MIÊU QUỶ CHỐN HẬU ĐÌNH - Chương 49: Chiếu Xuống
Tháng Sáu năm Khai Hoàng thứ mười tám, chiếu chỉ về Miêu Quỷ được ban xuống Trường An. Chiếu được đọc tại triều, sao chép gửi tới các phủ nha trong kinh…
Nội dung chương
Tháng Sáu năm Khai Hoàng thứ mười tám, chiếu chỉ về Miêu Quỷ được ban xuống Trường An.
Chiếu được đọc tại triều, sao chép gửi tới các phủ nha trong kinh thành và niêm yết theo quy trình dành cho những chiếu lệnh quan trọng. Nội dung của nó ngắn hơn nhiều người tưởng, nhưng mỗi câu đều nặng.
Triều đình cấm nuôi dưỡng Miêu Quỷ trên toàn thiên hạ. Cấm bắt trộm, mua bán mèo đen già cho việc tà thuật. Cấm truyền dạy, tàng trữ cách nuôi, nhang tro, bùa chú và các vật tà liên quan. Kẻ nào nuôi Miêu Quỷ để hại người, đoạt tài sản, sẽ bị xử tru di tam tộc theo tội nặng nhất. Gia sản tà đạo của kẻ phạm tội bị tịch thu sung công. Quan lại các nơi nếu biết trong địa hạt của mình có chợ đêm bán đồ tà mà không dẹp, sẽ bị luận tội lơ là.
Lục Tử Khiêm đứng trong hàng quan của Ngự sử đài nghe đọc chiếu, mặt không đổi sắc.
Ông biết rõ hơn ai hết những dòng chữ này sẽ không quay ngược lại thi hành lên người đàn bà đã chết ở phủ Thôi, cũng không giáng xuống đứa trẻ tám tuổi đang sống trong phủ ấy. Chiếu là luật từ nay về sau. Nhưng ông cũng biết, từ ngày chiếu xuống, không một phủ đệ nào còn có thể nói mình chưa từng nghe triều đình gọi tên thứ tà thuật này. Không một bà lão bán mèo nào ở chợ quỷ còn có thể nói mình chỉ bán mèo cho vui. Không một người chồng làm quan nào còn có thể ém chuyện trong hậu đình mình bằng lý do giữ thể diện mà không sợ bị chiếu soi tới.
Phần thi hành riêng cho vụ phủ Thôi được công bố ngay sau chiếu.
Phần gia sản tà đạo của Liễu Như Mi bị tịch thu sung công. Đó là những món đồ và tiền bạc liên quan trực tiếp tới việc mua mèo, cúng tà và số vàng tiêu tán qua chợ quỷ mà cơ quan điều tra đã kê biên được. Không bao gồm phần tài sản riêng hợp pháp của phủ Thôi và càng không động tới kho riêng của chính thất họ Vi. Ba thỏi vàng mất hẳn vẫn không tìm lại được, và triều đình ghi nhận chúng như thiệt hại đã tiêu tán trong hồ sơ kết án.
Thôi Cảnh bị giáng chức vì tội không tề gia.
Quyết định giáng chức vừa được đọc, ông đã có sẵn một bản tấu khác dâng lên ngay trong ngày: tự xin cáo quan, rời triều về nhà, nhường lại mọi chức tước liên quan. Bản tấu ấy được chuẩn y không lâu sau đó. Không có cảnh áp giải. Không có tiếng quát tháo. Một Thừa tướng đã đứng ở đỉnh triều đình nhiều năm rời khỏi hàng quan bằng một tờ giấy tự viết và một cái cúi đầu sâu trước ngự án. Nhiều người trong triều nhìn theo ông với cảm giác phức tạp. Ông có tội thật. Nhưng trong một triều đình đầy người từng ém chuyện, ông lại là người hiếm hoi tự ký tên vào tội của mình trước khi bị người khác lôi ra.
Hắc Bà bị xử lưu đày viễn xứ.
