Ma Lai - Chương 23: Đầu Mẹ Bị Ánh Mặt Trời Thiêu Rụi
Rầm! Một tiếng nổ chát chúa xé toạc màn đêm u tịch. Cánh cửa gỗ mun của chiếc tủ thờ tổ tiên gãy vụn thành ba bốn mảnh dưới lực húc kinh thiên động địa.…
Nội dung chương
Rầm!
Một tiếng nổ chát chúa xé toạc màn đêm u tịch. Cánh cửa gỗ mun của chiếc tủ thờ tổ tiên gãy vụn thành ba bốn mảnh dưới lực húc kinh thiên động địa. Những mảnh dăm gỗ văng rát rạt vào mặt, vào cổ tôi, cứa sâu từng vệt buốt nhói.
Tôi không còn nơi nào để ẩn nấp.
Từ khoảng tối giữa gian buồng hoang tàn, cái đầu của mẹ tôi lơ lửng ngay trước mắt tôi ở cự ly gang tấc. Mái tóc dài đen ngòm bết dính máu bầm xõa rượi như búi rễ cây độc, bốc lên mùi xác thối nồng nặc đến thắt nghẽn lồng ngực. Đôi mắt đỏ lồi ra ngoài hốc mắt thao láo nhìn tôi, những tia máu đỏ lòm chằng chịt co giật từng chập dưới ánh sáng xanh lè phát ra từ chùm nội tạng.
Dưới cuống họng rách tơi tả, tim, gan, phèo, phổi nhung nhúc treo lủng lẳng. Từng khúc ruột quấn bện vào nhau, phồng lên xẹp xuống theo từng nhịp thở hổn hển của con quỷ đói.
Nó đã nhận ra tôi. Đôi con ngươi đục ngầu lóe lên tia khát máu tột cùng.
Gió từ lỗ thủng trên trần nhà thốc xuống sàn buồng cuốn theo bụi vôi trắng xóa. Cái đầu há toang hoác chiếc miệng đầy răng nham nhở, để lộ cuống họng sâu hoắm đen ngòm như miệng cống thối. Một tiếng rít chói gắt vang lên, làm màng nhĩ tôi ong ong, buốt tận chân tóc.
Chùm ruột vươn dài ra, quất vun vút trong không trung. Một nhánh ruột già quất trúng bờ vai phải của tôi. Cú va đập mạnh đến mức hất tôi ngã dúi dụi về phía sau, đập lưng vào chân chiếc phản gụ. Da thịt nơi bả vai tê rần, lớp áo bà ba rách toạc, để lại một vệt bầm tím đen sì, nhớp nháp chất dịch nhầy hôi hám.
Đau đớn làm đầu óc tôi bừng tỉnh.
Nếu nằm yên ở đây, tôi sẽ chết. Con quỷ đã mất đi thân xác sẽ không chừa cho tôi bất kỳ cơ hội sống sót nào. Nó cần máu, cần sự trả thù man dại của một tà linh bị tước đoạt đường lui.
Bàn tay phải của tôi lần mò trên nền gạch bông trơn trượt. Các ngón tay chạm vào tấm chăn chiên dày cộm nằm cuộn tròn dưới gầm tủ thờ. Đó là tấm chăn len sợi lớn mà tôi đã ngâm đẫm trong chậu nước muối hột đậm đặc hòa lẫn bột ớt hiểm xay nhuyễn và tro tàn đốt từ các lá bùa trừ tà suốt từ chiều hôm qua. Tấm chăn nặng trịch, ướt sũng, tỏa ra mùi hăng nồng gay gắt đến cay xè khóe mắt.
Cái đầu rướn tới, hàm răng nanh lởm chởm gầm gừ lao thẳng xuống nhằm vào yết hầu của tôi. Gió tanh phả rát rạt vào da mặt.
