Ma Lai - Chương 21: Lén Giấu Thân Xác Mẹ Vào Đêm 15/4 Âm Lịch
Cánh cửa gỗ dày nặng của gian buồng khép chặt sau lưng tôi. Tôi luồn ngón tay run rẩy vào then cài bằng đồng thau, đẩy mạnh một tiếng "cạch" dứt khoát.…
Nội dung chương
Cánh cửa gỗ dày nặng của gian buồng khép chặt sau lưng tôi. Tôi luồn ngón tay run rẩy vào then cài bằng đồng thau, đẩy mạnh một tiếng "cạch" dứt khoát. Then cài cắn ngập vào ổ mộng gỗ lim đã nhẵn bóng qua mấy đời người Hoa sinh sống.
Tôi đứng im thin thít, lưng dán chặt vào mép cánh cửa, hai mắt mở trừng trừng nhìn vào khoảng không gian mù mờ của gian phòng khách nối liền với căn buồng trong. Chiếc đồng hồ quả lắc hiệu Odo treo trên vách ván lim khẽ nấc lên từng nhịp tích tắc khô khốc. Kim dài nhích dần, chỉ còn thiếu mười phút nữa là chạm thẳng vào con số mười hai.
Bốn giờ sáng.
Đó là thời khắc giao tranh khốc liệt nhất giữa tàn dư của bóng đêm và hơi thở yếu ớt đầu tiên của rạng đông. Đêm rằm tháng Tư, trăng đã lặn về phía tây thành phố, bỏ lại con hẻm cụt đường Nguyễn Trãi chìm trong một màu xám đục quánh đặc như nước cháo hoa. Cổ tay trái của tôi buốt nhức dữ dội. Dải vải xé vội từ vạt áo bà ba đã thấm đẫm một mảng máu thâm đen. Dưới lớp vải, vết cào rách toạc của bàn tay xác chết đang giần giật theo từng nhịp tim đập. Tà độc từ móng tay mẹ tôi ăn sâu vào thớ thịt, buốt buốt lạnh lạnh rồi bốc hỏa ran rát, cảm giác như có hàng ngàn con kiến lửa đang gặm nhấm từng tế bào thần kinh.
Tôi cắn chặt môi đến mức nếm được vị tanh mằn mặn của máu mình để không bật ra tiếng rên rỉ. Đau đớn thể xác lúc này chẳng thấm tháp vào đâu so với nỗi kinh hoàng đang đè nặng trên đỉnh đầu.
Trên chiếc phản gỗ gụ cách tôi chừng năm bước chân, thân xác không đầu của bà Lâm nằm im phăng phắc dưới lớp chăn chiên màu xám xịt. Thân hình ấy đã bị tôi lật úp lại hoàn toàn. Phần gót chân khô ráp chìa ra phía đầu giường, còn cái cuống họng đỏ lòm nham nhở vết đứt thì cắm chúc xuống phía chân phản, nơi mép chiếu rách buông thõng. Dưới ánh sáng le lói hắt qua khe liếp, cái xác trông phẳng lì, lặng lẽ như một đống chăn màn cũ kỹ chất đống chờ ngày đem vứt bỏ.
Trận đồ đã bày xong. Nhưng người tính khó lòng cản nổi sự xảo quyệt của loài quỷ dữ.
Vù... vù...
Một luồng gió lạ từ đâu thốc mạnh vào con hẻm cụt. Cơn gió không mang theo mùi rác ẩm hay mùi khói nhang quen thuộc của xóm người Hoa, mà nồng nặc mùi máu tanh tưởi hòa lẫn với mùi bùn hôi rữa của cống rãnh chợ Bến Thành.
Tôi giật nảy mình, vội vàng nép sát người vào góc tủ thờ tổ tiên bằng gỗ gõ đỏ. Tay phải tôi siết chặt cây trâm bạc, các khớp ngón tay trắng bệch vì dùng sức.
Bình thường, những đêm trước, mẹ tôi chưa bao giờ trở về nhà trước bốn giờ rưỡi sáng. Con quái vật luôn la cà khắp các ngóc ngách dơ bẩn của thành phố cho đến khi cạn kiệt màn đêm, chờ đến lúc những người phu quét đường bắt đầu đẩy những chiếc xe rác đầu tiên ra đại lộ nó mới chịu bay về ráp xác. Nhưng hôm nay, linh tính mách bảo tôi rằng bữa tiệc máu thịt của nó đã bị cắt ngắn. Cơn đói ngấu nghiến của đêm rằm Phật Đản đã được thỏa mãn no nê quá nhanh, hoặc mối nghi ngờ dấy lên từ ánh mắt chạm nhau qua bức rèm lụa đã hối thúc nó quay về tổ sớm hơn thường lệ.
Từ phía nóc nhà xa xa, tiếng chó sủa rộ lên rồi bỗng chốc tắt phụt như bị ai đó bóp nghẹt họng. Những con chó mực dữ dằn nhất trong hẻm cụt Nguyễn Trãi chỉ kịp rên lên ăng ẳng đầy hãi hùng rồi cúp đuôi chui tọt vào gầm chạn.
