Ngũ Chi Phân Tranh – Quyển 4: Thủy Nộ Ba Đào - Chương 49: Bán Tháo
Mười giờ sáng ngày mười ba tháng mười, tại văn phòng của một công ty môi giới tàu biển ở Singapore, Hoàng Thủy Triều ký vào bản hợp đồng bán hai con tàu…
Nội dung chương
Mười giờ sáng ngày mười ba tháng mười, tại văn phòng của một công ty môi giới tàu biển ở Singapore, Hoàng Thủy Triều ký vào bản hợp đồng bán hai con tàu Đông Hải Star và Đông Hải Moon qua màn hình video. Tay ông run đến mức chữ ký nguệch ngoạc không giống mọi khi.
Giá bán: 21 triệu đô la Mỹ cho cả hai tàu. Thấp hơn giá thị trường 25 phần trăm. Đặt cọc 30 phần trăm trong 48 giờ. Số còn lại thanh toán sau khi hoàn tất kiểm định, dự kiến cuối tháng mười.
Bên mua là một công ty vỏ bọc đăng ký tại Panama. Thủy Triều biết tỏng đó là tay chân của một đại gia phá dỡ tàu ở Bangladesh, chuyên săn những con tàu bị bán tháo để đưa về bãi phá dỡ. Hai đứa con tinh thần của ông, sau mười lăm năm lênh đênh biển cả, sẽ kết thúc đời mình dưới những nhát búa tạ ở bãi biển Chittagong.
Nhưng ông không còn lựa chọn nào khác.
- Khi nào tiền cọc về? - Ông hỏi người môi giới, giọng khàn đặc.
- Thưa ngài, bên mua nói họ sẽ chuyển khoản trong 48 giờ làm việc. Tức là... chậm nhất là sáng ngày 15/10, tiền sẽ vào tài khoản của ngài.
Thủy Triều nhắm mắt lại. Sáng 15/10. Hạn thanh toán của Pacific Meridian là 17 giờ ngày 13/10. Ông sẽ trễ hai ngày.
- Không thể nhanh hơn sao? Tôi trả thêm phí chuyển tiền khẩn.
- Thưa ngài, đây là chuyển khoản quốc tế liên ngân hàng, có kiểm soát chống rửa tiền. Nhanh nhất cũng phải 48 giờ. Tôi đã cố hết sức rồi.
Thủy Triều cúp máy. Ông gọi ngay cho vị luật sư của Pacific Meridian.
- Tôi là Hoàng Thủy Triều. Tôi muốn xin gia hạn thanh toán đến sáng 15/10. Tiền đang trên đường về. Tôi cam kết...
- Thưa ngài Hoàng, - giọng vị luật sư lạnh lùng - thân chủ chúng tôi đã cho ngài đủ thời gian. Hạn cuối là 17 giờ hôm nay. Không có ngoại lệ. Nếu đến thời điểm đó chúng tôi chưa nhận được tiền, mọi điều khoản trong biên bản sẽ được thực thi đầy đủ.
- Ông... - Thủy Triều nghẹn lời. - Hai ngày! Chỉ hai ngày thôi! Tôi đã bán cả tàu của mình để trả nợ cho các ông!
- Thưa ngài, đó là việc của ngài. Còn việc của chúng tôi là bảo vệ quyền lợi của thân chủ. Chào ngài.
Điện thoại ngắt. Thủy Triều ngồi bất động, nhìn đồng hồ treo tường. Mười giờ ba mươi phút sáng. Còn sáu tiếng rưỡi nữa.
Sáu tiếng rưỡi để xoay 6,6 triệu đô la.
Ông gọi cho tất cả các ngân hàng có quan hệ. Vạn Kim? Đang trong quá trình tái cơ cấu, không cho vay mới. Các ngân hàng thương mại khác? Họ đã nghe tin về biên bản phạt, không ai dám giải ngân cho một khách hàng sắp bị phạt 2 triệu đô một ngày.
Ông gọi cho những người bạn cũ trong giới kinh doanh. Người thì không nghe máy. Người thì nghe máy nhưng viện cớ bận. Người thì thẳng thừng: - Anh Triều, em cũng khó khăn lắm, anh thông cảm.
Đến mười sáu giờ, Thủy Triều đã gọi hơn ba mươi cuộc điện thoại. Số tiền huy động được: không đồng.
