Ma Lai - Chương 19: Yến Tìm Cách Diệt Ma Lai Mà Chính Là Mẹ Ruột

Mùi mỡ trăn hôi tanh từ túm tóc quấn chỉ đỏ dưới gầm giường xộc thẳng vào cuống họng khiến tôi buồn nôn buốt óc. Lồng ngực tôi thắt lại, từng thớ cơ đông…

Nội dung chương

Mùi mỡ trăn hôi tanh từ túm tóc quấn chỉ đỏ dưới gầm giường xộc thẳng vào cuống họng khiến tôi buồn nôn buốt óc. Lồng ngực tôi thắt lại, từng thớ cơ đông cứng. Tiếng thở dài nhớp nhúa phát ra từ trên phản gỗ ngay sát đỉnh đầu nặng nề và âm u, tựa tiếng nước bùn sủi bọt dưới đáy cống.

Tôi cắn chặt môi dưới, gập khuỷu tay ép sát lườn rồi trườn lùi từng tấc một trên nền gạch tàu lạnh toát. Mép dát giường gỗ lim cào rách vai áo tôi, để lại cảm giác xót buốt râm ran. Tôi tuyệt đối không dám phát ra tiếng động, mắt vẫn dán chặt vào chín chiếc đinh đồng gỉ xanh đang ghim chặt túm tóc mẹ tôi vào thớ gỗ mục. Thứ chất lỏng màu nâu đen khô khốc từ chân đinh vẫn rỉ ra từng giọt đặc quánh, bốc lên mùi máu kinh tanh nồng pha tạp mùi rơm rạ ẩm thối.

Khi đã rút được toàn bộ cơ thể ra khỏi gầm giường, tôi nhanh chóng hạ thấp trọng tâm, bò giật lùi về phía góc phòng. Tôi nấp sau bức rèm lụa cũ kỹ màu mỡ gà đã ố vàng, ngăn cách giữa buồng ngủ của mẹ và gian thờ tổ tiên. Tấm rèm này bà nội tôi mua từ Chợ Lớn mấy mươi năm trước, sợi dệt đã thưa, thủng lỗ chỗ vài vết tàn nhang. Qua khe hở nhỏ hẹp bằng nửa ngón tay giữa nếp vải xô lệch, tầm mắt tôi bao trọn chiếc phản gỗ và thân hình bà Lâm.

Kim phút của chiếc đồng hồ quả lắc Odo treo ngoài gian khách nhích thêm một nấc.

Tám giờ năm mươi lăm phút.

Bên ngoài con hẻm đường Nguyễn Trãi, tiếng rao mì gõ lách cách quen thuộc đêm nào bỗng im bặt. Cả xóm người Hoa dường như bị một bức màn im lặng bóp nghẹt. Không có tiếng chó sủa vu vơ, không có tiếng xe máy nổ từ ngoài lộ lớn, thậm chí tiếng gió rít qua những khe ngói âm dương trên mái nhà cũng biến mất không dấu vết. Không gian sền sệt, nặng trịch một áp lực vô hình đè nặng lên từng lỗ chân lông.

Tôi ngồi thụp dưới sàn gạch, hai tay ghì chặt lấy đầu gối, mười đầu ngón tay bấu rách cả lớp vải quần bò để giữ cho bản thân không run bắn lên. Trên chiếc phản gỗ lim, chiếc chăn chiên màu xám xịt bắt đầu phập phồng với biên độ ngày càng lớn. Ban đầu là những chuyển động nhè nhẹ, tựa người ngủ mơ ú ớ, nhưng chỉ sau vài nhịp thở, toàn bộ cơ thể mẹ tôi co giật liên hồi.

Mỗi lần cơ thể bà giật nảy lên, bốn chân phản gỗ lại nghiến ken két xuống mặt sàn. Dưới ánh sáng vàng vọt hắt qua từ ngọn đèn hột vịt cạn dầu trên bàn con, tôi nhìn thấy những mạch máu đen sì bắt đầu nổi gồ ghề trên mu bàn tay bà Lâm. Những ngón tay khẳng khiu, móng tay dài cáu bẩn cào cấu dữ dội vào mặt chiếu cói, tạo nên những âm thanh sàn sạt rợn tóc gáy.

Chiếc chăn chiên bị một lực đẩy dữ dội hất tung sang một bên, rơi xuống đất.

