Ngũ Chi Phân Tranh – Quyển 4: Thủy Nộ Ba Đào - Chương 44: Bốn Mươi Phần Trăm
Sáng mùng ba tháng mười, phòng điều hành khai thác của Cảng Biển Quốc tế Đông Hải chìm trong một sự im lặng nặng nề chưa từng có. Mười hai màn hình lớn…
Nội dung chương
Sáng mùng ba tháng mười, phòng điều hành khai thác của Cảng Biển Quốc tế Đông Hải chìm trong một sự im lặng nặng nề chưa từng có. Mười hai màn hình lớn treo trên tường vẫn sáng, nhưng những con số trên đó đã chết. Cầu số 1: một tàu hàng rời 30.000 tấn đang làm hàng cầm chừng. Cầu số 2: trống. Cầu số 3: trống. Cầu số 4: trống.
Trưởng phòng khai thác, một người đàn ông ngoài bốn mươi với thâm niên hai mươi năm trong nghề cảng, đứng trước bảng sản lượng tuần mà tay run run. Ông đã làm ở cảng này từ thời nó còn là một bến cá nhỏ. Ông từng chứng kiến cảng vượt qua khủng hoảng tài chính, vượt qua dịch bệnh, vượt qua cả những mùa bão tàn phá. Nhưng ông chưa bao giờ thấy một tuần nào như tuần vừa rồi.
- Báo cáo đi. - Giọng Hoàng Thủy Triều vang lên từ cuối phòng. Ông đứng đó từ lúc nào không ai hay, hai tay chắp sau lưng, gương mặt đanh lại.
Trưởng phòng khai thác hít một hơi.
- Thưa chủ tịch, sản lượng container bảy ngày qua đạt 61.000 TEU, giảm 40 phần trăm so với tuần trước đó. Số chuyến tàu mẹ cập cảng: 11 chuyến, giảm 31 chuyến. Hai cầu số 3 và số 4 không có tàu vào suốt năm ngày liên tiếp. Các hãng giao nhận đã chuyển 78 phần trăm booking tháng mười sang... sang cụm cảng phía Tây.
- Còn hàng rời, hàng lỏng?
- Cũng giảm, thưa chủ tịch. Nhưng ít hơn, khoảng 12 phần trăm. Vì tàu hàng rời mớn nước cạn hơn, họ vẫn vào được.
Thủy Triều bước tới trước bảng số liệu, nhìn chằm chằm vào con số 40 phần trăm màu đỏ. Bốn mươi phần trăm. Trong bảy ngày. Ông làm cảng ba mươi năm, chưa bao giờ mất nhiều như vậy trong một thời gian ngắn như vậy.
- Công nhân bốc xếp thì sao?
- Dạ... ba ca làm việc ở cầu 3 và cầu 4 đã phải cho nghỉ luân phiên. Hơn sáu trăm công nhân tạm thời không có việc. Ban công đoàn đang yêu cầu gặp chủ tịch để bàn về chế độ...
- Bảo họ chờ. - Thủy Triều ngắt lời. - Còn các hãng tàu khác? Đài Loan, Singapore, Hồng Kông?
- Thưa chủ tịch, họ chưa có động thái chính thức. Nhưng đại lý của ba hãng đã gửi văn bản hỏi về kế hoạch nạo vét luồng của cảng trong quý tư. Tôi e là...
- E là cái gì, nói!
- Tôi e là họ đang chờ xem. Nếu chúng ta không có câu trả lời thuyết phục về độ sâu luồng, họ sẽ đi theo người Nhật.
Thủy Triều quay người bỏ đi, sải bước dài về phía thang máy. Ông không muốn nghe thêm một con số nào nữa.
Buổi chiều, cuộc họp khẩn với Seagull Oceanic diễn ra qua màn hình video. Victor Hale ngồi trong văn phòng ở Singapore, phía sau là toàn cảnh vịnh Marina. Gương mặt ông ta không còn vẻ lịch sự ngoại giao như mọi khi.
- Ngài Hoàng, tôi vừa nhận báo cáo sản lượng tuần. Giảm 40 phần trăm. Bốn mươi phần trăm trong bảy ngày, thưa ngài. Ngài có biết trong lịch sử đầu tư của Seagull Oceanic, chưa từng có một cảng nào trong danh mục của chúng tôi sụt giảm như vậy không?
