Ngũ Chi Phân Tranh – Quyển 4: Thủy Nộ Ba Đào - Chương 47: Tàu Nằm Không
Vũng neo ngoài khơi Đông Hải, mười giờ sáng ngày mười tháng mười. Từ buồng lái của tàu kiểm tra, Hoàng Thủy Lân nhìn ra mặt nước qua ống nhòm. Mười con…
Nội dung chương
Vũng neo ngoài khơi Đông Hải, mười giờ sáng ngày mười tháng mười.
Từ buồng lái của tàu kiểm tra, Hoàng Thủy Lân nhìn ra mặt nước qua ống nhòm. Mười con tàu container nằm rải rác trên vũng neo, neo đậu im lìm như mười con cá voi khổng lồ đang ngủ. Thân tàu nào cũng mang logo của Pacific Meridian Lines và các chủ tàu quốc tế khác. Không một chiếc nào nổ máy. Không một chiếc nào có dấu hiệu sẽ sớm nhổ neo.
Anh hạ ống nhòm xuống, quay sang người thuyền trưởng tàu kiểm tra đứng bên cạnh.
- Mấy tàu này neo ở đây bao lâu rồi?
- Chiếc lâu nhất là bốn mươi hai ngày, thưa cậu. Chiếc mới nhất cũng đã mười chín ngày. - Người thuyền trưởng lắc đầu. - Tôi chạy tàu ba mươi năm, chưa bao giờ thấy cảnh này. Tàu container mà neo không cả tháng trời, chủ tàu nào chịu nổi.
Thủy Lân ghi chép vào sổ tay. Anh đến đây với danh nghĩa kiểm tra an toàn hàng hải theo yêu cầu của... chính anh, với tư cách là người của gia tộc vẫn còn chút ảnh hưởng ở cảng. Nhưng thực ra, anh đến để đếm. Đếm từng con tàu, từng ngày neo đậu, từng đồng tiền đang bốc hơi khỏi túi chú ruột mình.
- Mỗi ngày neo không như thế này, chủ tàu thiệt hại bao nhiêu?
- Tiền thuê tàu thì cảng vẫn phải trả đủ theo hợp đồng, khoảng bốn mươi nghìn đô một tàu một ngày. Nhưng thiệt hại thực sự là cơ hội: một con tàu container 5.000 TEU chạy tuyến Đông Nam Á mỗi tháng mang về cho chủ tàu ít nhất hai triệu đô lợi nhuận gộp. Nằm không một tháng là mất hai triệu. Mười tàu nằm không... - ông ta không nói hết câu, chỉ huýt sáo một tiếng dài.
Thủy Lân tính nhẩm: hai mươi triệu đô la một tháng bốc hơi, chỉ tính riêng cơ hội. Chưa kể tiền thuê cảng vẫn phải trả. Anh chụp vài tấm ảnh vũng neo, lưu vào điện thoại, rồi ra hiệu cho tàu quay về.
Trên đường về, anh mở điện thoại vệ tinh, soạn một tin nhắn mã hóa gửi đi. Nội dung ngắn gọn: "10 tàu neo không, lâu nhất 42 ngày. Chủ tàu đã hết kiên nhẫn."
Cùng lúc đó, tại phòng tài chính của DH Port, kế toán trưởng đang trình bày với Hoàng Thủy Triều một bảng số liệu mà bà đã thức ba đêm để tổng hợp. Tay bà run khi lật từng trang.
- Thưa chủ tịch, tính đến hôm nay, chúng ta đã chậm thanh toán tiền thuê tàu của Pacific Meridian 11 ngày. Tổng số tiền chậm là 6,6 triệu đô la. Theo hợp đồng Charter Party điều 18.2, nếu chậm quá 15 ngày, họ có quyền đơn phương kích hoạt điều khoản phạt vi phạm toàn bộ hợp đồng.
- Còn 4 ngày nữa. - Thủy Triều nói, mắt nhìn vào con số 6,6 triệu đô. - Phòng tài chính còn bao nhiêu tiền mặt có thể huy động?
- Dạ... sau khi hoàn trả 47 tỷ cho hãng Nhật và 39 tỷ cho hãng Hàn, cộng với chi phí vận hành cố định, tài khoản của cảng hiện còn tương đương 9 triệu đô la. Nhưng tháng này chúng ta còn phải trả lãi vay ngân hàng cho khoản đầu tư cầu cảng số 3 và số 4, tổng cộng 4 triệu đô nữa.
- Tức là còn 5 triệu. Mà nợ tiền thuê tàu đã 6,6 triệu và cứ mỗi ngày lại tăng thêm 600 nghìn.
- Dạ... đúng vậy, thưa chủ tịch.
