Linh Quang Giám Bảo - Quyển 4: Huyết Ấn Truyền Quốc - Chương 35: Ván Cược Sinh Tử
Luồng gió buốt từ ngách đá sâu thẳm thổi thốc vào lòng Thiên Đường Cung, cuốn theo mùi ẩm mốc của rêu phong vạn năm cùng mùi khét lẹt của thuốc súng C4.…
Nội dung chương
Luồng gió buốt từ ngách đá sâu thẳm thổi thốc vào lòng Thiên Đường Cung, cuốn theo mùi ẩm mốc của rêu phong vạn năm cùng mùi khét lẹt của thuốc súng C4. Những đốm lân tinh xanh lét bám trên các trụ thạch nhũ khẽ chập chờn theo từng nhịp thở ngột ngạt. Bầu không khí trong đại điện đông đặc lại, nặng nề tựa hồ một khối chì ngàn cân treo trên đỉnh đầu mỗi người.
Trịnh Khắc Thần đứng tựa lưng vào vách đá sắc nhọn, bàn tay gầy guộc nắm chặt chiếc kíp nổ điều khiển từ xa. Chiếc ăng-ten kim loại nhỏ bằng ngón tay út dựng đứng, đầu đèn tín hiệu chớp tắt nhịp điệu màu đỏ thẫm. Ánh sáng ấy rọi lên gương mặt hốc hác, giật giật từng thớ thịt của gã, biến nụ cười gằn thành một vết rạch méo mó giữa bóng tối.
- Cậu rất tự tin vào đôi mắt của mình, cậu Lâm - Trịnh Khắc Thần hạ thấp giọng, thanh âm khàn đục ma quái cào vào màng nhĩ mọi người - Cậu nghĩ môn phái giám bảo của các người là bất khả chiến bại? Rằng kinh nghiệm truyền đời và mớ lý thuyết cổ lỗ sĩ có thể đè bẹp được đỉnh cao của khoa học thực nghiệm?
Lâm Tuấn không chớp mắt. Anh đứng thẳng, hai chân bám chắc xuống nền đá lát hoa cương sứt mẻ. Bộ quần áo dã chiến bám đầy bụi than và vệt máu khô từ trận kịch chiến trước đó dán chặt vào lồng ngực đang phập phồng đều đặn.
- Ông muốn cược thế nào? - Lâm Tuấn cất tiếng, giọng trầm tĩnh vang vọng vào vòm đá cao vút.
- Đừng nghe nó, Tuấn! - Lão Hải quát lên, chiếc móc sắt trên tay gõ mạnh xuống mặt đá tạo thành một tiếng "keng" chói tai - Thằng chó chết này đang kéo dài thời gian! Mìn C4 nó gài khắp hang, dây nhợ lằng nhằng sau mấy trụ đá kia kìa. Để tao xông lên đập nát cái tay cầm kíp nổ của nó!
- Lão Hải, đứng yên! - Lâm Tuấn giơ tay trái ngăn lại, mắt vẫn khóa chặt vào từng cử động ngón tay của Trịnh Khắc Thần - Vị trí của ông ta cách xa mười mét, ngón tay cái đã đặt sẵn trên chốt tiếp xúc. Chỉ cần ông ta nhấn xuống một phần mười giây, xung điện sẽ kích hoạt kíp nổ ở bốn góc chịu lực. Chúng ta không ai thoát được ra ngoài.
Phía sau khối thạch nhũ hình búp sen, Tô Diệp Nhi vẫn nín thở ép sát lưng vào đá lạnh. Mười đầu ngón tay cô ướt đẫm mồ hôi nhưng vẫn bấm đều đặn lên phím cơ học của chiếc máy phát radio tần số cực thấp. Tích... Tè... Tích... Tích... Từng xung nhịp Morse xuyên qua các tầng đá thạch anh, men theo mạch nước ngầm nhiễm quặng sắt để truyền ngược lên mặt đất. Cô hiểu rõ, từng giây phút Lâm Tuấn thương thuyết lúc này là chiếc phao cứu sinh duy nhất để lực lượng tiếp ứng bên ngoài có đủ thời gian định vị và tiếp cận cửa hang số ba.
