Ma Lai - Chương 14: Lời Khuyên Của Ông Lương Bên Miếu Quan Công
Chiếc xe máy cũ kỹ trôi êm ru dưới bóng tối của những tán me già, rẽ ngoắt qua các con hẻm nhỏ ngoằn ngoèo để thoát ra đại lộ Võ Văn Kiệt. Tôi không dám…
Nội dung chương
Chiếc xe máy cũ kỹ trôi êm ru dưới bóng tối của những tán me già, rẽ ngoắt qua các con hẻm nhỏ ngoằn ngoèo để thoát ra đại lộ Võ Văn Kiệt. Tôi không dám bật đèn pha. Tôi chỉ vặn ga cầm chừng ở mức số hai, để tiếng máy nổ thì thầm như tiếng muỗi kêu trong đêm vắng, hai mắt căng ra nhìn chòng chọc lên khoảng không đen đặc trước mặt.
Gió từ bờ kênh Tàu Hủ thốc ngược lên mặt đường, mang theo mùi sình lầy lâu năm xộc thẳng vào mũi. Dưới lòng kênh đen ngòm đặc quánh, những mảng lục bình mục rữa và bọc rác thải trôi lững lờ bốc lên một thứ xú khí nồng nặc đến lợm giọng. Nhưng thứ mùi thối của bùn lầy đô thị ấy vẫn không thể át đi được mùi tanh rợn người đang lượn lờ ngay trên tầng không.
Vệt lân tinh màu xanh lục pha lẫn ánh đỏ nhạt vẫn đang lập lòe bay phía trước.
Nó bay cách mặt đất chừng bốn đến năm mét, lướt là là qua những ngọn cây bàng cổ thụ mọc ven bờ kè. Cái đầu bay lượn lờ uyển chuyển, kéo theo chùm ruột gan lòng thòng đung đưa nhịp nhàng theo từng nhịp gió rít. Mỗi lần chùm nội tạng ấy quét ngang qua những tàng lá rậm rạp, những chiếc lá khô lại rào rào rơi lả tả xuống mặt đường nhựa. Tôi thấy rõ từng giọt chất nhờn màu đen sẫm rỏ tong tỏng từ đầu chóp đoạn ruột thừa xuống nắp cống ven đường, phát ra những tiếng xèo xèo ghê rợn trên lớp xi măng khô ráo.
Tôi siết chặt tay lái, khớp ngón tay trắng bệch ra vì dùng sức quá nhiều. Tôi nuốt khan một ngụm nước bọt đắng ngắt. Dù đã tận mắt thấy cái đầu đứt lìa khỏi cổ mẹ trong buồng ngủ, việc đuổi theo một phần thân thể của bà đang bay lơ lửng giữa đêm hôm khuya khoắt này vẫn đè nặng lên ngực tôi một tảng đá buốt giá.
Con quỷ Ma Lai không bay theo đường thẳng. Nó lượn vòng vèo qua những dãy nhà ổ chuột cất tạm bợ nhô ra mé kênh, dường như đang thăm dò hơi hướng của con người.
Khi đến gần khu vực cầu Chữ Y, vệt sáng bỗng nhiên hạ thấp độ cao, quẹo gắt vào một con hẻm phụ lót đan xi măng gồ ghề.
Tôi vội vàng tắt máy xe, gạt chân chống nghiêng rồi dắt bộ chiếc Dream vào một góc tối khuất sau bốt điện gỉ sét. Mùi tanh tưởi trong không khí lúc này đậm đặc hơn gấp bội. Mùi máu ôi, mùi thuốc sát trùng y tế hòa lẫn với mùi ẩm mốc của những mảng tường rêu lâu năm tạo nên một hỗn hợp kinh hoàng bóp nghẹt lồng ngực.
Tôi cẩn thận nép mình vào bóng tối, từng bước rón rén đi bộ men theo bờ tường gạch mục nát. Trước mặt tôi là khoảng sân sau của một nhà bảo sanh tư nhân cũ kỹ. Ngôi nhà hai tầng quét vôi vàng bong tróc từng mảng lớn, xung quanh rào bằng lưới b40 rỉ sét, phía trên giăng đầy những cuộn dây thép gai sắc nhọn. Đây là nơi các sản phụ nghèo quanh khu xóm lao động ven kênh thường tìm đến để sinh nở vào ban đêm với chi phí rẻ mạt.
Bên ngoài cổng sau của nhà bảo sanh, ba chiếc thùng rác lớn bằng nhựa màu vàng có dán nhãn nguy hại sinh học nằm xếp xó cạnh bờ rào.
Vệt sáng xanh dừng lại ngay phía trên dãy thùng rác đó.
