Ngũ Chi Phân Tranh – Quyển 4: Thủy Nộ Ba Đào - Chương 50: Đêm Ở Bến Cảng
Cuộc họp hội đồng quản trị bất thường của Cảng Biển Quốc tế Đông Hải diễn ra vào sáng mười lăm tháng mười, trong căn phòng họp lớn nhất của trụ sở. Hoàng…
Nội dung chương
Cuộc họp hội đồng quản trị bất thường của Cảng Biển Quốc tế Đông Hải diễn ra vào sáng mười lăm tháng mười, trong căn phòng họp lớn nhất của trụ sở. Hoàng Thủy Triều ngồi ở đầu bàn, gương mặt hốc hác sau một đêm không ngủ. Đối diện ông, trên màn hình video từ Singapore, Victor Hale ngồi thẳng lưng, bên cạnh là hai luật sư của Seagull Oceanic.
Cuộc họp kéo dài ba giờ. Ba giờ mà Thủy Triều sẽ nhớ suốt đời như ba giờ dài nhất trong ba mươi năm làm cảng.
Hale trình bày từng con số: sản lượng giảm 64 phần trăm, hai hãng tàu lớn nhất rút đi, 10 tàu thuê neo không, biên bản phạt 2 triệu đô một ngày vừa có hiệu lực từ 0 giờ sáng nay. Mỗi con số được chiếu lên màn hình như một nhát dao.
- Thưa các vị, - Hale kết luận - với tư cách cổ đông nắm giữ 49 phần trăm cổ phần và quyền phủ quyết, Seagull Oceanic chính thức đề xuất kích hoạt điều khoản bảo vệ nhà đầu tư. Chúng tôi yêu cầu thành lập ban quản trị độc lập để điều hành cảng trong thời gian khủng hoảng, và ngài Hoàng Thủy Triều sẽ tạm thời rút khỏi vị trí điều hành trực tiếp cho đến khi tình hình được cải thiện.
Căn phòng im lặng như tờ. Các thành viên hội đồng quản trị người Việt, đa phần là người của Chi Thủy, cúi gằm mặt. Họ biết Hale nói đúng. Họ cũng biết không ai có thể bác bỏ đề xuất này, vì Seagull nắm quyền phủ quyết.
Thủy Triều nhìn quanh bàn họp, tìm kiếm một ánh mắt ủng hộ. Không có. Chỉ có những cái đầu cúi xuống, những bàn tay vân vê bút, những ánh mắt tránh né.
- Biểu quyết. - Hale nói.
Kết quả: 7 phiếu thuận, 2 phiếu trắng, 0 phiếu chống. Ngay cả người của Chi Thủy cũng không dám bỏ phiếu chống.
Thủy Triều đứng dậy, không nói một lời, bước ra khỏi phòng họp. Sau lưng ông, Hale bắt đầu bàn về thành phần ban quản trị độc lập, như thể ông đã không còn tồn tại.
Chiều cùng ngày, ông ngồi một mình trong văn phòng. Trên bàn là quyết định của hội đồng quản trị, còn thơm mùi mực in: "Ông Hoàng Thủy Triều tạm thời rút khỏi vị trí điều hành trực tiếp Cảng Biển Quốc tế Đông Hải kể từ ngày 16/10/2027."
Ba mươi năm. Ông đã dành ba mươi năm để xây dựng cảng này từ một bến cá nhỏ thành một trong những cảng nước sâu lớn nhất khu vực. Và bây giờ, một tờ giấy đã tước đi tất cả.
Trợ lý gõ cửa, rón rén bước vào.
- Thưa chủ tịch... à, thưa ông, có cần tôi thu dọn đồ đạc không ạ?
- Không cần. - Thủy Triều nói, mắt nhìn ra bến cảng. - Cứ để đó. Tôi sẽ quay lại.
- Dạ?
- Tôi nói: tôi sẽ quay lại. - Ông quay lại, ánh mắt lạnh lẽo. - Cậu ra ngoài đi. Và từ giờ, đừng gọi tôi là chủ tịch nữa. Gọi là ông Triều.
Trợ lý lui ra, khép cửa lại. Thủy Triều ngồi một mình, mở ngăn kéo, lấy ra cuốn sổ tay cũ. Ông lật đến trang cuối, nhìn dòng chữ mình viết đêm qua: "17/10, 21h, Cảng Đêm. Mang theo thành ý."
Ngày mai.