Giáo sư Khắc tựa lưng vào mép bệ đá thanh hoa, bàn tay già nua run rẩy ôm chặt lấy vết thương nơi bả vai đã được băng bó tạm. Ánh mắt ông nhìn Lâm Tuấn chan chứa sự lo âu tột cùng:
- Lâm Tuấn... cẩn thận... Trịnh Khắc Thần không phải kẻ ngông cuồng vô cớ. Hắn dám đánh cược cả tính mạng ở đây, ắt hẳn đã chuẩn bị một cái bẫy hoàn mỹ...
Trịnh Khắc Thần bật cười sặc sụa, tiếng cười nghe như tiếng kim loại cọ xát trong lò rèn:
- Giáo sư già vẫn sáng suốt lắm! Nghe đây, Lâm Tuấn. Một ván cược đơn giản, công bằng tuyệt đối. Mày luôn tự xưng là kẻ kế thừa con mắt vàng của giới đồ cổ, tin vào cái gọi là hồn cốt bảo vật. Còn tao, tao đại diện cho sự chuẩn xác của công nghệ mô phỏng phân tử, của máy gia tốc hạt và dữ liệu số.
Gã đưa tay chỉ vào khối Kim Ấn đang nằm trong tráp gỗ hoàng đàn trên bệ đá cao, rồi lại chỉ vào chiếc ấn nằm trong vali titan bọc nhung đen dưới chân mình:
- Ngay tại đây, tao sẽ đặt chiếc ấn của tao lên cạnh chiếc ấn tổ truyền của triều đình. Mày sẽ có đúng một nén nhang để phân định đâu là thật, đâu là giả. Không dùng máy móc, không dùng hóa chất thử nghiệm. Mày chỉ được dùng chính đôi mắt trần và hai bàn tay của một thợ giám bảo.
Ánh mắt Trịnh Khắc Thần quắt lại, lộ rõ sự điên cuồng tột độ:
- Nếu mày chỉ đúng chiếc ấn thật, tao sẽ bấm nút hủy kích nổ, giao nộp toàn bộ bản vẽ thiết kế, mã điều khiển mìn và tự tay khóa chiếc còng số tám vào tay mình để bọn mày giải ra tòa. Nhưng nếu mày chọn sai...
Gã ngừng lại một nhịp, ngón tay cái miết mạnh lên cạnh gờ của công tắc đỏ:
- Nếu mày chọn nhầm chiếc ấn do bàn tay tao tạo ra, điều đó chứng minh toàn bộ môn phái của mày chỉ là trò bịp bợm. Đỉnh cao của lịch sử đã bị công nghệ của tao giẫm nát dưới chân. Lúc đó, tao sẽ ấn nút này. Tất cả chúng ta sẽ cùng chôn vùi dưới nấm mồ đá vôi vĩ đại này, trở thành cát bụi cùng với cái thứ lịch sử giả tạo mà mày tôn sùng!
Lão Hải nghiến răng ken két, từng thớ gân trên cánh tay vằn lên cuồn cuộn:
- Mày điên rồi! Mày đem mạng sống của tất cả ra đánh bạc với một khối kim loại à?
- Đời tao đã đánh cược mười năm nay rồi! - Trịnh Khắc Thần gào lên, đôi mắt đỏ ngầu tia máu - Tao bỏ ra hàng triệu đô la, tao gom góp từng mảnh vàng vụn thời Lê - Nguyễn, tao thuê những kỹ sư luyện kim hàng đầu thế giới để tạo ra kiệt tác này. Tao không cần tiền nữa! Tao cần chứng minh rằng con người có thể tái tạo lại lịch sử, có thể tạo ra thần thánh bằng bàn tay cơ khí! Lâm Tuấn, mày có dám nhận không? Hay mày muốn tao ấn nút ngay bây giờ để kết thúc tất cả trong năm giây?
Không gian rơi vào một khoảng lặng nghẹt thở. Tiếng nước nhỏ giọt từ vòm hang rớt xuống phiến đá nghe như tiếng gõ của chiếc đồng hồ đếm ngược sinh mệnh.
