Ma Lai - Chương 17: Những Món Đồ Chuẩn Bị Cho Đêm Trừ Tà
Bóng tối trong căn nhà số mười ba nuốt chửng từng góc tường quét vôi vàng đã bong tróc thành từng mảng loang lổ. Sau cơn co giật dữ dội, mẹ tôi nằm bất…
Nội dung chương
Bóng tối trong căn nhà số mười ba nuốt chửng từng góc tường quét vôi vàng đã bong tróc thành từng mảng loang lổ. Sau cơn co giật dữ dội, mẹ tôi nằm bất động trên chiếc giường gỗ gõ đỏ, hai mắt nhắm nghiền, lồng ngực gầy guộc phập phồng những nhịp ngắn ngủi và ngắt quãng. Mùi dầu cù là con hổ hòa lẫn với thứ mùi tanh tưởi của bùn rác ôi thiu bốc lên từ vạt áo bà, quẩn quanh khắp gian buồng hẹp khiến cuống họng tôi đắng ngắt.
Tôi bước ra phòng khách, với tay cài chốt cánh cửa gỗ lim dày cộp. Then cài bằng sắt trượt vào ngàm nghe một tiếng cách khô khốc. Chưa an tâm, tôi kéo thêm chiếc chốt đồng phía dưới chân cửa rồi hạ thanh gỗ chắn ngang cửa lớn. Tiếng còi xe máy ngoài đường lớn Nguyễn Trãi vọng vào con hẻm cụt nghe xa xăm, đứt quãng như âm thanh từ một cõi sống nào khác. Giờ này, khu chợ đêm Bến Thành và những ngả đường quanh Chợ Lớn chắc chắn đang rực rỡ ánh đèn hoa đăng mừng tuần lễ Phật Đản, người ta chen chúc đi viếng chùa, cầu an, hít thở gió đêm mát rượi. Còn tôi, tôi tự giam mình trong bốn bức tường ngột ngạt này, chuẩn bị thực hiện một hành vi trái với luân thường đạo lý của loài người.
Tôi bật chiếc đèn bàn bóng tròn màu vàng đục, ánh sáng yếu ớt rọi xuống mặt bàn tròn bằng đá cẩm thạch kê giữa nhà. Những món đồ tôi chuẩn bị suốt buổi chiều nay nằm im lìm trên mặt bàn lạnh ngắt: con dao bấm bằng thép nhíp xe của ông Lương đưa, gói tro nhang bàn thờ Lỗ Ban bọc trong tờ báo cũ, một cuộn dây thừng bện bằng xơ dừa ngâm nước muối hột, và chiếc gương bát quái bằng đồng cổ viền gỗ đào úp mặt xuống tấm vải đỏ.
Bàn tay tôi run lẩy bẩy khi chạm vào mặt kim loại của con dao. Lời dặn đanh thép của ông Lương bên miếu Quan Công vẫn rền rĩ bên tai tôi từng chữ. Chỉ cần đồng hồ điểm đúng giờ Mão, khi tia nắng mặt trời đầu tiên của ngày mới chiếu qua khe cửa, chạm vào vết cắt hở trên cần cổ và chùm ruột chưa kịp thu giấu, tà chú sẽ bịdương khí kích hoạt. Toàn bộ cái đầu và chùm lục phủ ngũ tạng sẽ tự bốc cháy từ bên trong, thiêu rụi thành một đống tro đen hôi thối trong nháy mắt."
Và lời van lạy thảm thiết của chính mẹ tôi lúc ban chiều lại như một chiếc đinh sắt nện thẳng vào lồng ngực tôi: "Yến! Mẹ lạy con, con ơi! Giết mẹ đi con! Lật ngược thân xác của mẹ lại... Đừng để cái đầu bay về ráp đúng khớp cổ..."
Tôi quỳ sụp xuống trước bàn thờ tổ tiên họ Trần. Bức di ảnh của ông cố từ thời Phúc Kiến di cư sang đây vẫn nhìn chằm chằm xuống tôi bằng ánh mắt nghiêm nghị, lạnh lùng. Dưới gầm bàn thờ, chiếc hũ sành chôn giấu mảnh giấy điều nhuốm máu đã bị tôi lôi ra, nằm lăn lóc bên cạnh chiếc chổi đót. Dòng chữ son đỏ au vẫn hằn sâu vào tâm trí tôi: Huyết mạch tương truyền, dĩ mẫu truyền tử.