- Ông Hale, tôi đã trình bày trong email sáng nay. Chúng tôi đang triển khai gói giữ khách: giảm 20 phần trăm phí bốc dỡ, miễn phí lưu kho...
- Ngài Hoàng! - Hale đập bàn. - Tôi không cần nghe về giảm giá. Tôi cần nghe về độ sâu! Tàu của các hãng cần 14 mét nước. Cảng của ngài có 9 mét. Ngài định giảm giá bao nhiêu để bù 5 mét nước còn thiếu? Giảm 50 phần trăm? Miễn phí hoàn toàn?
Thủy Triều siết chặt tay dưới gầm bàn.
- Chúng tôi đang xin giấy phép nạo vét bổ sung từ Cục Hàng hải...
- Và Cục Hàng hải sẽ cấp cho ngài trong bao lâu? Ba tháng? Sáu tháng? Trong khi đó, đối thủ của ngài đã có luồng 16 mét sẵn sàng đón tàu 150.000 tấn? - Hale lắc đầu. - Ngài Hoàng, tôi nói thẳng. Seagull Oceanic bỏ tiền mua 49 phần trăm cổ phần vì chúng tôi tin vào vị thế độc quyền cảng nước sâu của Đông Hải. Vị thế đó bây giờ không còn nữa. Cuộc họp hội đồng quản trị bất thường sau mười một ngày nữa sẽ quyết định: hoặc ngài đưa ra một kế hoạch phục hồi khả thi, hoặc chúng tôi kích hoạt điều khoản bảo vệ nhà đầu tư. Ngài hiểu điều khoản đó có nghĩa là gì chứ?
Thủy Triều hiểu. Điều khoản bảo vệ nhà đầu tư cho phép Seagull Oceanic yêu cầu mua lại cổ phần với giá ưu đãi, hoặc tệ hơn, chuyển quyền điều hành cảng cho một ban quản trị độc lập do họ chỉ định. Nghĩa là ông sẽ mất quyền kiểm soát cảng Đông Hải, con gà đẻ trứng vàng của Chi Thủy, vào tay người nước ngoài.
- Tôi hiểu. - Ông nói khẽ.
- Tốt. Mười một ngày, ngài Hoàng. - Màn hình tắt.
Thủy Triều ngồi một mình trong phòng họp rộng thênh thang. Ngoài cửa kính, bến cảng trải dài dưới nắng chiều. Những cần cẩu đứng im. Những bãi container vắng hoe. Xa xa, một chiếc tàu kéo lê thê qua mặt nước, không chở gì cả.
Ông nhớ lại ba mươi năm trước, khi ông còn là một thằng nhóc lăn lộn ở bến cá, tay chân lấm lem dầu mỡ, miệng lúc nào cũng chửi thề. Hồi đó ông học được một bài học mà trường lớp nào cũng không dạy: khi luật chơi không còn có lợi cho mình, thì đừng chơi theo luật nữa. Hãy lật bàn cờ.
Ông nhấc điện thoại, gọi cho trợ lý.
- Chuẩn bị xe. Tối nay tôi không về nhà. Và gọi cho Ba Đen, bảo anh ta tối mai gặp tôi ở chỗ cũ. Một mình.
Đêm mùng ba tháng mười, tại khu nhà ở công nhân gần cảng Đông Hải, một cuộc họp khác cũng đang diễn ra, không có trong bất kỳ lịch trình chính thức nào. Hơn hai trăm công nhân bốc xếp ngồi chật kín sân chung cư, gương mặt ai cũng hằn rõ vẻ lo âu.
Một người đàn ông lớn tuổi đứng lên, giọng khàn đặc.
- Tôi làm ở cảng hai mươi hai năm. Chưa bao giờ phải nghỉ luân phiên dài như thế này. Tháng này lương của tôi chỉ còn một nửa. Con tôi đang học đại học, tiền trọ tiền ăn... các anh em tính sao?
Tiếng xì xào nổi lên khắp sân. Một thanh niên trẻ hơn đứng bật dậy.
