Ngũ Chi Phân Tranh – Quyển 4: Thủy Nộ Ba Đào - Chương 48: Biên Bản Phạt
Sáng mười một tháng mười, hai người đàn ông bước vào sảnh trụ sở Cảng Biển Quốc tế Đông Hải. Người đi trước trạc năm mươi, tóc hoa râm, mặc bộ vest xám…
Nội dung chương
Sáng mười một tháng mười, hai người đàn ông bước vào sảnh trụ sở Cảng Biển Quốc tế Đông Hải. Người đi trước trạc năm mươi, tóc hoa râm, mặc bộ vest xám được cắt may hoàn hảo, tay xách cặp da. Người đi sau trẻ hơn, khoảng ba mươi lăm, gương mặt châu Á nhưng nói tiếng Việt lơ lớ. Họ xuất trình giấy giới thiệu tại quầy lễ tân: hãng luật đại diện của Pacific Meridian Lines.
Hoàng Thủy Triều tiếp họ trong phòng họp lớn, với sự có mặt của trưởng phòng pháp chế và kế toán trưởng DH Port. Ông cố giữ vẻ bình tĩnh của một chủ tịch, nhưng hai bàn tay đan vào nhau dưới gầm bàn đã ướt đẫm mồ hôi.
Vị luật sư lớn tuổi đặt lên bàn một tập tài liệu dày, bìa cứng màu xanh đậm, đóng dấu đỏ ở góc.
- Thưa ngài Hoàng, theo ủy quyền của thân chủ chúng tôi là Pacific Meridian Lines, chúng tôi đến để trao trực tiếp Biên bản xác định vi phạm và tính phạt theo Hợp đồng thuê tàu định hạn số PM-DH/2025-034. Xin ngài ký xác nhận đã nhận.
Thủy Triều không chạm vào tập tài liệu. Ông nhìn chằm chằm vào vị luật sư.
- Tôi đã nhận thông báo tuần trước. Hạn thanh toán là hết ngày 14/10. Hôm nay mới 11/10. Các ông đến đây làm gì?
- Thưa ngài, thông báo tuần trước chỉ là nhắc nhở. Hôm nay chúng tôi đến với biên bản chính thức, vì thân chủ chúng tôi đã có thêm căn cứ xác định vi phạm. - Vị luật sư mở tập tài liệu, lật đến trang được đánh dấu. - Ngoài khoản chậm thanh toán 6,6 triệu đô la, thân chủ chúng tôi xác định Bên thuê còn vi phạm nghiêm trọng nghĩa vụ khai thác tại Điều 9.1 của hợp đồng: 10 trong số 14 tàu thuê đã neo đậu không khai thác từ 19 đến 42 ngày, trong khi hợp đồng quy định tàu thuê phải được đưa vào khai thác tối đa không quá 7 ngày neo chờ mỗi quý.
Trưởng phòng pháp chế của DH Port tái mặt. Ông ta biết điều khoản này. Khi ký hợp đồng hai năm trước, không ai nghĩ nó sẽ thành vấn đề, vì cảng lúc nào cũng thiếu tàu chứ không bao giờ thừa.
Vị luật sư tiếp tục, giọng đều đều như đang đọc cáo trạng: - Căn cứ vào hai vi phạm trên, thân chủ chúng tôi quyết định: thứ nhất, rút ngắn thời hạn thanh toán. - Yêu cầu Bên thuê phải thanh toán toàn bộ 6,6 triệu đô la chậm trả trước 17 giờ ngày 13/10/2027. - Thứ hai, kể từ 0 giờ ngày 15/10/2027, nếu Bên thuê chưa hoàn thành mọi nghĩa vụ, mức phạt vi phạm 2 triệu đô la Mỹ mỗi ngày sẽ bắt đầu được tính, cho đến khi mọi vi phạm được khắc phục hoàn toàn.
Ông ta đẩy tập tài liệu về phía Thủy Triều, kèm theo một cây bút.
- Xin ngài ký xác nhận đã nhận biên bản.
Thủy Triều nhìn tập tài liệu như nhìn một con rắn độc. Ông không cầm bút. Thay vào đó, ông ngẩng lên, nhìn thẳng vào mắt vị luật sư, giọng trầm xuống đến mức đáng sợ.
- Ông có biết tôi là ai không?
Vị luật sư trẻ người châu Á khẽ nhíu mày, nhưng vị luật sư lớn tuổi vẫn bình thản.
