Ma Lai - Chương 13: Thân Xác Lật Ngược Trên Giường
Nồi canh cuống họng và gan heo bốc khói nghi ngút trên chiếc bàn tròn phủ lớp vải nhựa hoa đã sờn rách. Hơi nước phả ra sặc mùi rượu trắng trộn lẫn gừng…
Nội dung chương
Nồi canh cuống họng và gan heo bốc khói nghi ngút trên chiếc bàn tròn phủ lớp vải nhựa hoa đã sờn rách. Hơi nước phả ra sặc mùi rượu trắng trộn lẫn gừng già giã nát, nhưng không tài nào át nổi mùi gây nồng của nội tạng tươi. Tôi ngồi đối diện mẹ, hai bàn tay giấu dưới mặt bàn nắm chặt gấu quần vải thô. Từng thớ cơ trên người tôi căng cứng khi nhìn bà Lâm múc từng muỗng canh đầy ắp đưa lên miệng.
Bà không thổi cho nguội. Nước canh nóng bỏng rẫy được bà húp từng ngụm lớn, phát ra những tiếng soàn soạt rợn người. Miếng gan heo thái dày cộm vẫn còn tơ máu đỏ lòm bên trong bị hàm răng ố vàng của bà nghiền nát nhanh chóng. Cứ mỗi lần bà nuốt, yết hầu gầy guộc nhô cao trên cổ lại giật mạnh lên xuống. Hai bên quai hàm bạnh ra, nhai ngấu nghiến như thể một kẻ chết đói lâu ngày vừa vồ được miếng mồi sống.
"Sao mày không ăn?"
Giọng bà Lâm đột ngột cất lên giữa gian nhà bếp ngột ngạt. Đôi mắt đùng đục phủ một lớp màng vàng khè của bà ngước lên, xoáy thẳng vào mặt tôi. Dưới ánh sáng vàng vọt của bóng đèn dây tóc ba mươi oát treo lơ lửng, khuôn mặt bà hốc hác khác thường. Lớp da hai bên má xám xịt, chùng xuống thành những nếp nhăn sâu hoắm kéo dài từ cánh mũi xuống tận khóe miệng.
"Dạ, bao tử con vẫn còn xót. Con ăn chén cơm nguội chan nước tương là được rồi." Tôi cố ghìm cho giọng mình không run rẩy, bưng chén cơm trắng lên và lùa từng hạt khô khốc vào miệng.
Bà Lâm không nói thêm lời nào. Bà cúi gập đầu xuống tiếp tục và vét sạch những vụn gan cuối cùng trong đáy tô sành. Tiếng muỗng nhôm cạo ken két trên men gốm rít lên buốt óc. Khi bà ngẩng lên, khóe miệng bà còn dính lại một vệt váng mỡ sẫm màu. Chiếc lưỡi dài màu xám xịt thò ra, liếm một vòng quanh mép thật nhanh gọn rồi thụt sâu vào trong vòm họng.
Đồng hồ quả lắc treo ở gian giữa điểm tám giờ ba mươi phút tối. Những tiếng "tích tắc" đều đặn vang lên khô khốc, gõ thẳng vào lồng ngực tôi từng nhịp nặng nề.
Bà Lâm buông muỗng, dùng mu bàn tay quẹt ngang miệng. Bà chống hai tay lên đầu gối, gượng đứng dậy. Khớp xương bánh chè của bà phát ra tiếng lạo xạo khô khốc. Bà không dọn dẹp chén bát, cũng chẳng nhìn về phía bàn thờ tổ tiên như mọi ngày. Bà quay lưng, lê bước chân nặng nề về phía buồng ngủ ở góc cuối hành lang.
"Đóng cửa nẹp chặt vào. Tối nay có gió độc, cấm mày bước chân ra ngoài sân."
Bà buông lại một câu lạnh tanh rồi bước hẳn vào trong phòng. Cánh cửa gỗ dán ván ép khép lại một tiếng "cạch". Tiếng then cài bằng sắt bên trong trượt qua chốt nghe nặng trịch và dứt khoát.
Tôi ngồi bất động trên ghế gỗ suốt mười phút, lắng nghe từng âm thanh nhỏ nhất vọng ra từ căn phòng ấy. Tiếng dép nhựa buông rơi xuống nền gạch tàu, tiếng dát giường tre cọt kẹt khi thân hình bà Lâm ngả xuống chiếu cói, rồi sau đó là một khoảng lặng đặc quánh bao trùm lấy toàn bộ căn nhà cổ.