Bầu không khí đặc quánh lại, lạnh ngắt.
Xoẹt!
Một vệt sáng màu xanh lợt lạt quét ngang qua khung cửa thông gió trên cao. Ánh lân tinh ma quái ấy trượt dài trên vách ván ép, rọi xuống sàn gạch bông một thứ màu sắc rờn rợn của đáy mồ ma trơi. Vệt sáng xanh đỏ lập lòe lay động không ngừng, chiếu rõ từng hạt bụi li ti đang quay cuồng trong căn phòng tối.
Con Ma Lai đã về tới đầu hẻm.
Tôi nghe thấy rất rõ tiếng rít gió xé rách màn sương lạnh. Đó là âm thanh của không khí bị xẻ toạc bởi tốc độ bay kinh hồn của một khối thịt nhớp nhúa. Âm thanh ấy ràn rạt, the thé, tựa như tiếng một tấm bạt ướt bị quất mạnh vào thân cây chuối. Kèm theo đó là tiếng nhóp nhép kinh tởm phát ra từ những khúc ruột lòng thòng đang cọ xát vào nhau giữa thinh không.
Bịch... bịch...
Tiếng rơi rụng nặng nề của những giọt dịch nhầy rớt xuống mái ngói âm dương của nhà hàng xóm bên cạnh. Mùi hôi thối nồng nặc lập tức len lỏi qua từng kẽ ván gỗ xộc thẳng vào mũi tôi. Đó là mùi của ruột già thối rữa, mùi của máu đọng lâu ngày trong chum vại, trộn lẫn với mùi tanh nồng của nhau thai bà đẻ mà con quỷ vừa hút cạn ở một góc khuất nào đó ngoài phố thị.
Tôi đưa tay áo lên bịt chặt miệng mũi, lồng ngực thắt lại không dám thở mạnh. Tim tôi đập thình thịch vào xương sườn như muốn phá lồng ngực nhảy xổ ra ngoài.
Xoạt... rột...
Một âm thanh sắc nhọn cào cấu vang lên ngay trên đỉnh đầu tôi.
Cái đầu ma quái đã đáp xuống nóc nhà.
Những lọn tóc dài ướt sũng máu và nhớt đang trườn bò trên mặt ngói, phát ra tiếng sột soạt như hàng ngàn con rết khổng lồ đang bò lổm ngổm trên mái tôn. Con Ma Lai đang hướng về phía khe ngói vỡ quen thuộc - nơi mà đêm đêm nó vẫn trườn mình chui ra rồi luồn vào một cách êm thấm.
Thế nhưng, ngay phía dưới khe hở định mệnh ấy, tôi đã chuẩn bị sẵn một cái bẫy chết người.
Trước khi trốn vào góc tủ thờ, tôi đã trèo lên chiếc thang tre cũ, dùng toàn bộ số tro bếp trộn lẫn với muối hột và ớt chỉ thiên phơi khô rải kín miệng kẽ ngói vỡ. Muối biển trừ tà, ớt khô thiêu đốt âm khí, còn tro bếp là thứ khóa chặt lối về của loài quỷ đói ăn đêm.
Bên trên mái nhà bỗng nhiên im bặt trong vài giây ngắn ngủi.
Sự tĩnh lặng ấy không đem lại bình an, nó là điềm báo của một cơn bão kinh hoàng sắp sửa bùng nổ.
Lách tách! Xèo xèo!
Âm thanh đầu tiên vang lên là tiếng muối hột nổ lốp bốp khi chạm phải luồng tà khí nồng nặc toát ra từ cuống họng con quỷ. Ngay sau đó là tiếng xèo xèo dữ dội tựa như có ai cầm một thanh sắt nung đỏ gí thẳng vào tảng mỡ sống. Ớt cay và muối mặn đã ăn sâu vào những thớ thịt nham nhở của chùm lòng thòng đang cố luồn lách qua khe hở.
"Khè... è... è!"
Một tiếng thét xé màng nhĩ dội xuống từ nóc nhà.
Đó không còn là giọng nói của con người nữa. Âm thanh ấy the thé, rít rền qua thanh quản đứt dở, rung bần bật khiến toàn bộ gian nhà cổ rung chuyển dữ dội. Bụi bặm và mạng nhện trên các xà ngang rụng xuống lả tả như mưa rào.
Con quái vật đã phát hiện ra lối vào quen thuộc bị bọc kín bằng tro muối.
Cơn thịnh nộ tột cùng của loài quỷ dữ bốc lên ngùn ngụt. Bị ngăn cản trở về thân xác trước khi trời sáng đồng nghĩa với việc đối mặt với cái chết tan thành tro bụi dưới ánh mặt trời rực lửa. Con Ma Lai rít lên từng hồi điên dại. Tiếng ngói bị đạp vỡ vụn loảng xoảng trên đầu. Nó không còn bay lượn nhẹ nhàng như một vệt sáng lân tinh nữa, mà đang quằn quại, đập phá điên cuồng trên nóc nhà.
Két... rắc!