Mười bảy giờ. Hạn cuối trôi qua trong im lặng. Không có tiếng chuông báo. Không có văn bản nào được gửi đến ngay lập tức. Chỉ có sự im lặng đáng sợ của một lưỡi dao đã giơ lên nhưng chưa chém xuống.
Thủy Triều ngồi trong văn phòng tối om, không bật đèn. Ngoài cửa sổ, bến cảng đã lên đèn. Cầu số 1 vẫn còn một tàu hàng rời đang làm hàng cầm chừng. Đó là tất cả những gì còn lại của một đế chế cảng biển từng một thời lừng lẫy.
Ông mở điện thoại, xem lại những tấm ảnh cũ. Tấm đầu tiên chụp năm 2012: ông đứng trên boong tàu Đông Hải Star trong ngày hạ thủy, tay cầm chai champagne, cười toe toét. Hồi đó ông bốn mươi hai tuổi, tóc còn đen nhánh, ánh mắt rực lửa tham vọng. Tấm thứ hai chụp năm 2015: Đông Hải Moon cập cảng trong chuyến hàng đầu tiên, ông đích thân ra cầu cảng đón, bắt tay từng thủy thủ.
Mười lăm năm. Hai con tàu đã cùng ông đi qua bao nhiêu cơn bão, bao nhiêu thăng trầm của thị trường. Có lần Đông Hải Star bị hỏng máy giữa biển Đông, ông thức trắng ba đêm điều phối cứu hộ. Có lần Đông Hải Moon mắc cạn ở cửa sông, ông bỏ tiền túi ra thuê ba tàu kéo giải cứu, không tiếc một xu.
Người ta bảo ông là kẻ máu lạnh trên thương trường. Nhưng với hai con tàu này, ông thương chúng như thương con.
Bây giờ, ông đã ký giấy bán chúng cho một bãi phá dỡ ở Bangladesh. Ba mươi ngày nữa, những nhát búa tạ đầu tiên sẽ giáng xuống thân tàu Đông Hải Star. Sáu mươi ngày nữa, Đông Hải Moon cũng sẽ chung số phận.
Ông tắt điện thoại, úp mặt xuống bàn. Lần đầu tiên sau nhiều năm, Hoàng Thủy Triều khóc. Không thành tiếng. Chỉ có hai vai run lên từng hồi trong bóng tối của văn phòng.
Nhưng nước mắt chỉ chảy được vài phút. Rồi ông ngẩng lên, lau mặt, và trong mắt ông không còn một giọt yếu đuối nào nữa. Chỉ còn lại một thứ ánh sáng lạnh lẽo, điên dại, của một con thú đã quyết định cắn trả trước khi chết.
Ông mở ngăn kéo, lấy ra cuốn sổ tay cũ. Lật đến trang cuối, ông viết thêm một dòng bằng nét chữ nguệch ngoạc: "17/10, 21h, Cảng Đêm. Mang theo thành ý."
Rồi ông đóng sổ lại, đứng dậy, bật đèn. Ánh sáng trắng xóa tràn ngập văn phòng, xua đi bóng tối. Nhưng không xua được bóng tối trong lòng ông.
Điện thoại rung. Tin nhắn từ hãng luật Pacific Meridian, ngắn gọn như một bản án:
- Biên bản tính phạt vi phạm Hợp đồng Charter Party số PM-DH/2025-034 đã được kích hoạt. - Mức phạt: 2.000.000 USD/ngày, tính từ 0h00 ngày 15/10/2027. - Biên bản chi tiết đã được gửi đến trụ sở quý công ty.
Thủy Triều đọc tin nhắn ba lần. Rồi ông bật cười. Tiếng cười khàn đặc, vang vọng trong văn phòng trống trải, nghe như tiếng khóc.
Hai triệu đô la một ngày. Bắt đầu từ ngày kia.
Sáng mười bốn tháng mười, tiền đặt cọc 6,3 triệu đô la từ vụ bán tàu về đến tài khoản. Thủy Triều lập tức ra lệnh chuyển 6,6 triệu cho Pacific Meridian để thanh toán khoản chậm trả, bù thêm 300 nghìn từ quỹ dự phòng cuối cùng của cảng.