Tôi nín thở, vội thụt người ngồi thụp xuống sau một chiếc thùng rác bằng sắt lớn chứa phế liệu cách đó khoảng mười mét. Một đàn kiến hôi bò lổm ngổm lên ống quần bò, nhưng tôi không dám nhúc nhích dù chỉ nửa phân. Tôi áp má vào thành kim loại lạnh ngắt, ghé một con mắt qua khe hở giữa hai đống bao tải cũ để nhìn ra sân sau.
Cái đầu Ma Lai đang lơ lửng cách nắp thùng rác chưa đầy nửa thước.
Dưới ánh đèn đường cao áp vàng vọt từ bờ kè rọi vào, tôi nhìn thấy rõ ràng từng chi tiết trên khuôn mặt người phụ nữ đang treo lơ lửng giữa không trung.
Đó chính là gương mặt của mẹ tôi, bà Trần Thị Lâm. Nhưng toàn bộ nét hiền lành, khắc khổ của người mẹ bán hủ tiếu ban ngày đã biến mất không còn dấu vết. Da mặt bà trắng bệch như xác chết ngâm nước lâu ngày, chi chít những đường gân máu màu tím sẫm nổi cộm lên chằng chịt như rễ cây. Hai con mắt lồi to ra khỏi hốc mắt, tròng trắng ngả sang màu vàng đục, còn con ngươi thì co thắt lại thành hai chấm đỏ rực phát ra ánh lân tinh ma quái.
Mái tóc dài hoa râm của bà xõa tung ra xung quanh, bay phấp phới trong gió đêm như một mớ rắn đen đang uốn éo. Phía dưới mặt cắt phẳng lỳ ở cổ, chùm tim, gan, phèo, phổi và dạ dày không có khung xương che chở cứ phập phồng co bóp theo từng nhịp thở nặng nhọc. Quả tim tím tái đập thình thịch từng hồi hỗn loạn, bơm một thứ chất lỏng sền sệt màu đen sẫm chạy dọc theo các ống mạch máu ngoằn ngoèo rủ xuống tận đuôi chùm ruột non.
Từng đoạn ruột quấn quýt vào nhau, nhầy nhụa nước nhờn, tỏa ra ánh sáng lân tinh nhờ nhờ chiếu rọi vào khoảng sân tối om.
Một con chó vàng gầy trơ xương của xóm lao động từ trong góc hẻm lò dò bước ra. Nó vừa ngẩng đầu lên định sủa một tiếng báo động thì luồng khí lạnh từ cái đầu Ma Lai táp trúng mặt nó. Con chó cụp chặt đuôi vào hai chân sau, toàn thân run rẩy bần bật, miệng phát ra những tiếng ăng ẳng nghẹn ngào trong cổ họng rồi cắm đầu cắm cổ phóng thục mạng vào màn đêm tăm tối.
Cái đầu không thèm để ý đến con chó. Mục tiêu của nó đã lộ rõ trước mắt.
Cái miệng của bà Lâm bỗng nhiên ngoác rộng ra một cách phi tự nhiên, hai khóe môi rách toạc sang tận mang tai để lộ ra hai hàm răng nhọn hoắt dính đầy những mảng bám màu nâu đen. Một tiếng rít khè khè đầy thỏa mãn phát ra từ cuống họng rỗng toác.
Cái đầu hạ thấp xuống thêm một chút. Chùm ruột non bên dưới uốn lượn như những xúc tu của một con bạch tuộc khổng lồ, luồn lách qua các thanh chốt nhựa rồi đẩy bung nắp của chiếc thùng rác y tế màu vàng ra ngoài.
Một mùi xú uế khủng khiếp bốc lên nồng nặc khiến tôi phải đưa tay bịt chặt miệng để ngăn cơn buồn nôn đang dâng lên tận cuống họng. Bên trong thùng rác chứa đầy những bọc nilon màu vàng dùng để đựng rác thải sau các ca sinh nở: bông băng đẫm máu, gạc tiệt trùng, dây rốn và những bọc nhau thai còn tươi nguyên của những người phụ nữ vừa mới vượt cạn trong đêm.
Con quỷ Ma Lai phát ra một tiếng kêu the thé rin rít như tiếng móng tay cào lên bảng đen.
Chiếc lưỡi của nó thè ra khỏi miệng. Đó không phải là một chiếc lưỡi bình thường của con người. Chiếc lưỡi dài ngoằng, đỏ lòm, nhớp nháp những màng dãi nhầy nhụa, phóng vụt ra ngoài với chiều dài hơn một sải tay. Nó uốn éo như một con rắn lửa, thọc sâu vào đáy thùng rác ngập ngụa chất thải.
Đầu chiếc lưỡi chẻ đôi như lưỡi bò sát, cuốn chặt lấy một chiếc túi nilon màu vàng dày đặc chất dịch đỏ thẫm rồi giật mạnh lên.
