Ma Lai - Chương 16: Mẹ Lâm Bị Lời Nguyền Đưa Đi Mỗi 15/4 Âm Lịch
Căn hẻm cụt đường Nguyễn Trãi chìm trong vẻ tĩnh mịch bức bối khi tôi dắt chiếc xe máy về đến trước cổng nhà. Nắng sớm rọi xiên qua những mái ngói rêu…
Nội dung chương
Căn hẻm cụt đường Nguyễn Trãi chìm trong vẻ tĩnh mịch bức bối khi tôi dắt chiếc xe máy về đến trước cổng nhà. Nắng sớm rọi xiên qua những mái ngói rêu phong, hắt xuống mặt đường tráng xi măng lồi lõm những vệt sáng vàng vọt, khô khốc. Mùi khói nhang từ miếu Thổ Địa đầu hẻm quyện với mùi cống rãnh ứ đọng tạo nên thứ không khí ngột ngạt quen thuộc của khu người Hoa cũ kỹ. Tôi đứng chôn chân trước cánh cửa gỗ quét sơn nâu đã tróc từng mảng lớn, túi áo khoác bên phải nặng trĩu con dao thép và túi tro nhang mà ông Lương vừa trao.
Tôi run rẩy tra chìa vào ổ khóa. Tiếng lách cách kim loại vang lên giữa buổi sáng im ắng nghe chát chúa đến rợn người.
Bên trong nhà tối om, rèm cửa sổ bằng vải ba dày kéo kín mít, ngăn tuyệt đối ánh sáng mặt trời lọt vào phòng khách. Vừa bước qua bậc cửa, một luồng khí lạnh tanh bốc lên sực nức, xộc thẳng vào cánh mũi tôi. Đó là mùi tanh nồng của huyết tươi chưa kịp đông, pha lẫn mùi bùn đen thối rữa dưới đáy kênh rạch và mùi chua lòm của dịch dạ dày ôi thiu. Tôi nén cơn buồn nôn đang dội ngược lên cuống họng, vội vã đóng sập then cài phía sau lưng.
Trên nền gạch bông cũ kỹ cạnh mép giường ngủ của mẹ, một vũng chất dịch nhờn đen sì trải dài từ chân vách tường đến tận chân tủ gỗ. Tôi bật công tắc đèn tuýp trên tường. Ánh đèn neon chớp nháy ba nhịp rè rè rồi tỏa ra thứ ánh sáng trắng đục bệnh hoạn.
Dưới ánh sáng đó, tôi trông thấy bãi nôn mửa mà mẹ tôi đã trớ ra sau chuyến bay đêm qua. Những cục máu đen vón cục to bằng nắm tay nằm lăn lóc giữa vũng nước nhờn nhầy nhụa, xung quanh còn sót lại vài mẩu màng nhầy màu xám ngoét bốc khói mỏng khét lẹt. Đó chính là những thứ nhơ bẩn từ bãi rác phía sau nhà bảo sanh bên bờ kênh Tàu Hủ mà cái đầu bay đã ngấu nghiến nuốt trọn vào bụng khi tôi nấp sau đống phế liệu theo dõi.
Trên chiếc giường gỗ trải chiếu hoa cũ, mẹ tôi đang nằm co quắp dưới lớp chăn mỏng. Bà nằm nghiêng sang một bên, hai đầu gối rút sát vào ngực như một đứa trẻ trong bụng mẹ. Tiếng thở của bà nặng nhọc, đứt quãng, mỗi lần hít vào là một tiếng khò khè rít qua kẽ răng run rẩy.
Tôi bước lại gần, chân dẫm lên nền gạch dính dớp.
Gương mặt mẹ tôi tái mét, hai hốc mắt trũng sâu thâm quầng như xác chết đã liệm ba ngày. Dọc theo đường ngấn cổ của bà, vết nứt tròn thẫm màu mà tôi từng thấy hôm qua nay đã nứt rộng hơn, rỉ ra những giọt huyết tương vàng đục. Lớp da quanh vết cắt ấy phồng rộp, tím bầm lại do những lần ráp nối thô bạo giữa phần đầu và phần thân xác. Hai cánh môi bà nứt nẻ rướm máu, dính đầy những mảng bựa đen kịt.
