Lên Hương - Chương 97: Bà Hai Xuyến
Mấy ngày sau lễ đóng nắp hòm cho cô Mười, Vạn Niên Cư đón một vị khách đặc biệt. Hôm đó trời nắng đẹp, Trần Diệp An đang ngồi lau chùi bàn thờ tổ nghề…
Nội dung chương
Mấy ngày sau lễ đóng nắp hòm cho cô Mười, Vạn Niên Cư đón một vị khách đặc biệt.
Hôm đó trời nắng đẹp, Trần Diệp An đang ngồi lau chùi bàn thờ tổ nghề thì nghe tiếng gậy gõ lộc cộc ngoài cửa. Anh ngẩng lên, thấy một bà cụ tóc bạc phơ, mặc áo bà ba lụa màu tím than, tay chống gậy trúc, lưng hơi còng nhưng bước đi còn vững vàng. Theo sau bà là một người đàn ông trung niên, tay xách giỏ trái cây.
- Chào cậu. Cậu có phải là cậu An, chủ tiệm hòm Vạn Niên Cư không?
Bà cụ cất tiếng, giọng còn sang sảng dù đã lớn tuổi.
- Dạ, con là Diệp An. Bà tìm con có việc gì ạ? Mời bà vào nhà.
Diệp An vội đứng dậy, dìu bà cụ vào nhà, mời ngồi. Lạc Lạc ngồi trên xà nhà, tò mò nhìn xuống:
- Anh Hai, bà cụ này còn sống sờ sờ mà đến tiệm hòm làm gì vậy? Không lẽ bà đặt hòm trước cho mình?
- Suỵt! Đừng nói bậy!
Diệp An lườm bé một cái, rồi quay sang bà cụ, lễ phép hỏi:
- Dạ, bà tên gì? Nhà bà ở đâu?
- Tôi tên Lê Thị Xuyến, người ta hay gọi là bà Hai Xuyến. Nhà tôi ở xóm Chợ Quán, gần đây thôi. Hôm nay tôi đến đây là muốn đặt một cỗ hòm đôi.
Diệp An sững người. Hòm đôi? Tức là hòm cho hai người? Anh nhìn bà cụ, rồi nhìn người đàn ông đi cùng, đoán là con trai bà.
- Dạ, bà đặt hòm đôi cho... cho ai ạ?
- Cho tôi và ông nhà tôi.
Bà Hai Xuyến đáp, giọng bình thản như đang nói chuyện đi chợ:
- Ông nhà tôi mất đã mười năm rồi, mộ ông ở nghĩa địa Bình Hưng Hòa. Tôi năm nay bảy mươi tám tuổi, còn khỏe lắm, nhưng tôi muốn lo trước cho đàng hoàng. Tôi muốn thuê đội đạo tỳ của cậu làm lễ cải táng cho ông nhà tôi, rồi hợp táng cùng tôi sau này. Tức là, khi tôi mất, sẽ chôn cùng ông trong một hòm đôi.
Diệp An nghe mà ngỡ ngàng. Cải táng là việc hệ trọng, không phải chuyện đùa. Đào mộ người đã mất mười năm lên, rửa cốt, xếp vào tiểu sành, rồi hợp táng. Nghi thức phức tạp, tốn kém, và đòi hỏi sự kính cẩn tuyệt đối.
Nhưng điều khiến anh ngỡ ngàng hơn là bà cụ còn sống khỏe mà đã lo chuyện hậu sự chu đáo đến vậy. Không phải ai cũng đủ bình tĩnh để đối mặt với cái chết của chính mình như bà.
- Dạ, bà cho con hỏi, tại sao bà lại muốn cải táng và hợp táng ạ?
Bà Hai Xuyến im lặng một lúc, mắt nhìn xa xăm:
- Ông nhà tôi hồi còn sống thương tôi lắm. Hai vợ chồng nghèo, nhưng lúc nào ông cũng nhường tôi miếng ngon, có gì tốt cũng dành cho tôi. Khi ông mất, nhà nghèo quá, tôi chỉ lo được cho ông một ngôi mộ đơn sơ. Mười năm nay, đêm nào tôi cũng mơ thấy ông, ông bảo lạnh, bảo nhớ tôi. Tôi nghĩ, ông ở dưới đó một mình, chắc buồn lắm. Tôi muốn cải táng cho ông, để ông được ấm áp hơn, rồi sau này tôi xuống, hai vợ chồng lại ở bên nhau, không xa nhau nữa.
Diệp An nghe mà lòng xúc động. Tình nghĩa vợ chồng sắt son, dù âm dương cách biệt mười năm vẫn không phai nhạt. Bà cụ bảy mươi tám tuổi, vẫn một lòng một dạ với người chồng đã khuất.
Người đàn ông trung niên đi cùng, tự giới thiệu là con trai út của bà Hai, tên là Ba Hùng. Anh kể thêm:
- Ba em mất hồi em còn nhỏ, má em một mình nuôi ba anh em khôn lớn. Má vất vả lắm, bán xôi nuôi con, có bao nhiêu cũng dành cho con. Giờ anh em em đã khấm khá, muốn lo cho má đầy đủ, nhưng má chỉ có một tâm nguyện duy nhất là được hợp táng cùng ba. Anh em em thương má, nên để má quyết định.
Diệp An gật đầu, càng thêm kính trọng bà cụ. Một đời hy sinh vì chồng vì con, đến cuối đời chỉ mong được nằm cạnh chồng. Tình nghĩa như vậy, anh nhất định phải lo cho chu đáo.
- Dạ, bà cho con hỏi thêm, bà muốn đặt hòm đôi như thế nào ạ? Có yêu cầu gì đặc biệt về gỗ hay kích thước không?
