Ma Lai - Chương 24: Lời Từ Biệt Của Đầu Ma Lai Mẹ Lâm
Tiếng chuông chùa Bà Thiên Hậu tiếp tục ngân từng hồi trầm đục qua làn sương mỏng của buổi sớm mai. Sóng âm thanh tịnh rền vang qua những ngõ ngách chằng…
Nội dung chương
Tiếng chuông chùa Bà Thiên Hậu tiếp tục ngân từng hồi trầm đục qua làn sương mỏng của buổi sớm mai. Sóng âm thanh tịnh rền vang qua những ngõ ngách chằng chịt của khu Chợ Lớn, dội thẳng vào căn nhà cổ kính của dòng họ Trần, làm những tấm liễn đối sơn son thếp vàng trên vách gỗ gõ đỏ rung lên bần bật.
Dưới hai đầu gối run rẩy của tôi, cái bọc vải len ngâm đẫm nước muối ớt đang co giật từng chập điên dại. Sức nặng của cả cơ thể tôi dồn xuống vẫn không ngăn nổi những cú thúc hiểm hóc từ bên trong. Khối đầu quái vật cọ quậy, răng nanh cào xé từng thớ vải ba thô ráp, tạo ra những âm thanh ken két nhức óc.
Máu từ vết cắn sâu hoắm nơi bắp đùi tôi rỉ ra mỗi lúc một nhiều, thấm đỏ một mảng gạch bông loang lổ. Cơn đau buốt thấu tận xương tủy truyền thẳng lên đại não, khiến tầm mắt tôi chao đảo. Hai cẳng tay tôi tê rần, gân xanh nổi cộm dưới lớp da tái nhợt vì phải gồng cứng suốt hơn nửa canh giờ.
Đột nhiên, tiếng quẫy đạp bên dưới tấm chăn dịu lại.
Một thanh âm nghẹn ngào, run rẩy và đẫm nước mắt cất lên từ đáy bọc vải. Đó là tiếng nói quen thuộc từng đánh thức tôi mỗi buổi sáng để đi học, tiếng nói từng dặn dò tôi khoác thêm áo ấm mỗi mùa gió chướng tràn về con hẻm Nguyễn Trãi.
"Yến à... Mẹ đau quá... Buông mẹ ra đi con... Cổ mẹ rách hết rồi, mẹ không thở được..."
Giọng nói của bà Lâm yếu ớt như người sắp trút hơi thở cuối cùng. Những giọt nước mắt nóng hổi rỉ qua kẽ vải len, nhỏ giọt xuống mu bàn tay lạnh ngắt của tôi. Cảm giác ấm nóng ấy đánh thẳng vào đáy sâu tâm can, khơi dậy tất cả những ký ức tuổi thơ êm đềm bên gánh chè mè đen, bên mùi dầu gió thơm nồng nơi ngực áo mẹ.
Ý chí của tôi chùng xuống trong một nhịp thở. Các ngón tay đang bấm chặt mép chăn vô thức nới lỏng ra một chút.
Ngay tại kẽ hở vừa hé mở, một luồng tử khí đen ngòm bất thần phụt ra, kéo theo chiếc xúc tu ruột non trơn nhớt quất thẳng vào cổ tôi.
Cái bẫy hiểm độc.
Mặt nạ người mẹ hiền từ lập tức nứt vỡ. Từ cổ họng con quỷ, tiếng cười the thé, the thé như tiếng móng tay cào trên bảng kẽm réo lên đầy đắc thắng. Nó muốn dùng chút tình thâm còn sót lại để lừa tôi buông lơi phòng bị, rồi nhân cơ hội đâm thủng yết hầu tôi bằng chính phần cuống họng rách toác của nó.
Tôi nghiến chặt hai hàm răng. Cơn phẫn nộ bùng lên lấn át sự do dự. Tôi cắn mạnh vào môi dưới của chính mình. Răng gập sâu vào thịt mềm, vị máu tươi mằn mặn ấm nóng lập tức tràn ngập khoang miệng. Cơn đau nhói buốt sắc lẹm xua tan toàn bộ đám sương mù mê muội đang vây hãm thần trí tôi.
"Mẹ tôi đã yên nghỉ rồi! Mày chỉ là con súc sinh mượn xác!"
Tôi gầm lên, dồn toàn bộ trọng lượng cơ thể sụp xuống, hai khuỷu tay đè bẹp khối đầu hung hãn trở lại mặt sàn gạch bông. Chiếc vòi ruột non trượt khỏi mép cổ tôi, quất mạnh vào thanh gỗ bên cạnh phát ra một tiếng "chát" khô khốc.
Bên ngoài gian nhà, tiếng chuông đồng hồ quả lắc nơi phòng khách bắt đầu điểm những tiếng nặng nề.
Năm giờ mười lăm phút.