Năm mươi năm qua, mẹ tôi đã sống trong sự đày đọa này ra sao? Bà đã phải cắn răng chịu đựng bao nhiêu đêm rằm đứt lìa cổ họng, nhìn chính cái đầu của mình kéo theo chùm ruột gan bay ra ngoài màn đêm, lùng sục rác rưởi tanh tưởi để duy trì một mạng sống quái dị? Cứ mỗi lần nhớ lại những buổi sáng thơ ấu, thấy mẹ cặm cụi dưới bếp nấu cho tôi bát cháo hoa cá hoa, bàn tay gầy gò vuốt tóc tôi dặn dò phải sống ngay thẳng, thật thà, tim tôi lại thắt lại như bị một bàn tay vô hình bóp nghẹt. Mẹ che giấu tất cả những nhơ nhớp ấy sau chiếc khăn rằn quấn kín cổ suốt hai mươi sáu năm trời, chỉ để cho tôi có một cuộc đời lành lặn của một con người bình thường.
Bây giờ, chính người mẹ ấy đang cầu xin đứa con gái ruột ra tay kết liễu mạng sống của mình.
Nếu tôi không làm theo lời mẹ dặn, nếu tôi hèn nhát bỏ trốn hoặc để mặc cho cái đầu bay về ráp lại thân xác vào sáng sớm mai, mẹ tôi sẽ tiếp tục bị con quỷ dữ ấy cắn nuốt linh hồn. Tệ hơn nữa, đêm nay con quỷ ấy sẽ không đi tìm thức ăn ở bãi rác bờ kênh nữa. Nó sẽ quay lại, cắm ngập hàm răng nanh vào yết hầu tôi, rút cạn máu tôi để chuyển cái tà thuật trăm năm này sang một thân xác mới. Tôi sẽ trở thành con Ma Lai kế tiếp của dòng họ Trần, đêm đêm đứt cổ bay đi, để rồi lại tiếp tục gieo rắc nghiệp chướng xuống những đứa con sau này của mình.
Nhưng nếu tôi làm theo, nếu tôi lật úp cái thân xác không đầu của mẹ lại, khóa chặt các khớp xương và trơ mắt nhìn cái đầu của mẹ quằn quại trong tuyệt vọng khi mặt trời lên... tôi sẽ trở thành kẻ giết mẹ. Pháp luật có thể không bao giờ tìm thấy dấu vết tội ác của tôi, nhưng tòa án lương tâm và đạo trời sẽ vĩnh viễn đóng dấu lên trán tôi bản án nghịch luân ngàn đời không thể rửa sạch.
Tiếng chuông đồng hồ quả lắc trên vách gỗ buông một tiếng nặng nề: "Đoong!"
Tám giờ ba mươi phút tối.
Tôi giật bắn người, mồ hôi lạnh toát ra ướt đẫm lưng áo thun. Thời gian đang trôi đi với tốc độ của một lưỡi máy chém đang rơi xuống cổ. Chỉ còn đúng ba mươi phút nữa là đến giờ giới nghiêm tà quỷ của mẹ.
Tôi đứng dậy, nuốt nước bọt để xua đi sự khô khốc nơi cổ họng. Tôi cầm lấy cuộn dây thừng xơ dừa và gói tro nhang bước vào phòng ngủ của mẹ.
Bà Lâm vẫn nằm đó, hai mắt nhắm nghiền trong cơn hôn mê sâu. Trên chiếc bàn con đầu giường, cốc nước ấm tôi rót từ chiều đã nguội ngắt, đóng một lớp váng mỏng. Dưới ánh sáng lờ mờ của bóng đèn ngủ màu vàng cam le lói, khuôn mặt mẹ tái nhợt như xác chết đã được khâm liệm ba ngày. Những nếp nhăn nơi khóe mắt xô lại, đôi gò má hóp sâu để lộ hai khung xương hàm nhô cao.
Tôi mở gói giấy báo, bốc từng nắm tro nhang Lỗ Ban đen kịt, lạnh buốt rải đều xung quanh bốn chân chiếc giường gỗ. Bụi tro thơm mùi trầm cũ bay là là trong không khí, tạo thành một vòng tròn phong ấn sẫm màu ngăn cách chiếc giường với phần còn lại của căn phòng. Theo lời ông Lương, vòng tro này sẽ ngăn không cho tà khí phản phệ tràn ra ngoài khi thân xác bắt đầu quá trình phân rã.
