Lỗ Ban Thuật: Yểm Thắng - Chương 20: Mối Thù Trăm Năm Dòng Họ Sáu Dòng Họ Lê
Sóng nước sông Tiền cuộn lên từng đợt ngầu đục phù sa, đập ầm ầm vào mạn chiếc thuyền máy của ông Bảy Hoài. Mưa quất xối xả qua tấm bạt rách trên mui,…
Nội dung chương
Sóng nước sông Tiền cuộn lên từng đợt ngầu đục phù sa, đập ầm ầm vào mạn chiếc thuyền máy của ông Bảy Hoài. Mưa quất xối xả qua tấm bạt rách trên mui, tạt từng luồng buốt lạnh vào da thịt. Cổ họng tôi co thắt kịch liệt sau cơn ho xé ruột, vị tanh nồng của búng máu tươi vừa ộc ra vẫn bám chặt nơi cuống lưỡi. Mỗi nhịp thở lúc này nặng nề tựa hồ đeo đá tảng, hai lá phổi ran rát như có tàn tro rải dọc khí quản.
Chiếc thuyền chồm lên qua những xoáy nước xoay tít giữa ngã ba rạch, rẽ từng mảng lục bình dày đặc dạt sang hai bên rồi táp mạnh vào bến đá trước cổng ngôi nhà trăm cột. Ông Bảy Hoài vội vã quăng dây thừng buộc ghì mũi thuyền vào cọc bần ven mé sông, hai bàn tay ông già miệt vườn run lẩy bẩy dưới ánh chớp trắng lòe:
- Tới nơi rồi! Cậu Minh vịn chặt lấy tôi mà bước lên! Trời đất nổi cơn thịnh nộ dữ quá, nước ròng mà sông cứ dồn ngược thế này thì dễ chìm đò lắm!
Bà Tám Bến Tre bước nhanh lên bờ kè đá ong, vạt áo bà ba sũng nước mưa dán chặt vào tấm lưng còng. Chiếc giỏ tre kẹp dưới nách bà vẫn được bọc kín bằng mảnh vải ba dầu, giữ cẩn thận cỗ quan tài gỗ vàng tâm nhỏ xíu mà chúng tôi vừa mang về từ chòi lá của Sáu Khảm. Tôi bặm môi vịn vào mạn thuyền, gượng đứng thẳng trên đôi chân mềm nhũn, lê từng bước qua chiếc cầu ván trơn trượt để đặt chân lên sân gạch tàu.
Cơn bão đổ bộ vào đất liền mang theo sức gió rít gầm điên dại. Cây đa cổ thụ hai trăm năm tuổi đứng sừng sững bên mé sân đang vặn mình kêu răng rắc, cành lá rậm rạp quăng quật loạn xạ vào khoảng không đen kịt. Từng lằn sét rạch ngang trời soi rõ dinh cơ trăm cột đồ sộ xây từ năm 1902. Dưới màn mưa mịt mù, khối nhà gỗ lim trầm mặc kia hiện ra như một con thú khổng lồ nằm thu mình giữa bùn lầy, nuốt trọn bóng tối của cả một vùng cù lao.
Bà Tám đẩy mạnh hai cánh cổng gỗ chạm rồng phượng, bước nhanh qua bậc thềm đá xanh. Tôi cùng ông Bảy Hoài lảo đảo theo sau, lập tức cài chặt then cửa gỗ dày để ngăn những cơn gió bấc hung hãn đang cố tràn vào.
Gian nhà chính tối om, bốc lên mùi ẩm mốc xen lẫn mùi tinh dầu gỗ lim lâu năm. Tiếng mưa nện rầm rập lên lớp ngói âm dương trên nóc nhà tạo thành âm thanh trầm đục dội xuống nền đất. Ngay chính giữa lòng nhà, khoảng trống do nhóm thợ tháo dỡ ngói để lộ ra khoảng xà nóc trơ trọi, nơi những giọt nước mưa lớn bắt đầu nhỏ tong tòng xuống nền gạch tàu bên dưới.