Tôi không thể đứng nhìn thêm được nữa. Nước mắt nóng hổi trào ra, làm nhòe đi cảnh tượng kinh hoàng trước mắt. Đây là người mẹ đã một tay nuôi nấng tôi khôn lớn suốt hai mươi sáu năm ròng, người phụ nữ tần tảo thức khuya dậy sớm bán từng bát mì hoành thánh nơi góc chợ để chắt chiu từng đồng nuôi tôi ăn học. Giờ đây, thân xác ấy đang mục ruỗng dần từ bên trong bởi thứ tà thuật ghê tởm của dòng họ truyền lại.
Tôi lấy một chiếc xô nhựa, xả đầy nước lạnh từ vòi nước góc nhà rồi mang ra một chiếc giẻ lau bằng vải xô. Tôi quỳ sụp xuống sàn gạch, hai tay run lẩy bẩy nhúng giẻ vào chậu nước rồi bắt đầu cọ rửa bãi máu đen nhơ nhớp. Mùi tanh tưởi bốc lên nồng nặc khiến ruột gan tôi thắt lại từng cơn. Những mảng dịch nhầy bám chặt vào kẽ ron gạch men, tôi phải dùng ngón tay bọc vải cạo mạnh từng chút một. Nước trong xô nhanh chóng chuyển sang màu đen xỉn quánh đặc.
Mỗi lần lau qua một vệt dịch, tôi lại cảm thấy tim mình bị bóp nghẹt. Tôi biết rõ thứ đang nằm trong dạ dày của mẹ không phải là thức ăn bình thường, mà là sự nhơ uế cùng cực mà con quỷ Ma Lai săn lùng trong đêm tối. Con quỷ ấy sống ký sinh trên thể xác của mẹ tôi, mượn xương thịt của mẹ tôi để duy trì sự tồn tại ô uế qua nhiều thế hệ.
Sau khi lau sạch sàn nhà ba lần bằng nước pha xà phòng, tôi vắt khô một chiếc khăn bông mềm, nhúng vào chậu nước ấm rồi tiến lại mép giường.
Tôi ngồi xuống chiếc ghế đẩu cạnh đầu nằm của mẹ. Bàn tay tôi run run đưa chiếc khăn ấm chạm nhẹ lên vầng trán nhễ nhại mồ hôi lạnh của bà. Da thịt mẹ lạnh ngắt, lạnh như một tảng băng vừa vớt dưới đáy sông lên, không hề có chút hơi ấm nào của một cơ thể sống bình thường.
Tôi cẩn thận lau đi những giọt mồ hôi đục ngầu trên trán mẹ, lau dọc xuống sống mũi gầy gò nhô cao và gò má hốc hác. Khi lau đến khóe miệng dính đầy máu khô, tôi nhìn thấy những chiếc răng cửa của mẹ bị mòn vẹt, kẽ răng vẫn còn giắt lại những sợi xơ màng nhầy màu xám. Tôi nghẹn ngào cắn chặt môi để không bật ra tiếng nấc. Tôi nhẹ nhàng cậy khóe miệng bà ra, dùng góc khăn ướt lau sạch từng chút máu ứ đọng bên trong vòm họng.
Bà Lâm khẽ co giật toàn thân. Một tiếng rên rỉ u uất nghẹn lại nơi cổ họng bị tổn thương của bà phát ra, nghe xé lòng xé ruột:
"Lạnh... Lạnh quá... Đốt giùm mẹ... nén nhang..."
Giọng nói ấy khàn đặc, vỡ vụn như tiếng kim loại rỉ sét chà xát vào nhau.
"Mẹ ơi, con đây. Con ở cạnh mẹ đây mà." Tôi òa khóc nức nở, buông chiếc khăn bông xuống chậu nước rồi quỳ thụp xuống mép giường, ôm chầm lấy đôi vai gầy guộc rách nát của mẹ.
