Lỗ Ban Thuật: Yểm Thắng - Chương 21: Lê Khải Minh Leo Lên Xà Nóc Giữa Đêm Mưa Giông
Hai bàn tay tôi tứa máu vì bấu chặt vào cật tre già thô ráp. Bậc thang cuối cùng rung lên bần bật dưới sức nặng cơ thể, phát ra những tiếng kêu răng rắc…
Nội dung chương
Hai bàn tay tôi tứa máu vì bấu chặt vào cật tre già thô ráp. Bậc thang cuối cùng rung lên bần bật dưới sức nặng cơ thể, phát ra những tiếng kêu răng rắc khô khốc giữa tiếng gió bão gầm rú bên ngoài. Mùi máu tanh nồng bốc lên từ những khớp mộng gỗ lim nứt toác xộc thẳng vào cuống họng, đắng ngắt và lợm giọng. Nước mưa từ khoảng mái thủng xối xả trút xuống mặt, lạnh buốt thấu xương, hòa cùng thứ dịch nhờn đỏ quạch đang rỉ ra từ thân gỗ tạo thành một lớp màng trơn tuột phủ khắp các thanh rường cột.
Tôi vươn tay trái, gân xanh nổi cuồn cuộn trên cẳng tay, chộp lấy thân cây đòn dông gỗ lim to bằng bắp đùi người lớn.
Gỗ lim ngâm nước mưa cả trăm năm trơn nhẫy rêu phong. Tôi dùng hết sức bình sinh quắp hai chân vào gióng xà ngang bên dưới, rướn người nhấc toàn bộ trọng lượng cơ thể thoát khỏi chiếc thang tre, đu mình trườn hẳn lên nóc nhà. Đầu gối tôi va mạnh vào thanh kèo chạm trổ hoa văn rồng phượng, cơn đau nhói truyền thẳng lên tận đỉnh đầu, nhưng tôi không dám buông lỏng một ngón tay nào. Bên dưới tôi là khoảng không thăm thẳm cao hơn mười mét, rọi xuống nền gạch tàu mờ ảo lốm đốm tàn nhang đỏ quạch của bà Tám Bến Tre.
Gió bấc rít từng cơn điên loạn qua lỗ hổng trên mái ngói âm dương. Từng mảng ngói cổ dày dặn bị luồng gió xoáy bốc tung lên không trung, va đập vào nhau vỡ vụn thành từng mảnh gốm sắc nhọn bay ràn rạt qua đầu tôi. Một mảnh ngói vỡ sượt qua gò má, cứa một vệt dài rát buốt, máu tươi tứa ra lập tức bị nước mưa cuốn trôi xuống cằm.
Tôi nghiến răng nằm rạp người áp sát bụng vào thân đòn dông, hai đùi kẹp chặt lấy khúc gỗ lim đen nhánh. Cây đòn dông gánh trọn vẹn sức nặng của cả bộ khung mái nhà trăm cột đang oằn mình run rẩy theo từng nhịp gió bão từ lòng sông Tiền thổi thốc vào.
Ngay phía trước mặt tôi, cách chừng một sải tay, chính là khớp mộng trung tâm nối giữa đòn dông và cây cột cái lớn nhất gian tiền đường.
Tại vị trí khớp mộng đó, khe hở khoét rỗng lộ ra đen ngòm như một cái miệng há hốc giữa thớ gỗ. Chất dịch đỏ sẫm sền sệt không ngừng ộc ra từ miệng hộc, trào qua mép gỗ lim chảy tong tòng xuống bên dưới. Bên trong hốc tối ấy, tôi nhìn thấy một đầu nhọn bằng gỗ vàng tâm màu vàng xỉn nhô ra, quấn chằng chịt những sợi chỉ ngũ sắc bện chặt với mớ tóc người đen nhánh, bết dính nước mưa nhờn nhợn.
Cỗ quan tài Trùng tang yểm đang nằm sâu trong lòng cây gỗ.
Tôi thò tay xuống thắt lưng, ngón tay vừa chạm vào quai chiếc hũ sành đựng nước tiểu đồng tử thì không khí xung quanh đột ngột đặc quánh lại.
Nhiệt độ trên xà nóc tụt xuống mức đóng băng trong chớp mắt. Làn hơi thở của tôi phả ra biến thành khói trắng mờ mịt giữa cơn mưa. Tiếng gió gầm rú ngoài trời bỗng chốc trở nên xa xăm, biến thành những âm thanh ùng ục nghẹt thở giống như tiếng người đang ngụp lặn giãy giụa dưới đáy nước sâu.