Bọc nilon rách toạc ra giữa không trung. Một khối nhau thai đỏ hỏn, nhầy nhụa máu tươi rơi tõm vào không gian lơ lửng.
Cái đầu Ma Lai chồm tới. Hai hàm răng sắc nhọn cắm phập vào khối thịt nhớp nháp ấy. Nó ngấu nghiến cắn xé, phát ra những tiếng nhai rồm rộp tanh tách của gân và sụn. Máu tươi từ miếng nhau thai phun ra tung tóe, chảy ròng ròng qua hai mép rách toạc của bà Lâm, rồi nhỏ giọt xuống đám ruột gan đang co bóp điên cuồng ở phía dưới.
Khi thức ăn trôi qua cuống họng mở toang, tôi nhìn thấy rõ ràng từng miếng thịt sống trượt thẳng vào chiếc dạ dày xám xịt đang treo lơ lửng. Chiếc dạ dày phình to ra, các mạch máu nổi cộm lên phát ra ánh sáng đỏ rực như than hồng. Con quỷ Ma Lai vừa nuốt vừa phát ra những tiếng ực ực nghẹn ngào, đôi mắt đỏ ngầu trợn trừng lên vì cơn khoái lạc tà ác.
Nó tiếp tục thè lưỡi xuống đáy thùng, lùng sục từng miếng gạc thấm máu, liếm láp sạch sẽ những vệt máu tươi dính trên thành nhựa của thùng rác. Không một giọt máu ô uế nào bị bỏ sót. Chiếc lưỡi nhớp nháp quét qua quét lại tạo thành những âm thanh sột soạt ghê rợn giữa đêm khuya thanh vắng.
Tôi ngồi chết lặng sau đống phế liệu, toàn thân lạnh ngắt như một tảng băng.
Hai bàn chân tôi tê dại, từng sợi lông tơ trên gáy dựng đứng cả lên. Người đang ngấu nghiến nuốt những thứ dơ bẩn của sản phụ kia chính là người mẹ đã mang nặng đẻ đau sinh ra tôi, người từng dùng đôi bàn tay thô ráp ấy để múc từng thìa cháo dỗ dành tôi mỗi khi tôi ốm đau thời thơ ấu. Bây giờ, bà chỉ còn là một cỗ máy ăn thịt người ghê tởm, một loài quỷ dữ đội lốt phụ nữ để gieo rắc sự kinh hoàng vào lòng bóng đêm Sài Gòn.
Tôi nhớ lại những đêm rằm từ nhiều năm qua. Cứ mỗi sáng sau ngày mười lăm mười sáu Âm lịch, mẹ tôi đều thức dậy với vẻ mặt mệt mỏi rã rời, hơi thở nồng nặc mùi hôi thối kỳ lạ mà bà luôn giải thích là do chứng bệnh trào ngược dạ dày lâu năm. Giờ đây tôi mới hiểu, thứ mùi hôi thối trong miệng bà không phải bắt nguồn từ một căn bệnh thông thường. Đó là mùi của máu người chết, mùi của nhau thai ô uế mà con quỷ này đã ngấu nghiến săn lùng suốt những đêm tăm tối.
Sau gần nửa tiếng đồng hồ lùng sục và cắn xé, chiếc thùng rác y tế đã hoàn toàn trống rỗng.
Cái đầu Ma Lai ngửa mặt lên trời, phát ra một tiếng ợ dài mang theo làn khói mỏng màu xám đục. Bụng nó đã no căng, chùm ruột phình to ra và nặng trĩu, rủ thấp xuống gần sát mặt đất. Ánh sáng lân tinh màu xanh đỏ phát ra từ các cơ quan nội tạng dần dần mờ nhạt đi, nhường chỗ cho một sắc đen nhờ nhờ u ám.
Bà Lâm chùi chiếc miệng đẫm máu vào góc tường rêu của nhà bảo sanh để lại một vệt dịch nhờn đen sì bốc khói khét lẹt.
Cái đầu từ từ xoay tròn một vòng trên không trung. Bất thình lình, khuôn mặt của bà Lâm dừng lại, hướng thẳng về phía đống phế liệu nơi tôi đang nép mình.
Trái tim tôi như ngừng đập hoàn toàn. Hơi thở nghẹn ứ lại nơi cổ họng.
Đôi mắt đỏ quỷ dị nhìn chòng chọc vào bóng tối phía sau đống bao tải cũ. Chiếc mũi hếch lên, hai cánh mũi phập phồng hít mạnh vào không khí. Dường như con quỷ đã đánh hơi thấy mùi máu tươi từ mu bàn tay bị cắn rách của tôi lúc nãy.
