Linh Quang Giám Bảo - Quyển 3: Đấu Bảo Đoạt Danh - Chương 16: Lời Thú Nhận Trong Quán Trà Cổ
Mưa phùn bắt đầu giăng kín những dãy nhà cũ kỹ dọc theo sườn dốc Tiêm Sa Chủy khi đồng hồ điểm mười một giờ đêm. Gió từ eo biển thổi thốc vào các hẻm…
Nội dung chương
Mưa phùn bắt đầu giăng kín những dãy nhà cũ kỹ dọc theo sườn dốc Tiêm Sa Chủy khi đồng hồ điểm mười một giờ đêm. Gió từ eo biển thổi thốc vào các hẻm sâu, mang theo mùi tanh nồng của rong rêu bám dưới chân cầu tàu cùng hơi lạnh ẩm ướt đặc trưng của mùa mưa phương nam. Ánh đèn neon đủ màu sắc đỏ, xanh, vàng phản chiếu xuống mặt đường nhựa loang lổ vũng nước, tạo nên những mảng sáng tối chập chờn trên từng bức tường gạch bám đầy rêu phong.
Lâm Tuấn kéo cao cổ áo măng-tô đen, sải bước dứt khoát qua ngã rẽ phố Stanley. Đôi bốt da nện đều nhịp trên nền đá hoa cương mòn vẹt. Anh đi một mình, bàn tay phải đặt hờ bên túi áo trong, nơi chiếc bút đèn cực tím và cuốn sổ tay bìa da vẫn nằm yên vị. Các giác quan của anh mở rộng tối đa, ghi nhận từng tiếng động nhỏ nhất xung quanh: tiếng giọt nước rỏ tí tách từ mái hiên tôn rỉ sét, tiếng còi tàu hàng vọng lại từ phía xa ngoài khơi vịnh Victoria, và tiếng thở gấp gáp của vài gã nghiện đang co ro dưới chân cầu thang thoát hiểm.
Biển hiệu bằng gỗ lim đen mun khảm ốc xà cừ của quán trà Lục Vũ hiện ra dưới ánh đèn lồng đỏ mờ đục. Bốn chữ vàng "Lục Vũ Trà Thất" đã tróc sơn quá nửa, dấu tích của hơn nửa thế kỷ trơ gan cùng tuế nguyệt giữa một Hồng Kông hoa lệ nhưng đầy rẫy góc khuất tăm tối. Quán trà này từ lâu nổi tiếng là nơi gặp gỡ của giới giang hồ cộm cán, những tay buôn đồ cổ chợ đen và những kẻ mang trên mình những bí mật không bao giờ dám đem ra ánh sáng ban ngày.
Cánh cửa gỗ nặng nề kêu kẽo kẹt khi Lâm Tuấn đẩy nhẹ bước vào. Bên trong tầng trệt trống trơn, những bộ bàn ghế tròn bằng đá cẩm thạch đã được kê gọn gàng vào sát vách tường. Một lão bồi bàn già nua mặc áo chẽn trắng ngả màu cháo lòng đang cặm cụi quét dọn những cọng lá trà vương vãi trên sàn gạch bông kiểu Anh thời thuộc địa. Thấy bóng người bước vào, lão bồi không ngẩng đầu lên, chỉ giơ cánh tay gầy guộc chỉ về phía cầu thang gỗ hẹp dẫn lên lầu:
- Khách trên Nhã Các số ba đã đợi nửa canh giờ. Cầu thang trơn, cẩn thận bước chân.
Lâm Tuấn không đáp, khẽ gật đầu rồi cất bước đi lên. Mỗi bậc gỗ dưới chân anh phát ra những tiếng cọt kẹt khô khốc, như tiếng xương cốt người già chuyển động trong đêm vắng.
Tầng hai chia thành nhiều gian phòng nhỏ ngăn cách bằng những tấm vách gỗ chạm trổ hoa văn tùng cúc trúc mai. Mùi trầm hương rẻ tiền quyện lẫn mùi thuốc lá nồng nặc và mùi ẩm mốc của những bánh trà Phổ Nhĩ tồn kho lâu năm tạo nên bầu không khí ngột ngạt đến khó thở. Trước cửa gian phòng số ba, tấm rèm trúc đã được buông xuống một nửa.
Lâm Tuấn đưa tay vén rèm bước vào.
