Linh Quang Giám Bảo - Quyển 3: Đấu Bảo Đoạt Danh - Chương 15: Ngai Vàng Đổi Chủ
Ánh đèn chùm pha lê trên trần khán phòng trung tâm hội nghị bến cảng Victoria rọi thẳng xuống bệ đá cẩm thạch, nơi chiếc bình Tỳ Bà Tôn men hồng hoàng…
Nội dung chương
Ánh đèn chùm pha lê trên trần khán phòng trung tâm hội nghị bến cảng Victoria rọi thẳng xuống bệ đá cẩm thạch, nơi chiếc bình Tỳ Bà Tôn men hồng hoàng gia nằm trơ trọi dưới chùm tia cực tím. Vệt huỳnh quang màu xanh lơ phát sáng quanh đường cắt ngang thân bình vẫn còn đó, trần trụi và rõ ràng như một vết sẹo không thể tẩy xóa trên danh dự của kẻ từng tự xưng là bức tường thành giám định bất khả xâm phạm.
Trần Bá Hùng quỳ rạp dưới chân bục đá, hai bàn tay run rẩy bấu chặt vào tấm thảm đỏ nhung. Cặp kính gọng vàng vỡ nát dưới chân gã phản chiếu những mảnh sáng vụn vặt, hệt như sự nghiệp kéo dài hơn ba thập kỷ vừa tan tành trong chớp mắt. Những giọt mồ hôi lạnh túa ra từ trán gã, rỏ từng giọt xuống nền đá buốt giá.
Giáo sư Tôn Mậu Vinh đứng thẳng người trước dãy bàn chủ tọa. Ông chỉnh lại chiếc mic kim loại, ánh mắt nghiêm nghị quét qua toàn thể các chuyên gia, học giả và giới truyền thông quốc tế đang có mặt:
- Căn cứ vào điều lệ của Hiệp hội Cổ vật Quốc tế và quy chế khảo hạch độc lập của Liên đoàn Giám tuyển Cổ vật Châu Á, chúng tôi trân trọng thông báo quyết định kỷ luật đặc biệt. Kể từ giây phút này, toàn bộ chứng chỉ hành nghề, tư cách thành viên thường trực và quyền hạn của ông Trần Bá Hùng tại hội đồng giám khảo chính thức bị tước bỏ vĩnh viễn!
Tiếng máy ảnh chớp nháy liên hồi tạo nên những đợt sóng âm thanh dồn dập. Giáo sư Tôn giơ cao tập hồ sơ dày cộp mang dấu niêm phong đỏ thắm của liên đoàn, giọng nói đanh thép vang vọng khắp bốn góc khán phòng:
- Trong hệ thống xếp hạng của giới cổ vật quốc tế, danh hiệu Grand Master Appraiser - Đại Tông Sư Giám Định - là đỉnh cao danh dự mà bất kỳ chuyên gia nào cũng phải dành trọn đời cống hiến để chạm tới. Chữ ký của một Đại Tông Sư trên bản giám định độc lập không đơn thuần là một nét mực. Nó mang giá trị pháp lý tối cao, tương đương với một khế ước bảo chứng tài sản tại mọi sàn đấu giá từ London, New York cho tới Geneva. Chữ ký ấy đại diện cho tính trung thực khoa học, cho sự tôn nghiêm của lịch sử và sự an toàn của toàn bộ thị trường di sản nhân loại.
Giáo sư Tôn hạ thấp tầm mắt, nhìn thẳng vào thân ảnh đang co rúm của Trần Bá Hùng:
- Nhưng ông Trần Bá Hùng đã phản bội lại lời thề danh dự của nghề nghiệp. Lợi dụng vị thế cá nhân và uy tín của tổ chức, ông đã cấu kết với các đường dây ngầm, cấp chứng thư khống cho những món đồ phục chế tinh vi bằng vật liệu tổng hợp thế kỷ hai mươi mốt để chiếm đoạt những khoản phí bảo chứng bất hợp pháp. Hội đồng sẽ chuyển toàn bộ hồ sơ kỹ thuật của chiếc bình này cùng bản đối chiếu dòng tiền do cô Tô Diệp Nhi cung cấp sang Cơ quan Điều tra Chống Gian lận Tài chính và Hải quan Đặc khu Hồng Kông để khởi tố vụ án hình sự theo luật định.
