Linh Quang Giám Bảo - Quyển 2: Minh Khí Quỷ Ám - Chương 44: Sàn Đấu Giá Ngầm Sentosa
Tầng hầm khu biệt thự Capella trên đảo Sentosa tách biệt hoàn toàn với không khí nhiệt đới ngập tràn nắng gió bên ngoài. Sau khi bước qua ba lớp cửa bọc…
Nội dung chương
Tầng hầm khu biệt thự Capella trên đảo Sentosa tách biệt hoàn toàn với không khí nhiệt đới ngập tràn nắng gió bên ngoài. Sau khi bước qua ba lớp cửa bọc thép cùng hệ thống quét sinh trắc học võng mạc, không gian mở ra bằng một hành lang lát đá cẩm thạch màu tro xám, nơi nhiệt độ luôn duy trì chuẩn xác ở mức hai mươi độ C và độ ẩm không vượt quá năm mươi phần trăm.
Lâm Tuấn khoác lên mình bộ âu phục màu xanh thẫm may đo chỉnh tề, cà vạt lụa thắt nút đôi thẳng tắp. Chiếc thẻ từ mạ vàng viền đen dập nổi dòng chữ *Aurora Heritage Conservation Fund - Legal Advisor* đung đưa trước ngực theo từng nhịp bước. Bên cạnh anh, Tô Diệp Nhi diện chiếc đầm dạ hội đen tuyền cắt may kín đáo, mái tóc búi cao để lộ phần gáy thanh tú cùng phong thái lạnh lùng của một chuyên viên giám định di sản quốc tế. David Chen đi trước dẫn đường, tay cầm cặp da chứa các văn bản ủy quyền pháp lý có chữ ký của hội đồng bảo tàng Singapore.
Hai nhân viên an ninh to lớn mang quốc tịch Thụy Sĩ đứng chắn trước cổng vòm dẫn vào phòng xem trước bảo mật. Đôi mắt họ rà soát từng chi tiết trên trang phục của ba người, máy dò kim loại cầm tay quét dọc thân người với âm thanh tút tút nhỏ giọt đầy căng thẳng.
- Thưa ngài Chen, hai vị này được cấp quyền quan sát từ khoảng cách an toàn một mét - Gã trưởng nhóm an ninh nói bằng thứ tiếng Anh chuẩn xác, giọng điệu khô khốc như kim loại - Tuyệt đối không chạm tay vào tủ kính bảo vệ. Mọi thiết bị phát sóng vô tuyến đều phải để lại tủ khóa từ tính bên ngoài.
David Chen đưa thẻ của mình ra quẹt vào khe cảm ứng:
- Chúng tôi nắm rõ quy chuẩn bảo mật của sàn Sentosa. Hai giờ quan sát trước phiên đấu kín là quyền lợi hợp pháp của Quỹ Aurora theo hợp đồng ủy thác đã ký với ban giám đốc.
Cánh cửa trượt bằng hợp kim titan dày mười phân từ từ thu vào vách tường, không phát ra một tiếng động nhỏ.
Căn phòng bên trong rộng khoảng hai trăm mét vuông, sàn trải thảm nhung đỏ thẫm triệt tiêu hoàn toàn tiếng bước chân. Dưới ánh đèn rọi halogen hội tụ góc hẹp, ba cột trụ bằng đá granite đen bóng đặt cách nhau ba mét vươn lên giữa phòng. Phía trên mỗi cột trụ là một lồng kính chống đạn trong suốt dày bốn mươi milimét, bên trong chứa ba món cổ vật gốm Chu Đậu thời Lê sơ.
Ở cột trụ chính giữa, chiếc đĩa men lam chim lạc ngự dụng nằm tĩnh lặng trên giá đỡ bọc nhung xanh đậm. Bên trái là chiếc bình hoa lam vẽ phượng hoàng từng bị tráo đổi ở Cù Lao Chàm, và bên phải là một chiếc bát men lam hoa cúc hoàng gia nguyên vẹn không tì vết.
Lâm Tuấn dừng chân cách tủ kính chính giữa đúng một cánh tay. Đôi mắt anh khẽ nheo lại, hô hấp chậm dần theo từng nhịp tim đập.