Lớp áo bà ba màu xám của bà ướt đẫm mồ hôi nhờn nhợt, bốc ra mùi hôi tanh khó tả. Dưới lớp vải mỏng, xương bả vai của mẹ nhô ra sắc nhọn, gầy trơ xương đến mức tôi có thể đếm được từng chiếc xương sườn đang run rẩy sau mỗi nhịp thở hắt ra. Tôi vùi mặt vào ngực mẹ, mặc cho mùi máu thối và mùi bùn đất ám vào tóc mình. Tôi siết chặt vòng tay, cố gắng truyền chút hơi ấm ít ỏi của cơ thể mình sang cho thân xác tiều tụy đang lạnh dần đi của người mẹ ruột.
Đồng hồ treo tường điểm từng tiếng nặng nề. Thời gian trôi đi chậm chạp trong căn nhà bưng bít ánh sáng. Ngoài đường lớn, tiếng còi xe máy và tiếng người bán hàng rong thỉnh thoảng vọng vào con hẻm sâu, nhưng bên trong bốn bức tường này chỉ có sự chết chóc bủa vây lấy hai mẹ con tôi.
Trời chuyển dần về xế chiều. Những tia nắng cuối cùng của ngày mười sáu tháng tư âm lịch đỏ quạch như ráng máu, rọi xiên qua khe hở nhỏ của ô cửa thông gió phía trên cao, tạo thành một vệt sáng mờ nhạt quét ngang qua chiếc bàn thờ tổ tiên họ Trần.
Bà Lâm đột nhiên co giật dữ dội. Hai bàn tay bà quờ quạng trong không khí, những ngón tay gầy guộc khẳng khiu cào cấu loạn xạ vào mặt chiếu cói rách nát.
Bà bật dậy nửa người, miệng há to nôn thốc nôn tháo ra một bọc đờm đen ngòm lẫn máu tươi xuống sàn gạch vừa lau sạch. Cơn co thắt khiến toàn bộ lồng ngực bà rung chuyển bần bật, vết nứt ngang cổ rỉ máu đỏ tươi thành dòng chảy xuống ngực áo.
"Mẹ! Mẹ tỉnh lại đi mẹ ơi!" Tôi hoảng hốt đỡ lấy lưng bà, một tay vuốt mạnh ngực cho mẹ dễ thở.
Bà Lâm thở dốc từng cơn dồn dập. Đôi mắt bà từ từ hé mở.
Đó không phải là đôi mắt đỏ rực phát ra ánh sáng lân tinh tàn độc của con quỷ Ma Lai đêm qua. Tròng mắt bà đục ngầu, vàng vọt, nhưng sâu thẳm bên trong là một sự nhận thức rõ ràng, đau đớn và tràn ngập nỗi kinh hoàng tột độ. Trong khoảnh khắc ngắn ngủi giữa cơn mê sảng triền miên, phần nhân tính còn sót lại của người mẹ đã tìm lại được quyền kiểm soát thể xác rách nát này.
Bà Lâm quay đầu nhìn tôi. Khi nhận ra gương mặt đầm đìa nước mắt của tôi đang cận kề, hai con ngươi của bà co rút lại vì sợ hãi.
Bất thình lình, bàn tay gầy guộc lạnh như băng của bà chụp lấy cổ tay tôi. Lực nắm của bà mạnh đến mức những chiếc móng tay cáu bẩn cắm sâu vào da thịt tôi, để lại những vết hằn đỏ ửng đau rát.
"Yến... Yến ơi..." Bà Lâm thều thào, từng giọt nước mắt đục ngầu trào ra từ hai khóe mắt sâu hoắm, lăn dài trên đôi gò má nhăn nheo. "Mẹ... Mẹ nhớ ra rồi... Đêm qua... Đêm qua mẹ lại bay đi nữa đúng không con?"
Tôi chết lặng, cổ họng nghẹn đắng không thốt nên lời. Tôi chỉ biết gật đầu trong tiếng khóc nấc nghẹn ngào.
Bà Lâm run rẩy đưa bàn tay còn lại lên sờ nắn vết rách rỉ máu trên cần cổ của mình. Khi những đầu ngón tay chạm vào rãnh thịt hở toác, bà rùng mình co rúm người lại, miệng phát ra những tiếng nấc uất nghẹn đầy cay đắng:
"Trời ơi... Nghiệp chướng... Cái nghiệp chướng ngút trời của dòng họ này... Sao nó không buông tha cho mẹ con tôi..."