- Tôi muốn hòm gỗ tốt, chắc chắn, để được lâu. Kích thước thì... cậu cứ làm sao cho hai vợ chồng nằm thoải mái. Hồi sống nghèo, nằm chật chội quen rồi, giờ xuống dưới đó, tôi muốn rộng rãi một chút.
Bà Hai Xuyến cười hiền, nhưng Diệp An nghe mà xót xa. Cả đời nghèo khó, đến lúc lo hậu sự mới dám mong rộng rãi một chút. Anh thầm hứa sẽ làm cỗ hòm đôi đẹp nhất, chắc chắn nhất cho bà.
- Dạ, con hiểu rồi. Con sẽ lo cho bà chu đáo. Nhưng cải táng là việc lớn, con cần bàn bạc với đội đạo tỳ, chọn ngày giờ tốt, sắm lễ vật đầy đủ.
- Ừ, cậu cứ lo. Tiền bạc không thành vấn đề, miễn là làm cho đàng hoàng, cho ông nhà tôi được yên nghỉ.
Bà Hai Xuyến gật đầu, rồi bỗng nói tiếp, giọng có chút ngượng ngùng:
- À, còn một việc nữa. Tôi muốn... muốn cậu vẽ lên nắp hòm đôi một bức tranh cưới.
- Tranh cưới ạ?
- Ừ. Hồi tôi cưới ông nhà tôi, nhà nghèo quá, không có tiền chụp ảnh cưới, cũng không có tranh vẽ gì. Tôi muốn, trên nắp hòm đôi của hai vợ chồng, có một bức tranh cưới đẹp, để khi xuống dưới đó, ông nhà tôi nhìn thấy mà vui. Coi như... bù đắp cho đám cưới nghèo ngày xưa.
Diệp An sững người. Họa Hồn Bút với mực tro nhang chỉ vẽ "thế giới vĩnh hằng" cho người đã khuất, chưa từng dùng cho người còn sống. Còn bà Hai thì đang khỏe mạnh đứng ngay trước mặt anh.
Anh suy nghĩ một lúc, rồi nói thật lòng:
- Dạ, bà Hai, con nói thật với bà. Cây bút vẽ đặc biệt của con, với loại mực đặc biệt, chỉ dùng để vẽ cho người đã khuất thôi. Bà còn sống khỏe, con không thể dùng nó cho bà được. Chú Bảy đã dặn con như vậy từ ngày đầu tiên cầm bút.
Bà Hai Xuyến nghe vậy, mặt hơi buồn:
- Vậy là không vẽ được hả cậu?
- Dạ không phải. Con vẫn có thể vẽ tranh cưới cho bà, nhưng sẽ vẽ bằng màu thường, bằng tấm lòng của con, không dùng mực đặc biệt. Tranh sẽ đẹp, sẽ có hồn, chỉ là không có... linh khí như tranh vẽ cho người đã khuất. Bà có đồng ý không?
Bà Hai Xuyến suy nghĩ một lúc, rồi gật đầu:
- Ừ, cũng được. Miễn là có tranh cưới, ông nhà tôi vui là tôi vui rồi. Cậu vẽ bằng gì cũng được, miễn là đẹp, là có tâm.
- Dạ, con hứa sẽ vẽ thật đẹp, thật có tâm.
Diệp An thở phào nhẹ nhõm. Anh đã giữ được giới hạn của nghề, mà vẫn làm vui lòng khách hàng. Bà Hai Xuyến đứng dậy, chống gậy ra về, không quên dặn:
- Cậu An, cậu lo liệu giúp tôi nhé. Tôi tin tưởng cậu lắm, nghe người ta đồn cậu là người có tâm nhất xóm này.
- Dạ, con cảm ơn bà. Con sẽ không phụ lòng bà đâu.
Tiễn bà Hai ra về, Diệp An đứng lặng một lúc lâu. Một bà cụ bảy mươi tám tuổi, còn sống khỏe, đến đặt hòm đôi và thuê cải táng cho chồng. Tình nghĩa vợ chồng, có khi còn bền chặt hơn cả thời gian, cả cái chết.
Anh chợt nghĩ đến chú Bảy. Chú cũng từng có vợ, nhưng thím mất sớm, chú ở vậy nuôi anh khôn lớn. Tình nghĩa của chú với thím, cũng sâu nặng như tình nghĩa của bà Hai với ông nhà vậy. Anh tự nhủ, khi nào chú về, anh sẽ hỏi chú về thím, sẽ nghe chú kể chuyện ngày xưa.
Lạc Lạc bay xuống, đậu lên vai anh:
- Anh Hai, bà cụ này thương chồng thiệt đó. Mười năm rồi mà vẫn nhớ.
- Ừ. Tình yêu đích thực là vậy đó, không bao giờ phai nhạt.
- Vậy anh Hai có thương ai không?
- Anh thương... anh thương tiệm hòm này, thương tám anh em đạo tỳ, thương cả cô bé ma nghịch ngợm nào đó nữa.
- Hứ, anh Hai chỉ giỏi nịnh!
Hai anh em cười đùa, nhưng trong lòng Diệp An đã bắt đầu lo lắng. Lễ cải táng là việc hệ trọng, anh phải chuẩn bị thật chu đáo. Và anh có linh cảm, trong quá trình cải táng, có thể sẽ phát hiện ra chuyện không ngờ tới.
Ngoài cửa, nắng chiều vàng óng hắt vào tiệm, ấm áp mà bình yên. Nhưng Diệp An biết, những ngày sắp tới sẽ không bình yên chút nào đâu.