Ngón tay anh nâng lên, lướt nhẹ ngoài bề mặt tấm kính chống đạn lạnh ngắt. Giữa bề mặt kính bóng loáng và ngón tay anh chỉ cách nhau một lớp không khí mỏng chưa đầy vài milimét.
Thị giác đặc thù của Lâm Tuấn tức thì chuyển đổi tầng nhận thức. Dưới đáy mắt anh, quầng sáng xanh biếc quen thuộc của gốm Chu Đậu thế kỷ mười lăm bốc lên từ lòng chiếc đĩa men lam. Nhưng khác với vẻ thanh thuần vốn có khi nằm trong khoang bảo quản khảo cổ, lần này, quầng bảo quang màu chàm ấy lại bị một lớp hắc khí dày đặc, u ám bao bọc tầng tầng lớp lớp.
Đó là luồng tử khí sinh ra từ lòng biển sâu, hòa lẫn với sự oán hận của những người thợ gốm Nam Sách thời xưa và sự ô uế của những bàn tay buôn lậu vừa thô bạo bứng món đồ ra khỏi lớp bùn nghìn năm. Luồng khí đen quấn chặt lấy hoa văn chim lạc, như những sợi xích vô hình trói nghiến linh hồn của món bảo vật quốc gia vào đáy lồng kính xa hoa này.
Lâm Tuấn siết chặt các đầu ngón tay, cảm nhận từng đợt lạnh buốt truyền dọc từ các khớp xương lên tận thái dương. Anh thì thầm, giọng chỉ đủ cho Tô Diệp Nhi đứng cạnh nghe thấy:
- Đồ thật. Cả ba món đều là cổ vật ngự dụng đích thực của dòng gốm Chu Đậu thời Lê sơ, được vớt lên từ chính tọa độ tàu đắm Cù Lao Chàm.
Tô Diệp Nhi nghiêng người, đôi mắt cô dán chặt vào tấm bảng đồng khắc thông tin hiện vật gắn ở chân bệ đá:
- Đồ thật một trăm phần trăm, nhưng nhìn hồ sơ lai lịch của chúng xem. Bọn chúng đã chuẩn bị một tấm bình phong hoàn hảo đến mức đáng sợ.
Lâm Tuấn liếc mắt nhìn xuống tập tài liệu dày cộp đặt trên giá kính nghiêng bên cạnh mỗi cột trụ. Đó là tập hồ sơ lai lịch - thứ quyết định sự sống còn và tính hợp pháp của bất kỳ cổ vật nào bước chân lên sàn đấu giá quốc tế.
Trên trang bìa ố vàng của tập hồ sơ chiếc đĩa chim lạc, dòng chữ đánh máy bằng tiếng Pháp hiện lên rõ ràng: *Catalogue des Antiquités d'Indochine - Collection Privée de M. le Baron de Beaumont, 1970*.
David Chen bước tới bên cạnh, lật giở từng trang tài liệu bằng chiếc kẹp nhựa chuyên dụng:
- Cậu Tuấn, cô Diệp Nhi, hãy nhìn kỹ tờ giấy chứng nhận xuất khẩu này. Giấy được làm từ sợi bông nguyên chất của thập niên 70, mép giấy ngả vàng tự nhiên do quá trình oxy hóa cellulose theo thời gian. Mực đánh máy là loại mực ruy-băng than đen dùng cho máy đánh chữ cơ Olympia Monica thời bấy giờ. Con dấu tròn màu đỏ của Nha Khảo Cổ Sài Gòn đóng đè lên chữ ký của viên chức thị thực, nét mực chu sa ngấm sâu vào thớ giấy, không có dấu hiệu của máy in phun hay laser hiện đại.
Lâm Tuấn ghé sát mắt nhìn vào mặt giấy qua thấu kính lúp cầm tay do David Chen đưa.
Dưới ánh sáng phóng đại, từng sợi xơ giấy hiện lên rõ rệt. Đúng như David Chen nói, chất liệu giấy và loại mực đánh máy hoàn toàn khớp với niên đại nửa thế kỷ trước. Nhưng khi Lâm Tuấn rà ống kính dọc theo dòng chữ ghi mã số hiện vật *Lot No. 412 - Plat en porcelaine bleu et blanc*, lông mày anh khẽ nhíu lại.