Cùng lúc đó, ở một góc khác của thành phố, trong một căn nhà cấp bốn nằm sâu trong khu bến cá cũ, Đỗ Văn Sẹo đang ngồi cạo râu trước tấm gương mờ. Vết sẹo dài từ thái dương trái kéo xuống đến cằm, di chứng của một nhát dao từ hai mươi năm trước, khiến nửa gương mặt ông ta trông như bị chia đôi.
Người ta gọi ông ta là Sáu Sẹo. Không ai nhớ tên thật của ông ta là Đỗ Văn Sẹo nữa, trừ những hồ sơ cũ trong kho lưu trữ của công an.
Sáu Sẹo năm nay bốn mươi tám tuổi. Hai mươi năm trước, ông ta là một thằng du côn đánh thuê ở bến cá. Mười năm trước, ông ta đã là "ông Sáu", người mà mọi chuyện làm ăn mờ ám ở khu cảng đều phải qua tay. Ông ta không buôn ma túy, không bảo kê sòng bạc. Ông ta chỉ làm một việc: giải quyết những vấn đề mà pháp luật không giải quyết được, hoặc những vấn đề mà người ta không muốn pháp luật biết đến.
Một thằng đàn em bước vào, đặt lên bàn một phong bì.
- Anh Sáu, tiền "làm quen" của ông Triều. Năm mươi nghìn, đủ.
Sáu Sẹo không mở phong bì. Ông ta tiếp tục cạo râu, lưỡi dao lướt nhẹ trên làn da đầy sẹo.
- Ông Triều hẹn mai gặp lại, bàn chuyện cụ thể. Mày nghĩ sao?
- Em nghĩ... ông ta đang cùng đường. Người cùng đường thì trả giá cao, nhưng cũng dễ cắn lại mình.
Sáu Sẹo cười khẽ, nụ cười làm vết sẹo trên mặt ông ta nhăn lại trông càng đáng sợ.
- Người cùng đường thì không có gì để mất. Mà không có gì để mất thì làm việc gì cũng liều. Tao thích làm ăn với người liều, vì họ trả tiền không tiếc tay. Nhưng mày nói đúng một điểm: phải cẩn thận. Chuẩn bị cho tao hai thứ: một, kiểm tra xem ông Triều có bị ai theo dõi không. Hai, địa điểm gặp mai phải là chỗ của mình, đảm bảo không có camera, không có người lạ.
- Dạ, anh Sáu. Em lo ngay.
Thằng đàn em lui ra. Sáu Sẹo cạo xong râu, rửa mặt, rồi mở tủ lấy ra một chiếc áo sơ mi đen. Ông ta mặc vào, soi gương, gật gù. Trong gương, một người đàn ông với vết sẹo dài nhìn ông ta chằm chằm, ánh mắt lạnh như tiền.
- Hoàng Thủy Triều... - Ông ta lẩm bẩm. - Chủ tịch cảng. Để xem mai ông mang đến cho tôi chuyện gì.
Tối mười sáu tháng mười, tại căn hộ chung cư cũ gần bến cá, Hoàng Thủy Lân kiểm tra lại thiết bị lần cuối. Chiếc máy ghi âm mini nằm gọn trong lòng bàn tay anh, nhỏ hơn bao diêm, nhưng có thể ghi liên tục mười hai giờ với chất lượng đủ để dùng làm chứng cứ.
Anh đã theo dõi chú ruột mình suốt một tuần qua. Anh biết về cuộc gặp ngày 10/10. Anh biết về khoản 50.000 đô la tiền mặt. Và qua nguồn tin của mình trong giới bến cá, anh biết người đàn ông mặc áo sơ mi đen kia là ai: Đỗ Văn Sẹo, tức Sáu Sẹo, trùm xã hội đen bến cảng.
Thủy Lân không phải thằng ngốc. Anh biết một chủ tịch cảng gặp trùm xã hội đen hai lần trong một tuần, kèm theo tiền mặt không giấy tờ, thì chuyện sắp xảy ra không phải là chuyện làm ăn lương thiện.
Anh mở điện thoại, soạn tin nhắn mã hóa gửi cho Minh Diệp: "Mai 21h, quán bar Cảng Đêm, chú tôi gặp lại Sáu Sẹo. Lần này có vẻ là chuyện lớn. Tôi sẽ vào trong ghi âm. Xin chỉ thị."