Bà ta bị tịch thu toàn bộ gia sản tà đạo ở chợ quỷ: sổ hàng, bột chu sa, bùa giấy, tiền thu từ những món hàng cấm. Bản án lưu đày được thi hành trong tháng, áp giải ra khỏi Trường An tới một xứ xa mà bà ta sẽ không còn chợ đêm nào để ngồi bán mèo nữa. Khiêm nghe tin này ở Ngự sử đài và chỉ gật đầu. Bà ta sống. Cái chết duy nhất của vụ án này vẫn thuộc về người đàn bà trong phủ Thôi, và ông muốn hồ sơ giữ đúng điều đó tới dòng cuối cùng. Người bán mèo phải trả giá bằng tự do và tài sản, không bằng mạng sống. Luật pháp phân biệt được các mức tội ấy mới là luật pháp.
Nhưng chiếu xuống không phải chỉ mang tới kết quả cho họ Thôi và Hắc Bà.
Phe đàn hặc quay lại rất nhanh, và lần này họ có trong tay một vũ khí mà chính Khiêm đã ký nhận từ đầu tháng Năm.
Đó là dòng chữ nhỏ trong thánh chỉ mật thứ hai: nếu phá tà gây chết người, ngự sử và người thi pháp phải tự chịu trách nhiệm trước triều đình.
Người thi pháp là Trình Đạo Huyền đã rời Trường An, vân du không rõ tung tích, và triều đình không có ý truy một đạo sĩ đã làm đúng nghi thức dưới thánh chỉ. Nhưng ngự sử thì còn đây. Lục Tử Khiêm còn đây. Và một người đã chết trong đêm phá hũ. Phe đàn hặc dâng sớ nói rằng dù kẻ chết là kẻ nuôi tà, một mạng người chết trong một cuộc khám phủ do ngự sử chỉ huy thì không thể không có người chịu trách nhiệm. Họ nói ông xới tung hậu đình nhà Thừa tướng, làm mất thể diện của triều thần đứng đầu, gây ra một cái chết và một tang lễ phải giấu kín. Họ đòi luận tội ông để giữ kỷ cương cho những ngự sử về sau: không ai được nhân danh mật chỉ mà bước vào nhà quan lại như bước vào nhà dân thường.
Khiêm đọc bản đàn hặc trong phòng làm việc của Ngự sử đài, đọc hết không bỏ một dòng.
Ông không giận những người ký tên trong đó như ông từng giận lúc bị đàn hặc giữa vụ điều tra, khi Tiểu Thúy còn chưa an toàn và chính thất còn đang nằm chờ chết. Lần này vụ án đã xong. Chiếu đã xuống. Những người đàn hặc ông phần lớn không phải kẻ ác. Họ là những người tin rằng một tiền lệ nguy hiểm vừa được lập: một ngự sử hàn môn có thể vào phủ Thừa tướng, khám gầm giường của thiếp, phá một bàn thờ và gián tiếp gây ra một cái chết, rồi ra về như người có công. Nếu không có cái giá nào, họ sợ, ngày mai sẽ có những ngự sử khác vin vào đó mà lạm quyền.
Khiêm hiểu nỗi sợ ấy. Ông không đồng ý với cách họ dùng nó, nhưng ông hiểu.
Và ông cũng đã biết từ ngày ký nhận thánh chỉ rằng cái giá này sớm muộn sẽ tới lượt mình trả.
Ông tự viết một bản sớ nhận trách nhiệm.
Trong sớ, ông nhận mình là người chỉ huy việc khám phủ và phá hũ trong đêm mồng bốn tháng Năm. Ông nhận cái chết xảy ra dưới sự chỉ huy của mình phải có tên ông trong phần trách nhiệm, dù nguyên nhân trực tiếp là ngải quật của chính tà thuật kẻ nuôi đã tạo ra. Ông không đổ lỗi cho đạo sĩ. Ông không đổ lỗi cho thánh chỉ. Ông không xin triều đình xóa tên mình khỏi hồ sơ vụ án. Ông chỉ xin một điều để khép lại toàn bộ sự việc: cho ông tự điều ra biên ải làm việc một nhiệm kỳ, rời khỏi kinh thành. Rời khỏi Ngự sử đài một thời gian, để vụ án Miêu Quỷ kết thúc bằng cả công và tội đều có người đứng tên, không còn ai phải tranh cãi thêm nữa.