Thời gian của tôi không còn nhiều. Khi kim dài nhích đến nửa giờ sau, bóng tối sẽ hoàn toàn rút lui khỏi Chợ Lớn. Nhưng nếu chỉ đè nó ở góc phòng tối tăm này, khi mặt trời lên cao, những mái ngói thâm nâu và những bức vách gụ dày đặc của ngôi nhà cổ sẽ che chắn cho con quái vật. Nó sẽ có cơ hội kéo dài sự tồn tại trong bóng râm, chờ đợi một đêm trăng khác để tiếp tục gieo rắc tai ương.
Tôi ngước mắt nhìn lên trần buồng.
Mảng mái ngói âm dương bị thủng toạc sau trận hỗn chiến trước đó lộ ra một khoảng trời mờ đục. Những đòn tay gỗ mục gãy gập rủ xuống như những chiếc xương sườn gãy. Khoảng hở rộng chừng ba gang tay ấy nằm chếch về hướng đông, ngay phía trên chiếc phản gỗ lim đã bị phá hủy một nửa.
Theo quy luật bóng đổ của buổi sớm, khi mặt trời mọc vượt khỏi rặng bồ đề già của ngôi chùa đầu hẻm, tia sáng đầu tiên sẽ rọi thẳng qua lỗ thủng đó, cắm thẳng xuống mặt phản gỗ lim.
Đó là nơi hành quyết duy nhất.
Nhưng khoảng cách từ góc buồng nơi tôi đang quỳ đến chiếc phản gỗ cách nhau gần hai sải tay. Con quỷ dưới tấm chăn nặng trịch như một khối đá tảng chứa đầy nọc độc. Toàn thân tôi lúc này rệu rã, hai chân tê dại bởi vết cắn và những vết cào rỉ máu. Tôi không thể ôm một bọc ruột độc đang điên cuồng cắn xé để bò qua quãng đường ấy.
Chiếc bọc len lại bắt đầu giãy giụa dữ dội hơn. Con Ma Lai đã ngửi thấy mùi ban mai đang đến gần. Nỗi sợ hãi cái chết khiến nó bộc phát một nguồn tà lực kinh hoàng. Nó húc mạnh vào lồng ngực tôi, làm tôi bật ngửa ra sau.
Rầm!
Tôi ngã nhào xuống sàn, lưng đập mạnh vào góc tủ thờ mục nát. Cơn tức ngực khiến tôi ho sặc sụa, phun ra một búng máu tươi hòa lẫn máu môi vừa cắn rách.
Không còn sức nặng đè nén, chiếc bọc len bung toạc.
Cái đầu bay vọt lên không trung. Tấm vải ba tẩm muối ớt rơi lả tả xuống sàn nhà. Dưới ánh sáng le lói của ngọn đèn dầu sắp cạn, hình hài con Ma Lai hiện ra rợn ngợp.
Mái tóc đen dài của mẹ tôi bết dính máu và tro bùa, xòe rộng ra như một tấm lưới ma quái. Toàn bộ phần da mặt đã chuyển sang màu tím tái, hai gò má hóp sâu để lộ hai hàm răng nanh nhọn hoắt nham nhở. Dưới cuống họng rách tơi tả, chùm nội tạng co bóp hỗn loạn. Tim và phổi của nó phát ra thứ ánh sáng lân tinh xanh lét, chập chờn như đốm lửa ma trơi giữa bãi tha ma.
Nó lượn một vòng trên nóc buồng, gầm gừ đe dọa. Nhưng những vết bỏng do muối hột và ớt chỉ thiên đã ăn sâu vào lớp niêm mạc nội tạng, khiến nó không thể bay cao quá tầm với. Những chùm ruột non rủ xuống kéo lê trên mặt đất, rỉ ra thứ dịch màu xám đục bốc mùi chua nồng của xác chết trôi sông.
Đôi mắt đỏ ngầu của nó quét nhanh qua căn buồng, lập tức nhận ra khoảng trời sáng đang hé lộ qua lỗ thủng trần nhà. Bản năng tà ma mách bảo nó phải tìm nơi ẩn nấp.
Nó đảo ngoắt hướng bay, lao thẳng về phía gầm chiếc phản gỗ lim - nơi bóng tối vẫn còn đặc quánh như mực tàu.
"Đừng hòng trốn!"
Tôi hét lên, tay quờ trúng một khúc then cửa bằng gỗ lim gãy nằm lăn lóc cạnh vách tường. Đó là thanh then cài cửa chính của ngôi nhà cổ, dài hơn một mét, nặng trịch và phẳng phiu.
Bằng tất cả nghị lực sinh tồn còn sót lại, tôi chống thanh gỗ xuống đất gượng đứng dậy. Cơn đau từ bắp đùi như muốn xé toạc chân trái tôi, nhưng tôi không cho phép mình gục ngã. Tôi lao mình về phía trước, quét mạnh thanh gỗ lim theo một đường vòng cung sát mặt đất.