Bên trong gian phòng chỉ thắp một ngọn đèn lồng giấy dầu treo lơ lửng giữa trần. Ngồi sau chiếc bàn trà gỗ gụ bát giác là một bóng người gầy sụp, mặc bộ âu phục màu xám tro nhăn nhúm, cổ áo sơ mi mở cúc để lộ cần cổ khẳng khiu đầy nếp nhăn. Đó chính là Trần Bá Hùng.
Mới chỉ qua vài giờ đồng hồ kể từ khi chiếc đèn cực tím vạch trần món đồ sứ giả mạo trên sân khấu trung tâm hội nghị, con người từng đứng ở đỉnh cao quyền lực giới giám định Hồng Kông dường như đã già đi cả chục tuổi. Đôi mắt từng sắc sảo, trơ tráo giờ đây trũng sâu, thâm quầng và đục ngầu những tia máu đỏ. Chiếc kính gọng vàng quen thuộc đã biến mất, để lộ sống mũi gồ ghề và gò má hóp lại xám xịt.
Dưới cái nhìn chuyên chú của Lâm Tuấn, trường khí xung quanh thân thể Trần Bá Hùng hiện lên vô cùng u tối. Không có lấy một sợi Bảo Quang thanh khiết nào tồn tại quanh người gã. Bao bọc lấy gã chỉ là một màn sương vẩn đục, nhớp nháp và tanh tưởi sắc xám đen - thứ tà khí tích tụ từ hàng chục năm tráo trở, tiếp xúc và trục lợi trên xương máu của những người vô tội cùng hàng ngàn món cổ vật ngụy tạo. Thứ tà khí ấy đang dần co rút lại, như thể chính số phận đang siết chặt lấy cổ họng của kẻ sắp bước xuống đáy vực sâu.
Trên bàn đặt một ấm trà đất nung Nghi Hưng đã sứt vòi và hai chiếc chén sứ men lam thô ráp. Bàn tay của Trần Bá Hùng run rẩy đến mức khi gã nhấc ấm rót trà, dòng nước màu nâu đỏ sóng sánh bắn tung tóe ra mặt bàn gỗ. Nước trà Phổ Nhĩ mốc bốc lên làn khói mỏng mang theo vị chát đắng nồng nặc.
Lâm Tuấn kéo chiếc ghế đối diện ngồi xuống, động tác thong thả, dứt khoát. Anh đặt hai bàn tay lên mặt bàn, ánh mắt băng lãnh ghim thẳng vào khuôn mặt đang run rẩy của đối phương.
- Ông hẹn tôi đến đây không phải chỉ để mời một chén trà nguội chứ, Trần chủ tịch?
Giọng nói của Lâm Tuấn trầm thấp, vang lên trong không gian tĩnh mịch của căn phòng hẹp, mang theo sức ép vô hình khiến chiếc ấm trà trên tay Trần Bá Hùng va vào miệng chén nghe một tiếng "cạch" chói tai. Gã trùm giám định vội vã đặt ấm xuống, hai tay ôm lấy chén trà nóng như tìm kiếm chút hơi ấm sót lại giữa cơn run rẩy không thể kiểm soát.
- Cậu... cậu rất giống ông ấy. - Trần Bá Hùng cất giọng khàn đặc, đứt quãng như tiếng kim loại cào trên mặt đá. - Ngay từ khi cậu bước lên bệ đá ở hội trường, nhìn vào đôi mắt của cậu, ta đã thấy lại hình bóng của Lâm Chấn Hải năm xưa. Cùng một kiểu ánh mắt kiên định đến mức ngu xuẩn. Cùng một đôi bàn tay có thể cảm nhận được xương cốt của đồ gốm chỉ qua một cái chạm nhẹ.
Cái tên "Lâm Chấn Hải" thốt ra từ miệng kẻ thù làm ngọn lửa căm hờn bị đè nén suốt mười năm qua trong lồng ngực Lâm Tuấn khẽ bùng lên. Bàn tay anh dưới vạt áo khẽ siết chặt lại thành nắm đấm, khớp xương kêu răng rắc. Nhưng khuôn mặt anh vẫn giữ nguyên một tầng băng lạnh buốt, không để lộ nửa phần dao động.
- Ông không có tư cách nhắc đến tên của cha tôi. - Lâm Tuấn gằn từng chữ. - Nói đi. Chiếc bình gốm men lam năm đó, các người đã làm gì?