Nhưng đã quá muộn. Chiều cùng ngày, văn bản trả lời từ Pacific Meridian được gửi đến, lạnh lùng như băng:
- Thân chủ chúng tôi xác nhận đã nhận 6,6 triệu đô la thanh toán chậm. Tuy nhiên, việc thanh toán chậm quá thời hạn đã cấu thành sự kiện vi phạm theo Điều 18.2. - Kết hợp với vi phạm nghĩa vụ khai thác tại Điều 9.1 (tàu neo không kéo dài) vẫn đang tiếp diễn, thân chủ chúng tôi quyết định: (1) đơn phương chấm dứt hợp đồng thuê 6 tàu. - (2) Mức phạt 2 triệu đô la Mỹ/ngày được áp dụng từ 0h00 ngày 15/10/2027 cho đến khi mọi vi phạm được khắc phục hoàn toàn và được thân chủ chấp thuận bằng văn bản.
Thủy Triều đọc xong, xé nát văn bản. Ông đã trả tiền. Ông đã bán tàu. Vậy mà bọn chúng vẫn phạt. Vì tàu vẫn neo không. Vì không có hàng. Vì cái vòng luẩn quẩn không lối thoát: không có độ sâu thì không có tàu, không có tàu thì vi phạm hợp đồng, vi phạm hợp đồng thì bị phạt, bị phạt thì càng không có tiền để nạo vét luồng.
Ông nhấc điện thoại, gọi cho Victor Hale. Lần này, chính ông chủ động gọi.
- Ông Hale, tôi cần gặp ông. Trực tiếp. Hôm nay.
- Ngài Hoàng, cuộc họp hội đồng quản trị bất thường sẽ diễn ra vào ngày mai, 15/10. Mọi chuyện sẽ được bàn ở đó. - Giọng Hale bình thản đến tàn nhẫn. - À, tôi cũng vừa nhận được bản sao biên bản tính phạt từ Pacific Meridian. 2 triệu đô một ngày, thưa ngài. Ấn tượng đấy. Tôi sẽ đưa nó vào tài liệu họp ngày mai.
- Ông Hale, nghe tôi nói...
- Ngày mai, ngài Hoàng. Tại cuộc họp. - Điện thoại ngắt.
Thủy Triều ném điện thoại xuống bàn. Ông đứng dậy, đi đến bên cửa sổ, nhìn ra bến cảng. Chiều muộn, sương mù bắt đầu giăng trên mặt nước. Những cần cẩu đứng im trong sương, mờ ảo như bóng ma.
Ngày mai, 15/10. Họp hội đồng quản trị bất thường. Phạt 2 triệu đô một ngày bắt đầu được tính. Seagull sẽ kích hoạt điều khoản bảo vệ nhà đầu tư. Ông sẽ mất quyền điều hành cảng.
Ba mươi năm xây dựng. Sụp đổ trong một tháng.
Ông quay lại bàn, mở ngăn kéo cuối cùng, lấy ra một chiếc điện thoại cũ kỹ, loại chỉ nghe gọi, không có internet. Ông lắp sim rác vào, bấm một dãy số mà ông đã thuộc lòng từ đêm 10/10.
Đầu dây bên kia bắt máy sau ba hồi chuông. Không ai nói gì trong hai giây đầu. Rồi một giọng khàn khàn vang lên.
- Ai đó?
- Tôi, Thủy Triều. Nói với ông Sáu, tôi muốn gặp lại. Lần này... bàn chuyện cụ thể.
Im lặng. Rồi giọng kia đáp, chậm rãi:
- Được. Ba ngày nữa, 17/10, chín giờ. Vẫn chỗ cũ. Lần này, mang theo thành ý. Ông hiểu ý tôi chứ?
Thủy Triều siết chặt điện thoại. Ông hiểu. "Thành ý" trong giới này nghĩa là tiền mặt. Tiền đặt cọc cho một công việc cụ thể.
- Tôi hiểu. - Ông nói, rồi cúp máy.
Ông đứng giữa văn phòng, nhìn ra bến cảng đang chìm dần vào sương mù và bóng tối. Trong đầu ông, không còn con số 2 triệu đô một ngày nữa. Không còn cuộc họp hội đồng quản trị nữa. Không còn Seagull hay hãng Pacific Meridian nữa.
Chỉ còn một ý nghĩ duy nhất, rõ ràng như một lưỡi dao vừa được mài sắc:
Nếu tao không sống nổi, thì thằng nhãi kia cũng đừng hòng sống yên.
Ngoài khơi xa, tàu Trường Sa 09 vẫn đều đặn nạo vét, không hề biết rằng số phận của nó vừa được định đoạt trong một cuộc điện thoại kéo dài chưa đầy một phút.