Ngũ Chi Phân Tranh – Quyển 4: Thủy Nộ Ba Đào - Chương 45: Người Hàn Quốc Quan Sát
Tầng hai mươi ba của tòa nhà văn phòng Hanseo Shipping tại khu thương mại Hoa Long, ông Park Ji-hoon đứng trước tấm bản đồ hàng hải khổ lớn dán kín một…
Nội dung chương
Tầng hai mươi ba của tòa nhà văn phòng Hanseo Shipping tại khu thương mại Hoa Long, ông Park Ji-hoon đứng trước tấm bản đồ hàng hải khổ lớn dán kín một mảng tường. Những đường mực đỏ vẽ chằng chịt các tuyến vận tải từ Busan, Incheon, Yokohama đổ về Đông Nam Á. Ngón tay ông dừng lại ở một điểm được khoanh tròn đậm: Cảng Đông Hải.
Đã ba ngày nay ông không về nhà trước mười giờ đêm.
Trên bàn làm việc, ba tập tài liệu xếp ngay ngắn. Tập thứ nhất: báo cáo khai thác quý ba của Hanseo, trong đó chi phí neo đậu chờ thủy triều tại Đông Hải đã tăng gấp ba lần so với cùng kỳ năm ngoái. Tập thứ hai: bản sao báo cáo của Cục Hàng hải về độ sâu luồng, với con số 9 mét được gạch chân đỏ. Tập thứ ba, cũng là tập dày nhất: hồ sơ năng lực của cụm cảng mới nhánh sông phía Tây, do một công ty tư vấn độc lập của Singapore lập.
Cánh cửa mở, cô thư ký bước vào.
- Thưa giám đốc, ngài Hoàng Thủy Triều gọi điện lần thứ ba trong hôm nay. Ông ấy mời ngài dùng bữa tối tại nhà hàng nổi trên sông, nói là có chuyện quan trọng muốn bàn.
Park Ji-hoon không quay lại.
- Trả lời rằng tôi bận họp với trụ sở chính ở Seoul. Hẹn lại sau.
- Dạ. Nhưng thưa giám đốc, ông ấy nói... ông ấy sẵn sàng giảm 30 phần trăm phí dịch vụ cảng cho toàn bộ đội tàu của chúng ta trong năm tới, nếu chúng ta cam kết ở lại.
Park khẽ cười, nụ cười mệt mỏi.
- Ba mươi phần trăm. Cô có biết mỗi chuyến tàu mẹ của chúng ta neo chờ thủy triều ở Đông Hải tốn bao nhiêu không? Tám mươi nghìn đô la một ngày. Một tháng có bốn chuyến, mỗi chuyến chờ trung bình hai ngày. Tính ra, số tiền chúng ta đốt chỉ để chờ nước lên đã gấp đôi số tiền được giảm giá đó. Bảo với ông ấy... - ông ngập ngừng - ...bảo với ông ấy tôi cảm ơn thiện chí, nhưng vấn đề của chúng tôi không giải quyết được bằng giảm giá.
Cô thư ký lui ra. Park ngồi xuống, mở máy tính, kết nối vào cuộc họp video với trụ sở chính ở Seoul. Trên màn hình hiện ra ba gương mặt nghiêm nghị của hội đồng quản trị.
Cuộc họp kéo dài hai giờ. Park trình bày từng con số: chi phí chờ thủy triều, rủi ro mắc cạn, tổn thất cơ hội khi tàu phải giảm tải trọng để vào luồng cạn. Ông chiếu lên màn hình bản đồ độ sâu do Cục Hàng hải công bố, rồi đặt cạnh bản đồ luồng Tây với con số 16-18 mét.
- Thưa hội đồng, Nippon Kaiyo Line đã đi trước chúng ta một bước. Họ ký mười năm với cảng Tây Giang. Nếu chúng ta chần chừ, chúng ta sẽ là hãng cuối cùng rời đi, và sẽ phải chịu điều kiện tồi tệ nhất khi thương lượng với cảng mới. Trong ngành này, kẻ đi sau luôn phải trả giá cao hơn.
Vị chủ tịch hội đồng ở Seoul trầm ngâm một lúc lâu.
- Ông Park, tôi chỉ hỏi một câu. Cảng Tây Giang có đáng tin không? Một cảng mới, một ông chủ hai mươi sáu tuổi. Chúng ta đặt cược đội tàu 60 chiếc vào đó, rủi ro có quá lớn không?
Park đã chuẩn bị sẵn câu trả lời.
- Thưa chủ tịch, tôi đã cho người xác minh độc lập. Thứ nhất, giấy phép và bản đồ nạo vét đã được Cục Hàng hải phê duyệt chính thức, không phải dự án trên giấy. Thứ hai, tàu khảo sát 150.000 tấn đã cập thử thành công, có biên bản nghiệm thu. Thứ ba, Cảng cạn thông minh của họ đã vận hành thử, giảm 30 phần trăm thời gian bốc dỡ, có số liệu đo đạc thực tế. Và cuối cùng... - ông dừng lại - ...người Nhật đã ký mười năm. Người Nhật không bao giờ đặt cược một thế hệ tàu vào một canh bạc.
Màn hình im lặng vài giây. Rồi vị chủ tịch gật đầu.
- Hội đồng biểu quyết. Đề xuất: chấm dứt hợp đồng với Cảng Đông Hải theo điều khoản vi phạm độ sâu cam kết, đồng thời đàm phán hợp đồng dài hạn với Cảng Tây Giang. Ai đồng ý?
Ba cánh tay giơ lên. Nhất trí tuyệt đối.