Từ sâu trong hộc mộng rỗng, một luồng khói đen kịt tanh nồng tử khí bắt đầu cuồn cuộn trào ra. Luồng khói không tan biến trong làn mưa giông mà xoắn vặn lại, ngưng tụ thành một khối bóng đen đặc quánh trồi lên ngay trên thân đòn dông, chắn ngang đường tiến của tôi.
Bóng đen ấy dần dần định hình thành một gã đàn ông ngồi vắt vẻo, hai chân buông thõng hai bên thanh xà lim. Hắn trần truồng từ thắt lưng trở lên, để lộ lồng ngực gầy trơ xương sườn và những vết lở loét thâm tím loang lổ. Khuôn mặt hắn tối đen không có ngũ quan rõ rệt, duy chỉ có hai hốc mắt sâu hoắm rực lên hai đốm lốm đốm đỏ rực như hai hòn than đang cháy dở dưới đáy lò.
Bóng đen của người thợ phụ năm xưa, kẻ bị cụ tổ tôi quỵt tiền công rồi đánh chết dưới nền móng ngôi nhà này, đang ngự trị ngay trên đầu tôi.
Một cơn đau thắt dữ dội bóp nghẹt lồng ngực tôi. Cơn ho khan quen thuộc dội ngược lên khí quản, tôi há miệng nôn thốc ra một búng máu tươi đỏ thẫm. Búng máu văng trúng thân cây đòn dông lim, lập tức xèo lên một tiếng khét lẹt, bốc lên làn khói xám bốc mùi thịt thối rữa. Sức lực trong tứ chi tôi nhanh chóng bị rút cạn, các cơ bắp run rẩy rã rời, hai bàn tay bám trên thân gỗ bắt đầu tuột dần.
Bóng đen trên xà nóc chầm chậm cúi đầu xuống nhìn tôi.
Cái bóng không phát ra lời nói bằng tai nghe thông thường, nhưng âm thanh the thé, sắc nhọn như mảnh sắt cào vào mặt đá lại dội thẳng vào màng nhĩ tôi:
- Trả mạng cho tao... Nợ máu phải trả bằng máu... Trả lại xương thịt cho tao...
Bóng đen vươn hai cánh tay khẳng khiu đen đúa ra phía trước. Những ngón tay dài ngoẵng với móng tay đen sì, nhọn hoắt chồm tới, chộp thẳng vào cổ họng tôi.
Một luồng khí lạnh buốt xuyên qua da thịt, bóp nghẹt thanh quản tôi trong tích tắc. Cảm giác nghẹt thở ập đến tàn bạo, nhãn cầu tôi căng phồng lên vì thiếu oxy, mạch máu hai bên thái dương đập thình thình như muốn nổ tung. Bàn tay vô hình của bóng đen siết chặt đến mức tôi nghe thấy tiếng các đốt xương cổ mình kêu răng rắc. Toàn bộ cơ thể tôi bị nhấc bổng khỏi mặt gỗ đòn dông một khoảng ngắn, lơ lửng giữa khoảng không chết chóc trên nóc nhà.
Dưới nền gạch tàu, tiếng hét của bà Tám Bến Tre vọng lên đứt quãng, lẫn trong tiếng sấm sét rền vang:
- Khải Minh! Nước đồng tử! Đập vỡ hũ sành mau!
Lời dặn dò của bà Tám giáng một đòn tỉnh thức vào cơn mê muội đang bủa vây lấy tôi. Tôi cắn chặt răng, nghiến mạnh đến mức máu từ nướu răng ứa ra đầy khoang miệng. Cơn đau thể xác kéo giật lại chút ý thức sau cùng của một kẻ sắp chết ngạt.
Bàn tay phải của tôi buông khỏi thân đòn dông, quờ quạng xuống bên hông, chộp lấy quai miệng chiếc hũ sành nung.
Không còn thời gian để mở nút bấc. Dồn toàn bộ sức tàn nơi bả vai, tôi gồng mình quật mạnh đáy hũ sành vào cạnh góc vuông của thanh xà lim.
Choang!
Tiếng gốm vỡ sắc lẹm vang lên. Những mảnh sành vỡ nát cứa đứt lòng bàn tay tôi, nhưng tôi không hề thấy đau đớn. Thứ nước tiểu đồng tử ấm nóng nồng nặc mùi amoniac bên trong hũ sành lập tức bắn tung tóe ra ngoài.
Tôi vung cánh tay đẫm máu, hất trọn vẹn khối nước dịch cùng những mảnh gốm vỡ sắc nhọn thẳng vào khuôn mặt đen ngòm của bóng đen đang siết cổ mình.
Xèo xèo!