Cổ họng tôi nghẹn ứ, hai mắt mở trừng trừng không dám chớp. Mẹ tôi nằm ngửa trên chiếu, hai mắt nhắm nghiền nhưng nhãn cầu bên dưới mi mắt đảo qua đảo lại điên cuồng. Lồng ngực bà ưỡn cong lên khỏi mặt giường, gập ngược lại thành một hình thù quái dị, các khớp xương sườn kêu răng rắc như củi khô gãy dưới chân người dẫm.

Mùi hôi thối bùng phát. Đó không đơn thuần là mùi tử khí, mà là mùi tanh nồng của máu cá ươn, mùi nhớp nháp của bùn đáy mương và mùi khét lẹt của da thịt cháy sém quyện vào nhau. Luồng xú khí đặc quánh ùa qua khe rèm lụa, xộc thẳng vào mũi làm mắt tôi cay xè, nước mắt trào ra giàn giụa. Tôi vội đưa tay bịt chặt miệng mũi, nuốt ngược cơn ọe khan xuống cuống họng.

Tám giờ năm mươi tám phút.

Từ đường viền quanh cổ bà Lâm, nơi tiếp giáp giữa cằm và hai xương quai xanh, một vệt nứt màu đen tím bắt đầu toác rộng ra. Lớp da người vốn đã nhăn nheo vì tuổi tác căng phồng lên rồi nứt toác từng mảng, phát ra âm thanh lép bép hệt da lợn bị nướng trên than hồng. Không có những dòng máu đỏ tươi phun trào như người bị chém đứt cổ, thứ ứ ra từ vết nứt là một lớp dịch màu vàng đục sền sệt, lấm tấm những bọt khí li ti nổ tanh tách.

Phần thân dưới của mẹ tôi giãy giụa lần cuối cùng rồi hoàn toàn xẹp xuống, bất động như một bao tải trấu rách nát. Hai cánh tay bà buông thõng sang hai bên mép phản, các ngón tay co quắp lại thành hình móng vuốt.

Chín tiếng chuông đồng hồ quả lắc bắt đầu vang lên từ gian khách.

Đoong... Đoong... Đoong...

Âm thanh kim loại ngân dài, khô khốc và lạnh lẽo điểm từng nhịp số phận.

Đúng tiếng chuông thứ chín, một tiếng "phựt" giòn tan vang lên xé toạc bầu không khí tĩnh mịch.

Cái đầu của mẹ tôi đứt lìa khỏi thân xác.

Các đốt sống cổ vỡ vụn văng ra xung quanh, găm vào vách ván gỗ. Từ trong khoang cổ rỗng tuếch của cái xác không đầu, một chùm nội tạng nhầy nhụa bắt đầu trồi lên. Trái tim đen thẫm to bằng nắm tay người lớn đang đập thình thịch từng nhịp hoang dại, lá phổi xám ngoét xẹp vào phồng ra hối hả kéo theo những đoạn ruột non, ruột già lòng thòng dài hơn hai thước.

Tất cả những thứ bầy hầy dơ bẩn đó không rơi xuống chiếu mà bám chặt lấy cuống họng của cái đầu, dính liền thành một khối ma quái. Toàn bộ chùm phủ tạng phát ra một luồng ánh sáng lân tinh kỳ dị. Màu xanh lét của đầm lầy chết chóc pha lẫn sắc đỏ rực của máu đọng lập lòe tỏa rạng, soi rõ từng đường gân tím ngắt ngoằn ngoèo bọc lấy màng ruột. Ánh sáng ma trơi hắt lên trần nhà những cái bóng rung rinh, méo mó và nhớp nháp.

Cái đầu phụ nữ lơ lửng bốc lên khỏi mặt chiếu cói chừng nửa thước. Những sợi tóc dài hoa râm xõa rượi ra bốn phía, ngoe nguẩy trong không khí như một đàn rắn độc tìm đường thoát thân. Dưới ánh lân tinh xanh đỏ lập lòe, khuôn mặt mẹ tôi biến dạng hoàn toàn. Đôi gò má hóp sâu lại để lộ hai hàng xương hàm bạnh ra, da mặt bủng beo xám xịt như xác chết ngâm nước lâu ngày.

Khối tà vật ấy lượn lờ một vòng trên nóc mùng, kéo theo chùm ruột phát ra tiếng lép nhép khi quệt vào những thanh giát giường. Mùi tanh tưởi bốc lên ngùn ngụt làm căn buồng nhỏ bốc hỏa bởi thứ âm khí buốt giá.