Park thở phào, cảm thấy vai mình nhẹ đi cả chục ký. Nhưng niềm vui chưa kéo dài được một phút thì điện thoại bàn đổ chuông. Đầu dây là trưởng phòng pháp chế.
- Thưa giám đốc, phòng pháp chế đã soạn xong dự thảo thông báo chấm dứt hợp đồng với Đông Hải. Chúng tôi viện dẫn cùng điều khoản với hãng Nhật: vi phạm cam kết độ sâu tối thiểu. Theo hợp đồng, chúng ta phải thông báo trước 30 ngày. Giám đốc xem qua rồi ký để chúng tôi gửi đi trong ngày mai?
- Để trên bàn tôi. Sáng mai tôi ký.
Tối hôm đó, Hoàng Thủy Triều ngồi một mình trong nhà hàng nổi sang trọng nhất trên sông Hoa Long. Bàn tiệc mười hai món đã dọn sẵn, chai rượu ngoại đắt tiền đã khui, nhưng chiếc ghế đối diện vẫn trống không.
Ông đã gọi cho ông Park Ji-hoon ba lần. Lần nào cũng là thư ký nghe máy, lần nào cũng là lý do "bận họp với Seoul". Ông không phải đứa trẻ lên ba. Ông biết "bận họp" nghĩa là gì trong ngôn ngữ ngoại giao.
Người quản lý nhà hàng rón rén bước tới.
- Thưa ngài Hoàng, có cần dọn bớt món không ạ? Trời nóng, để lâu...
- Cứ để đó. - Thủy Triều nói, mắt nhìn ra dòng sông đen kịt ngoài cửa sổ.
Ông rót cho mình một ly rượu, uống cạn. Rồi ly thứ hai. Ly thứ ba.
Ba mươi phần trăm giảm giá. Ông đã cắn răng đưa ra mức giảm giá chưa từng có trong lịch sử cảng Đông Hải. Vậy mà người ta còn không thèm đến ăn một bữa cơm để từ chối trực tiếp.
Ông nhớ lại thời hoàng kim của cảng Đông Hải, khi các hãng tàu phải xếp hàng xin lịch cập bến, khi ông là người duy nhất có thể ban phát hay tước đoạt cơ hội làm ăn của hàng trăm doanh nghiệp. Khi đó, một cuộc điện thoại của ông có thể khiến giá cước cả vùng biến động.
Bây giờ thì sao? Ông ngồi đây như một ông già bị bỏ rơi, với một bàn tiệc không ai ăn.
Điện thoại rung. Tin nhắn từ Ba Đen: "Mai tám giờ tối, chỗ cũ. Một mình."
Thủy Triều nhìn chằm chằm vào dòng tin nhắn. Trong đầu ông, hình ảnh bàn tiệc trống trải dần nhòe đi, thay vào đó là gương mặt của thằng nhãi Hoàng Minh Diệp đang đứng bên bờ sông phía Tây, mỉm cười.
Ông gõ trả lời, từng chữ một: "Được."
Rồi ông đứng dậy, bỏ lại bàn tiệc mười hai món còn nguyên, bước ra khỏi nhà hàng. Người quản lý và nhân viên cúi chào, không ai dám nói một lời.
Đêm mùng bảy tháng mười, tại một căn hộ chung cư cũ gần bến cá, Hoàng Thủy Lân ngồi trước màn hình laptop, tai đeo headphone. Trên màn hình là ảnh chụp từ xa: chú ruột của anh, Hoàng Thủy Triều, đang bước ra khỏi nhà hàng nổi với dáng đi loạng choạng của người say.
Thủy Lân tắt ảnh, mở ra một file ghi chép. Anh viết thêm một dòng: "17:30, Thủy Triều rời nhà hàng một mình sau khi bị Park Ji-hoon từ chối gặp lần thứ ba. Tâm trạng: suy sụp, có dấu hiệu chuyển sang tuyệt vọng."
Anh lưu file, mã hóa, rồi gửi qua kênh an toàn cho một địa chỉ mà chỉ anh và hai người nữa biết.
Kể từ ngày chứng kiến chú mình đe dọa cả người nhà để bịt miệng vụ rò rỉ số liệu, Thủy Lân đã quyết định. Anh không còn là đứa cháu đứng ngoài nhìn vào nữa. Anh là một con mắt. Một cái tai. Đặt ngay trong lòng Chi Thủy, ghi lại từng bước đi của con thú đang bị dồn vào chân tường.
Và anh có linh cảm rất rõ: con thú đó sắp làm một chuyện gì đó rất điên rồ.
Anh mở ngăn kéo, kiểm tra lại chiếc máy ghi âm mini mà anh đã mua từ tuần trước. Pin đầy. Dung lượng trống còn đủ cho mười giờ ghi liên tục. Anh đặt nó vào túi áo khoác, treo áo lên mắc, sẵn sàng cho ngày mai.
Ngoài cửa sổ, tiếng sóng vỗ vào bến cá đều đều. Thủy Lân nhìn ra màn đêm, thầm nghĩ về người anh họ mà anh chưa từng gặp mặt cho đến vài tháng trước: Hoàng Minh Diệp.
Anh không biết Minh Diệp sẽ làm gì với những gì anh gửi. Nhưng anh biết một điều: nếu chú anh thực sự ra tay, thì bằng chứng sẽ là thứ duy nhất có thể ngăn ông ta lại trước khi quá muộn.
Thủy Lân tắt đèn, nằm xuống giường nhưng mắt vẫn mở trừng trừng nhìn trần nhà. Trong bóng tối, anh nghe rõ từng nhịp tim của chính mình, dồn dập như tiếng trống trận của một cuộc chiến mà anh đã chọn đứng về phía sự thật, chống lại cả dòng máu đang chảy trong huyết quản mình.