Một âm thanh rợn người vang lên hệt như mỡ sống bị ném vào chảo dầu sôi sùng sục. Thứ nước thuần dương vừa chạm vào luồng u khí âm tà liền phát nổ lách tách thành những tia lửa trắng li ti. Khói trắng bốc lên mù mịt khét lẹt mùi lưu huỳnh và tóc cháy.
Bóng đen thợ mộc rú lên một tiếng rít man dại xé rách màn đêm. Tiếng kêu the thé rùng rợn dội ngược vào các vách gỗ lim trăm cột làm rung chuyển cả mái ngói âm dương. Hai cánh tay khẳng khiu đang siết chặt cổ tôi giật bắn lại, luồng tử khí lập tức tan rã từng mảng dưới tác động của chất giải uế.
Rơi tự do trở lại mặt đòn dông, ngực tôi đập mạnh vào thớ gỗ lim cứng ngắc. Tôi há to miệng đớp lấy từng ngụm không khí lạnh buốt xen lẫn nước mưa, lồng ngực phập phồng đau nhói như bị dao cắm. Máu từ cổ họng trào ra khóe môi, nhưng tầm nhìn của tôi đã lấy lại được sự sắc nét.
Luồng bóng đen bị nước tiểu đồng tử thiêu đốt đang quằn quại co rút lại, cố gắng trườn ngược về phía miệng hộc mộng để tìm nơi ẩn náu. Khí đen mỏng dần đi, để lộ rõ ràng cỗ quan tài gỗ vàng tâm nhỏ xíu bằng ngón tay đang run rẩy bần bật bên trong thớ gỗ rỗng.
Những sợi chỉ ngũ sắc quấn tóc người chết quanh cỗ quan tài bắt đầu phát ra ánh sáng đỏ nhờ nhờ, tanh tưởi như máu tươi đang sôi.
- Đập nát nó! Khải Minh! Không được để nó tụ khí lại! - Tiếng gầm của ông Bảy Hoài dưới chân thang hòa cùng tiếng sấm sét nổ xé tai.
Thời cơ sinh tử duy nhất nằm ngay trước mắt.
Tôi rút phắt cây búa đồng cổ bên hông ra. Kim loại đồng thau đúc đặc nặng trịch trong lòng bàn tay phải đang bê bết máu. Tôi dùng đầu gối tì chặt vào thân đòn dông, nâng cao thân mình lên giữa làn mưa giông xối xả. Gió bão quất từng đợt rát rạt vào lưng áo, muốn hất tung tôi xuống nền gạch tàu, nhưng hai bàn chân tôi đã bấu chặt vào gióng xà ngang như rễ cây cổ thụ cắm sâu vào lòng đất.
Tôi siết chặt cán búa, giương cao cánh tay lên không trung.
Ánh chớp xanh lét rạch ngang bầu trời đêm ven sông Tiền, soi rõ từng đường chạm khắc hoa văn cổ trên lưỡi búa đồng thau.
- Trả lại hết cho dòng họ nhà tao! - Tôi gầm lên bằng tất cả uất hận và sự dồn nén của ba mươi hai năm cuộc đời.
Búa đồng giáng xuống!
Keng!
Tiếng kim loại va đập vào thớ gỗ lim trăm năm tạo nên một tia lửa đỏ chói lòa. Nhát búa đầu tiên bổ trúng mép ngoài của khớp mộng, làm toác ra một mảng gỗ lim lớn. Thứ dịch nhờn đỏ quạch bắn tung tóe lên mặt tôi, cay xè mắt mũi. Cỗ quan tài gỗ vàng tâm bên trong chao đảo dữ dội, sợi chỉ ngũ sắc quấn quanh thân nó căng ra như dây đàn sắp đứt.
Bóng đen thợ mộc dưới áp lực của búa đồng bỗng gầm rú điên dại. Từ miệng cỗ quan tài nhỏ, mớ tóc người chết bung xõa ra như những chiếc vòi bạch tuộc màu đen, trườn nhanh trên mặt xà lim quấn chặt lấy cổ tay cầm búa của tôi.
Từng sợi tóc sắc nhọn như dây thép gai siết chặt vào da thịt, cứa rách cổ tay tôi làm máu chảy ròng ròng dọc theo cán búa. Cái lạnh âm hàn từ mớ tóc chết chóc truyền thẳng vào xương tủy, làm tê liệt toàn bộ cánh tay phải.
Cơn tê dại lan nhanh đến bả vai, tim tôi đập loạn nhịp trong cơn co thắt dữ dội. Bóng đen đang dùng tàn lực cuối cùng của Trùng tang yểm để kéo tôi cùng chết.