Bà Tám đặt chiếc giỏ tre lên chiếc bàn tròn bằng gỗ trắc giữa gian tiền đường. Bà tháo chiếc khăn rằn ướt sũng vắt sang một bên, đôi mắt già nua ánh lên sự sắc bén lạ thường khi nhìn thẳng vào gương mặt tái mét của tôi:
- Khải Minh, ngồi xuống đó! Uống miếng nước gừng cho ấm tỳ vị rồi nghe tao dặn cho kỹ từng câu từng chữ.
Tôi ngồi sụp xuống ghế, hai bàn tay run rẩy bưng lấy chén nước trà gừng nguội ngắt để sẵn trên bàn, nuốt vội một ngụm để xoa dịu lồng ngực đang đau thắt. Những đợt ho khan vẫn chực chờ trào lên, tôi phải lấy tay áo chùi đi vệt máu loãng nơi khóe miệng:
- Bà Tám, chú Sáu Khảm đã cự tuyệt tới cùng. Cuốn gia phả kia ghi rõ nợ máu của ông bác thợ mộc bị cụ tổ tôi quất roi mây đến chết. Chú ấy quyết tâm để dòng họ Lê tuyệt tự trong đêm nay. Chúng ta rốt cuộc phải làm cách nào?
Bà Tám Bến Tre thở hắt ra một hơi dài, kéo chiếc ghế đẩu lại gần tôi, giọng bà trầm đục lấn át cả tiếng gió rít bên ngoài vách gỗ:
- Con người ta khi mối thù đã khắc sâu vào xương tủy qua bốn đời thì miệng lưỡi trần gian không lay chuyển nổi đâu. Thằng Khảm thà tự chặt hai ngón tay chịu nghiệp ngũ hư tam tật để giữ cái bùa yểm này, tức là nó đã chọn cái chết cùng dòng họ Lê mày rồi. Con đường chính đạo nhờ người hạ bùa tới đây là đứt hẳn. Giờ tao với mày chỉ còn một con đường duy nhất, con đường hạ sách thập tử nhất sinh!
- Hạ sách là thế nào hả bà? - Tôi gặng hỏi, giọng khản đặc.
- Cưỡng chế phá bùa! - Bà Tám gằn từng tiếng, mắt dán chặt lên khoảng tối đen ngòm nơi xà nóc. - Bình thường, muốn hóa giải Trùng tang yểm của phái Lỗ Ban, phải do chính người thợ cả hoặc đích tôn dòng họ người thợ lập đàn tạ lỗi, dùng bài chú phản hoàn để thu hồi ác niệm về chiếc hộp thiếc. Nhưng Sáu Khảm không chịu làm, nên tao buộc phải chỉ cho mày cách tự tay đập nát cỗ quan tài gỗ vàng tâm kia ngay trong hộc rỗng của đòn dông lim.
Tôi nhìn theo ánh mắt bà lão, nhìn thẳng vào thân cây đòn dông gỗ lim đen bóng đang nằm vắt ngang đỉnh nóc nhà. Nơi đó, vào ban ngày, nhóm thợ đã phát hiện ra chiếc hộc khoét kín giấu vật yểm chết chóc. Nhưng nhớ lại lời nguyền rủa man dại của Sáu Khảm trước khi rời bến rạch Ba Dầu, lồng ngực tôi bỗng nhói buốt:
- Nếu tự tay phá hủy, chuyện gì sẽ xảy ra?