Một âm thanh vỡ gãy ghê rợn vang lên từ hệ thống rui mè bằng gỗ thao lao đã mục ải theo năm tháng.
Tôi trừng mắt nhìn lên trần nhà, toàn thân run rẩy đến mức suýt đánh rơi cây trâm bạc. Qua ánh sáng xanh lét ma quái đang rọi thẳng xuống từ khe ngói vỡ toạc, tôi nhìn thấy một cảnh tượng kinh hãi tột cùng khiến máu trong người đông cứng lại.
Cái đầu của mẹ tôi không thèm tìm đường khác để lách vào. Cơn điên loạn đã biến nó thành một thực thể cuồng sát.
Từ khoảng trống giữa hai hàng ngói âm dương bị hất tung, một chùm nội tạng nhầy nhụa, đỏ lòm đang thò xuống. Tim, gan, phèo, phổi của con quỷ quấn chặt lấy nhau thành một búi thịt khổng lồ đang co bóp phập phồng kịch liệt. Những khúc ruột non ruột già ngoằn ngoèo tựa như những xúc tu của loài thủy quái gớm ghiếc, đầy nhớt dãi tanh tưởi và phát ra thứ ánh sáng xanh đỏ lập lòe rực rỡ.
Chùm ruột ấy vươn dài ra, quấn chặt lấy thanh rui mè bằng gỗ lim đỡ mái ngói.
Những thớ cơ nội tạng siết chặt lại, gân guốc nổi cộm lên đen sì như những sợi dây cáp thép. Con Ma Lai dùng chính sức mạnh tà thuật ẩn chứa trong lục phủ ngũ tạng của nó để giật sập chướng ngại vật cản đường.
Rắc! Rầm!
Tiếng gỗ gãy giòn tan vang lên rợn người. Thanh rui mè dày bằng bắp tay người lớn bị chùm ruột siết gãy đôi một cách dễ dàng. Một mảng trần nhà bằng ván ép và ngói cổ sụp đổ tan tành, rơi ầm xuống sàn gạch bông bên dưới.
Bụi vôi, mảnh ngói vỡ và đất sét khô bắn tung tóe khắp gian phòng, tạo nên một đám khói mù mịt khét lẹt.
Khoảng trống trên trần nhà toác rộng ra bằng cả cái nong tằm. Gió đêm bốn giờ sáng từ tầng không thốc thẳng vào buồng, mang theo hơi sương buốt giá và mùi tanh nồng nặc của quỷ dữ.
Và rồi, từ lỗ thủng đen ngòm ấy, cái đầu Ma Lai từ từ hạ xuống.
Tóc bà Lâm dài lòng thòng xõa tung ra như một tổ quạ đen sì, những sợi tóc bết dính máu tươi rủ xuống lơ lửng giữa không trung. Gương mặt của mẹ tôi hiện ra rõ mồn một dưới ánh lân tinh xanh lét: hai mắt lồi hẳn ra ngoài tròng, đỏ rực như hai hòn than đang cháy dở, vằn vện những tia máu vỡ tung tóe. Mũi bà hếch lên, hai cánh mũi phập phồng hít hà mùi hương của gian phòng quen thuộc.
Nhưng khủng khiếp nhất là khuôn miệng rách toạc đến tận mang tai. Đôi môi thâm sì giật giật không ngừng, để lộ hai hàm răng lởm chởm dính đầy những mảng thịt vụn đen đúa còn sót lại từ bãi thức ăn nhơ bẩn ngoài chợ đêm. Khóe miệng nó vẫn còn rỉ ra từng vệt máu bầm nhớp nháp.
Tỏng... tỏng... tỏng...
Từng giọt máu tươi đặc quánh từ chùm ruột đang lơ lửng trên cao nhỏ giọt xuống sàn gạch bông. Mỗi giọt máu rơi xuống mặt gạch đều phát ra tiếng xèo xèo nhè nhẹ, bốc lên một làn khói mỏng màu xám tro mang theo mùi xú uế nồng nặc đến muốn nôn mửa.
Con quái vật treo mình giữa khoảng không gian đổ nát của gian phòng. Đôi mắt đỏ ngầu của nó đảo qua đảo lại điên cuồng, quét từ góc nhà này sang góc nhà khác.
Nó đang tìm kiếm thân xác của chính mình.
Kim phút của chiếc đồng hồ Odo rùng mình nhích thêm một nấc, tiếng búa gõ vào thanh chuông đồng chuẩn bị điểm bốn giờ sáng vang lên một âm thanh khô khốc trong bầu không khí chết chóc. Bên ngoài con hẻm, một vệt sáng yếu ớt của buổi rạng đông bắt đầu le lói nơi chân trời xa xôi, báo hiệu thời gian của bóng tối đang cạn dần từng khắc một.
Cái đầu Ma Lai khẽ lắc lư. Chùm ruột lủng lẳng dưới cổ giật mạnh một cái, kéo theo toàn bộ khối thịt ma quái từ từ trôi lơ lửng về phía chiếc phản gỗ gụ, nơi thân xác không đầu đang nằm úp thìa dưới lớp chăn xám.