Lâm Tuấn nhìn sâu vào đôi mắt điên dại của kẻ đối diện. Trí nhớ của anh trôi ngược về những ngày đầu tiên bước chân vào con đường giám cổ.
Đó là buổi chiều tà trên căn gác xép cũ kỹ ở phố Hàng Bạc, nơi cha anh đặt trước mặt anh một chiếc bát men ngọc thời Lý vỡ góc, bắt anh ngồi nhắm mắt suốt ba ngày chỉ để cảm nhận độ mịn của cốt gốm bằng đầu ngón tay. Đó là những đêm trắng lặn lội qua các bãi đào trộm ven sông Mã, chạm tay vào từng mảnh gỉ đồng của mũi giáo Đông Sơn để hiểu được thế nào là hơi thở ngàn năm chôn vùi dưới lòng đất. Từ chiếc bát men ngọc đơn sơ ngày ấy cho đến khối Kim Ấn tối thượng của vương triều đang nằm trước mắt, toàn bộ cuộc đời anh, máu huyết của anh, đã hòa làm một với số phận của những di sản bị lãng quên.
Anh không thể lùi bước. Lùi một bước, danh dự của tiền nhân sẽ tan thành tro bụi. Lùi một bước, mạng sống của Diệp Nhi, của Lão Hải, của Giáo sư Khắc và chính bản thân anh cũng sẽ bị vùi dập dưới hàng triệu tấn đá hộc.
- Tôi nhận - Lâm Tuấn cất lời, thanh âm đanh thép như nhát búa nện xuống đe đồng - Đem ấn ra đây.
Trịnh Khắc Thần nhe răng cười man dại. Gã cẩn thận dùng tay trái nhấc khối ấn mạ vàng từ trong chiếc vali titan ra. Toàn bộ động tác của gã vô cùng thuần thục, cánh tay phải vẫn giữ chặt kíp nổ C4 ngang ngực, mắt không rời Lâm Tuấn nửa phân. Gã chậm rãi tiến lại bệ đá thanh hoa ở trung tâm đại điện.
- Lùi lại năm bước! - Trịnh Khắc Thần gắt lên với Lão Hải và Giáo sư Khắc.
Lão Hải hừ lạnh một tiếng, cẩn thận đỡ Giáo sư Khắc lùi sâu về phía sau mép cột đá, nhưng chiếc móc sắt vẫn găm chặt tư thế sẵn sàng lao ra bất cứ lúc nào.
Trịnh Khắc Thần đặt khối ấn nhân tạo xuống mặt phiến đá thanh hoa. Sau đó, gã dùng một chiếc kẹp gỗ dài cẩn thận nhấc khối ấn thật từ trong tráp hoàng đàn ra, đặt song song bên cạnh. Gã dùng hai bàn tay xoay tròn hai chiếc ấn trên mặt đá bóng loáng theo một quỹ đạo zíc zắc phức tạp, liên tục hoán đổi vị trí của chúng trong màn bụi đá mờ ảo.
Keng... Két...
Tiếng đáy kim loại ma sát trên mặt đá thanh hoa vang lên khô khốc. Khi Trịnh Khắc Thần dừng tay rút về phía sau, hai khối kim ấn đã nằm ngay ngắn cách nhau chừng một gang tay.
Ánh sáng từ ngọn đèn pin dã chiến công suất cao chiếu thẳng vào trung tâm bệ đá.
Khi nhìn rõ hai khối kim ấn đặt cạnh nhau, hơi thở của Giáo sư Khắc bỗng nghẹn lại nơi cổ họng. Lão Hải trừng to hai mắt, chiếc móc sắt trên tay khẽ run lên một nhịp.
Trước mắt họ là hai khối ấn vàng ròng giống nhau đến mức quỷ khốc thần sầu.
Cả hai đều mang hình khối vuông vức uy nghiêm, kích thước mỗi cạnh ước chừng hơn mười centimet. Núm ấn đều đúc hình rồng cuộn hiên ngang, đầu rồng ngẩng cao, bờm râu bay ngược về phía sau thành từng dải sắc sảo. Thân rồng uốn lượn hình chữ S mềm mại nhưng cuồn cuộn nội lực, bốn chân xòe rộng với năm móng vuốt sắc nhọn quặp chặt xuống lưng ấn, thể hiện uy quyền tối cao của bậc đế vương.