- Thủ đoạn Provenance Forgery - Lâm Tuấn trầm giọng, ngón tay chỉ vào khoảng trống siêu nhỏ giữa chữ "Plat" và con số "412" - Bọn chúng không hề làm giả cả tờ giấy. Chúng săn lùng những cuốn catalogue đấu giá cũ của Christie's hoặc Sotheby's xuất bản vào thập niên 70 và 80, hoặc mua lại các chứng từ lưu trữ từ những bộ sưu tập đã phá sản ở châu Âu.
Tô Diệp Nhi tiếp lời, giọng cô đanh lại:
- Sau đó, chúng dùng dao mổ y khoa cạo sạch phần mô tả hiện vật gốc, tẩy trắng bằng dung dịch hóa chất nhẹ để giữ nguyên lớp giấy ố vàng xung quanh. Tiếp theo, chúng tìm đúng loại máy đánh chữ cơ cùng thời kỳ, gõ đè lên khoảng trống đó tên của chiếc đĩa gốm Chu Đậu này.
- Chính xác - Lâm Tuấn gật đầu - Hãy nhìn vào vết nén của kim máy đánh chữ. Lực đập của phím chữ "Plat" sâu hơn một phần mười milimét so với các dòng chữ in sẵn ở phần tiêu đề phía trên. Độ đậm của mực ruy-băng cũng mới hơn khoảng ba mươi năm. Con dấu đỏ của Nha Khảo Cổ Sài Gòn là con dấu thật đóng trên một tờ giấy chứng nhận xuất khẩu đồ mỹ nghệ thông thường thời chiến tranh, nhưng nội dung bên trong đã bị hoán đổi bằng tên của bảo vật quốc gia.
David Chen thở dài, gương mặt lộ rõ sự bất an:
- Nhưng ở góc độ pháp lý quốc tế, hội đồng giám định của sàn Sentosa và các thẩm phán Singapore không có thời gian để soi từng thớ giấy dưới kính hiển vi điện tử quét. Đối với họ, văn bản có dấu đỏ trước năm 1970 đồng nghĩa với việc món đồ này nằm ngoài phạm vi điều chỉnh của Công ước UNESCO 1970. Chiếc đĩa này nghiễm nhiên trở thành tài sản tư nhân hợp pháp, được tự do giao dịch, chuyển nhượng và bảo hộ quyền sở hữu trên toàn cầu.
- Bọn buôn lậu hiểu luật pháp quốc tế còn rõ hơn cả những người làm luật - Tô Diệp Nhi cắn môi - Chúng biết dùng chính kẽ hở của các công ước di sản để biến đồ ăn cắp thành món hàng hợp pháp trị giá hàng chục triệu đô la. Nếu phiên đấu giá này kết thúc thành công, chiếc đĩa chim lạc sẽ thuộc về một nhà tài phiệt ẩn danh nào đó, vĩnh viễn nằm trong két sắt của các ngân hàng Thụy Sĩ, và chúng ta sẽ không bao giờ đòi lại được nữa.
Lâm Tuấn không đáp. Ánh mắt anh rời khỏi tập hồ sơ giả mạo, quay trở lại nhìn ngắm chiếc đĩa men lam đang nằm sau lớp kính dày.
Dưới ánh đèn halogen rọi thẳng, hoa văn chim lạc dang cánh giữa những đám mây uốn lượn hiện lên kiêu hãnh. Màu men lam tro trấu trầm mặc, đượm nét tinh hoa của vùng đồng bằng sông Hồng sáu trăm năm trước, đối lập với vẻ hào nhoáng, giả tạo của những tờ giấy đánh máy tiếng Pháp đặt bên cạnh. Đất sét và phù sa Đại Việt không bao giờ thuộc về những bản hợp đồng dối trá mang tên một nam tước xa lạ nào đó ở trời Tây.
Đúng lúc đó, một hồi chuông điện tử trầm thấp vang lên từ trần nhà.
Hệ thống đèn chùm pha lê ở trung tâm căn phòng từ từ giảm độ sáng, nhường chỗ cho màn hình LED khổng lồ rộng hơn ba trăm inch gắn trên bức tường phía đông. Màn hình nhấp nháy vài lần rồi bật sáng, hiển thị logo màu vàng kim hình chim ưng của tập đoàn tài chính Sentosa Heritage Auction.
