Lên Hương - Chương 98: Chuẩn bị lễ cải táng
Nhận đơn cải táng của bà Hai Xuyến, Trần Diệp An lập tức triệu tập tám anh em đạo tỳ họp bàn. Buổi họp diễn ra ở Vạn Niên Cư, khi trời đã tối. Tám người…
Nội dung chương
Nhận đơn cải táng của bà Hai Xuyến, Trần Diệp An lập tức triệu tập tám anh em đạo tỳ họp bàn.
Buổi họp diễn ra ở Vạn Niên Cư, khi trời đã tối. Tám người đàn ông ngồi quây quần, nghe Diệp An kể lại yêu cầu của bà Hai: đặt hòm đôi, thuê cải táng cho chồng mất đã mười năm, hợp táng cùng bà sau này, và vẽ tranh cưới lên nắp hòm bằng màu thường.
- Cải táng là việc hệ trọng, không thể làm qua loa.
A Lực lên tiếng đầu tiên, giọng nghiêm nghị:
- Phải chọn ngày giờ tốt, phải cúng thổ thần, phải sắm lễ vật đầy đủ. Đào huyệt, mở nắp quan, rửa cốt bằng rượu gừng, xếp vào tiểu sành, từng bước đều phải kính cẩn, không được sơ suất.
- Anh Lực nói đúng. Cải táng mà làm không đúng nghi thức, người đã khuất không yên, người sống cũng không yên.
Tám Bánh Mì gật gù. Bảy Ve Chai thì lo lắng:
- Mộ ông nhà bà Hai đã mười năm rồi, không biết còn nguyên không. Mười năm đất ẩm, quan tài có thể đã mục, hài cốt có thể đã...
- Đừng nói gở!
Tư Hủ Tiếu cắt ngang:
- Mình phải tin là mọi chuyện sẽ tốt đẹp. Mình làm bằng tâm, tổ nghề sẽ phù hộ.
Diệp An ghi chép cẩn thận từng lời dặn của các anh. Anh còn trẻ, chưa từng chủ trì lễ cải táng nào, nên phải học hỏi từ những người đi trước. Anh hỏi A Lực về cách chọn ngày giờ:
- Anh Lực, chọn ngày cải táng có khó không?
- Khó chứ. Phải xem tuổi của người đã khuất, tuổi của người đứng ra làm lễ, phải tránh ngày xung, tháng hạn. Như ông nhà bà Hai tuổi Tý, thì phải chọn ngày Thân, Thìn để tam hợp. Giờ thì phải chọn giờ Hoàng đạo, khi dương khí vượng nhất. Anh đã xem rồi, ngày mai là ngày tốt, giờ Thìn là đẹp nhất.
Diệp An nghe mà thán phục. Nghề đạo tỳ không chỉ cần sức khỏe, mà còn cần kiến thức phong thủy, tâm linh sâu rộng. Anh càng quyết tâm học hỏi để không phụ lòng tin của mọi người.
A Lực thấy vậy thì cười hiền:
- Thằng An đừng lo. Có tám anh em ở đây, việc gì cũng xong. Mày chỉ cần lo phần tâm linh, còn phần sức lực để anh em lo.
- Dạ, em cảm ơn các anh.
Buổi họp kéo dài đến khuya. Tám người phân công công việc rõ ràng. A Lực lo chọn ngày giờ tốt. Tám Bánh Mì và Bảy Ve Chai lo sắm lễ vật. Sáu Xe Ôm và Năm Cá Viên lo đào huyệt. Tư Hủ Tiếu và Ba Bánh Ướt lo rượu gừng và tiểu sành. Hai Phở lo hương đèn. Diệp An lo phần cúng thổ thần và vẽ tranh cưới.
Sáng hôm sau, Tám Bánh Mì và Bảy Ve Chai đi chợ sắm lễ vật từ sớm. Hai người một mập một gầy, đi chợ mà như diễn hài. Tám Bánh Mì cứ thấy gì cũng muốn mua, Bảy Ve Chai thì cằn nhằn:
- Anh Tám, mua đủ thôi! Lễ vật cúng thổ thần cần hương, đèn, hoa quả, xôi gà, rượu trắng. Anh mua cả con heo quay làm gì?
- Thì mua cho long trọng! Ông nhà bà Hai mười năm mới được cải táng, phải làm cho hoành tráng!
- Hoành tráng cũng phải đúng lễ! Mua heo quay về ai ăn? Anh ăn hả?
- Thì anh em mình ăn! Làm việc mệt, phải bồi dưỡng chứ!
Hai người cãi nhau ỏm tỏi giữa chợ, khiến mấy bà bán hàng cười ngặt nghẽo. Cuối cùng cũng mua đủ lễ vật: một con gà luộc, một đĩa xôi gấc, một mâm ngũ quả, một chai rượu trắng, hương đèn đầy đủ. Tám Bánh Mì còn lén mua thêm một gói kẹo đậu phộng, bảo là để cúng xong anh em ăn cho vui.
- Nhớ kỹ, cải táng phải làm vào ban ngày, khi dương khí vượng nhất. Không được làm ban đêm.
A Lực dặn đi dặn lại:
- Trước khi đào, phải cúng thổ thần, xin phép thần đất. Khi mở nắp quan, phải khấn vái, xin phép người đã khuất. Rửa cốt phải dùng rượu gừng ấm, nhẹ nhàng, kính cẩn như đang tắm cho người thân. Xếp cốt vào tiểu sành phải đúng thứ tự: đầu ở trên, chân ở dưới, không được lộn xộn.