Sự tương đồng không dừng lại ở hình dáng tổng thể. Điều khiến người ta lạnh sống lưng là từng chi tiết cơ học và dấu vết vật lý.
Cả hai chiếc ấn đều có cùng một sắc vàng sậm màu, ánh lên vẻ thâm trầm của kim loại cổ chứ không hề bóng bẩy lóa mắt. Trên sống lưng của cả hai con rồng, những lớp vảy li ti được trổ nổi đều đặn, mép vảy hơi mòn vẹt ở những điểm tiếp xúc tự nhiên do người xưa cầm nắm. Đỉnh trán của cả hai đầu rồng đều khắc nổi một chữ "Vương" theo lối chữ triện cổ, nét khắc sâu dứt khoát, góc cạnh đáy nét chữ đều đọng lại một lớp cặn đất phong hóa màu đỏ gạch đặc trưng của vùng châu thổ.
Kinh hoàng hơn cả là những vết thương tổn của thời gian.
Ở góc vuông phía đông nam của mặt ấn thứ nhất có một vết sứt vi mô dài chừng hai milimet, mép vết sứt hơi lõm vào trong do từng chịu một lực va đập cơ học cực mạnh từ thời chiến loạn. Trên góc vuông phía đông nam của chiếc ấn thứ hai, vết sứt đó cũng xuất hiện, cùng độ dài, cùng độ sâu, thậm chí mép khuyết tật cũng có cùng góc nghiêng không sai lệch một sợi tóc.
Những vết xước dăm mảnh như sợi tơ nhện chạy dọc thân ấn, những đốm rỗ khí li ti sinh ra trong quá trình rót đồng pha vàng của kỹ thuật đúc cổ truyền, tất cả đều hiện diện song song trên cả hai khối kim loại.
Trịnh Khắc Thần đứng khoanh tay, nụ cười đắc thắng càng lúc càng đậm:
- Thấy thế nào, Lâm Tuấn? Mày có nhìn ra được vết tích của máy móc không? Chiếc ấn của tao được quét bằng công nghệ vi cắt lớp nano, từng tinh thể vàng, từng phân tử bạc và đồng đều được sắp xếp theo đúng tỷ lệ của quặng vàng thế kỷ mười tám. Ngay cả vết sứt ở góc ấn kia, tao đã dùng tia nước áp lực cực cao chứa bột kim cương để mài mòn từng micron một, mô phỏng chính xác vết va đập của chiếc ấn thật khi triều đình rút chạy vào Nam. Mày tìm đâu ra điểm giả? Mày lấy cái gì để phân biệt?
Giáo sư Khắc run rẩy đưa tay lên lau mồ hôi trên trán, giọng nói của nhà khảo cổ già đượm vẻ tuyệt vọng:
- Không thể nào... Làm sao có thể đạt đến độ tinh xảo bực này... Đây không phải là làm giả nữa, đây là nhân bản vô tính cổ vật... Ngay cả kính hiển vi quang học dã chiến cũng không thể phân giải được sự sai biệt này trong thời gian ngắn...
Lâm Tuấn không đáp lời. Anh chậm rãi bước từng bước tiến lại gần bệ đá thanh hoa.
Khoảng cách rút ngắn lại còn ba bước chân. Dưới ánh đèn rọi nghiêng, luồng năng lượng trầm mặc tỏa ra từ hai khối kim loại dường như đang giao tranh dữ dội trên bề mặt đá.
Trong giới giám bảo cung đình, việc giám định một khối kim ấn hoàng gia đòi hỏi sự am hiểu sâu sắc về đỉnh cao kỹ thuật luyện kim của các nghệ nhân Ngự xưởng. Thời xưa, để đúc một khối ấn báu truyền quốc, triều đình không dùng phương pháp đúc khuôn cát thông thường mà sử dụng kỹ thuật "Thất bảo trổ hoa" kết hợp với phương pháp sáp ong thất truyền.