Tôi rón rén đứng dậy, dọn nhanh tô canh dở xuống bồn rửa nhưng không mở vòi nước để tránh gây ra tiếng động. Sau đó, tôi tắt ngọn đèn dây tóc ở gian bếp, nhẹ nhàng bước qua khoảng sân trong nhỏ hẹp dẫn về phía sau vách buồng ngủ của mẹ.
Căn buồng này vốn được ngăn đôi từ gian nhà kho cũ bằng những tấm ván thông thô ráp từ thời Pháp thuộc. Trải qua mấy mươi năm ẩm mốc, thớ gỗ đã co ngót lại, tạo ra những khe hở dài chừng nửa đốt ngón tay giữa các mối ghép. Ban ngày, mẹ tôi luôn che chắn kỹ bằng một tấm màn gió thêu hoa, nhưng mép màn phía dưới bị rách một góc nhỏ do chuột cắn từ nhiều năm trước mà bà chưa từng để ý.
Tôi nép mình vào khoảng trống chật hẹp giữa bức tường gạch rêu phong và vách ván gỗ. Mùi nấm mốc nồng nặc xộc vào mũi cùng với hơi ẩm lạnh lẽo toát ra từ nền đất bốc lên bám chặt vào da thịt. Tôi khụy gối, ép sát ngực vào bờ vách, ghé một bên mắt vào khe nứt nhỏ nằm cách mặt đất chừng một mét.
Bên trong buồng ngủ không bật đèn. Ánh trăng mười sáu tròn vành vạnh từ trên cao rọi xuyên qua ô cửa thông gió sát mái nhà, hắt xuống mặt chiếu cói một vệt sáng trắng bệch, nhợt nhạt như màu vôi quét mả.
Bà Lâm nằm ngửa ngay ngắn giữa giường, hai tay duỗi thẳng theo thân mình, đôi bàn chân chụm lại như một tử thi đã được khâm liệm cẩn thận. Chiếc áo bà ba màu nâu sẫm ôm sát bờ ngực lép kẹp, bất động đến mức tôi không thấy lồng ngực bà phập phồng thở.
Đồng hồ quả lắc ở gian ngoài bắt đầu gióng lên chín tiếng chuông chậm rãi.
"Bong... bong... bong..."
Từng tiếng chuông kim loại ngân nga rồi chìm dần vào màn đêm của con hẻm cụt. Khi tiếng chuông thứ chín vừa tắt lịm, bầu không khí trong căn buồng bỗng nhiên hạ xuống rất nhanh, buốt giá như một căn hầm ướp xác.
Tôi nín thở, hai mắt mở trừng trừng không dám chớp.
Trên chiếc chiếu cói, cơ thể bà Lâm đột ngột giật nảy lên một cái. Hai bàn tay bà co quắp lại, những ngón tay gầy guộc quặp chặt vào mặt chiếu, móng tay cào rách những sợi cói khô phát ra tiếng loạt xoạt gay gắt. Đầu bà ngửa giật về phía sau, chiếc cằm nhô cao chĩa thẳng lên trần nhà.
Từ sâu trong cuống họng bà bắt đầu phát ra những âm thanh kỳ dị. Đó là thứ tiếng òng ọc nghẹn ứ, như có một vũng bùn lỏng hay một bọc máu bầm đang sôi sùng sục, cố tìm đường trào ngược lên vòm miệng. Cổ họng bà phình to ra một cách bất thường, lớp da gầy guộc căng phồng lên như bong bóng cá, làm lộ rõ những đường gân xanh tím chằng chịt đang co giật liên hồi.
Tôi đưa tay lên miệng, cắn ngập răng vào mu bàn tay mình để ngăn không cho tiếng thét kinh hoàng bật ra khỏi lồng ngực. Vị máu tươi mằn mặn, tanh nồng ứa ra trên đầu lưỡi giúp tôi giữ vững chút lý trí đang chực sụp đổ hoàn toàn.
Cơn co giật của bà Lâm ngày càng trở nên dữ dội. Toàn bộ thân mình bà uốn cong lên khỏi mặt chiếu như một cánh cung căng hết mức. Hai gót chân nện thùm thụp xuống dát giường tre. Mắt bà vẫn nhắm nghiền, nhưng khóe miệng lại từ từ kéo xếch sang hai bên mang tai thành một nụ cười quái dị, để lộ hai hàm răng đang nghiến chặt vào nhau kèn kẹt.
Một luồng ánh sáng lân tinh màu xanh lục le lói bắt đầu rỉ ra từ bên dưới mép cổ áo bà ba. Ánh sáng ấy không sáng rực rỡ mà nhờ nhờ, ma quái, chập chờn như ánh lắt lay của những đốm ma trơi trên bãi tha ma lúc nửa đêm.