Sau đó, tôi kéo cuộn dây thừng ra, chuẩn bị sẵn bốn nút thắt thòng lọng ở bốn góc giường. Kế hoạch đã vạch sẵn trong đầu tôi rõ ràng đến từng cử động: ngay khi đồng hồ điểm chín giờ, khi cái đầu mẹ tôi tách rời khỏi khớp cổ và bay vọt ra ngoài qua ô thông gió sát trần nhà, tôi sẽ lao vào. Tôi sẽ dùng hai tay lật úp thân xác của mẹ xuống mặt phản, xoay ngược hai đầu gối của bà hướng vào vách tường, rồi dùng dây thừng này trói chặt tứ chi của thân xác vào bốn cọc giường. Khi cái đầu bay về lúc gần sáng, nó sẽ chỉ thấy phần lưng và gáy quay ra ngoài. Hai mặt cắt của đốt sống cổ sẽ không thể nào khớp vào nhau. Và lúc mặt trời mọc, mọi chuyện sẽ kết thúc.
Nước mắt tôi rơi lã chã xuống mu bàn tay gầy gò của mẹ. Tôi nắm lấy những ngón tay khô khốc, thô ráp vì bao năm giặt giũ, bươn chải nuôi tôi khôn lớn. Những ngón tay lạnh ngắt, không còn một chút hơi ấm nào của sự sống.
"Mẹ ơi... con xin lỗi mẹ..." Tôi thì thào qua kẽ răng, tiếng khóc nghẹn lại trong lồng ngực. "Con bất hiếu... Con phải làm việc này... Con xin mẹ tha tội cho con..."
Bàn tay mẹ nằm im lìm trong tay tôi, mềm nhũn và buông xuôi như chấp nhận số phận nghiệt ngã.
Tôi quay trở ra mép cửa buồng, ngồi bệt xuống ngạch cửa bằng gỗ lim, lưng tựa vào khung cửa lạnh buốt. Con dao thép nhíp xe được tôi cầm chặt trong lòng bàn tay phải, lưỡi dao sắc lẹm gí sát vào đùi. Chiếc gương bát quái bằng đồng tôi đặt ngay dưới chân, mặt gương hướng thẳng vào chiếc giường ngủ.
Tám giờ năm mươi phút.
Không gian xung quanh trở nên tĩnh mịch một cách bất thường. Những tiếng rao bánh mì đêm ngoài đầu hẻm, tiếng chó sủa vu vơ của nhà hàng xóm, cả tiếng gió rít qua rặng me tây bên hông chùa cổ đều đột ngột tắt lịm. Căn nhà số mười ba như bị cắt đứt hoàn toàn khỏi thế giới bên ngoài, trôi dạt vào một khoảng không vô định đầy mùi chết chóc.
Tám giờ năm mươi lăm phút.
Trên giường, cơ thể bà Lâm bắt đầu có những biến đổi dị thường.
Lồng ngực bà đột ngột ngừng phập phồng. Không còn tiếng thở khò khè nhọc mệt của người bệnh. Toàn bộ cơ bắp trên thân thể bà chùng xuống, buông lỏng hoàn toàn như một bộ quần áo rỗng ruột bị vứt lên chiếu. Từ mép chiếc khăn rằn quấn quanh cổ bà, một thứ dịch nhầy màu đen pha lẫn máu tươi bắt đầu rỉ ra, thấm đẫm tấm vải bông sọc ca-rô.
Mùi tanh tưởi bùng lên dữ dội, nồng nặc và xộc thẳng vào mũi tôi như mùi xác chuột chết lâu ngày trong cống rãnh. Cùng lúc đó, nhiệt độ trong phòng tụt xuống đột ngột. Hơi thở tôi phả ra tạo thành một làn khói mờ ảo trong ánh đèn vàng vọt.
Tôi ghì chặt cán dao thép, các đầu ngón tay trắng bệch vì dùng sức. Mắt tôi dán chặt vào cần cổ của mẹ, cả cơ thể căng lên như một dây cung đã kéo hết cỡ, sẵn sàng nhảy chồm lên giường ngay khi cái đầu tách rời ra.
Tám giờ năm mươi bảy phút.
Chiếc khăn rằn trên cổ bà Lâm tự động bung ra, rơi tuột xuống mặt chiếu.
Dưới ánh đèn ngủ, một vết nứt sâu hoắm chạy vòng quanh cổ bà hiện ra rõ mồn một. Lớp da thịt màu xám ngoét nứt toác ra như mép một chiếc bát sứ bị đập vỡ, để lộ những thớ thịt đỏ sẫm đang nhung nhúc giật từng cơn. Không hề có máu đỏ tươi chảy ra ồ ạt, chỉ có thứ chất lỏng sền sệt màu xanh đen đặc quánh như mủ cây từ từ rỉ ra từ kẽ hở. Những đường gân máu tím ngắt trên mặt bà bắt đầu phồng to lên, co giật liên hồi dưới lớp da mặt mỏng dính.
