vào tiểu sành theo đúng thứ tự: xương đầu ở trên cùng, rồi đến xương sườn, xương tay, xương chân ở dưới.
Không khí trang nghiêm đến nghẹt thở. Không ai nói gì, chỉ có tiếng rượu gừng róc rách và tiếng khăn lau nhẹ nhàng. Diệp An làm từng động tác một cách kính cẩn nhất, như đang tắm rửa cho chính người thân của mình. Anh chợt nghĩ, mười năm trước, ông cụ nằm xuống trong nghèo khó, không được chăm sóc chu đáo. Giờ đây, bà Hai muốn bù đắp cho ông, muốn ông được sạch sẽ, ấm áp trước khi về nhà mới.
Trong lúc rửa cốt, tay Diệp An bỗng chạm phải một vật cứng lẫn trong đất huyệt. Anh nhặt lên xem, sững người: đó là một mảnh sành nhỏ, chỉ bằng hai đốt ngón tay, màu nâu đỏ, trên còn khắc hoa văn hình rồng uốn lượn rất tinh xảo. Mảnh sành không giống sành thường, mà có vẻ là sành cổ, loại sành từ thời Nguyễn, chỉ dùng trong những gia đình quan lại giàu có.
Anh lén cất mảnh sành vào túi, định sau lễ sẽ hỏi A Lực. Nhưng trong lòng đã dấy lên nghi vấn: tại sao trong huyệt mộ của một ông cụ nghèo, mất đã mười năm, lại có mảnh sành cổ quý giá như vậy? Có phải huyệt mộ này nằm gần một ngôi mộ cổ nào đó? Hay mảnh sành này có liên quan đến bọn đào trộm mộ, bị chúng làm văng sang trong lúc đào bới?
Lễ rửa cốt hoàn thành, tiểu sành được đậy nắp cẩn thận, bọc vải đỏ. Tám đạo tỳ khiêng tiểu sành về khu huyệt mới đã đào sẵn cách đó không xa. Huyệt mới được đào sâu, lót vải đỏ, xung quanh rải hoa cúc trắng. Bà Hai Xuyến tự tay đặt một bức ảnh cưới cũ của hai vợ chồng xuống đáy huyệt, rồi mới đặt tiểu sành lên trên.
- Ông ơi, ảnh cưới của hai vợ chồng mình đây. Hồi đó nghèo không có ảnh đẹp, chỉ có tấm này. Ông giữ nhé, để xuống dưới đó hai vợ chồng mình còn nhận ra nhau.
Tám người đàn ông lực lưỡng, lúc này ai cũng rưng rưng. Họ làm nghề đạo tỳ bao năm, chứng kiến bao nhiêu cảnh sinh ly tử biệt, nhưng tình nghĩa của bà Hai vẫn khiến họ xúc động.
Bà Hai Xuyến tự tay rải một nắm đất lên tiểu sành, miệng lẩm nhẩm:
- Ông ơi, nhà mới của ông đây. Ấm áp, sạch sẽ, ông ở đây nhé. Rồi sau này tôi xuống, hai vợ chồng mình lại ở bên nhau.
Lễ cải táng kết thúc khi trời đã xế chiều. Mọi người thu dọn lễ vật, lấp huyệt cũ lại. Bà Hai Xuyến đứng nhìn huyệt mới một lúc lâu, rồi quay sang Diệp An, nắm tay anh thật chặt:
- Cậu An, cảm ơn cậu nhiều lắm. Cậu làm lễ trang trọng quá, ông nhà tôi chắc vui lắm.
- Dạ, đó là việc con nên làm. Bà đừng khách sáo.
Trên đường về, Diệp An lấy mảnh sành ra cho A Lực xem. A Lực cầm lên ngắm nghía dưới ánh nắng chiều, mặt biến sắc. Ông còn lấy kính lúp ra soi hoa văn, miệng lẩm bẩm:
- Mảnh sành này... là sành cổ thời Nguyễn, loại sành hợp chất cao cấp. Hoa văn rồng uốn lượn này, chỉ có ở những ngôi mộ của quan lại cấp cao. Người thường không bao giờ có được.
- Sao nó lại nằm trong huyệt mộ của ông nhà bà Hai? Ông cụ chỉ là dân thường nghèo mà.
- Có hai khả năng. Một là, huyệt mộ này nằm gần một ngôi mộ cổ quan lại, mảnh sành bị văng sang theo thời gian. Hai là... bọn đào trộm mộ đã đào xới lung tung quanh đây, làm văng mảnh sành này sang huyệt bên cạnh.
Diệp An rùng mình. Nếu đúng như A Lực nói, thì bọn trộm mộ đã hoạt động ngay trong nghĩa địa Bình Hưng Hòa, nơi bà Hai vừa cải táng cho chồng. Chúng đào bới lung tung, phá hoại cả những ngôi mộ bình thường, không chút kiêng nể.
Anh siết chặt mảnh sành trong tay, thầm nghĩ: mảnh sành này là một manh mối quan trọng. Nó chứng tỏ bọn trộm mộ không chỉ hoạt động ở Đa Phước, mà đã lan sang Bình Hưng Hòa. Và chúng ngày càng lộng hành, ngày càng nguy hiểm, không còn kiêng nể gì nữa. Anh phải nhanh chóng tìm ra chúng, trước khi chúng phá hoại thêm nhiều ngôi mộ nữa.
Về đến tiệm, anh cất mảnh sành vào hộp gỗ cẩn thận, đặt cạnh cây đinh trấn mộ. Hai vật chứng, hai manh mối, đều chỉ về một sự thật: có một tổ chức đào trộm mộ cổ quy mô lớn đang hoạt động, và chúng đã lan từ Đa Phước sang Bình Hưng Hòa, ngày càng lộng hành, ngày càng nguy hiểm.
Anh ngồi xuống bàn, mở cuốn sổ tay ra ghi chép: "Ngày cải táng ông nhà bà Hai. Phát hiện mảnh sành cổ thời Nguyễn trong đất huyệt. Nghi bọn trộm mộ đã đào xới quanh khu vực. Cần điều tra thêm."
Viết xong, anh nhìn hai vật chứng một lúc lâu. Cây đinh trấn mộ và mảnh sành cổ, một từ Đa Phước, một từ Bình Hưng Hòa. Hai nghĩa địa, hai manh mối, nhưng cùng một thủ phạm. Anh có linh cảm, bọn trộm mộ này không chỉ vì tiền, mà còn có mục đích gì đó sâu xa hơn.
Đêm đó, Diệp An ngồi bên bàn, nhìn mảnh sành và cây đinh, lòng ngổn ngang. Ngoài hiên, ánh đèn lồng trắng chập chờn trong gió. Anh biết, cuộc điều tra của mình vừa có thêm một hướng mới: Bình Hưng Hòa.
Những ngày sắp tới chắc chắn còn nhiều bất ngờ hơn nữa. Nhưng dù có chuyện gì xảy ra, anh cũng sẽ đối mặt, vì đó là trách nhiệm của người làm nghề đạo tỳ, là lời hứa với bà Hai và với chính mình.