Bốp!
Đầu thanh gỗ đập trúng chùm ruột đang quằn quại của con Ma Lai ngay khi nó vừa chuẩn bị chui tọt vào gầm phản.
Một tiếng rít the thé chói tai xé toạc bầu không khí tĩnh mịch. Con quái vật bị lực đánh hất văng ngược trở lại, va rầm vào mép phản gỗ. Cú va chạm làm nó choáng váng trong vài giây, chùm tim phổi rơi bẹp xuống mặt chiếu rách.
Năm giờ hai mươi lăm phút.
Bầu trời phía đông bên ngoài ô thủng chuyển từ màu xám tro sang màu ửng hồng nhạt. Gió sớm lùa qua mái nhà mang theo hơi lạnh buốt giá, nhưng mồ hôi trên trán tôi túa ra ròng ròng, cay xè hai mắt.
Cái đầu Ma Lai nhanh chóng gượng dậy. Nhận thấy đường rút lui xuống gầm phản đã bị tôi chặn đứng, nó quay ngoắt lại, nhe hàm răng lởm chởm máu nhắm thẳng vào mặt tôi mà phóng tới. Mái tóc dài của nó dựng đứng lên như hàng ngàn mũi kim độc, rít lên vù vù trong gió.
Tôi không lùi bước.
Nếu tôi né tránh, nó sẽ lao qua cửa sổ buồng trong để thoát ra con hẻm bên ngoài, lẩn khuất vào những mái nhà người Hoa san sát nhau trước khi mặt trời lên hẳn. Khi ấy, họa diệt vong sẽ đổ ập xuống cả khu phố.
Tôi siết chặt thanh then cửa gỗ lim bằng cả hai tay. Thay vì vung gậy đập xuống, tôi luồn một đầu thanh gỗ xuống dưới mớ tóc rối và chùm ruột đang lủng lẳng của con quỷ, lấy gờ phản gỗ làm điểm tựa chịu lực.
Một chiếc đòn bẩy tự nhiên.
Con Ma Lai lao tới với vận tốc xé gió. Mùi hôi thối nồng nặc của nọc độc xộc thẳng vào mũi tôi khiến tôi nghẹt thở. Khuôn mặt méo mó của mẹ tôi phóng to trước mắt tôi, chỉ cách chóp mũi tôi chưa đầy một gang tay. Những chiếc răng nanh nhọn hoắt chỉ chực cắn nát yết hầu tôi.
"Đi đi mẹ!"
Tôi thét lên bằng tất cả sinh lực của hai mươi sáu năm làm con.
Tôi dùng toàn bộ sức nặng của thân trên đè mạnh xuống đầu gậy bên này. Đầu gậy bên kia đội ngược lên với một lực bẩy khủng khiếp.
Thanh gỗ lim uốn cong rồi bật mạnh. Toàn bộ khối đầu nặng trịch cùng chùm nội tạng của con Ma Lai bị hất tung lên không trung, bay thẳng về phía mảng mái nhà bị thủng toạc.
Con quỷ nhận ra cạm bẫy trong tích tắc. Nó quẫy đạp điên cuồng, cố gắng gập chùm ruột lại để đổi hướng rơi xuống sàn nhà.
Nhưng đã quá muộn.
Đồng hồ trong nhà điểm đúng năm giờ ba mươi phút.
Mặt trời rực rỡ vượt qua ngọn cây bồ đề cổ thụ ngoài chùa Bà. Một dải ánh sáng vàng óng, tinh khiết và chói lọi của ngày rằm tháng Tư rọi nghiêng qua những kẽ lá xanh mướt, xuyên thẳng qua lỗ thủng trên trần nhà, cắm xuống gian buồng như một mũi kiếm sắc lẹm của thần linh.
Tia nắng ban mai đầu tiên rọi trúng ngay giữa trán con Ma Lai khi nó vẫn còn đang lơ lửng giữa tầng không.
Không có ngọn lửa đỏ rực bùng lên như tôi từng tưởng tượng.
Ánh sáng mặt trời chạm vào làn da tà ma phát ra một tiếng "xèo" chói gắt, tựa như thanh sắt nung đỏ nhúng vào thùng nước đá. Từ điểm tiếp xúc ngay giữa trán con quỷ, một luồng khói màu xanh lam ngùn ngụt bốc lên, dày đặc và cuồn cuộn như những cuộn mây giông.
Tiếng thét vang lên từ cuống họng con quái vật không còn là tiếng thét của loài cầm thú hay ác ma. Đó là một tràng rít thê thảm, ai oán đến tột cùng, làm rung chuyển từng viên ngói còn sót lại trên mái nhà. Âm thanh ấy kéo dài, xé rách màng nhĩ, chất chứa nỗi thống khổ của hàng trăm năm bị đày ọa trong bóng tối nhơ bẩn.