Trần Bá Hùng nâng chén trà lên môi, hớp một ngụm lớn rồi ho sặc sụa. Gã lấy mu bàn tay quệt ngang miệng, bật ra một tràng cười the thé, thê lương và đầy cay đắng:
- Làm gì sao? Một kẻ sắp chết chìm thì còn sợ gì nước ướt. Ta đã mất tất cả rồi. Danh tiếng ba mươi năm qua, chức vụ chủ tịch hội đồng giám định, tài khoản ngân hàng... tất cả đều tan thành mây khói sau cú lật tẩy của cậu chiều nay. Cậu tưởng cậu đã thắng sao? Cậu chỉ vừa mới chạm vào cái bóng của một con quái vật khổng lồ thôi, nhóc con họ Lâm à.
Lâm Tuấn nghiêng người tới trước, ánh mắt sắc lẹm như lưỡi trủy thủ xuyên qua làn khói trà:
- Tôi đến đây để nghe toàn bộ sự thật về vụ án mười năm trước, không đến để nghe một kẻ bại trận than thân trách phận. Ông còn nửa giờ trước khi cảnh sát phong tỏa mọi tài sản cá nhân của ông tại bán đảo này. Nếu muốn rời khỏi Hồng Kông an toàn vào sáng mai, ông biết mình cần phải nói những gì.
Trần Bá Hùng nhìn chằm chằm vào đôi mắt kiên định của Lâm Tuấn, bờ vai gã rũ xuống hoàn toàn. Toàn bộ lớp vỏ bọc kiêu ngạo, xảo quyệt của một trùm buôn đồ cổ rốt cuộc đã vỡ vụn. Gã thở hắt ra một hơi dài nồng nặc mùi thuốc lá và vị trà đắng:
- Được... ta nói. Dù sao ta cũng không muốn mang theo món nợ máu này xuống mồ.
Gã dừng lại một chút, ánh mắt lờ đờ nhìn vào vũng nước trà loang lổ trên bàn, bắt đầu hồi tưởng về quá khứ đen tối của mười năm trước:
- Năm đó, xưởng gốm họ Lâm của cha cậu tại Gia Lâm phục chế và giám định thành công một chiếc bình gốm men lam thời Lê sơ. Đó không phải là một món đồ bình thường. Đồ gốm men lam thế kỷ mười lăm của Đại Việt đạt đến đỉnh cao kỹ thuật về xương đất cao lanh lọc kỹ, men tro trấu độc bản và nét vẽ phóng khoáng bằng màu chàm tự nhiên mà gốm sứ Cảnh Đức Trấn cùng thời kỳ cũng phải kiêng nể. Chiếc bình đó có dáng củ tỏi, vẽ hoa lam đề tài "Mục đồng thổi sáo", dưới đáy có khắc niên hiệu Hồng Đức. Đó là một báu vật cấp quốc gia thực thụ, có giá trị không dưới năm triệu đô la Mỹ trên sàn đấu giá quốc tế thời điểm bấy giờ.
Lâm Tuấn siết chặt quai hàm. Ký ức tuổi thơ ùa về trong tâm trí anh: hình ảnh người cha gầy gò, cần mẫn bên bàn xoay gốm, cẩn thận dùng từng chiếc cọ lông sóc phủi đi lớp bụi thời gian trên thân chiếc bình men lam lộng lẫy dưới ánh đèn vàng của xưởng thủ công cũ.
- Cha cậu là một người làm nghề thuần túy, quá ngây thơ và quá sạch sẽ. - Trần Bá Hùng tiếp tục, giọng điệu xen lẫn chút mỉa mai và sợ hãi. - Ông ấy muốn mang chiếc bình sang Hồng Kông để đăng ký chứng thư giám định quốc tế, mở đường cho việc đưa cổ vật gốm sứ Việt Nam vươn ra các bảo tàng lớn trên thế giới. Nhưng ông ấy không hiểu rằng, bến cảng Victoria này không chào đón những kẻ chân chính. Nơi đây là sàn chia chác của những con cá mập.
- Ai đã ra lệnh cho các người ra tay? - Lâm Tuấn lạnh lùng hỏi.
- Lúc đó, ta vừa bước chân vào ban điều hành hiệp hội giám định. - Trần Bá Hùng cúi gầm mặt, hai ngón tay cái bấu chặt vào mép bàn gỗ. - Có người bắn tin cho ta biết về sự xuất hiện của chiếc bình thời Lê. Món đồ quá hoàn hảo, hoàn hảo đến mức khiến người ta phát điên vì thèm muốn. Quy trình giám định cổ vật xuyên biên giới lúc bấy giờ yêu cầu hiện vật phải được niêm phong trong kho lưu trữ của hải quan và hội đồng giám định tư pháp đúng bốn mươi tám tiếng trước khi phiên hội chẩn chính thức bắt đầu. Đó chính là kẽ hở chí mạng mà bọn ta đã khai thác.