Một tiếng ồn ào dữ dội bùng lên từ hàng ghế đại biểu. Quách Triệu Cơ đập mạnh tay xuống tay vịn của chiếc ghế da cao cấp, mặt đỏ bừng vì tức giận. Vị tài phiệt bất động sản không thèm liếc nhìn Trần Bá Hùng lấy một lần, ông ta lập tức quay sang đoàn luật sư riêng đang đứng chờ sẵn phía sau, gằn từng tiếng qua kẽ răng:
- Lập tức đóng băng toàn bộ các hợp đồng ủy thác đã ký với văn phòng giám định Victoria! Nộp đơn phong tỏa tài sản của lão già họ Trần ngay trong đêm nay! Tám triệu tiền phí giám định cùng uy tín của tập đoàn tôi không thể để lão ta nuốt trôi dễ dàng như vậy!
Dưới sự áp giải của bốn nhân viên an ninh to lớn, Trần Bá Hùng lảo đảo đứng dậy. Gã trùm giám định từng thét ra lửa tại bến cảng Victoria giờ đây bước đi xiêu vẹo, hai vai sụp xuống, đầu cúi gằm để tránh né những ống kính phóng viên đang chĩa thẳng vào mặt mình. Cái bóng xám xịt của gã nhanh chóng bị nuốt chửng sau cánh cửa gỗ nặng nề dẫn ra hành lang phía sau.
Trên khán đài, bầu không khí căng thẳng nghẹt thở ban nãy dần nhường chỗ cho sự trang nghiêm của buổi lễ vinh danh.
Giáo sư Tôn Mậu Vinh quay sang nhìn Lâm Tuấn. Ánh mắt nghiêm khắc của vị học giả lão thành giờ đây chan chứa sự thán phục và kỳ vọng chân thành:
- Sau khi đánh giá toàn diện qua mười vòng Hắc Hạp Đoán Bảo, thí sinh Lâm Tuấn đã thể hiện bản lĩnh kiên định, khả năng cảm nhận cổ vật chuẩn xác cùng kiến thức khoa học phân tích vật liệu mang tính đột phá. Cậu không những tìm ra chân tướng của món đồ giả tinh vi nhất mà còn bảo vệ được tính toàn vẹn của ngành giám định trước những mưu toan gian lận thương mại. Tôi xin trân trọng trao tặng Cúp Vàng Giám Định Châu Á năm nay cho chuyên gia Lâm Tuấn!
Hai nữ nhân viên lễ tân trong trang phục sườn xám đỏ bước lên sân khấu, mang theo chiếc khay bạc phủ vải nhung đen. Nằm trên đó là chiếc cúp mạ vàng nguyên chất, được chế tác theo hình dáng của chiếc Đỉnh đồng bốn chân thời Thương - biểu tượng tối cao cho sự chuẩn mực, danh dự và quyền uy của giới khảo cổ học Á Đông.
Toàn bộ hội trường đồng loạt đứng dậy. Tiếng vỗ tay vang rền như sấm động, kéo dài không dứt. Những chuyên gia giám định cao niên đến từ Nhật Bản, Hàn Quốc, Singapore và các bảo tàng lớn của châu Âu đều cúi đầu nghiêng mình, hướng ánh nhìn đầy kính trọng về phía người thanh niên trẻ tuổi đang đứng ở trung tâm vầng hào quang sân khấu.
Lâm Tuấn bước lên một bước. Đôi bàn tay thon dài, rắn rỏi của anh nhẹ nhàng nâng chiếc cúp vàng lên cao. Kim loại nặng trĩu mang theo hơi ấm của vinh quang và những thử thách sinh tử mà anh đã vượt qua để đặt chân lên đỉnh cao này.