Thủy Triều đứng dậy, đi đi lại lại trong phòng. Ông dừng lại trước cửa sổ, nhìn ra bến cảng. Cầu số 3 và số 4 vẫn trống trơn. Một chiếc xe nâng chạy ngang qua sân bãi vắng hoe, tiếng động cơ vang vọng một cách lạc lõng.
- Bán tàu. - Ông nói đột ngột.
- Dạ? Thưa chủ tịch, bán tàu nào ạ?
- Hai chiếc tàu container cũ của cảng, Đông Hải Star và Đông Hải Moon. Đóng năm 2008, trọng tải 3.000 TEU mỗi chiếc. Bán đi, lấy tiền mặt trả nợ thuê tàu.
Kế toán trưởng sững người.
- Nhưng thưa chủ tịch, đó là hai chiếc tàu duy nhất thuộc sở hữu của cảng. Bán đi là chúng ta không còn một mét tàu nào của mình nữa, hoàn toàn phụ thuộc vào tàu thuê...
- Tôi biết! - Thủy Triều quay lại, mắt đỏ ngầu. - Nhưng không bán thì bốn ngày nữa Pacific Meridian kích hoạt phạt 2 triệu đô một ngày, cô có gánh nổi không? Liên hệ ngay với các công ty mua bán tàu cũ. Bán gấp, chấp nhận giá thấp hơn thị trường 15 phần trăm. Tôi cần tiền trong vòng 72 giờ.
- Dạ... dạ thưa chủ tịch.
Kế toán trưởng lui ra, để lại Thủy Triều một mình. Ông ngồi xuống ghế, hai tay ôm mặt. Đông Hải Star và Đông Hải Moon. Hai con tàu ông mua bằng tiền túi của Chi Thủy mười lăm năm trước, khi cảng mới bắt đầu vươn ra biển lớn. Mỗi lần tàu cập bến, ông đều ra cầu cảng đứng nhìn, như nhìn hai đứa con của mình trở về.
Bây giờ ông phải bán chúng đi như bán đồ đạc trong nhà để trả nợ.
Cánh cửa phòng bật mở. Lần này không phải trợ lý, mà là trưởng phòng pháp chế, gương mặt tái mét, trên tay là một phong bì có dấu của một hãng luật quốc tế.
- Thưa chủ tịch, vừa có văn bản từ hãng luật đại diện của Pacific Meridian Lines. Họ gửi... họ gửi thông báo chính thức.
Thủy Triều giật lấy phong bì, xé toạc. Văn bản song ngữ Anh - Việt, đóng dấu đỏ, chữ ký của luật sư trưởng. Ông đọc lướt, mỗi dòng như một nhát búa.
- Theo Hợp đồng thuê tàu định hạn (Charter Party) số PM-DH/2025-034, Bên thuê (Cảng Đông Hải) đã chậm thanh toán tiền thuê 11 ngày, tổng số tiền 6,6 triệu đô la Mỹ. - Căn cứ Điều 18.2, nếu đến hết ngày 14/10/2027 Bên thuê vẫn chưa thanh toán đầy đủ, Bên cho thuê sẽ đơn phương chấm dứt hợp đồng và kích hoạt điều khoản phạt vi phạm. - Mức phạt là 2 triệu đô la Mỹ cho mỗi ngày vi phạm, tính từ ngày 15/10/2027 cho đến khi Bên thuê hoàn thành mọi nghĩa vụ...
Thủy Triều đọc đến đây thì dừng lại. Ông không cần đọc tiếp. Ông biết điều khoản này. Chính ông đã ký nó hai năm trước, khi thị trường còn sốt nóng và ông tin rằng cảng Đông Hải sẽ mãi mãi đông đúc. Khi đó, mức phạt 2 triệu đô một ngày chỉ là một con số trên giấy, một điều khoản mà không ai nghĩ sẽ bao giờ phải dùng đến.
Bây giờ con số đó đang đếm ngược từng giờ trên đầu ông.
- Họ gửi cho ai nữa không? - Ông hỏi, giọng khàn đặc.
- Dạ, theo quy định, họ gửi đồng thời cho Seagull Oceanic với tư cách cổ đông lớn. Tôi e là ông Hale đã nhận được bản sao vào sáng nay.
Thủy Triều nhắm mắt lại. Hale. Lại là Hale. Người đàn ông đó giờ đây nắm trong tay mọi thứ: 49 phần trăm cổ phần, quyền phủ quyết, và bây giờ là cả thông tin về khoản nợ thuê tàu sắp vỡ.
- Ra ngoài. Tất cả ra ngoài. Hôm nay tôi không tiếp ai nữa.