Trần Bá Hùng ngước mắt lên, giọng nói hạ thấp xuống chỉ còn như tiếng thì thầm ma quái giữa đêm khuya:
- Bọn ta đã dùng đến ngón nghề kinh điển nhất trong giới buôn cổ vật đen: kỹ thuật "Điệu Bao", hay còn gọi là tráo rùa đổi phượng.
- Kỹ thuật Điệu Bao? - Ánh mắt Lâm Tuấn lóe lên tia sáng lạnh lẽo.
- Đúng vậy. Tráo rùa đổi phượng ngay trong kho lưu trữ trước giờ giám định tư pháp. - Trần Bá Hùng gật đầu, giọng run rẩy giải thích cặn kẽ từng chi tiết bẩn thỉu. - Cha cậu đích thân đặt chiếc bình vào hộp nhung, tự tay ký tên niêm phong niêm chỉ lên then cài. Nhưng ông ấy làm sao ngờ được, từ nhân viên bảo vệ ca đêm đến viên thanh tra lưu trữ hồ sơ đều đã nhận tiền đút lót của ta. Bọn ta không phá niêm phong từ phía trước. Bọn ta dùng lưỡi dao lam mảnh hơ qua hơi nước nóng để bóc tách mép giấy niêm chỉ từ phía chân hộp mà không làm rách một thớ sợi nào.
Gã trùm giám định rùng mình khi nhớ lại đêm định mệnh đó:
- Trước đó ba tháng, từ những bức ảnh chụp chi tiết do một kẻ phản bội trong xưởng gốm của cha cậu lén gửi sang, một xưởng ngụy tạo đồ cổ tại Phật Sơn đã làm sẵn một bản sao y hệt. Chiếc bình giả đó được làm bằng bột đá ép trộn keo công nghiệp, phủ lên một lớp men lạnh mô phỏng sắc lam thời Lê sơ. Nhìn bằng mắt thường dưới ánh đèn vàng, hai chiếc bình không khác nhau một li một lai. Nhưng bản chất của nó là đồ rác rưởi, chỉ cần chiếu tia huỳnh quang hoặc thử bằng cồn axeton là men sẽ tan chảy ngay lập tức.
Trần Bá Hùng thở dốc, lồng ngực gầy guộc phập phồng:
- Đúng ba giờ sáng đêm hôm đó, chiếc bình men lam thật đã được đưa ra ngoài qua đường cống ngầm của bến cảng, chuyển thẳng lên một chiếc tàu cao tốc không số hiệu. Chiếc bình giả bằng keo hóa học được đặt thế vào vị trí cũ, dán kín niêm phong lại bằng chính lớp keo nguyên bản. Toàn bộ quá trình chỉ diễn ra trong vòng mười lăm phút. Không một dấu vết, không một tiếng động.
Lâm Tuấn nghe từng lời như những nhát búa nện thẳng vào lồng ngực. Ngón tay anh cắm sâu vào lớp da bọc ghế, khớp ngón trắng bệch ra vì dùng lực. Nỗi oan khiên mười năm trước, bức màn nhung đen tối bao phủ lên cái chết của cha anh, giờ đây đã được lật mở từng mảnh ghép trần trụi và tàn nhẫn.
- Và sáng hôm sau... - Trần Bá Hùng nuốt nước bọt cái ực, giọng nghẹn lại. - Trước mặt toàn thể hội đồng thẩm định quốc tế và đại diện các cơ quan báo chí, ta chính là người cầm chiếc búa thẩm định gõ lên thân chiếc bình. Lớp men lạnh lập tức bong tróc, lộ ra phần cốt bột đá ép rẻ tiền. Ta đã tuyên bố chiếc bình của Lâm Chấn Hải là đồ giả mạo cấp thấp, một cú lừa đảo trắng trợn nhằm chiếm đoạt tiền bảo hiểm và danh tiếng quốc tế.
- Khốn nạn! - Lâm Tuấn gằn giọng, sát khí quanh người anh bộc phát dữ dội khiến ngọn lửa trong chiếc đèn lồng giấy dầu chao đảo kịch liệt, bóng tối trên tường giật nẩy lên như những bóng ma chực nuốt chửng căn phòng.
Trần Bá Hùng co rúm người lại, giơ hai tay lên che trước ngực như sợ Lâm Tuấn sẽ lao tới bẻ gãy cổ gã ngay tại chỗ:
- Ta... ta biết ta có tội! Nhưng lúc đó ta không có sự lựa chọn! Lệnh từ trên đưa xuống, nếu ta không làm, xác của ta đã trôi dạt ở vịnh Aberdeen từ mười năm trước rồi! Cậu có biết ngày hôm đó cha cậu đã thế nào không?