- Thưa ngài, tôi biết rất rõ ngài là ai. Ngài là Chủ tịch Cảng Biển Quốc tế Đông Hải, Trưởng chi Thủy của gia tộc họ Hoàng. Và chính vì biết ngài là ai, chúng tôi mới phải đến tận đây trao biên bản, thay vì gửi qua đường bưu điện.
- Ông đang đe dọa tôi?
- Không thưa ngài. Chúng tôi đang thực thi hợp đồng. - Vị luật sư gập tập tài liệu lại. - Tôi xin lưu ý, cuộc gặp này có biên bản và có hai nhân chứng độc lập. Mọi lời nói của ngài đều được ghi nhận. Thân chủ chúng tôi là một tập đoàn niêm yết tại London, mọi hành động của họ đều tuân thủ pháp luật quốc tế. Tôi khuyên ngài cũng nên như vậy.
Ông ta đứng dậy, cúi đầu chào lịch sự, rồi cùng người đồng nghiệp bước ra khỏi phòng, để lại tập biên bản trên bàn.
Cánh cửa vừa khép lại, Thủy Triều chụp lấy tập tài liệu, ném mạnh vào tường. Những tờ giấy tung tóe khắp phòng. Kế toán trưởng và trưởng phòng pháp chế đứng chết lặng, không dám nhúc nhích.
- Khốn kiếp! Khốn kiếp! - Thủy Triều gầm lên, lật đổ cả chiếc ghế. - Bọn chúng nghĩ bọn chúng là ai? Một lũ luật sư mướn! Dám đến đây dọa tôi!
- Thưa chủ tịch... - Trưởng phòng pháp chế rụt rè lên tiếng - ...biên bản này có hiệu lực pháp lý đầy đủ. Nếu chúng ta không thanh toán trước 17 giờ ngày 13/10, họ sẽ...
- Tôi biết! Không cần ông nhắc! - Thủy Triều quay sang kế toán trưởng. - Vụ bán tàu thế nào rồi? Tiền đâu?
Kế toán trưởng lật đật mở điện thoại, gọi cho môi giới. Cuộc gọi kéo dài năm phút, gương mặt bà càng lúc càng tái.
- Thưa chủ tịch... bên mua nói họ cần thêm thời gian kiểm định tình trạng máy móc của hai tàu. Họ... họ ép giá xuống thêm 10 phần trăm nữa, tức là thấp hơn thị trường 25 phần trăm. Và họ chỉ đồng ý đặt cọc 30 phần trăm trong tuần này, số còn lại thanh toán sau khi hoàn tất kiểm định, dự kiến... cuối tháng.
- Cuối tháng? - Giọng Thủy Triều như rít qua kẽ răng. - Tôi cần tiền trước 17 giờ ngày 13/10, mà chúng nó bảo cuối tháng?
- Dạ... họ biết chúng ta đang cần bán gấp, nên...
Thủy Triều ngồi phịch xuống ghế, hai tay ôm đầu. Ông hiểu rồi. Tin cảng Đông Hải khốn đốn đã lan khắp giới mua bán tàu cũ. Bây giờ ông không còn là người bán nữa. Ông là con mồi. Và những kẻ mua tàu cũ là bầy linh cẩu đang xé xác con mồi.
- Thưa chủ tịch, còn một chuyện nữa... - Kế toán trưởng ngập ngừng.
- Nói!
- Sáng nay, ông Victor Hale đã gọi điện cho tôi. Ông ấy hỏi về tiến độ thanh toán tiền thuê tàu. Tôi... tôi buộc phải nói thật là chúng ta đang gặp khó khăn. Ông ấy lặng đi một lúc lâu, rồi nói ông ấy "ghi nhận" và sẽ đưa vấn đề này ra cuộc họp hội đồng quản trị bất thường.
Thủy Triều nhắm mắt lại. Hale biết. Tất nhiên là Hale biết. Với 49 phần trăm cổ phần và quyền phủ quyết, không có chuyện gì ở cảng này qua được mắt người đàn ông đó.
Chiều mười hai tháng mười, tại văn phòng tạm bên bờ sông phía Tây, Trình Hạo Nam đặt lên bàn Minh Diệp một bản sao của biên bản phạt. Anh không nói lấy nó từ đâu. Minh Diệp cũng không hỏi. Trong cuộc chiến này, có những nguồn tin không bao giờ được nêu tên.