Tôi dồn toàn bộ sức lực còn lại vào hai chân, đạp mạnh vào thành phản gỗ, chồm người về phía trước. Thay vì lùi bước trốn chạy, tôi vung hai tay, tung bung tấm chăn chiên ướt sũng lên không trung.
Xoạt!
Tấm vải dày nặng như một tấm lưới đánh cá chụp thẳng xuống chiếc đầu Ma Lai.
Muối hột gặp chất dịch nhầy tà thuật lập tức phản ứng dữ dội. Những tiếng xèo xèo ran lên hệt như mỡ sôi đổ vào chảo lửa. Một làn khói trắng ngà khét lẹt bốc lên ngùn ngụt từ lớp vải, xộc vào khoang mũi khiến tôi ho sặc sụa.
Tiếng thét của con quỷ vang lên chói tai, rền rĩ khắp bốn bức tường gỗ.
Chùm nội tạng bị ngấm nước muối ớt giãy giụa điên loạn. Những khúc ruột non ruột già co thắt bấn loạn, quất túi bụi vào các góc chăn để tìm đường thoát ra ngoài. Chúng phồng to lên, giật nảy tanh tách như một đàn lươn độc bị quăng vào đống than hồng.
Sức mạnh quỷ quái của nó lớn đến mức suýt chút nữa đã hất tung tấm chăn ra khỏi tay tôi.
Tôi biết rõ nếu để nó thoát ra lần này, tôi sẽ không bao giờ có cơ hội thứ hai. Ánh mặt trời vẫn chưa lên, con thú cùng đường này sẽ xé nát tôi thành trăm mảnh trước khi chuông chùa kịp điểm sáng.
Tôi lao cả thân mình xuống sàn nhà. Toàn bộ trọng lượng cơ thể sáu mươi cân đè nghiến lên khối thịt đang ngọ nguậy kịch liệt bên dưới lớp vải dầy.
Hai tay tôi túm chặt lấy bốn góc chăn, cuộn tròn lại thành một cái bọc kín mít, khóa chặt cái đầu và chùm ruột vào giữa lòng ngực mình. Dưới lớp chăn thô ráp, khối thịt bên trong gồng cứng lên như những khối đá ngầm. Những chiếc răng nanh cắn lách cách qua lớp vải dày, phát ra âm thanh ken két rợn người ngay sát xương sườn của tôi.
Dịch nhờn và máu đen từ chùm ruột ứa ra qua từng thớ vải len, thấm ướt đẫm áo tôi. Vị mặn đắng của muối và chất cay xé của ớt hiểm ngấm ngược vào vết rách trên bả vai và ba vết cào nơi cổ tay trái, làm toàn thân tôi run rẩy vì đau đớn. Cảm giác nóng rát như có hàng ngàn mũi kim nung đỏ đâm xuyên vào da thịt.
Khối thịt dưới bụng tôi quằn quại. Nó lồng lộn, giật nảy liên hồi hòng hất tôi văng ra.
Một khúc ruột già trơn tuột luồn lách qua khe hở ở mép chăn thò ra ngoài. Nó quấn chặt lấy cổ chân trái của tôi, siết mạnh đến mức nghe rõ tiếng khớp xương kêu răng rắc. Sự buốt giá từ khúc ruột truyền thẳng vào xương tủy, một cái lạnh âm hàn của cõi chết khiến bắp chân tôi tê dại đi trong chớp mắt.
"Buông ra!" Tôi hét lên qua hai hàm răng nghiến chặt, nước mắt và mồ hôi chảy ròng ròng trên mặt bết vào nhau mằn mặn.
Tôi quờ tay vớ lấy mảnh ván gỗ vỡ của cánh cửa tủ thờ nằm gần đó, đâm mạnh đầu nhọn của thanh gỗ vào đoạn ruột đang quấn quanh chân mình.
Phụt!
Máu đen phun ra xối xả, bốc mùi khét của lưu huỳnh. Đoạn ruột giật nảy buông lỏng ra, lập tức rụt thụt vào bên trong lớp chăn.