Bà Tám nhìn tôi, khóe mắt nhăn nheo giật nhẹ:
- Người phàm không có căn cốt pháp thuật, mang thân phận dòng dõi kẻ thủ ác mà dám vung tay hủy vật yểm Lỗ Ban, chắc chắn sẽ lãnh trọn đòn tà thuật phản phệ. Oán khí trăm năm tích tụ trong tóc người chết và cỗ quan tài sẽ bùng phát ngay tức khắc. Nó sẽ đánh thẳng vào kinh mạch, vào thần hồn của mày. Nhẹ thì hóa điên dại suốt đời, nặng thì tim gan đứt đoạn, máu hộc ra chết ngay tại chỗ trước khi chân mày chạm được xuống đất.
Một khoảng im lặng chết chóc bao trùm gian nhà cổ. Bên ngoài, sấm chớp lại xé toạc bầu trời đêm. Ánh chớp xanh lét hắt qua chấn song cửa sổ gỗ, in bóng những cây cột lim đồ sộ lên mặt tường vôi loang lổ.
Tôi tự nhìn lại bàn tay mình. Đôi bàn tay từng gõ bàn phím phân tích những bảng cân đối tài chính hàng triệu đô la ở thung lũng Silicon, nay lấm lem bùn đất và vấy đầy những chấm máu khô do chính phổi mình trào ra. Những lý thuyết kinh tế, tư duy logic duy lý và sự ngạo mạn của một kẻ có học thức phương Tây hoàn toàn bất lực trước món nợ máu ngập ngụa oán hận lưu cữu từ năm 1902.
Tôi biết rất rõ thể trạng của mình. Cơn sốt đang thiêu đốt bên trong xương tủy, máu tươi cứ chốc chốc lại ứa lên họng. Nếu trốn chạy, hoặc nếu cứ ngồi yên chờ trời sáng, chu kỳ một trăm năm sẽ chính thức khép lại đúng nửa đêm nay. Tôi sẽ gục chết trong căn nhà này, kết thúc dòng dõi họ Lê đúng như mong muốn tàn độc của họ Phan.
- Tôi chấp nhận. - Tôi ngẩng đầu lên, ánh mắt kiên định nhìn thẳng vào bà Tám. - Đằng nào tôi cũng chỉ có một đêm nay để sống. Nếu ngồi chờ chết, tôi vừa là đứa cháu bất lực nhìn dòng họ tuyệt diệt, vừa tự biến mình thành kẻ hèn nhát. Xin bà chỉ cho tôi phải chuẩn bị những gì.
Bà Tám Bến Tre im lặng nhìn sâu vào mắt tôi vài giây, rồi khẽ gật đầu:
- Được! Mày có cái gan của kẻ dám chịu đòn! Đã vậy thì nghe cho rõ. Để cưỡng chế phá hủy tà vật Lỗ Ban, mày cần hai thứ cốt tử: một là búa đồng cổ truyền từ gian từ đường, hai là nước tiểu đồng tử nguyên chất để tẩy uế u khí.
Bà Tám vừa dứt lời, ông Bảy Hoài từ góc nhà bước vội lại, hai tay ôm một chiếc hũ sành da lươn miệng bịt kín bằng lá chuối khô và dây chuối xiêm:
- Hũ này tôi đã chuẩn bị từ chập tối theo lời bà Tám dặn! Tôi lấy trọn vẹn nước tiểu đầu ngày của thằng cháu nội bảy tuổi chưa từng vướng bụi trần. Tôi để sẵn dưới khoang thuyền đem lên đây, còn nguyên phong kín mít!
Bà Tám cầm lấy hũ sành, đặt cẩn thận xuống bàn rồi quay sang tôi:
- Nước tiểu đồng tử mang chí dương chi khí, là khắc tinh số một của các loại bùa chú quấn tóc người chết. Khi trèo lên đòn dông, mày phải dốc thẳng hũ này vào hộc mộng trước tiên để dập tắt luồng ác khí đang bao bọc cỗ quan tài. Còn cây búa đồng, mày biết nó nằm ở đâu không?