"Khục... rắc!"
Tiếng gãy giòn tan rợn người của đốt sống cổ vang lên rõ mồn một trong không gian tĩnh mịch. Ngay sau đó là âm thanh xé rách của da thịt, ướt át và nhớp nháp.
Lớp da quanh cổ bà Lâm nứt toạc ra thành một vòng tròn đỏ lòm. Máu đen đặc quánh như hắc ín bắt đầu trào ra, chảy tràn xuống cổ áo và thấm ướt đẫm mặt chiếu cói. Từ vết nứt gớm ghiếc ấy, chiếc đầu của mẹ tôi từ từ nhấc bổng lên khỏi phần thân xác đang nằm bất động.
Tôi lảo đảo, hai đầu gối run rẩy đập mạnh vào vách ván, nhưng cơn kinh hãi tột cùng đã hoàn toàn đông cứng dây thanh quản của tôi lại.
Chiếc đầu không hề bay lên một mình. Kéo theo bên dưới chiếc cổ đứt lìa là toàn bộ chùm nội tạng lòng thòng bốc mùi tanh nồng khủng khiếp. Khí quản trắng nhờ và thực quản đỏ hỏn tuột ra khỏi lồng ngực đầu tiên, tiếp theo là trái tim đen đúa vẫn còn đang phập phồng co bóp từng nhịp yếu ớt. Hai lá phổi xốp màu xám tro rung bần bật, treo lơ lửng bên cạnh lá gan to bè sẫm màu máu đọng.
Phía dưới cùng, chùm ruột non và ruột già dài hàng mét lòng thòng rủ xuống, quấn quýt lấy nhau như một bầy rắn độc ngoằn ngoèo. Những dịch nhầy màu vàng nhạt và máu đen rỏ tong tỏng từ những khúc ruột xuống sàn gạch, phát ra những tiếng "bẹp... bẹp" rợn người.
Toàn bộ chùm nội tạng ấy phát ra một thứ ánh sáng xanh đỏ lập lòe, ma quái, soi rõ từng đường gân máu tím bầm đang giật giật trên bề mặt dạ dày. Mùi hôi thối nồng nặc của đồ ôi thiu thối rữa cùng mùi máu tanh nồng xộc thẳng qua khe ván, táp vào mặt tôi khiến tôi buồn nôn dữ dội.
Cái đầu bay lơ lửng giữa không trung cách mặt đất chừng một mét rưỡi. Mái tóc dài hoa râm của mẹ tôi xõa tung ra xung quanh, bay phấp phới trong luồng âm phong vô hình như những xúc tu của một loài thủy quái.
Đột nhiên, cái đầu quay ngoắt một vòng một trăm tám mươi độ về phía vách ván nơi tôi đang ẩn nấp.
Hai mí mắt bà Lâm bật mở trừng trừng.
Bên trong hốc mắt hoàn toàn không có tròng đen, chỉ có một màu trắng dã đục ngầu như mắt cá chết ươn nhiều ngày. Khóe mắt rỉ ra hai dòng dịch màu đỏ thẫm. Cái miệng há hốc ra hết cỡ, chiếc lưỡi dài ngoằng đỏ lòm thè ra ngoài, uốn éo như một con đỉa đói đang khát máu.
Hơi thở từ cái miệng ấy phà ra mang theo mùi xác chết nồng nặc, xuyên qua khe nứt táp thẳng vào da gà trên trán tôi. Tôi ép chặt lưng vào bức tường gạch phía sau, hai hàm răng cắn chặt vào mu bàn tay đến mức rách toạc da thịt, máu nóng chảy ròng ròng xuống cổ tay. Tôi không dám thở, không dám chớp mắt, thậm chí cố nén cả nhịp đập đang điên cuồng gào thét trong lồng ngực.
Cái đầu lơ lửng tại chỗ trong vài giây, chiếc mũi hếch lên khịt khịt liên hồi vào không khí để tìm kiếm hơi hướng của thức ăn. May mắn thay, mùi máu từ bàn tay tôi bị lấn át hoàn toàn bởi mùi tanh tưởi khủng khiếp đang bốc lên từ chính chùm nội tạng nhơ nhớp của nó.
Sau một hồi ngửi ngơ ngác, cái đầu Ma Lai ngửa mặt lên hướng về phía ô cửa thông gió sát mái nhà.
Chiếc lưỡi dài thụt lại vào trong miệng, phát ra một tiếng rít khẽ "khè... khè" như tiếng rắn thở. Toàn bộ khối thịt lơ lửng bắt đầu dâng cao lên. Cái đầu bay lướt đi rất êm, kéo theo chùm ruột phát sáng lập lòe quét là là trên không trung.