Chiếc bọc vải lại tiếp tục vùng vẫy dữ dội hơn. Cái đầu của con quỷ lăn tròn bên dưới, dùng đỉnh sọ đập thình thình vào nền gạch bông. Nó muốn làm rách tấm chăn, muốn kéo tôi cùng đập đầu vào đá để giải phóng tà lực đang bị muối ớt thiêu đốt.
Tôi cắn chặt môi đến bật máu tanh nồng trong miệng để giữ cho bản thân không ngất đi. Mười đầu ngón tay tôi bấm sâu vào mép vải dày đến mức móng tay gãy gập, máu tươi tứa ra hòa lẫn vào nước muối ớt xót buốt đến tận tim gan.
Tôi dán chặt lồng ngực mình lên khối thịt quỷ dữ, đè ép nó xuống mặt đất bằng tất cả ý chí sinh tồn của một đứa con gái họ Trần.
Gió bên ngoài rít từng cơn qua mái nhà toạc hoác. Những hạt sương sớm lành lạnh rơi lấm tấm trên mái tóc ướt đẫm mồ hôi của tôi. Trong gian nhà cổ hoang phế, chỉ còn lại tiếng thở dốc nặng nhọc như kéo bễ của tôi hòa cùng tiếng xèo xèo gắt gỏng của tà khí đang bị ăn mòn dưới lớp muối trắng.
Đột nhiên, sự giãy giụa điên dại của khối thịt bên dưới chầm chậm dừng lại.
Những chùm ruột đang quất tới tấp bỗng mềm nhũn ra. Tiếng rít the thé ghê rợn trong cuống họng con quái vật tắt ngấm, thay vào đó là một khoảng lặng chết chóc.
Tấm chăn hơi phập phồng.
Từ bên trong lớp vải len sũng nước, một âm thanh khẽ khàng phát ra. Không phải tiếng gầm rống của quỷ dữ, mà là một tiếng nấc nghẹn ngào, đứt quãng quen thuộc đến xé lòng:
"Yến... Yến ơi..."
Toàn thân tôi cứng đờ như bị sét đánh trúng.
Giọng nói ấy... đó là giọng của mẹ tôi. Giọng nói trầm ấm, hơi khàn đặc của người đàn bà mỗi sáng sớm thức dậy từ bốn giờ để nhóm bếp nấu nước sôi pha trà sen, giọng nói từng gọi tôi thức dậy đi học suốt hai mươi năm ròng rã trong con hẻm nhỏ đường Nguyễn Trãi.
"Yến ơi... cứu mẹ... Mẹ đau quá con ơi..."
Tiếng van xin run rẩy nghẹn ngào vọng ra từ khối thịt méo mó dưới bụng tôi.
Bàn tay tôi bỗng run bắn lên. Những ngón tay đang bấm chặt vào mép chăn bất giác buông lơi đi đôi chút.
Lớp chăn hơi xô lệch. Qua khe hở nhỏ hẹp giữa lớp vải dày, gương mặt của bà Lâm hiện ra trong ánh sáng lờ mờ của bóng tối cuối cùng.
Đôi mắt đỏ rực như than hồng khi nãy giờ đây đã biến đổi. Tròng mắt trở lại màu đen đục của tuổi già, khóe mắt nhăn nheo ứa ra hai hàng nước mắt trong veo, ấm nóng. Nước mắt của mẹ tôi chảy dài trên đôi gò má hốc hác, lem luốc tro than và vôi vữa. Miệng bà mấp máy, đôi môi thâm sì run rẩy từng cơn hệt như những ngày bà lên cơn sốt rét run rẩy trên chiếc phản gỗ này năm tôi mười lăm tuổi.
"Mẹ lạnh... mẹ nóng rát hết cả ruột gan rồi con ơi... Mở chăn ra cho mẹ thở chút đi Yến... Mẹ là mẹ của con mà..."