Dưới màn hình, một hàng ghế bọc da cao cấp dành cho các chuyên gia và đại diện VIP bắt đầu có người tiến vào. Những thương nhân giàu có đến từ Hồng Kông, Đài Loan, Dubai và các tỷ phú dầu mỏ châu Âu trong những bộ vest đắt tiền lần lượt ngồi xuống, thì thầm to nhỏ bằng nhiều thứ tiếng khác nhau.
Một người đàn ông mặc âu phục màu xám tro, tóc chải bóng lộn bước lên bục điều hành phía dưới màn hình. Gã cầm micro, cất giọng sang sảng bằng tiếng Anh:
- Thưa quý vị đại biểu, các nhà sưu tầm và đại diện các quỹ tín thác quốc tế. Phiên đấu giá bảo mật chuyên đề "Cổ Vật Hoàng Gia Á Đông" sẽ chính thức bắt đầu sau bốn mươi lăm phút nữa. Trước khi các lệnh đấu giá được mở qua hệ thống mã hóa kín, chúng tôi vinh dự được giới thiệu sự tham gia thẩm định trực tuyến của Cố vấn Giám định Tối cao của phiên đấu giá lần này. Người đã trực tiếp xác thực tính nguyên bản và giá trị lịch sử của bộ sưu tập Beaumont.
Âm thanh vỗ tay thưa thớt nhưng lịch thiệp vang lên khắp căn phòng.
Màn hình LED lớn chuyển đổi tín hiệu. Một khung hình trực tuyến chất lượng cực cao hiện ra giữa trung tâm màn hình, kết nối từ một văn phòng làm việc xa hoa với cửa kính nhìn ra toàn cảnh bến cảng Victoria ở Hồng Kông.
Trong khung hình, một người đàn ông lớn tuổi ngồi uy nghi trên chiếc ghế bọc da cá sấu. Ông ta mặc một bộ áo dài cách tân bằng lụa tơ tằm màu mận chín, mái tóc bạc trắng vuốt ngược ra sau để lộ vầng trán cao và đôi mắt sắc như dao cạo. Trên ngón tay trỏ bàn tay trái của ông ta ngự trị một chiếc nhẫn ngọc bích chạm khắc hình rồng cuộn.
Gương mặt ấy, phong thái ấy, Lâm Tuấn dù có nhắm mắt lại nghìn lần cũng không thể nào quên được.
Trần Bá Hùng.
Kẻ từng là sư huynh đồng môn của cha anh, người đã nhẫn tâm đẩy cha anh vào cảnh tan cửa nát nhà mười năm trước trên đất Bắc Ninh, kẻ đứng sau mạng lưới Rồng Đen và tài khoản Kim Tiền Quy đang điều phối các đường dây buôn lậu cổ vật xuyên lục địa.
Lâm Tuấn đứng sững tại chỗ. Bàn tay đang buông thõng bên hông của anh siết chặt lại thành nắm đấm, móng tay găm sâu vào lòng bàn tay đau nhói. Từng mạch máu dưới da dường như căng cứng lên, một luồng nhiệt nóng rực bốc thẳng từ lồng ngực lên đến hai thái dương.
Tô Diệp Nhi lập tức nhận ra sự thay đổi nơi Lâm Tuấn. Cô khẽ bước sang nửa bước, kín đáo đặt bàn tay mềm mại nhưng kiên định lên cẳng tay anh, ngón tay cô ấn nhẹ như một lời nhắc nhở giữ vững sự bình tĩnh.
Lâm Tuấn hít sâu một hơi, điều hòa lại nhịp thở. Anh hạ mi mắt xuống trong hai giây, rồi từ từ ngẩng lên nhìn thẳng vào gương mặt trên màn hình lớn. Ánh mắt anh không còn sự cuộn trào của cảm xúc bộc phát, mà chuyển thành một vẻ phẳng lặng, lạnh lẽo như mặt hồ mùa đông đóng băng.