Dưới ánh đèn rực rỡ, Lâm Tuấn không để lộ bất kỳ nét kiêu ngạo nào. Anh đứng thẳng, tư thế hiên ngang như cây tùng trên vách đá. Gương mặt góc cạnh của anh toát lên vẻ trầm tĩnh, chín chắn vượt xa độ tuổi ngoài hai mươi.
Anh bước tới gần chiếc micro trung tâm, ánh mắt nhìn bao quát khắp lượt hội trường trước khi dừng lại ở khoảng không vô tận phía trên cao:
- Tôi xin gửi lời cảm tạ sâu sắc đến ban giám khảo quốc tế và các bậc tiền bối trong ngành đã cho tôi cơ hội đứng trên sàn đấu danh giá này. Nhưng chiếc cúp vàng này không thuộc về riêng tôi.
Giọng nói của Lâm Tuấn trầm ấm, vang rền và dứt khoát, từng từ từng chữ rót thẳng vào thính giác của từng người nghe:
- Vinh dự này trước hết thuộc về cha tôi, cố nghệ nhân Lâm Chấn Hải. Người đã dành trọn cuộc đời mình bên những lò nung gốm, dùng đôi bàn tay trần và lương tâm của người thợ để giữ gìn từng tinh hoa của đất và lửa. Người đã dạy tôi rằng, giá trị thật sự của một món đồ cổ không nằm ở mức giá hàng chục triệu đô la trên sàn đấu giá, mà nằm ở linh hồn, ký ức và sự chân thật mà tiền nhân đã gửi gắm vào từng thớ đất, giọt men.
Dưới hàng ghế khán giả, Tô Diệp Nhi lặng lẽ đứng nhìn anh. Đôi mắt phượng long lanh ánh nước, khóe môi cô khẽ cong lên thành một nụ cười rạng rỡ đầy kiêu hãnh. Cô nhớ lại những ngày đầu tiên khi hai người bắt đầu bước vào những canh bạc giám định đầy cạm bẫy, nhớ những đêm Lâm Tuấn trầm ngâm bên ngọn đèn dầu soi từng mảnh gốm vỡ, và nhớ cả những hiểm nguy mà anh phải đối mặt khi dám đứng lên thách thức những thế lực đen tối bảo kê cho thị trường đồ giả. Người đàn ông ấy chưa từng lùi bước, chưa từng dao động trước bất kỳ sự cám dỗ hay đe dọa nào.
Lâm Tuấn khẽ siết chặt thân cúp, giọng anh chùng xuống một nhịp, mang theo sự tôn kính vô bờ:
- Và tôi xin dành sự tri ân sâu sắc nhất đến Lão Hải, người thầy đã rèn giũa cho tôi từng đôi mắt, từng đôi tai, dạy tôi cách lắng nghe tiếng thở của ngọc cổ, cách phân biệt hơi ấm của thời gian với sự lạnh lẽo của đồ giả tạo. Những bài học nghiêm khắc của thầy bên bờ sông Hồng chính là ngọn hải đăng soi sáng cho tôi vượt qua những màn sương mù dối trá nơi bến cảng Victoria này.
Tiếng vỗ tay lại bùng nổ dữ dội hơn, kéo dài suốt mấy phút liền. Rất nhiều nhà sưu tầm lớn đã tiến lại gần rìa sân khấu, giơ danh thiếp và bày tỏ mong muốn được diện kiến, ký kết các hợp đồng cố vấn độc quyền với tân quán quân của giải đấu Hắc Hạp.
Giáo sư Tôn Mậu Vinh bước đến, vỗ mạnh vào vai Lâm Tuấn, gật đầu đầy tán thưởng:
- Cậu xứng đáng với điều đó, cậu Lâm. Kể từ hôm nay, tên tuổi của cậu sẽ được ghi vào danh sách những chuyên gia giám định độc lập có thẩm quyền cao nhất của Liên đoàn Châu Á. Chữ ký của cậu trên bất kỳ văn bản thẩm định nào cũng sẽ mang đầy đủ giá trị pháp lý quốc tế. Giới khảo cổ và giám định chúng ta thực sự cần những người trẻ tuổi có bản lĩnh và đạo đức sắt đá như cậu.