Trưởng phòng pháp chế lui ra, khép cửa lại. Thủy Triều ngồi bất động trong phòng, văn bản phạt vẫn mở trên bàn. Ngoài cửa sổ, mười con tàu nằm không ngoài vũng neo hiện ra mờ ảo trong nắng chiều, như mười nấm mồ nổi trên mặt biển.
Bốn ngày. Ông chỉ còn bốn ngày để kiếm 6,6 triệu đô la, nếu không muốn mỗi ngày tiếp theo phải trả thêm 2 triệu đô la tiền phạt.
Ông mở điện thoại, nhìn lại tin nhắn đã xóa từ số lạ. Dòng chữ "9 giờ tối nay, quán bar Cảng Đêm" vẫn in đậm trong trí nhớ ông như được khắc bằng dao.
Ông đứng dậy, mở tủ, lấy ra một chiếc áo sơ mi đen giản dị thay cho bộ vest chủ tịch. Trong gương, một người đàn ông ngoài năm mươi nhìn ông chằm chằm, gương mặt hốc hác, mắt đỏ ngầu.
Ba mươi năm trước, ông cũng mặc áo sơ mi đen ra bến cá mỗi đêm. Ba mươi năm sau, ông lại mặc nó. Vòng tròn của số phận, cuối cùng cũng khép lại.
Ông nhìn đồng hồ. Bảy giờ tối. Còn hai tiếng nữa.
Thủy Triều nhìn chằm chằm vào tin nhắn. Ba Đen làm việc nhanh hơn ông tưởng. Ông xóa tin nhắn ngay lập tức, rồi ngồi im, nhìn ra bến cảng.
Chiều cùng ngày, tại trung tâm dữ liệu Bách Mục, Trình Hạo Nam đặt trước mặt Minh Diệp một bản phân tích mới.
- Anh xem này. Tôi vừa rà xong dữ liệu đăng kiểm và giao dịch mua bán tàu cũ trong khu vực. Có tin từ môi giới cho thấy DH Port đang chào bán gấp hai tàu container cũ, Đông Hải Star và Đông Hải Moon, giá thấp hơn thị trường 15 phần trăm, yêu cầu thanh toán trong 72 giờ.
Minh Diệp đọc nhanh, khẽ nhíu mày.
- Bán tàu của mình để trả tiền thuê tàu của người ta. Thủy Triều đang bán máu để cầm cự.
- Theo tính toán của tôi, hai con tàu này bán được khoảng 28 triệu đô. Đủ trả nợ thuê tàu hiện tại và cầm cự thêm khoảng một tháng. Nhưng sau một tháng, nếu sản lượng không phục hồi...
- Sản lượng sẽ không phục hồi. - Minh Diệp nói chắc nịch. - Vì vấn đề không phải là giá, mà là độ sâu. Ông ta có bán hết cả cảng cũng không mua được thêm 5 mét nước.
Hạo Nam gật đầu, rồi hạ giọng.
- Anh, còn một chuyện nữa. Nguồn tin của Thủy Lân báo về: tối nay Thủy Triều sẽ gặp một người ở quán bar Cảng Đêm, cuối bến cá. Người đó mặc áo sơ mi đen. Thủy Lân đang bám theo để xem đó là ai.
Minh Diệp ngẩng lên, ánh mắt sắc lại.
- Bảo Thủy Lân cẩn thận. Tuyệt đối không để lộ. Chỉ quan sát từ xa, ghi nhận mặt mũi, không được tiếp cận. Nếu đó là người nguy hiểm, một mình cậu ấy không đối phó nổi.
- Tôi đã dặn rồi. Nhưng anh nghĩ...
- Tôi không nghĩ. - Minh Diệp ngắt lời, giọng lạnh. - Tôi chờ báo cáo quan sát. Nhớ kỹ, Hạo Nam: chúng ta không đoán ý đồ con người. Chúng ta chỉ thu thập sự thật. Sự thật sẽ tự nói lên tất cả.
Ngoài cửa sổ, mặt trời đang lặn dần xuống biển. Những đám mây xám kéo về từ phía đông dày đặc hơn mọi ngày. Trên màn hình dự báo thời tiết của Bách Mục, một vùng áp thấp nhiệt đới vừa được đánh dấu bằng màu vàng nhạt, cách bờ biển hơn một nghìn cây số.
Chưa ai biết, vùng áp thấp đó, hai tuần nữa, sẽ trở thành một cơn bão cấp 8.
Và cũng chưa ai biết, tối nay, tại một quán bar cuối bến cá, một cuộc gặp sẽ diễn ra, mở đầu cho một cơn bão khác. Cơn bão không hình thành từ biển mà từ lòng người, và không một mô hình dự báo nào của Bách Mục đo được.