Tôi ép chặt lưng vào bức tường gạch lạnh ngắt phía sau rèm lụa, cả người co rúm lại. Móng tay tôi cắm sâu vào lòng bàn tay đến mức bật máu tươi, nhưng cơn đau thể xác không thấm tháp gì so với nỗi kinh hoàng tột độ đang đè bẹp từng tế bào thần kinh. Đó là mẹ tôi. Người đàn bà đã mang nặng đẻ đau sinh ra tôi, người từng dùng đôi bàn tay thô ráp ấy nấu cho tôi từng bát cháo hoa mỗi bận ốm đau, giờ đây đang trôi nổi giữa hư không dưới hình hài của loài quỷ dữ khát máu nhất vùng sông nước Nam Bộ.

Cái đầu Ma Lai bắt đầu nhắm hướng nóc nhà mà bay lên.

Mái nhà cổ của dòng họ Trần lợp ngói âm dương thâm nghiêm, nhưng tại góc vách phía Đông, gần kẹp nách xà ngang có một khoảng trống to bằng cái nón lá do trận bão năm ngoái làm vỡ ngói mà gia đình chưa kịp đảo lại. Đó chính là con đường mà con quái vật dùng để ra vào hằng đêm suốt cả tuần lễ Phật Đản vừa qua.

Cái đầu trôi lơ lửng, kéo theo chùm tim gan phèo phổi lòng thòng lướt sát qua xà cò gỗ lim. Những giọt dịch nhầy từ đầu ruột già nhỏ tí tách xuống sàn gạch, xèo xèo bốc khói mỏng và để lại những vệt ố đen kịt trên mặt đất. Nó bay rất chậm, tựa như đang thăm dò luồng gió đêm lọt qua khe nứt trên mái ngói.

Tôi nín thở, đếm từng giây trong lòng. Chỉ cần nó chui qua khỏi lỗ ngói vỡ, chỉ cần nó bay vút ra màn đêm hướng về khu chợ Bến Thành để tìm kiếm những bọc nhau thai, đồ ôi thiu và máu mủ bẩn thỉu, tôi sẽ lập tức lao ra phản gỗ. Kế hoạch lật úp thân xác đã vạch sẵn, thời gian cho tôi hành động không nhiều, mỗi phút giây trôi qua đều đổi bằng tính mạng.

Cái đầu nhấc bổng lên, chỏm tóc hoa râm chạm nhẹ vào mép ngói vỡ, làm rơi xuống vài vụn vôi mục rã.

Nhưng ngay khi chùm ruột xanh đỏ vừa kéo lên ngang vách tường gỗ, toàn bộ khối thịt ma quỷ bỗng nhiên dừng bặt giữa không trung.

Sợi tóc dài không lay động nữa. Chùm ruột ngừng co bóp, lơ lửng buông thõng xuống như một chuỗi xúc xích thối rữa treo trong lò mổ.

Không gian xung quanh đông đặc lại trong một sự im lặng rợn người.

Tôi giật thót, tim đập dồn dập đến mức tưởng chừng xương sườn sắp gãy vụn.

Răng rắc.

Một âm thanh khô khốc vang lên từ đốt sống cổ còn sót lại dưới chân đầu Ma Lai.

Cái đầu từ từ xoay lại.

Nó không quay cả khối nội tạng, mà chiếc đầu phụ nữ tự vặn ngược một trăm tám mươi độ trên trục không khí, hướng thẳng mặt về phía bức rèm lụa màu mỡ gà nơi tôi đang ẩn nấp.

Mắt tôi đờ đẫn, toàn thân hóa đá.

Dưới ánh sáng xanh lét của lân tinh ma trơi, đôi mắt mẹ tôi đột ngột mở trừng trừng. Hai con ngươi đỏ ngầu những tia máu vỡ, lòng trắng vàng đục nhớp nháp dán chặt vào khe hở nhỏ hẹp của tấm rèm. Ánh nhìn ấy sắc lẹm, hung hãn và chứa đầy ác niệm, xuyên thủng lớp vải xô thưa thớt, ghim thẳng vào giữa hai tròng mắt của tôi.

Nó biết tôi đang ở đây. Nó biết tôi đã chứng kiến từ đầu đến cuối toàn bộ quá trình lột xác tanh tưởi này.