- Cháu cảm ơn giáo sư Tôn. - Lâm Tuấn khẽ nghiêng mình đáp lễ. - Cháu chỉ làm đúng bổn phận của một người bảo vệ di sản.
Sau khi các nghi thức trao giải chính thức kết thúc, làn sóng quan khách ùa lên sân khấu để chúc mừng Lâm Tuấn. Các phóng viên quốc tế vây quanh anh, ánh đèn flash chớp liên tục, những câu hỏi phỏng vấn dồn dập vang lên bằng cả tiếng Anh lẫn tiếng Quảng Đông.
Tô Diệp Nhi nhẹ nhàng tách qua đám đông, bước tới đứng bên cạnh Lâm Tuấn. Cô đưa cho anh một chiếc khăn tay sạch để lau đi những giọt mồ hôi trên trán, ánh mắt hai người chạm nhau trong một nhịp thở giao hòa tĩnh lặng giữa muôn trùng náo nhiệt xung quanh.
- Anh làm được rồi. - Diệp Nhi nói, giọng cô nghẹn lại vì xúc động nhưng ánh mắt ngập tràn niềm vui sướng. - Cha anh trên trời có linh thiêng, chắc chắn đang mỉm cười nhìn thấy khoảnh khắc này.
Lâm Tuấn nhìn sâu vào mắt cô, gật đầu nhẹ:
- Nếu không có sự hỗ trợ tài liệu kịp thời của em từ cơ sở dữ liệu hải quan, trận chiến này đã không thể kết thúc trọn vẹn và dứt khoát như vậy. Cảm ơn em, Diệp Nhi.
- Chúng ta là cộng sự, nhớ chứ? - Diệp Nhi cười, nụ cười rạng rỡ xua tan đi toàn bộ sự căng thẳng của những ngày vừa qua. - Nhưng đừng vội buông lỏng cảnh giác. Chuyện này vẫn chưa dừng lại ở đây đâu.
Đúng lúc đó, một nhân viên phục vụ của trung tâm hội nghị trong bộ đồng phục đen vội vã len qua đám đông phóng viên, tiến lại gần phía hai người. Người thanh niên trẻ tuổi cẩn trọng quan sát xung quanh rồi cúi đầu, chìa ra một chiếc khay bạc nhỏ.
Trên khay đặt một phong bao giấy dó màu nâu sẫm, mép phong bao được dán kín bằng một giọt sáp niêm phong màu đỏ bầm không có hoa văn.
Lâm Tuấn hơi nhíu mày, đưa mắt nhìn người phục vụ:
- Cái này là của ai gửi?
Người phục vụ cúi thấp đầu hơn, giọng nói thì thầm chỉ đủ cho Lâm Tuấn và Diệp Nhi nghe thấy:
- Thưa ông Lâm, có một người đàn ông mặc áo khoác sẫm màu, đội mũ lưỡi trai kéo sụp xuống vừa rời khỏi lối thoát hiểm tầng hầm B2. Ông ta đưa cho tôi chiếc phong bao này cùng một xấp tiền mặt, dặn rằng phải trao tận tay cho ông ngay sau khi lễ trao cúp kết thúc. Ông ta nói rằng, nếu ông muốn biết sự thật về món đồ năm xưa của cha ông, ông bắt buộc phải mở chiếc phong bì này.
Nghe đến hai chữ "cha ông", đồng tử của Lâm Tuấn co rút lại. Luồng khí tức trầm ổn quanh thân anh bỗng nhiên dao động mạnh. Anh đưa tay nhận lấy phong bao nâu sẫm, ngón tay cảm nhận được độ nhám của loại giấy thủ công truyền thống.
Người phục vụ cúi chào rồi nhanh chóng lùi lại, biến mất vào dòng người đang tấp nập chúc tụng.