- Nghe nói cảng mất khách vì luồng cạn, tàu lớn không vào được. Mà bên cảng Tây Giang đang tuyển công nhân ầm ầm, lương cao hơn bên mình hai mươi phần trăm. Anh em có ai tính qua đó không?
Cả sân ồ lên. Người đàn ông lớn tuổi lắc đầu.
- Đi thì dễ, nhưng bên đó có nhận hết mấy trăm anh em mình không? Với lại... mình là người của cảng Đông Hải bao nhiêu năm, bỏ đi như vậy...
- Chứ ở lại thì ăn gì, bác? - Chàng thanh niên cãi lại. - Cảng mà sập thì ai nuôi gia đình mình?
Không ai trả lời được. Trên cao, ánh đèn từ những cần cẩu đứng im hắt xuống sân, lạnh lẽo và xa lạ.
Cùng giờ đó, tại văn phòng tạm bên bờ sông phía Tây, Trình Hạo Nam đặt trước mặt Minh Diệp một bản báo cáo mới in.
- Số liệu vừa cập nhật từ log AIS công khai. Trong bảy ngày, đã có 31 chuyến tàu mẹ hủy lịch cập Đông Hải. Trong đó 19 chuyến chuyển sang đăng ký neo đậu chờ ở vũng neo phía Tây. Anh đoán đúng, hiệu ứng domino đã bắt đầu. Các hãng còn lại đang quan sát, nhưng tôi dự báo trong hai tuần tới sẽ có thêm ít nhất hai hãng lớn ra quyết định.
Minh Diệp đọc báo cáo, gật đầu.
- Còn phía công nhân Đông Hải?
- Theo nguồn tin của Thủy Lân, hơn sáu trăm công nhân đã bị cho nghỉ luân phiên. Có tin đồn họ đang tính chuyển sang cảng Tây Giang. Phòng nhân sự của ta có nên...
- Chuẩn bị sẵn phương án tiếp nhận. - Minh Diệp ngắt lời. - Nhưng phải làm đúng quy trình tuyển dụng, không được lôi kéo ồ ạt. Chúng ta cần người có tay nghề, không cần một đám đông hỗn loạn. Và nhớ, mọi hồ sơ tuyển dụng phải minh bạch, để không ai nói chúng ta dùng thủ đoạn cạnh tranh không lành mạnh.
Hạo Nam ghi chép, rồi ngẩng lên.
- Anh có nghĩ Thủy Triều sẽ ngồi yên chịu trận không? Mất 40 phần trăm trong một tuần, Seagull thì dí sau lưng...
Minh Diệp đứng dậy, đi ra cửa sổ. Ngoài kia, dòng sông đen kịt dưới ánh đèn công trường. Tiếng máy nạo vét vẫn ì ầm vọng lại, đều đặn như nhịp tim của một con thú khổng lồ đang thở.
- Một con thú bị dồn vào chân tường thì có hai lựa chọn, Hạo Nam. Hoặc gục xuống chết. Hoặc cắn trả. Và Hoàng Thủy Triều... - anh khẽ cười, nụ cười lạnh như nước sông đêm - ...không phải loại người biết gục xuống.
- Ý anh là ông ta sẽ dùng biện pháp mạnh?
- Tôi không đoán ý đồ con người. Cậu nhớ giới hạn của Bách Mục chứ. - Minh Diệp quay lại, ánh mắt sắc lẹm. - Nhưng tôi có thể chuẩn bị cho mọi khả năng. Từ ngày mai, tăng cường an ninh quanh Trường Sa 09 và toàn bộ công trường luồng Tây. Mọi tàu lạ tiếp cận trong phạm vi hai hải lý đều phải được ghi nhận. A Báo sẽ phụ trách.
- Rõ. Nhưng anh nghĩ ông ta dám...
Minh Diệp không trả lời. Anh nhìn ra sông, nơi ánh đèn của tàu Trường Sa 09 vẫn le lói giữa màn đêm. Trong đầu anh hiện lên bản hợp đồng bảo hiểm 24 triệu đô la vừa ký hai ngày trước.
Đề phòng bão. Anh đã nói với Hạo Nam như vậy.
Nhưng có những cơn bão không hình thành từ biển mà hình thành từ lòng người. Và cơn bão đó, anh cảm nhận được, đang tích tụ từng giờ ngay bên kia sông.