Năm phút sau, tin nhắn trả lời đến, ngắn gọn: "Được phép vào trong. Ưu tiên an toàn của cậu. Tuyệt đối không để lộ. Không can thiệp dù nghe thấy gì."
Thủy Lân đọc tin nhắn ba lần, rồi xóa đi. Anh đặt máy ghi âm vào túi áo khoác trong, thử đi thử lại động tác bật ghi âm bằng một nút bấm duy nhất. Một giây. Chỉ cần một giây để bật. Và không ai có thể phát hiện.
Anh ra ban công, nhìn về phía bến cảng. Đêm nay biển động nhẹ, gió thổi mang theo mùi muối tanh. Xa xa, ánh đèn của quán bar Cảng Đêm le lói như một con mắt vàng trong bóng tối.
- Chú à... - Thủy Lân thì thầm với bóng đêm - ...cháu hy vọng cháu đã đoán sai về chú. Cháu thực sự hy vọng vậy.
Nhưng trong lòng anh, linh cảm đen tối ngày càng lớn dần. Anh biết, đêm mai, anh sẽ nghe thấy những điều mà một đứa cháu không bao giờ muốn nghe từ miệng chú ruột mình.
Anh quay vào nhà, treo áo khoác lên mắc, đặt báo thức 19 giờ ngày mai. Rồi anh nằm xuống giường, nhưng không tài nào ngủ được.
Ở một nơi khác trong thành phố, Hoàng Minh Diệp cũng chưa ngủ. Anh đứng trước bản đồ vệ tinh của vùng biển Đông Hải trong trung tâm dữ liệu Bách Mục, nhìn chằm chằm vào chấm sáng nhỏ đánh dấu vị trí tàu Trường Sa 09.
Trình Hạo Nam bước vào, đặt lên bàn một tập tài liệu.
- Lý lịch của Đỗ Văn Sẹo, tức Sáu Sẹo. Bốn tiền án: cố ý gây thương tích, cưỡng đoạt tài sản, tổ chức đánh bạc, tàng trữ vũ khí quân dụng. Ra tù lần cuối năm 2021. Từ đó đến nay không có tiền án mới, nhưng theo nguồn tin của công an, hắn là đầu mối của mọi hoạt động phá hoại thuê ở khu vực cảng biển phía Nam.
Minh Diệp đọc lướt, rồi gấp tập tài liệu lại.
- Tàng trữ vũ khí quân dụng. - Anh nhắc lại bốn chữ đó, giọng trầm xuống. - Hạo Nam, cậu hiểu điều đó có nghĩa là gì không?
- ...Hắn có khả năng tiếp cận thuốc nổ quân dụng.
- Đúng. Và một kẻ có thuốc nổ quân dụng, được một chủ tịch cảng đang cùng đường thuê, thì mục tiêu không phải là đe dọa. Mà là phá hủy. - Minh Diệp quay lại, ánh mắt sắc như dao. - Từ giờ, Trường Sa 09 không chỉ cần bảo vệ khỏi bão. Mà còn phải bảo vệ khỏi con người. Cậu hiểu ý tôi chứ?
Hạo Nam gật đầu, gương mặt căng thẳng.
- Tôi sẽ báo cho A Báo tăng cường thêm một cấp nữa. Và... anh có muốn báo công an không? Chúng ta đã có đủ dấu hiệu...
- Chưa. - Minh Diệp ngắt lời. - Dấu hiệu không phải là bằng chứng. Một cuộc gặp ở quán bar và 50.000 đô tiền mặt không đủ để buộc tội một chủ tịch cảng. Chúng ta cần bằng chứng không thể chối cãi. Và bằng chứng đó... - anh nhìn ra màn đêm ngoài cửa sổ - ...sẽ đến vào tối mai.
Hai người đàn ông đứng im trong trung tâm dữ liệu, xung quanh là tiếng vo vo của máy chủ. Trên màn hình, chấm sáng của Trường Sa 09 vẫn nhấp nháy đều đặn, không hề biết rằng nó đã trở thành tâm điểm của một âm mưu đang dần thành hình trong bóng tối.
Ngoài khơi xa, vùng áp thấp nhiệt đới đã chuyển sang màu cam. Dòng chữ bên cạnh nó cũng đã thay đổi: "Khả năng mạnh lên thành bão cấp 8: 80%."
Minh Diệp khoanh tay, nhìn chằm chằm vào chấm sáng trên màn hình.