Diệp Nhi bước sát lại gần Lâm Tuấn, gương mặt xinh đẹp thoáng lộ vẻ cảnh giác cao độ:
- Là Trần Bá Hùng sao? Lão ta vừa bị tước quyền, danh tiếng tiêu tan, tại sao lại không trốn chạy mà còn dám gửi thư cho anh? Có thể là một cái bẫy.
- Lão ta không có đường lui nữa rồi. - Lâm Tuấn trầm giọng, ánh mắt lóe lên những tia lạnh buốt. - Khi một kẻ mất đi tất cả, thứ duy nhất còn lại để đem ra trao đổi chính là những bí mật đen tối nhất mà lão ta từng nắm giữ.
Lâm Tuấn dùng móng tay tách nhẹ lớp sáp niêm phong màu đỏ bầm, rút ra từ bên trong một mảnh giấy nhỏ gấp làm tư. Mảnh giấy đã ngả màu ố vàng ở các góc mép, bên trên có nét chữ viết tay bằng bút máy Parker cổ điển, mực đen đã hơi phai nhạt theo năm tháng nhưng từng nét chữ vẫn sắc nhọn, mang phong cách của một kẻ từng đứng ở vị thế kẻ cả:
"Quán trà Lục Vũ, góc phố Stanley, Tiêm Sa Chủy. Phòng trà Nhã Các số ba trên tầng hai. Đêm nay, mười một giờ. Đi một mình. Món nợ mười năm trước giữa ta và Lâm Chấn Hải, đã đến lúc phải tính toán cho xong."
Dưới cùng của mảnh giấy, không có chữ ký tên, chỉ có một con dấu mộc nhỏ khắc hình con rùa ngậm đồng tiền cổ - dấu ấn cá nhân bí mật mà Trần Bá Hùng chỉ dùng trong những giao dịch ngầm thời kỳ đầu lập nghiệp tại đất Cửu Long.
Diệp Nhi nhìn thấy dòng chữ trên mảnh giấy, hàng chân mày thanh tú nhíu lại:
- Quán trà Lục Vũ ở Tiêm Sa Chủy là một trong những quán trà lâu đời nhất Hồng Kông, không gian ở đó rất phức tạp, nhiều lối ngõ ngách nối thẳng ra bến cảng cũ. Lão ta hẹn anh đến đó vào lúc nửa đêm, tuyệt đối không có ý tốt. Để em điều động người của chi nhánh Tô gia theo hỗ trợ anh.
Lâm Tuấn gấp gọn mảnh giấy lại, cất vào túi áo trong của bộ âu phục, ngay ngắn đặt cạnh chiếc bút đèn cực tím. Anh lắc đầu, giọng nói kiên định không chút do dự:
- Không cần đâu. Mười năm trước, cha tôi đã phải chịu nỗi oan khuất tày trời mà ngã xuống trong tủi nhục, khiến xưởng gốm của gia tộc tan nát chỉ sau một đêm. Món nợ máu và danh dự này là giữa tôi và Trần Bá Hùng. Tôi phải đích thân nghe chính miệng lão ta thừa nhận toàn bộ sự thật.
Anh quay đầu nhìn lại chiếc Cúp Vàng Giám Định Châu Á đang lấp lánh dưới ánh đèn sân khấu. Danh hiệu Grand Master Appraiser, chiếc cúp vô địch và sự tung hô của hàng trăm con người nơi đây chỉ là sự khởi đầu. Ngai vàng của giới giám định bến cảng Victoria đã đổi chủ, nhưng cuộc chiến thực sự để rửa sạch nỗi oan khiên của mười năm trước giờ mới chính thức bước vào hồi quyết định.
Lâm Tuấn hít sâu một luồng không khí lạnh mang theo vị mặn của gió biển thổi từ vịnh Victoria vào khán phòng. Đôi mắt anh nhìn thẳng ra màn đêm thăm thẳm bên ngoài cửa sổ lớn, nơi những ánh đèn neon của bán đảo Cửu Long đang nhấp nháy trong sương mù.