Ký ức mơ hồ thời thơ ấu chợt vụt hiện trong đầu tôi. Những năm tháng trước khi sang Mỹ du học, mỗi lần theo cha về dâng hương ở từ đường dòng họ Lê, tôi đều thấy trên bàn thờ cụ tổ Lê Văn Thừa có đặt một chiếc tráp gỗ mun lót gấm đỏ. Trong tráp đó đựng những nông cụ tượng trưng mà cụ tổ từng dùng để khai hoang, lập ấp, trong đó có một cây búa thợ mộc bằng đồng đỏ nguyên khối đã xỉn màu ten sét.
- Búa đồng nằm trong tráp gỗ dưới chân hương án từ đường! - Tôi đứng phắt dậy, bước nhanh về phía gian thờ tổ tiên phía sau bức hoành phi "Phúc Mãn Đường".
Gian từ đường tối tăm và lạnh lẽo hơn gian trước rất nhiều. Hàng chục bài vị sơn son thiếp vàng xếp tầng tầng lớp lớp trên bệ thờ. Bức di ảnh của cụ tổ Lê Văn Thừa với đôi mắt sâu hoắm, mặc áo the đen, tay cầm tẩu thuốc bằng bạc như đang trừng trừng nhìn chằm chằm vào tôi từ bóng tối. Tôi bước tới, cúi đầu lạy ba lạy trước bài vị rồi đưa tay mở chiếc rương gỗ mun đặt sát mép bệ thờ.
Dưới lớp vải gấm đã mục nát theo thời gian, cây búa đồng cổ dần lộ ra. Cán búa bằng gỗ trắc đen bóng, đầu búa đúc bằng đồng đỏ nặng trịch, trên thân kim loại phủ một lớp gỉ xanh ngắt của thời gian, có khắc chìm những hoa văn cổ thời thuộc địa. Tôi nắm chặt lấy cán búa. Kim loại lạnh buốt truyền qua da thịt làm các khớp ngón tay tôi run lên, nhưng sức nặng chắc nịch của nó đem lại một cảm giác bấu víu sinh tử kỳ lạ.
Tôi quay trở lại gian tiền đường, cài chặt cán búa đồng vào thắt lưng da, tay kia xách chặt quai chiếc hũ sành đựng nước tiểu đồng tử.
Lúc này, ông Bảy Hoài đã kéo một chiếc thang tre dài từ chái bếp vào, dựng đứng tựa vào cây xà ngang lớn ngay bên dưới thân đòn dông. Chiếc thang tre trơn tuột vì dính nước mưa rỉ từ trên mái xuống, cao vút lên tận khoảng tối mịt mùng trên nóc nhà.
Gió bên ngoài rít từng hồi kinh hãi, luồn qua các khe hở của liếp cửa tạo thành những âm thanh the thé như tiếng khóc than của oan hồn. Mưa trên mái ngói âm dương ngày một dữ dội, nước dội qua lỗ hổng trên nóc tạo thành một tấm rèm nước trắng xóa ngay trước mặt tôi.
Bà Tám Bến Tre thắp ba nén nhang trầm cắm vào chiếc lư hương đặt ngay chân thang tre. Bà nắm chặt bả vai tôi, giọng nghẹn lại:
- Trèo lên đi con. Nhớ kỹ lời tao: leo lên tới nơi, mày tuyệt đối không được nhìn xuống đất, cũng không được để mắt chạm vào bất kỳ bóng đen nào hiện ra trước mặt. Vừa tới hộc mộng, lập tức đập vỡ nắp hũ sành dội nước đồng tử vào, sau đó dùng hết sức bình sinh vung búa đập nát cỗ quan tài gỗ vàng tâm! Mày chậm một nhịp, tà thuật sẽ bóp nát tim mày trước khi búa chạm gỗ!
Tôi hít một hơi thật sâu, nén chặt cơn ho khan đang dội lên từ lồng ngực, bước tới đặt chân lên bậc thang tre đầu tiên.