Cái đầu lơ lửng trôi ngang một khoảng ngắn, áp sát lại gần bức rèm. Khoảng cách gần đến mức tôi có thể ngửi thấy hơi thở hôi thối như mùi xác chết ngâm rữa phả ra qua từng sợi vải, lạnh buốt thấu tận xương tủy.

Hai khóe môi thâm sì của bà Lâm từ từ giật giật. Cơ mặt rúm ró kéo xếch lên tận mang tai, để lộ hai hàm răng ố vàng lởm chởm những mảng bám đen đúa. Một nụ cười đỏ lòm, nhớp nhúa kéo dài đến tận mang tai, máu bầm từ kẽ răng rỉ ra chảy ròng ròng xuống cằm rồi nhỏ giọt xuống tấm màn lụa.

Đó là nụ cười của một kẻ đi săn đang chế giễu con mồi trong bẫy.

Một thanh âm the thé, rin rít như tiếng móng tay cào vào mặt bảng đá phát ra từ thanh quản đứt dở của cái đầu:

"Yến... ở nhà... đợi mẹ về..."

Âm thanh ma quái vừa dứt, cái đầu giật mạnh một cái, kéo theo chùm ruột phát sáng xanh đỏ bay vút lên trần nhà. Nó luồn qua khe ngói vỡ nhanh như một vệt chớp ma trơi, trườn lọt ra ngoài màn đêm thăm thẳm.

Tiếng ngói xô lách cách vang lên trên mái rồi chìm nghỉm vào tiếng gió hú ngoài ngõ cụt.

Từ hướng trung tâm thành phố, xa xa phía chợ Bến Thành, một luồng tử khí mờ mịt bắt đầu cuộn lên dưới ánh đèn cao áp vàng vọt của đêm rằm tháng Tư.

Trong căn buồng tối tăm, ngọn đèn hột vịt bùng lên một tia lửa đỏ quạch rồi tắt ngấm. Mùi dầu hỏa khét lẹt lập tức bị đè bẹp bởi mùi tanh tưởi nồng nặc của dịch nhầy đang chảy tràn lan từ mặt phản gỗ xuống nền gạch tàu.

Căn phòng rơi vào bóng đen đặc quánh.

Chỉ còn tiếng dịch thể rơi tong tỏng từ mép chiếc chiếu cói: Tách... tách... tách...

Tôi ngồi bệt dưới nền đất, mồ hôi lạnh vã ra như tắm ướt sũng lưng áo. Hai hàm răng tôi va vào nhau cầm cập không cách nào kiểm soát nổi. Ánh mắt đỏ ngầu và nụ cười rách toạc mang tai của mẹ tôi vẫn in hằn nguyên vẹn trên võng mạc, tựa như một vết chàm nung bằng sắt đỏ đóng thẳng vào tâm trí.

Bà Lâm không hề mất đi ý thức khi hóa thành Ma Lai. Bà biết tôi rình rập, bà biết chiếc gương bát quái và bọc tro ớt tôi giấu trong tay áo. Nhưng con quái vật ấy chọn cách bỏ đi, bởi vì cơn đói ngấu nghiến của đêm rằm Phật Đản đang thiêu đốt ngũ tạng nó dữ dội hơn bất cứ thứ gì. Nó phải đi nuốt máu mủ, phải ngấu nghiến đồ nhơ bẩn nơi chợ đêm trước khi trời hửng sáng.

Chuyến bay đêm nay sẽ là chuyến bay cuối cùng của nó.

Tôi run rẩy chống hai tay xuống nền gạch nhầy nhụa bùn đất, gượng đứng dậy. Đôi chân tôi mềm nhũn như bún, phải tựa hẳn vào cột cái bằng gỗ lim mới không ngã quỵ. Tôi đưa tay áo lau vội vệt mồ hôi và nước mắt đẫm trên gò má, hít một hơi thật sâu thứ không khí tanh tưởi đang bao trùm gian phòng.

Bức rèm lụa khẽ đung đưa trong ngọn gió lùa qua khe ngói vỡ.

Phía sau tấm rèm, trên chiếc phản gỗ lim tối tăm, cái xác không đầu của mẹ tôi đang nằm trơ trọi, cổ áo đẫm máu mở toang ra giữa khoảng không đen ngòm. Giờ khắc đã điểm, con quái vật đã rời tổ, và chiếc bẫy sinh tử nghìn năm của thuật lật xác đang chờ đợi đôi bàn tay tôi khai mở.

Chương khác

Xem thêm