Tám giờ năm mươi chín phút.
Tiếng kim đồng hồ quả lắc trên tường nhích từng giây chậm chạp: Cạch... cạch... cạch...
Đầu của mẹ tôi bắt đầu khẽ nâng lên khỏi chiếc gối mây. Những sợi tóc dài hoa râm của bà xòe rộng ra như những xúc tu của một loài thủy quái, lơ lửng giữa không trung. Những tiếng lách tách khô khốc vang lên từ các đốt sống cổ đang từ từ rạn nứt và rời ra khỏi khung xương vai.
Tôi cắn chặt môi đến bật máu, hai chân co lại chuẩn bị lao lên. Chỉ còn một phút nữa. Đúng chín giờ, khi cái đầu bay vọt lên nóc nhà, tôi sẽ ra tay lật úp cái thân xác này lại.
Bản án nghịch luân đã định đoạt. Tôi sẽ gánh lấy tội danh giết mẹ này đến suốt cuộc đời.
Nhưng đúng vào cái giây phút kim phút nhảy vào vạch số mười hai, khi tiếng chuông đồng hồ chưa kịp gióng lên hồi chuông chín tiếng, một cơn đau buốt kinh hoàng bất thần xé toạc cần cổ của tôi.
Cơn đau ập đến nhanh và tàn bạo như thể có một sợi dây thép nung đỏ đột ngột siết chặt lấy yết hầu tôi rồi cứa mạnh một đường vòng quanh cổ họng.
"A...!"
Tôi hét lên một tiếng thảm thiết nhưng âm thanh vừa thoát ra khỏi miệng đã vỡ vụn thành một tiếng rít the thé, nghẹn ứ nơi cuống họng. Cơn đau rát bỏng khiến toàn thân tôi co giật dữ dội. Con dao thép trên tay tôi rơi choảng xuống nền gạch tàu, trượt dài một đoạn rồi đập mạnh vào góc chân tường.
Tôi ngã quỵ xuống sàn nhà, hai bàn tay run rẩy đưa lên ôm chặt lấy cổ mình.
Dưới những đầu ngón tay đang run bần bật của tôi, lớp da thịt ở cổ không còn nguyên vẹn nữa. Một đường rãnh sâu hoắm, nứt toác từ bên trong đang tự động tách rời thịt da tôi ra. Thứ chất lỏng nhớp nháp, ấm nóng và tanh tưởi trào ra qua kẽ tay tôi, ướt đẫm cổ áo thun trắng.
Tôi trừng mắt nhìn xuống ngực mình trong nỗi kinh hoàng tột độ.
Từ bên trong vết nứt sâu hoắm trên cổ tôi, một luồng ánh sáng màu xanh lân tinh ma quái đang từ từ rỉ ra, phát sáng le lói giữa bóng tối của gian phòng. Cùng với ánh sáng ấy, các khớp đốt sống cổ của tôi bắt đầu kêu lên những tiếng răng rắc khô khốc, tựa như có một sức mạnh vô hình đang cố bẻ gãy từng khớp xương để nhấc bổng cái đầu tôi ra khỏi lồng ngực.
Trên chiếc giường gỗ phía trước mặt, cái đầu của mẹ tôi vẫn chưa hề tách rời khỏi thân xác.
Đôi mắt nhắm nghiền của bà Lâm đột ngột mở trừng trừng ra. Nhưng con ngươi của bà không hề nhìn lên trần nhà, mà xoay ngược lại, nhìn thẳng vào tôi với vẻ kinh hoàng tột cùng. Đôi môi thâm tím của bà run rẩy mấp máy, phát ra một thanh âm nghẹn ngào trong cơn hấp hối:
"Yến... trốn đi con... nó lừa mẹ... nó chọn con từ trước rồi..."
Dưới sàn gạch lạnh buốt, vết nứt trên cổ tôi càng lúc càng xé rộng ra, nóng rực như một chảo than hồng đang thiêu đốt từng mạch máu. Chiếc gương bát quái bằng đồng nằm dưới chân tôi bắt đầu rung lên bần bật, phản chiếu luồng ánh sáng xanh lơ đang rực sáng quanh cần cổ của chính tôi.