Trên màn hình, Trần Bá Hùng mỉm cười, giọng nói trầm ấm đầy nội lực vang lên qua hệ thống loa vòm cao cấp của căn phòng:
- Chào các quý ông, quý bà có mặt tại Capella Sentosa. Tôi rất lấy làm tiếc vì không thể trực tiếp bay sang Singapore trong phiên đấu giá đặc biệt này do lịch trình làm việc bận rộn tại hội đồng nghệ thuật Đông Á. Nhưng với tư cách là Cố vấn Giám định Tối cao, tôi xin cam đoan với toàn thể quý vị rằng: Ba hiện vật gốm men lam thời Lê sơ thuộc bộ sưu tập Beaumont là những kiệt tác hiếm có trong lịch sử gốm sứ phương Đông.
Trần Bá Hùng dừng lại một nhịp, nhấp một ngụm trà từ chiếc chén sứ thanh hoa trước mặt, rồi tiếp tục bằng tiếng Anh lưu loát với ngữ điệu chuẩn mực của giới thượng lưu:
- Hồ sơ lai lịch của chúng đã được các cơ quan lưu trữ tại Paris và các luật sư hàng đầu của chúng tôi xác thực tính pháp lý tuyệt đối. Những hiện vật này rời khỏi Đông Dương từ năm 1970, được bảo quản hoàn hảo qua nhiều thế hệ của dòng họ Beaumont tại Pháp. Không có bất kỳ tranh chấp di sản hay rào cản pháp lý nào có thể chạm tới quyền sở hữu của quý vị sau khi chiếc búa này gõ xuống. Giá khởi điểm cho chiếc đĩa men lam chim lạc sẽ là mười hai triệu đô la Mỹ.
Những tiếng xì xào kinh ngạc xen lẫn thèm thuồng lập tức rộ lên từ hàng ghế các nhà tài phiệt. Một số người bắt đầu bấm máy liên lạc với các đại diện ngân hàng để chuẩn bị hạn mức bảo lãnh tín dụng.
David Chen đứng bên cạnh Lâm Tuấn, mồ hôi hột rịn ra trên trán:
- Trần Bá Hùng dùng danh tiếng hàng chục năm trong giới cổ vật quốc tế để bảo chứng cho món đồ. Với uy tín của ông ta, không một nhà sưu tầm nào ở đây nghi ngờ về tính hợp pháp của tập hồ sơ Beaumont cả. Chúng ta chỉ còn chưa đầy bốn mươi phút nữa trước khi phiên gõ búa bắt đầu. Nếu không có bằng chứng vật lý không thể chối cãi để bẻ gãy bộ hồ sơ năm 1970 ngay tại căn phòng này, lệnh chuyển tiền sẽ tự động thực thi trên hệ thống ngân hàng quốc tế.
Lâm Tuấn nhìn chằm chằm vào nụ cười tự mãn của Trần Bá Hùng trên màn hình lớn.
Trần Bá Hùng không hề biết Lâm Tuấn đang có mặt trong căn phòng này, ẩn mình dưới danh nghĩa đại diện của một quỹ bảo tồn quốc tế. Mười năm trước, kẻ thủ ác đã giẫm đạp lên danh dự và tính mạng của cha anh để leo lên đỉnh cao của quyền lực và sự giàu sang trong giới giám bảo. Mười năm sau, chính kẻ đó lại ung dung ngồi tại Hồng Kông, dùng những tờ giấy giả mạo tinh vi để bán đứng di sản của tổ tiên cho những kẻ ngoại quốc nhiều tiền.
Lâm Tuấn buông lỏng nắm tay, các khớp xương phát ra tiếng kêu rắc.
Anh quay sang nhìn Tô Diệp Nhi, ánh mắt sáng rực lên một tia nhìn kiên định, không một chút sợ hãi:
- Diệp Nhi, mở máy tính bảng ra, chuẩn bị bản quét phân tích quang phổ lớp men và cấu trúc muối biển mà chúng ta đã thu thập từ khoang tàu Cù Lao Chàm.
Tô Diệp Nhi gật đầu dứt khoát, ngón tay cô lướt nhanh trên màn hình cảm ứng:
- Đã sẵn sàng. Hồ sơ dữ liệu đồng vị phóng xạ và khoáng hóa đáy biển đã đồng bộ hóa vào mạng nội bộ của sàn.
Lâm Tuấn chỉnh lại cổ áo vest, bước chân anh vững vàng tiến thẳng về phía bục điều hành ở trung tâm phòng đấu giá, nơi chiếc micro dành cho các đại diện thẩm định di sản đang bật sáng đèn tín hiệu màu xanh.