Minh Diệp đọc kỹ từng trang, đặc biệt dừng lại ở con số 2 triệu đô la Mỹ mỗi ngày.
- Họ rút ngắn hạn thanh toán xuống 17 giờ ngày 13/10. Và phạt bắt đầu từ 0 giờ ngày 15/10. - Anh ngẩng lên. - Thủy Triều không thể xoay được 6,6 triệu trong hai ngày tới. Vụ bán tàu bị ép giá, đặt cọc chỉ 30 phần trăm.
- Tức là từ 15/10, mỗi ngày ông ta mất 2 triệu đô. - Hạo Nam tính nhẩm. - Một tuần là 14 triệu. Một tháng là 60 triệu. Với tình hình này, Chi Thủy sẽ cạn tiền mặt trước cuối tháng mười.
- Không chỉ tiền mặt. - Minh Diệp đứng dậy, đi ra cửa sổ. - Khi Pacific Meridian kích hoạt phạt, họ sẽ đồng thời gửi thông báo cho tất cả các chủ tàu khác mà Chi Thủy đang thuê. Hiệu ứng domino trong giới chủ tàu còn nhanh hơn trong giới hãng tàu. Không ai muốn cho một kẻ sắp vỡ nợ thuê tàu nữa. Đến lúc đó, Thủy Triều không còn tàu để mà mất nữa.
- Anh nghĩ ông ta sẽ làm gì? Khi bị dồn đến đường cùng như vậy?
Minh Diệp nhìn ra dòng sông một lúc lâu. Ngoài kia, Trường Sa 09 vẫn đều đặn nạo vét, vệt bùn đen phun lên sà lan không ngừng nghỉ.
- Tối 10/10, Thủy Lân báo về: Thủy Triều đã gặp một người đàn ông mặc áo sơ mi đen ở quán bar Cảng Đêm. Cuộc gặp kéo dài hai giờ. Thủy Lân chỉ quan sát được từ xa, không nghe được nội dung. Nhưng sáng nay, cậu ấy phát hiện chú mình đã chuyển 50.000 đô la Mỹ tiền mặt cho một người trung gian.
Hạo Nam sững người.
- Năm mươi nghìn đô tiền mặt? Không qua ngân hàng?
- Không qua ngân hàng. Không giấy tờ. Không chứng từ. - Minh Diệp quay lại, ánh mắt lạnh như băng. - Hạo Nam, cậu biết điều đó có nghĩa là gì không?
- ...Giao dịch ngầm.
- Đúng. Một chủ tịch cảng chuyển 50.000 đô tiền mặt không giấy tờ cho người trung gian, ngay sau một cuộc gặp bí mật ở quán bar bến cá. - Minh Diệp nói chậm rãi. - Tôi không đoán ý đồ. Nhưng tôi biết cách đọc dấu hiệu. Và dấu hiệu này nói với tôi một điều: từ giờ trở đi, mọi tài sản của chúng ta, đặc biệt là Trường Sa 09, phải được bảo vệ như bảo vệ mạng sống của chính chúng ta.
Anh nhấc điện thoại nội bộ.
- A Báo, tăng gấp đôi ca trực quanh Trường Sa 09 bắt đầu từ tối nay. Lắp thêm camera hồng ngoại ở tất cả các góc tiếp cận tàu. Và... - anh ngập ngừng một giây - ...chuẩn bị cho tôi một đội phản ứng nhanh, sẵn sàng 24/24. Không cần hỏi lý do. Cứ làm đi.
Đặt điện thoại xuống, Minh Diệp nhìn Hạo Nam.
- Cậu tiếp tục theo dõi dòng tiền mặt của Thủy Triều qua mọi kênh có thể. 50.000 đô chỉ là tiền đặt cọc cho một phi vụ nào đó. Tôi muốn biết phi vụ đó là gì, trước khi nó xảy ra.
Ngoài cửa sổ, mặt trời đã lặn. Những đám mây xám phía đông càng lúc càng dày. Trên màn hình dự báo của Bách Mục, vùng áp thấp nhiệt đới đã chuyển sang màu vàng đậm, và bên cạnh nó vừa xuất hiện một dòng chữ mới: "Khả năng mạnh lên thành bão: 65%."
Hai cơn bão đang đến gần. Một cơn từ biển Đông. Một cơn từ lòng người.
Và Hoàng Minh Diệp, đứng giữa hai cơn bão đó, chỉ có một lựa chọn: đón đầu cả hai.