Khói xanh lam tỏa ra mịt mù khắp gian buồng. Lạ lùng thay, thứ khói ấy hoàn toàn không mang mùi xú uế của máu tanh hay thịt rữa.
Một mùi hương trầm Phúc Kiến xa xưa bất ngờ bay tỏa ngào ngạt trong không gian.
Đó là mùi trầm hương hảo hạng mà dòng họ Trần từng dùng để tẩm ướp linh vị tổ tiên từ thời di cư sang mảnh đất này, thứ hương thơm thanh tịnh từng ngự trị trong những gian nhà cổ kính trước khi tà thuật Ma Lai xâm nhập và làm vấy bẩn huyết mạch. Mùi hương của cội nguồn, của sự thanh tẩy thiêng liêng đang bùng cháy dữ dội để thiêu rụi phần uế tạp tích tụ qua nhiều thế hệ.
Dưới tác động của tia nắng rạng đông và làn khói xanh lam, khuôn mặt quỷ dị bắt đầu biến đổi nhanh chóng.
Lớp da đen đúa, chằng chịt gân guốc bong tróc ra từng mảng lớn, tan biến thành những hạt bụi lấp lánh trong luồng sáng mặt trời. Mái tóc quỷ nhọn hoắt co rút lại, rụng lả tả như lá khô mùa thu. Hàm răng nanh sắc lẹm nứt toác rồi vỡ vụn thành bột trắng.
Chùm nội tạng bên dưới teo tóp lại với tốc độ mắt thường có thể nhìn thấy. Những khúc ruột thối rữa khô quắt lại như những nhánh cây khô bị đốt cháy trong lò than, rơi lả tả xuống mặt phản gỗ rồi hóa thành những đống tro xám mịn.
Trong những giây phút cuối cùng trước khi bị ánh dương nuốt chửng hoàn toàn, những nét méo mó hung tợn trên khuôn mặt cái đầu biến mất.
Khuôn mặt hiền từ, phúc hậu của mẹ tôi hiển hiện trở lại. Đôi mắt đỏ ngầu nhạt dần, biến thành ánh nhìn trong trẻo, ấm áp của người đàn bà cả đời tảo tần vì con. Khóe môi rách nát khẽ cong lên một nụ cười thanh thản, nụ cười mà tôi đã không được nhìn thấy suốt những năm tháng bà bị nguyền rủa trong bóng đêm.
Bà nhìn tôi, ánh mắt không còn một tia oán hận, chỉ có sự giải thoát vô bờ bến.
"A Yến..."
Đôi môi mẹ khẽ mấp máy, không phát ra tiếng động, nhưng tôi đọc được trọn vẹn lời trăn trối cuối cùng ấy.
Tia nắng thứ hai, rồi thứ ba tràn ngập qua mái ngói gãy. Luồng ánh sáng ban mai rực rỡ nuốt trọn hoàn toàn khối đầu lơ lửng.
Bụp.
Một tiếng nổ nhỏ vang lên nhẹ bẫng như tiếng bong bóng xà phòng vỡ tan trong gió.
Khối đầu cùng toàn bộ chùm nội tạng của con Ma Lai tan rã hoàn toàn thành một cơn mưa tro tàn màu xám bạc. Đám tàn tro bay lượn trong luồng sáng rực rỡ của rạng đông, chầm chậm rơi xuống phủ kín lên chiếc phản gỗ lim và nền gạch bông loang lổ.
Gian buồng chìm vào một sự tĩnh lặng tuyệt đối.
Không còn tiếng rít xé lòng, không còn tiếng đập cánh của chùm ruột quỷ, không còn mùi tanh tưởi của tử khí. Không gian chỉ còn tràn ngập hương trầm Phúc Kiến vấn vương và ánh nắng ấm áp của buổi sớm mai ngày Phật Đản đang phủ khắp mọi ngóc ngách.
Tôi buông thanh gỗ lim khỏi tay. Thanh then cửa rơi xuống đất phát ra tiếng "cạch" nặng nề.
Toàn bộ sức lực dường như bị rút cạn khỏi cơ thể trong nháy mắt. Hai đầu gối tôi khuỵu xuống, tôi quỳ sụp trên nền gạch lạnh ngắt, hai bàn tay run rẩy bấu chặt lấy lớp tro tàn còn vương hơi ấm nơi gờ phản gỗ.
Trước mắt tôi, nửa thân xác bất động của mẹ tôi nằm nghiêng trên sàn buồng, phủ đầy những hạt tro xám bạc lấp lánh dưới ánh mặt trời rực rỡ vừa ló dạng qua khung cửa sổ.