Tôi trợn trừng mắt nhìn mớ tóc đang ghim sâu vào da thịt mình. Đôi mắt quyết đoán của một kẻ từng lăn lộn qua bao cuộc chiến thương trường bỗng bốc lên ngọn lửa điên cuồng. Logic và sự hèn nhát tan biến sạch sẽ, chỉ còn lại bản năng sinh tồn nguyên thủy nhất của một con thú bị dồn vào chân tường.
Bằng bàn tay trái còn lại, tôi chộp lấy lưỡi búa đồng, mặc cho cạnh kim loại sắc lẹm cứa rách lòng bàn tay. Hai tay nắm chặt một cán búa, tôi dồn toàn bộ trọng lượng cơ thể, gằn từng thớ cơ bắp, kéo ngược cây búa lên khỏi sức níu của mớ tóc ma quái rồi giáng thẳng nhát thứ hai xuống đúng ngay nắp cỗ quan tài vàng tâm.
Rắc!
Âm thanh gỗ vỡ giòn tan nổ ra giữa cơn giông bão.
Lưỡi búa đồng thau nện chuẩn xác vào thân cỗ quan tài nhỏ xíu bằng ngón tay. Lớp gỗ vàng tâm cổ xưa nứt toác làm đôi. Nắp quan tài bật tung, để lộ bên trong một nắm tro xương người cháy đen trộn lẫn với một mảnh xương ngón tay út người chết màu xám ngoét.
Ngay khi lớp gỗ vàng tâm vỡ vụn, sợi chỉ ngũ sắc đứt phựt thành từng đoạn nhỏ. Mớ tóc quấn quanh cổ tay tôi lập tức mất đi sức sống, khô héo lại rồi mủn ra thành tro bụi đen sì rơi lả tả xuống xà nhà.
Một tiếng thét rợn gáy kinh hoàng vang lên từ sâu trong tâm khớp mộng. Tiếng thét the thé rách toạc không gian, nghe như tiếng gào thét của hàng chục con người cùng lúc bị thiêu sống dưới đáy mồ sâu.
Vật yểm trăm năm đã bị đập nát hoàn toàn!
Nhưng trận chiến chưa dừng lại ở đó. Đòn phản phệ của tà thuật Lỗ Ban, thứ nghiệp báo tích tụ suốt một thế kỷ bị đè nén dưới đòn dông, bùng nổ ngay trong tích tắc cỗ quan tài bị hủy diệt.
Từ hai mảnh gỗ vàng tâm vỡ nát trong hộc mộng, một luồng u khí màu đen sẫm đặc quánh như hắc ín bốc nghẹt lên cao. Không khí chung quanh rung chuyển dữ dội.
Bất thình lình, một tia chớp đen kịt, lạnh buốt và sắc lẹm như một lưỡi gươm vô hình phóng thẳng ra từ hốc gỗ rỗng.
Đòn phản phệ mang theo toàn bộ oán khí của dòng họ Phan và mối thù trăm năm lao thẳng vào lồng ngực tôi với tốc độ không thể nào né tránh.
Bốp!
Một âm thanh trầm đục nghẹt thở vang lên. Cú va đập tàn bạo hệt như một tảng đá ngàn cân giáng thẳng vào xương ức tôi. Tiếng xương sườn rạn nứt vang lên rõ mồn một bên trong lồng ngực. Toàn bộ không khí trong phổi tôi bị ép phụt ra ngoài cùng một búng máu đỏ thẫm bắn tung lên thân xà nóc.
Sức đẩy khủng khiếp của đòn phản phệ hất tung cơ thể tôi khỏi thân cây đòn dông gỗ lim.
Hai bàn chân tôi tuột khỏi gióng xà ngang. Cây búa đồng tuột khỏi bàn tay đầy máu rơi loảng xoảng xuống những bậc thang tre bên dưới.
Trọng lực kéo giật lấy thân xác rã rời của tôi.
Gió bão rít gào bên tai thành từng tràng hỗn loạn. Trước mắt tôi, mái nhà trăm cột với những hàng cột lim đồ sộ đang lộn ngược lại giữa những lằn chớp xanh lét rạch ngang trời. Hình ảnh khoảng mái thủng với những mảng ngói âm dương vỡ nát xa dần, xa dần trong tầm mắt đang tối sầm lại.
Tôi rơi tự do từ độ cao hơn mười mét trên xà nóc.
Tiếng thét kinh hoàng của bà Tám Bến Tre và tiếng gào thất thanh của ông Bảy Hoài xé rách không gian mịt mùng:
- Khải Minh!
Âm thanh ấy nhanh chóng bị nuốt chửng bởi tiếng sấm sét nổ vang trời ngay phía trên nóc nhà.
Thân thể tôi rơi thẳng xuống, xé toạc làn khói nhang mờ ảo, lao thẳng về phía nền gạch tàu lạnh buốt bên dưới gian tiền đường.