Diệp An nghe mà lòng vừa hồi hộp vừa kính cẩn. Anh chưa bao giờ nghĩ nghề đạo tỳ lại có nhiều nghi thức trang trọng đến vậy. Mỗi bước đều thể hiện sự tôn trọng tuyệt đối với người đã khuất.
Sau buổi họp, Diệp An bắt đầu vẽ tranh cưới cho bà Hai. Như đã hứa, anh không dùng Họa Hồn Bút hay mực tro nhang, mà dùng màu vẽ thường, vẽ bằng tấm lòng. Anh trải tấm vải toan ra bàn, pha màu cẩn thận, rồi bắt đầu vẽ.
Anh vẽ một đôi vợ chồng trẻ trong trang phục cưới truyền thống: chú rể mặc áo dài khăn đóng màu xanh, cô dâu mặc áo dài đỏ thêu rồng phượng, hai người nắm tay nhau, miệng cười hạnh phúc. Phía sau là khung cảnh quê với hàng cau xanh mướt, ao sen nở rộ, nắng vàng ấm áp hắt qua kẽ lá.
Anh vẽ rất cẩn thận, từng nét một, như đang vẽ cho chính người thân của mình. Anh tưởng tượng bà Hai hồi trẻ chắc đẹp lắm, với đôi mắt sáng và nụ cười hiền. Ông nhà bà Hai hồi trẻ chắc cũng phong độ, cao ráo, đúng là đôi trai tài gái sắc như Lạc Lạc nói.
Lạc Lạc ngồi bên cạnh xem, thỉnh thoảng lại góp ý:
- Anh Hai, vẽ cô dâu cười tươi lên! Chú rể cũng phải đẹp trai!
- Rồi rồi, cô cố vấn.
- Em thấy bà Hai hồi trẻ chắc đẹp lắm. Bà kể bà với ông ngày xưa là đôi trai tài gái sắc của xóm đó.
- Ừ, tình yêu của họ đẹp như tranh vẽ vậy.
Vẽ xong, Diệp An ngắm bức tranh một lúc lâu, lòng hài lòng. Dù không có linh khí như tranh vẽ bằng mực tro nhang, nhưng bức tranh vẫn có hồn, vẫn ấm áp, vì được vẽ bằng tấm lòng chân thành. Anh cẩn thận cuộn tranh lại, để dành đến ngày hợp táng sẽ dán lên nắp hòm đôi.
Anh chợt nghĩ, có những thứ không cần phép thuật cũng đủ đẹp, đủ ý nghĩa. Tình yêu thương chân thành, tấm lòng chân thành, đó mới là thứ quý giá nhất. Họa Hồn Bút chỉ là công cụ, còn tâm của người vẽ mới là quan trọng.
Đêm trước ngày cải táng, khi Diệp An đang kiểm tra lại lễ vật lần cuối, Lạc Lạc bỗng bay về, hớt hải:
- Anh Hai! Anh Hai! Có chuyện rồi!
- Chuyện gì mà hốt hoảng vậy?
- Em vừa bay qua nghĩa địa Bình Hưng Hòa, thấy ở khu mộ phía tây vừa xuất hiện một hố đào trộm mới! Đất còn mới lắm, chắc mới đào đêm qua!
Diệp An sững người. Hố đào trộm mới ở Bình Hưng Hòa? Tụi trộm mộ đã mở rộng địa bàn từ Đa Phước sang Bình Hưng Hòa? Hay đây là một nhóm khác?
- Em nhìn kỹ chưa? Có thấy ai không?
- Không thấy ai, chỉ thấy hố đào thôi. Hố sâu lắm, đất văng tung tóe xung quanh. Em còn thấy có dấu chân nhiều lắm, chắc đông người.
Diệp An trầm ngâm. Tin này đến đúng vào đêm trước ngày cải táng, không biết là trùng hợp hay có ý gì. Anh quyết định sáng mai sẽ báo cho A Lực biết, nhưng trước mắt, phải tập trung lo lễ cải táng cho chu đáo. Việc của bà Hai là quan trọng nhất lúc này, không thể để chuyện khác làm phân tâm.
Anh còn kiểm tra lại danh sách lễ vật một lần nữa: hương, đèn, hoa quả, xôi gà, rượu trắng, rượu gừng, khăn sạch, tiểu sành. Đủ cả. Anh còn chuẩn bị thêm một bộ quần áo mới cho mình, vì ngày mai là ngày trọng đại, phải ăn mặc chỉnh tề để tỏ lòng kính cẩn với người đã khuất.
- Được rồi, mai anh sẽ nói với anh Lực. Giờ em đi ngủ đi, mai còn dậy sớm.
- Dạ. Nhưng anh Hai phải cẩn thận đó. Em thấy hố đào đó... có gì đó không ổn.
- Không ổn là sao?
- Em cũng không biết nữa. Chỉ là... em thấy lạnh gáy khi đến gần đó.
Diệp An nhíu mày. Lạc Lạc là ma, mà còn thấy lạnh gáy thì chắc chắn có chuyện không bình thường. Anh ghi nhớ trong lòng, quyết định sau lễ cải táng sẽ đến xem thử.
Đêm đó, anh trằn trọc không ngủ được, vừa lo cho lễ cải táng ngày mai, vừa nghĩ về hố đào trộm mới ở Bình Hưng Hòa. Anh đã chuẩn bị mọi thứ chu đáo, nhưng trong lòng vẫn bồn chồn không yên, như sắp có chuyện chẳng lành. Ngoài cửa, ngọn đèn lồng lụa trắng đung đưa trong gió đêm, ánh sáng chập chờn như đang báo hiệu những điều không lành sắp đến.