Khi tiếp cận ô cửa thông gió nhỏ hẹp, nơi các thanh chấn song sắt đã bị cưa đứt một khoảng từ bao giờ, cái đầu lách qua một cách nhẹ nhàng. Chùm tim gan phèo phổi mềm nhũn phía dưới uốn éo, luồn lách qua khe hẹp với những tiếng trơn tuột nhầy nhụa nghe gai người.
Vệt sáng xanh lục mờ ảo lướt hẳn ra ngoài màn đêm, để lại căn buồng ngủ chìm vào bóng tối dày đặc và sự câm lặng chết chóc.
Dưới ánh trăng mờ nhạt rọi qua ô thông gió, tôi nhìn thấy thân xác không đầu của mẹ tôi vẫn nằm ngay ngắn trên giường. Vết cắt ở cổ trơn láng, không hề phun máu xối xả như người bị chém đầu, mà chỉ có một lớp màng chất lỏng màu đen sền sệt phủ kín mặt cắt, ngăn không cho máu trong cơ thể trào ra ngoài. Đôi bàn tay của thân xác vẫn giữ nguyên tư thế nắm chặt mép chiếu cói, bất động như một bức tượng thạch cao mục nát.
Nỗi sợ hãi tột cùng bỗng chốc lắng xuống, nhường chỗ cho một cơn chấn động tâm lý dữ dội nhưng cực kỳ tỉnh táo.
Đó không còn là mẹ tôi nữa. Con người đang nằm trên chiếc giường kia chỉ là một cái xác rỗng, một cái vỏ bọc bằng xương thịt để nuôi dưỡng cho một con ác quỷ khát máu. Mẹ tôi đã bị tà thuật Ma Lai nuốt chửng linh hồn từ bao nhiêu năm qua, và đêm nay, con quỷ ấy lại bay đi tìm kiếm sự sống để duy trì hơi thở tà ác của nó.
Tôi buông bàn tay đã rách bươm ra khỏi miệng, lau vội vệt máu tươi dính trên cằm.
Tôi không thể ngồi đây chờ chết. Tôi không thể để con quỷ ấy tiếp tục lột xác và cướp đoạt lấy thân thể tôi như những dòng chữ máu son trong cuốn lịch vạn niên đã ghi lại. Tôi phải biết nó bay đi đâu, nó săn mồi như thế nào và tìm kiếm bí mật đen tối nhất để kết liễu lời nguyền này trước khi bình minh ló rạng.
Tôi rời khỏi khe hẹp sau vách ván, rón rén bước nhanh về phía nhà trước. Bước chân của tôi nhẹ tênh trên nền gạch, không gây ra một tiếng động nhỏ nào.
Tôi với lấy chùm chìa khóa xe máy trên bàn thờ Phật Bà Quan Âm, nhét chiếc điện thoại vào túi áo khoác đen rồi dắt chiếc xe Dream cũ ra khỏi gian chính. Tôi mở hé cánh cửa gỗ lớn, nhẹ nhàng dẫn xe từng bước qua ngưỡng cửa đá xanh rồi cẩn thận khép cửa lại, chỉ gài chốt ngoài lỏng lẻo.
Gió đêm mười sáu lạnh buốt thổi thốc vào mặt tôi khi tôi bước ra giữa con hẻm cụt. Cả xóm người Hoa đã chìm sâu vào giấc ngủ, các khung cửa sổ đều tối om, chỉ có những ngọn đèn lồng đỏ treo trước hiên nhà khẽ đung đưa theo từng cơn gió thoảng.
Tôi ngước nhìn lên bầu trời đen thẫm trên nóc những dãy nhà mái ngói âm dương rêu phong.
Cách đó khoảng vài trăm mét, vượt qua những rặng xà cừ cổ thụ ven đường Nguyễn Trãi, một vệt sáng xanh lục mờ ảo đang lập lòe bay lượn trên không trung. Vệt lân tinh ấy nhấp nhô lướt đi rất nhanh, để lại một làn khói mỏng tanh tưởi trôi dạt về hướng bờ kênh Tàu Hủ u ám.
Tôi gạt chân chống, ngồi lên xe máy. Tôi không nổ máy ngay mà dùng hai chân chống đẩy chiếc xe trôi dần ra đầu hẻm lớn. Chỉ khi bóng tối của con hẻm lùi lại phía sau và vệt sáng xanh kia bắt đầu hạ thấp độ cao xuống ven dòng kênh đen kịt, tôi mới đạp cần khởi động, lao mình vào màn đêm để bám theo dấu vết của cái đầu bay.