Bà Lâm kéo giật tay tôi lại gần sát mặt bà. Hơi thở của bà phả ra mùi hôi thối nồng nặc của thịt thối rữa, nhưng ánh mắt bà nhìn tôi chan chứa tình thương yêu và nỗi tuyệt vọng cùng cực của một người mẹ đang đứng bên bờ vực thẳm.
"Nghe mẹ nói đây, Yến... Thời gian của mẹ không còn nhiều nữa đâu con ơi..." Giọng bà Lâm run bắn lên, từng câu từng chữ đứt quãng trong đau đớn. "Cái thứ quỷ dữ đó... Nó đã ăn sạch lục phủ ngũ tạng của mẹ rồi. Mỗi đêm nó mượn đầu mẹ bay đi... Mẹ vẫn còn nghe thấy tiếng nó gặm nhấm những thứ bẩn thỉu ngoài bờ kênh... Mẹ van xin nó dừng lại nhưng mẹ không làm chủ được cái đầu của mình nữa... Nó muốn nuốt chửng linh hồn mẹ!"
"Mẹ ơi, bác Lương nói có cách cứu... Bác Lương đưa cho con dao và tro bùa..." Tôi nghẹn ngào nói qua hàng nước mắt, cố gắng tìm kiếm một tia hy vọng mong manh.
"Không cứu được đâu con ơi!" Bà Lâm thét lên một tiếng tuyệt vọng, nước mắt bà giàn giụa làm ướt đẫm cả vạt áo rách. "Cái tà thuật này một khi đã ăn sâu vào tủy sống thì chỉ có chết mới giải thoát được! Mẹ đã chịu đựng nỗi nhục nhã này mười mấy năm nay rồi... Mẹ sống không bằng loài súc sinh... Đêm nào mẹ cũng phải biến thành con quỷ ghê tởm đi ăn đồ nhơ bẩn của thiên hạ..."
Bà Lâm siết chặt lấy hai bàn tay tôi, dùng hết chút sức tàn còn lại để ghì tôi xuống sát lồng ngực đang phập phồng yếu ớt của bà:
"Đêm nay... Đêm nay là đêm mười bảy rồi con ơi! Nó bảo với mẹ... Thân xác này của mẹ đã quá già nua, sắp thối rữa không còn dùng được nữa... Nó cần một thân xác mới, trẻ trung hơn, cùng huyết thống họ Trần để lột xác chuyển kiếp!"
Lời nói của mẹ như một luồng sét đánh ngang tai tôi. Tôi rùng mình nhớ lại những dòng chữ đỏ như máu ghi trên mảnh giấy điều giấu dưới đáy hũ sành nơi gầm bàn thờ tổ tiên: *Huyết mạch tương truyền, dĩ mẫu truyền tử*.
"Mẹ... Mẹ nói sao cơ?" Tiếng tôi run rẩy, lạc hẳn đi giữa gian phòng tối.
"Đêm nay nó sẽ ra tay!" Bà Lâm khóc thảm thiết, cả cơ thể bà run lên bần bật như chiếc lá khô trước cơn giông bão. "Lúc chín giờ đêm, khi tà khí dâng lên, cái đầu này sẽ lại đứt lìa bay đi. Nhưng nó sẽ không bay ra ngoài bờ kênh nữa đâu con... Nó sẽ quay lại chiếc giường này... Nó sẽ cắn đứt cần cổ của con gái mẹ để chuyển cái tà thuật này sang thân xác con! Nó muốn biến con thành một con Ma Lai tiếp theo để kéo dài nghiệp chướng!"
Mỗi lời trăn trối của mẹ như nhát dao cứa thẳng vào tâm can tôi. Tôi tưởng tượng đến cảnh tượng kinh hoàng khi chiếc đầu bay rũ rượi chùm ruột đẫm máu sà xuống giường ngủ của mình, há chiếc miệng nhơ bẩn đầy răng nanh cắm phập vào yết hầu tôi, rút cạn từng giọt máu tươi và truyền thứ độc chú trăm năm vào huyết quản tôi. Nỗi sợ hãi tột cùng khiến toàn thân tôi lạnh toát, các khớp ngón tay cứng đờ lại.