Tôi nhắm nghiền mắt lại, ép chặt lồng ngực vào đống sắt vụn gỉ sét, mặc cho những cạnh kim loại sắc nhọn cứa rách da thịt qua lớp áo mỏng. Tôi cắn chặt môi dưới, không cho phép bản thân phát ra một tiếng rên rỉ nhỏ nhất.
Tiếng gió rít khẽ qua chùm tóc dài đang tiến lại gần hơn. Mùi tanh tưởi của máu tươi và nội tạng ôi thiu táp thẳng vào đỉnh đầu tôi.
Khoảng cách giữa tôi và cái đầu bay lúc này chỉ còn tính bằng gang tấc. Nếu nó phát hiện ra tôi ở đây, nếu con quỷ nhận ra đứa con gái ruột đang theo dõi hành vi tàn độc của nó, liệu bản năng khát máu của tà thuật có khiến nó xé xác tôi ngay tại bờ kênh này để hoàn tất nghi thức lột xác sớm hay không?
Đúng lúc ngọn gió tanh tưởi sà xuống sát đỉnh đầu tôi, từ phía đầu cầu Chữ Y bỗng vang lên tiếng còi hú dồn dập của một chiếc xe cấp cứu đang lao nhanh trên đại lộ Võ Văn Kiệt. Ánh đèn cấp cứu màu đỏ chớp nháy liên hồi quét những vệt sáng chói lòa qua rặng cây bàng, rọi thẳng vào khoảng sân sau của nhà bảo sanh.
Bị ánh sáng nhân tạo kích động đột ngột, cái đầu Ma Lai giật nảy mình.
Nó phát ra một tiếng rít the thé giận dữ, vội vàng ngoắt đuôi chùm ruột bay vút lên không trung để lẩn tránh. Chùm tim gan lơ lửng cuốn theo làn gió lạnh, lách qua những rặng xà cừ rậm rạp rồi bay ngược về hướng đường Nguyễn Trãi với tốc độ nhanh hơn lúc đi rất nhiều.
Tiếng còi xe cấp cứu nhỏ dần rồi mất hút dưới chân cầu.
Tôi từ từ buông thõng hai cánh tay, ngã quỵ xuống lớp đất ẩm ướt đầy bụi bặm sau đống phế liệu. Toàn thân tôi ướt đẫm mồ hôi lạnh, hai chân run rẩy đến mức không thể gượng đứng dậy nổi. Tôi ngước nhìn lên bầu trời đen ngòm phía trên bờ kênh Tàu Hủ.
Khoảng trời phía đông thành phố đã bắt đầu chuyển dần sang màu xám đục của rạng sáng. Gió đêm vẫn thổi lạnh buốt, nhưng sự lạnh lẽo tột cùng đang cuộn trào trong từng khúc ruột của tôi.
Con quỷ Ma Lai đang bay trở về căn nhà trong con hẻm cụt. Nó sẽ chui qua ô cửa thông gió, đáp xuống chiếc giường cũ kỹ và ráp cái đầu đẫm máu vào vết cắt trên cần cổ của thân xác không đầu đang nằm chờ sẵn. Khi ánh mặt trời mọc lên, người phụ nữ ấy sẽ lại mở mắt, mỉm cười hiền từ và xới cho tôi một bát cơm như chưa từng có chuyện gì xảy ra.
Nhưng tôi biết rất rõ, ngày tàn của tôi đang đến gần từng giờ.
Tà thuật đã ăn sâu vào tủy xương của bà Lâm. Lời nguyền độc địa ghi trên mảnh giấy điều dưới gầm bàn thờ tổ tiên không hề nói dối: con quỷ cần một thân xác mới mang cùng dòng máu để lột xác tiếp tục tồn tại. Mẹ tôi không thể tự mình thoát khỏi ác nghiệp này, và nếu tôi cứ tiếp tục thụ động chờ đợi, tôi sẽ trở thành con mồi tiếp theo bị tà thuật nuốt chửng linh hồn.
Tôi gượng đứng dậy, dùng vạt áo khoác lau sạch những giọt nước mắt lạnh ngắt đang lăn dài trên má.
Tôi phải tìm cách diệt trừ con quỷ này. Không thể dùng dao kéo, không thể dùng súng đạn hay báo cảnh sát, bởi vì đây là thứ tà thuật ma quỷ của người xưa để lại từ hàng trăm năm trước. Chỉ có những bí pháp trừ ma dân gian chuẩn xác nhất mới có thể tiêu diệt được Ma Lai mà không làm hại đến xóm làng, và tôi phải tìm ra nó trước khi đêm mười bảy tháng tư buông xuống.
Tôi dắt chiếc xe Dream ra khỏi bụi rậm, đạp cần khởi động rồi lao nhanh về phía những con phố cổ còn đang chìm trong sương sớm của khu Chợ Lớn.