Thỏi vàng ròng nguyên khối sau khi được nấu chảy trong lò luyện với nhiệt độ chuẩn xác bằng than củi gỗ nghiến, sẽ được các thợ kim hoàn bậc thầy rót vào khuôn sáp đã được tạo hình rồng năm móng. Kỹ thuật "Thất bảo trổ hoa" là cách người thợ dùng đục tay bằng thép tôi nước lạnh, đục chạm trực tiếp lên bề mặt kim loại khi vàng vừa nguội đến độ dẻo nhất định.
Từng vảy rồng, từng sợi râu, từng kẽ móng vuốt không bao giờ là những đường nét hình học vô hồn. Mỗi nhát búa nện xuống đục kim hoàn đều mang theo nhịp thở, độ rung của cơ bắp và tâm thức tôn kính của người thợ đối với thiên tử. Góc nghiêng của lưỡi đục khi trổ hoa văn trên vàng khối luôn có một độ xiên tự nhiên, tạo ra độ khúc xạ ánh sáng đa chiều mà không một cỗ máy tự động hóa nào có thể bắt chước trọn vẹn.
Hơn thế nữa, trọng lượng của vàng ròng nguyên khối là một bài toán hóc búa. Vàng là kim loại có tỷ trọng cực cao, đạt 19,3 gam trên một centimet khối. Một khối ấn vuông cạnh hơn mười centimet có trọng lượng lên tới gần chục kilogam. Khi đúc một khối kim loại đặc quánh với kích thước lớn như vậy, hiện tượng co ngót nhiệt ở tâm khối ấn là điều tất yếu xảy ra. Những thợ kim hoàn xưa phải tính toán độ dày mỏng của quai ấn hình rồng cuộn để cân bằng trọng tâm, giúp người cầm ấn khi đóng lên chiếu chỉ lụa có thể dồn lực đều xuống bốn góc mà không bị lệch tâm.
Lâm Tuấn dừng lại cách bệ đá nửa bước chân. Anh hít một hơi thật sâu, cảm nhận luồng khí lạnh ngắt đang tràn vào phổi, thanh lọc toàn bộ tạp niệm.
- Theo quy tắc của môn phái tôi - Lâm Tuấn nhìn Trịnh Khắc Thần, giọng nói không gợn một chút dao động - Tôi có quyền chạm vào hiện vật.
Trịnh Khắc Thần nheo mắt, ngón tay trên nút kíp nổ khẽ co lại:
- Được! Nhưng chỉ được dùng hai bàn tay trần. Hai tay mày phải luôn nằm trong tầm mắt tao. Nếu mày giở trò bôi hóa chất hay dùng dụng cụ cơ khí đánh dấu, tao sẽ lập tức ấn nút!
- Không cần dụng cụ - Lâm Tuấn bình thản đáp.
Anh từ từ đưa hai bàn tay ra phía trước. Mười ngón tay thon dài, sạch sẽ, không hề có bất kỳ vật lạ nào.
Lâm Tuấn cúi người, đưa hai lòng bàn tay áp sát vào hai khối Kim Ấn Hoàng Đế đang nằm sừng sững trên phiến đá thanh hoa. Hai khối kim loại lạnh ngắt chạm vào da thịt, truyền thẳng một luồng hàn khí thấu xương vào từng mao mạch.
Một bên là bảo vật thật sự chứng kiến sự hưng phế của một triều đại oanh liệt, tích tụ linh khí đất trời qua hai trăm năm thăng trầm dâu bể.
Một bên là sản phẩm tối tân của trí tuệ ngụy tạo thế kỷ hai mươi mốt, được tôi luyện từ lòng tham, công nghệ mô phỏng phân tử và sự ngạo mạn tột cùng của một kẻ buôn lậu.
Hai chiếc ấn, hai con rồng cuộn năm móng, hai khối vàng cùng kích thước và trọng lượng, cùng mang trên mình những vết thương tích của lịch sử. Cuộc đấu sinh tử giữa sự thật ngàn năm và bóng ma công nghệ hiện đại đã chính thức khai cuộc trên phiến đá lạnh dưới đáy vực sâu Tam Điệp.