Bà Lâm nắm chặt lấy cổ tay tôi, kéo mạnh xuống, đôi mắt bà mở to nhìn trừng trừng vào mắt tôi với vẻ khẩn thiết đến điên dại:
"Yến! Mẹ xin con... Mẹ lạy con, con ơi! Giết mẹ đi con!"
"Không... Con không làm được đâu mẹ ơi! Mẹ là mẹ của con mà!" Tôi lắc đầu quầy quậy, nước mắt ròng ròng rơi xuống mặt chiếu.
"Con phải làm! Con không làm thì cả hai mẹ con mình đều chết không toàn thây!" Bà Lâm gào lên trong cơn đau đớn thể xác đang giằng xé từng thớ thịt. "Ngay khi cái đầu của mẹ bay ra khỏi cửa thông gió... Con phải vào đây ngay! Lật ngược thân xác của mẹ lại! Con nghe rõ chưa? Úp mặt thân xác xuống giường, xoay đầu gối ngược lại về phía vách tường! Đừng để cái đầu bay về ráp đúng khớp cổ!"
Bà Lâm vừa khóc vừa ho sặc sụa, những vệt máu tươi trào ra từ hai khóe môi nhợt nhạt:
"Chỉ cần nó không ráp được cổ trước khi trời sáng... Ánh mặt trời sẽ thiêu rụi cái đầu tà ác đó thành tro bụi! Mẹ chết cũng được, mẹ tan xương nát thịt cũng cam lòng, miễn là con gái mẹ được sống một đời người bình thường! Đừng để đêm nay nó cắn đứt cổ con để truyền kiếp... Mẹ xin con... Hãy cứu lấy chính con, hãy giải thoát cho mẹ khỏi cái nghiệp chướng nhơ nhuốc này đi con gái ơi..."
Tiếng van xin thảm thiết của mẹ vang vọng khắp căn nhà vắng vẻ, chui sâu vào từng tế bào trong cơ thể tôi. Bà buông tay tôi ra, chắp hai bàn tay gầy guộc đầy vết bầm tím lại trước ngực, liên tục vái lạy đứa con gái ruột của mình như đang cầu xin một vị thần linh ban phát sự giải thoát bằng cái chết.
"Mẹ đừng lạy con... Mẹ ơi con xin mẹ đừng lạy con..." Tôi ôm chặt lấy hai bàn tay run rẩy của mẹ, gục đầu vào ngực bà mà khóc rống lên như một đứa trẻ lạc loài.
Cơn co giật lại một lần nữa ập đến. Toàn bộ cơ thể bà Lâm uốn cong lên như một cánh cung cứng đờ. Đôi mắt bà trợn ngược lên, chỉ còn lại lòng trắng dã đục ngầu. Những tiếng thở khò khè biến thành những tiếng rít the thé như tiếng lợn bị chọc tiết. Những đường gân máu xanh đen nổi cộm lên chằng chịt khắp cổ và hai bên thái dương của bà, giật giật liên hồi dưới lớp da mỏng manh.
Bà Lâm vật lộn trong cơn đau đớn cùng cực thêm vài giây rồi đổ vật xuống chiếu, bất tỉnh nhân sự. Căn phòng lại rơi vào một khoảng lặng nghẹt thở, chỉ còn lại tiếng đồng hồ quả lắc trên tường vẫn điểm từng nhịp khô khốc.
Ngoài trời, ráng chiều màu đỏ máu đã hoàn toàn lụi tàn. Màn đêm buông xuống khu xóm người Hoa nhanh như một tấm vải liệm đen kịt phủ kín bầu trời. Những ngọn gió đêm đầu tiên luồn qua khe cửa gỗ, rít lên từng hồi buốt giá.
Tôi đứng trơ trọi bên mép giường, nhìn người mẹ đang nằm mê man bất động. Trong túi áo khoác của tôi, chuôi dao găm bằng thép và túi tro hương đen như đang tỏa ra một luồng khí lạnh thấu xương, nhắc nhở tôi về giờ khắc định mệnh đang đến rất gần.