Bản sớ được dâng lên và được chuẩn y với một sự nhanh chóng gần như nhẹ nhõm của cả hai phía. Phe đàn hặc có được cái giá họ đòi. Ngự sử đài giữ được hồ sơ và chiếu chỉ. Triều đình không phải mở thêm một phiên xử ồn ào nào về ngự sử của mình. Còn Khiêm, ông giữ được điều quan trọng nhất đối với ông: không một dòng nào trong hồ sơ vụ án bị sửa lại để đổi lấy sự ở lại của ông.
Ngày nhận lệnh điều đi, ông về nhà thu dọn hành trang.
Nhà của ông ở một con ngõ nhỏ của Trường An, nghèo và yên tĩnh. Đồ đạc ít đến mức việc thu dọn chỉ mất một buổi chiều. Mấy bộ áo quan cũ. Vài cuốn sách. Một nghiên mực đã mòn. Ông mở chiếc rương gỗ, đặt lên trên cùng hai thứ mà ông quyết định mang theo trong nhiệm kỳ biên ải.
Thứ nhất là bản sao của chiếu chỉ vừa ban. Ông gấp nó cẩn thận, bọc trong giấy dầu để tránh ẩm. Ông muốn mang nó theo không phải để khoe công. Ông muốn ở nơi xa kinh thành nhất, nếu một ngày nào đó lại nghe chuyện một con mèo đen già mất tích sau một đêm mưa và một người vợ trong phủ lớn lên cơn đau lạ về đêm. Ông sẽ có trong tay một văn bản của triều đình để bắt đầu, thay vì phải bắt đầu từ lời đồn và sự im lặng như lần này.
Thứ hai là cuốn sổ tay đầu tiên của Mã Toàn.
Đó không phải sổ kho chính. Đó là cuốn sổ nhỏ mà quản gia phủ Thôi từng dùng để ghi chép riêng những đêm vàng mất trong giai đoạn đầu, trước khi mọi thứ được chép vào sổ chính thức. Mã Toàn đã đưa nó cho ông sau khi hồ sơ kết thúc, nói rằng giữ nó trong phủ chỉ làm ông thêm nhớ những tháng ngày sợ hãi, chi bằng để nó đi cùng người đã biến những dòng ghi run rẩy ấy thành một vụ án hoàn chỉnh. Khiêm nhận cuốn sổ với sự trân trọng. Nó là điểm bắt đầu thật sự của mọi chuyện, còn trước cả mật chỉ.
Ông đặt cuốn sổ cạnh bản sao chiếu chỉ, đậy nắp rương lại.
Ngoài ngõ, nắng tháng Sáu gay gắt trên mái ngói Trường An. Trong phủ Thôi, một cựu Thừa tướng đang học cách sống như một người chồng già ở nhà chăm vợ bệnh mới khỏi. Ở một nơi xa trên đường lưu đày, Hắc Bà đang bị áp giải rời khỏi kinh thành. Ở chợ quỷ ngoại thành, bãi đất trống đã vắng người bán mèo từ nhiều đêm nay.
Còn Lục Tử Khiêm khóa cửa nhà mình, đeo rương lên vai người lính đi theo, và bước ra khỏi ngõ.
Ông chưa rời kinh ngay hôm ấy. Lệnh điều đi cho ông thêm ít ngày để bàn giao hồ sơ và chào từ biệt những người cần chào. Trong danh sách những nơi ông phải tới trước khi đi, có một nơi ông để ở cuối cùng.
Phủ cũ họ Thôi.
---