Từng lời nói thốt ra như những nhát dao cứa thẳng vào buồng tim tôi.
Tình mẫu tử, những ký ức ngọt ngào của những ngày ấu thơ bỗng ùa về ngập tràn tâm can tôi. Mẹ tôi - người đàn bà góa chồng tần tảo nuôi tôi khôn lớn, người từng thức trắng bao đêm quạt mát cho tôi khi tôi ốm đau, người luôn để dành cho tôi góc bánh tiêu giòn nhất mỗi độ chiều về. Người đang nằm dưới thân xác tôi, đang khóc lóc cầu xin tôi buông tay cứu vớt.
Nước mắt tôi trào ra, nóng hổi rơi trúng lên trán mẹ.
"Mẹ..." Môi tôi mấp máy, âm thanh run rẩy bật ra khỏi cổ họng đắng nghét.
Cái đầu mẹ tôi khẽ nhúc nhích. Ánh mắt bà nhìn tôi chan chứa sự dịu hiền và thống khổ:
"Ngoan... buông tay ra... kéo tấm chăn ra đi con gái... để mẹ về lại với xác... Trời sắp sáng rồi, mẹ không thở được nữa..."
Bàn tay trái của tôi bắt đầu nới lỏng góc vải len. Trái tim tôi thắt lại trong một nỗi đau đớn cùng cực của đạo làm con. Làm sao tôi có thể đang tâm dùng bùa muối để đè nghiến mẹ ruột mình xuống nền đất lạnh lẽo thế này?
Thế nhưng, ngay khi góc chăn hé mở thêm một tấc, ánh mắt mẹ tôi bỗng lóe lên một tia sáng xanh lét, tanh tưởi.
Dưới cuống họng của cái đầu, chùm nội tạng đang giả vờ ủ rũ bỗng căng phồng lên thành những vệt gân đen thui lấp lánh. Một chiếc xúc tu ruột non với những giác hút nhớp nháp đang rón rén bò sát mép cổ áo tôi, chỉ chờ tôi buông tay thêm một gang tấc nữa là sẽ chọc thẳng vào yết hầu tôi để hút máu.
Hàm răng nanh lởm chởm thụt lùi vào nướu của mẹ tôi khẽ nhếch lên, một giọt dãi đen sì rỏ xuống mu bàn tay tôi, làm da thịt tôi cháy xèo xèo bỏng rát.
Đó không phải là mẹ tôi nữa!
Mẹ tôi đã chết từ khoảnh khắc lời nguyền Ma Lai thức tỉnh hoàn toàn trong đêm rằm tháng Tư. Kẻ đang nằm dưới tấm chăn này chỉ là một ác linh ngàn năm mượn da mượn thịt của bà, dùng ký ức và giọng nói thiêng liêng nhất của mẹ để lừa tôi bước vào cửa tử!
Nếu tôi buông tay, tà thuật sẽ chiến thắng. Cả tôi và linh hồn thực sự của mẹ tôi sẽ vĩnh viễn bị chôn vùi trong bóng tối ghê tởm của loài quỷ dữ, trở thành thứ quái vật bay lượn trên nóc chợ đêm ăn đồ hôi thối mỗi mùa Phật Đản.
"Không!"
Tôi hét lên một tiếng thét như xé toạc thanh quản.
Tôi dùng toàn bộ sức tàn, kéo giật mép chăn trùm kín hoàn toàn khuôn mặt đang mếu máo của mẹ tôi. Lần này, tôi không giữ nhẹ tay nữa. Tôi quỳ cả hai đầu gối lên mép bọc len, đan chéo hai cánh tay lại, tì cả cẳng tay đè chặt lấy phần cổ và chùm ruột đang quằn quại.
"Con bất hiếu... nhưng con phải cứu mẹ khỏi kiếp đọa đày này!" Tôi gầm lên trong nước mắt giàn giụa.
Tiếng khóc van xin của mẹ tôi lập tức biến mất trong tíc tắc.