Bậc thang rung bần bật dưới sức nặng cơ thể tôi. Tre ngâm nước mưa trơn nhẫy, tôi phải dùng mười đầu ngón chân bấu chặt vào từng gióng tre để giữ thăng bằng. Cây búa đồng nặng trịch bên hông va lách cách vào các bậc thang mỗi khi tôi nhấc người lên cao. Mùi nước mưa ngai ngái hòa lẫn mùi hương trầm dưới chân thang bốc lên cay xè hai mắt.
Tôi trèo lên bậc thứ năm, rồi bậc thứ mười. Càng lên cao, khoảng cách giữa tôi và nền gạch tàu bên dưới càng xa dần, bóng bà Tám và ông Bảy Hoài nhỏ lại, chìm dần vào làn khói nhang mờ ảo. Không gian trên cao ngột ngạt, nóng hầm hập một cách kỳ dị trái ngược hoàn toàn với cái lạnh buốt của cơn mưa gió ngoài trời.
Bất thình lình, một tia sét cực lớn giáng xuống rặng dừa nước ngoài bờ sông.
Đoành!
Tiếng nổ chói tai xé rách màng nhĩ làm rung chuyển toàn bộ khung sườn ngôi nhà cổ. Luồng ánh sáng chói lòa của lằn chớp xanh lét rọi thẳng qua khoảng mái thủng, chiếu sáng trưng toàn bộ kết cấu rường cột phức tạp của ngôi nhà trăm cột.
Trong khoảnh khắc ánh chớp bừng lên, tôi giật thót người, suýt chút nữa buông tay khỏi gióng thang tre.
Ngay trước mắt tôi, ở các khớp mộng nối giữa những thanh xà ngang và hàng cột lim to hai người ôm, những mảng gỗ lim đen nhánh bỗng nứt toác ra. Không phải bụi gỗ hay mùn cưa rơi xuống, mà từ sâu bên trong những khe mộng khép kín cả trăm năm qua, một chất dịch sền sệt màu đỏ quạch bắt đầu trào ra cuồn cuộn.
Chất dịch rỉ ra từ từng khớp nối, đặc quánh như máu người vừa đông lại. Nó tuôn thành dòng ròng ròng chảy dọc theo thân các cây cột gỗ lim, bốc lên một mùi tanh tưởi, lợm giọng tột cùng. Mùi máu ôi thiu hòa lẫn mùi tử khí nồng nặc lập tức xộc thẳng vào khoang mũi tôi, khiến tôi buồn nôn đến thắt cả ruột gan.
Tôi trừng mắt nhìn quanh. Không chỉ một cây cột, mà toàn bộ hàng chục cây cột lim đồ sộ vươn lên đỡ lấy mái nhà đều đồng loạt rỉ máu từ các khớp mộng. Hàng trăm giọt dịch đỏ lòm từ trên các mối nối nhỏ tong tòng xuống nền gạch tàu bên dưới, phát ra những tiếng "tách, tách" rợn người giữa tiếng gầm rú của sấm sét.
Ngôi nhà trăm cột như một cơ thể sống bằng gỗ đang rỉ máu trong cơn đau đớn cùng cực của chu kỳ tận số.
- Khải Minh! Nhìn lên trên! Đừng ngó nghiêng gì hết! - Tiếng thét thất thanh của bà Tám Bến Tre từ dưới chân thang vọng lên, đứt quãng giữa tiếng sấm nổ rền vang.
Tôi cắn chặt môi đến bật máu để giữ lại chút tỉnh táo cuối cùng, gạt đi nỗi kinh hoàng tột độ đang bóp nghẹt lồng ngực. Tay tôi bấu chặt lấy bậc tre trơn nhẫy đầy máu dịch nhờn rớt xuống từ xà ngang, dồn toàn bộ sức lực còn lại bước tiếp những bậc thang cuối cùng, tiến thẳng vào miệng vực đen ngòm của cây đòn dông đang rung chuyển dữ dội giữa cơn giông bão.