Lâm Tuấn cắn chặt môi đến mức bật máu, vị tanh nồng lan tỏa nơi đầu lưỡi. Anh nhớ lại ngày đen tối ấy, ngày mà bầu trời tuổi thơ của anh hoàn toàn sụp đổ.
- Ông ấy đã quỳ xuống... - Trần Bá Hùng lẩm bẩm, ánh mắt hoảng loạn dại đi. - Lâm Chấn Hải đã quỳ xuống giữa sàn đá cẩm thạch của phòng hội chuẩn. Ông ấy ôm lấy đống mảnh vỡ bột đá, hai tay đầm đìa máu, gào khóc van xin hội đồng kiểm tra lại kho lưu trữ. Ông ấy thề bằng danh dự ba đời thợ gốm, thề bằng cả tính mạng của mình rằng đó không phải là món đồ ông ấy đã mang đến Hồng Kông. Nhưng ai thèm nghe một gã thợ gốm ngoại quốc không có tiền, không có quyền thế chứ? Bọn bảo vệ lôi ông ấy ra ngoài như một con chó rách rưới, ném xuống vỉa hè đầy bùn đất ngoài trời mưa bão.
Trần Bá Hùng ôm lấy đầu, những móng tay cáu bẩn cào cào vào da đầu lấm tấm tóc bạc:
- Bản kết luận giám định có chữ ký và mộc đỏ của ta được gửi thẳng về nước. Xưởng gốm họ Lâm bị niêm phong để điều tra tội danh gian lận thương mại và lừa đảo xuyên quốc gia. Các đối tác đồng loạt hủy hợp đồng, ngân hàng siết nợ, thợ thuyền giải tán. Cha cậu không chịu nổi nỗi nhục nhã tày trời ấy... Ông ấy ngã quỵ ngay bên cạnh bến phà Cửu Long vì một cơn đột quỵ xuất huyết não. Ông ấy chết trong tủi nhục, mang theo vết nhơ của một kẻ lừa đảo đồ cổ cho đến tận lúc nhắm mắt xuôi tay...
Gian phòng trà Nhã Các rơi vào một khoảng lặng nghẹt thở. Tiếng mưa bên ngoài cửa sổ dường như càng lúc càng nặng hạt, quất ràn rạt vào những chấn song gỗ mục nát.
Lâm Tuấn ngồi bất động. Anh nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu để nén cơn thịnh nộ đang gầm thét trong huyết quản. Hình ảnh người cha nằm bất động trên chiếc cáng cứu thương trong đêm mưa bão mười năm trước, đôi mắt mở trừng trừng nhìn lên bầu trời đen đặc không cam lòng nhắm lại, hiện lên rõ mồn một. Nỗi đau đớn và uất ức bị chôn vùi suốt một thập kỷ qua nay đã tìm thấy ngọn nguồn.
Kỹ thuật "Điệu Bao". Sự câu kết giữa kẻ giám định biến chất và hệ thống lưu trữ tư pháp bẩn thỉu. Một cái bẫy hoàn hảo được giăng ra để cướp đi bảo vật vô giá của quốc gia, đồng thời bức tử một nghệ nhân tài hoa cả đời cống hiến cho gốm cổ.
Lâm Tuấn mở mắt ra. Đôi mắt anh giờ đây không còn sự giận dữ bộc phát, mà thay vào đó là một sự tĩnh lặng sâu thẳm, lạnh buốt thấu xương tủy. Anh nhìn Trần Bá Hùng, giọng nói rành rọt từng chữ:
- Chiếc bình men lam thật của cha tôi... hiện giờ đang ở đâu?
Trần Bá Hùng ngẩng đầu lên, bờ môi thâm tím run rẩy mấp máy. Gã nhìn quanh gian phòng vắng vẻ đầy vẻ hoang mang, rồi nuốt khan một ngụm nước bọt:
- Nó... nó chưa từng rời khỏi đất Hồng Kông. Mười năm qua, nó vẫn nằm trong tay kẻ đã ra lệnh cho ta thực hiện vụ Điệu Bao năm đó. Kẻ đó...
Đúng lúc Trần Bá Hùng chuẩn bị thốt ra cái tên then chốt, một tiếng động sắc nhọn vang lên từ phía cửa sổ bên ngoài hành lang, phá tan bầu không khí ngột ngạt của quán trà cổ.