Bên dưới tấm vải ngâm muối ớt, một tiếng rít man dại, khàn đặc như tiếng kim loại cào vào kính vang lên chói gắt. Mặt nạ người hiền lành rơi rụng, để lộ ra bản chất cuồng nộ của tà ma bị vạch trần mưu kế.
"Con khốn ranh! Mày dám gạt tao! Tao sẽ nhai nát tim gan mày!"
Tiếng chửi rủa the thé phát ra đầy căm hờn. Cái bọc vải nảy bật lên như một con thú hoang bị trúng tên độc. Nó giãy giụa với một sức mạnh cuồng bạo chưa từng thấy. Khối đầu đập mạnh vào ngực tôi khiến xương sườn tôi đau nhói như muốn gãy rời.
Những chiếc răng nhọn hoắt điên cuồng cắn nát lớp vải len dày, xé rách từng mảng sợi, cắm ngập vào phần thịt đùi của tôi. Cơn đau thấu tận xương tủy khiến mắt tôi tối sầm lại.
Máu tươi từ đùi tôi túa ra ướt đẫm gạch bông. Nhưng tôi không buông tay. Tôi càng cắn chặt răng, dồn hết sức nặng của cả cuộc đời mình đè xuống. Tôi dùng sức nặng của tội lỗi, của lòng hận thù đối với tà thuật, và của cả tình yêu thương tuyệt vọng dành cho người mẹ đã mất để giam giữ con quỷ này tại chỗ.
Hai hàm răng tôi cắn chặt vào nhau đến mức môi rách tươm, máu rỉ qua kẽ răng mằn mặn buốt giá.
Mỗi một giây trôi qua dài như một thế kỷ.
Toàn bộ các thớ cơ trên người tôi co giật vì kiệt sức. Cánh tay tôi tê dại, mất hết cảm giác, chỉ còn lại phản xạ bấu chặt và ghì xiết. Nền gạch bông bên dưới trơn trượt bởi máu đen, máu đỏ và nước muối ớt, tạo thành một vũng lầy lội tanh nồng khắp cả gian buồng hoang tàn.
Chiếc bọc vải vẫn không ngừng quẫy đạp, nhưng biên độ giật của nó đã bắt đầu yếu dần đi. Tác dụng của muối hột và tro bùa ngấm sâu vào lục phủ ngũ tạng đang đốt cháy tà lực của con Ma Lai từng chút một. Những tiếng rít của nó khàn đặc lại, ngắt quãng thành những tràng phì phò nặng nề hệt như tiếng thở của loài trăn khổng lồ sắp chết ngạt.
Đúng lúc đó, từ một nơi rất xa ngoài con hẻm sâu hút của đường Nguyễn Trãi, một thanh âm trầm hùng bất ngờ vang lên, phá tan sự giằng co nghẹt thở trong gian phòng.
Đoong...
Tiếng chuông chùa Bà Thiên Hậu thỉnh lên từng hồi ngân nga trong sương sớm.
Thanh âm thanh tịnh, trầm mặc lan tỏa qua những mái ngói rêu phong, xuyên qua những tán cây bồ đề cổ thụ, dội thẳng vào gian nhà cổ tan hoang. Tiếng chuông buổi sớm mai của ngày rằm tháng Tư báo hiệu giờ Dần đã cạn, thời khắc rạng đông của đất trời đang chạm ngõ dương gian.
Bên dưới tấm chăn, cái đầu Ma Lai run rẩy dữ dội. Lần này không phải là sự cuồng nộ, mà là một sự kinh hoàng tột độ trước ánh sáng cứu rỗi sắp sửa tràn ngập không gian.
Tôi ngước nhìn lên lỗ hổng toạc hoác trên trần nhà. Màn đêm đen đặc trên bầu trời Sài Gòn đang chầm chậm chuyển sang một màu xám tro nhàn nhạt nơi chân trời xa xôi.