Ngũ Chi Phân Tranh – Quyển 4: Thủy Nộ Ba Đào - Chương 46: Hãng Tàu Thứ Hai
Sáng mùng tám tháng mười, Hoàng Thủy Triều vừa bước vào văn phòng thì trợ lý đã đứng chờ sẵn ở cửa, trên tay là một phong bì giấy dày khác. Lần này không…
Nội dung chương
Sáng mùng tám tháng mười, Hoàng Thủy Triều vừa bước vào văn phòng thì trợ lý đã đứng chờ sẵn ở cửa, trên tay là một phong bì giấy dày khác. Lần này không cần nhìn con dấu, Thủy Triều cũng đoán được bên trong là gì. Tay ông hơi run khi xé phong bì.
Ông đoán đúng.
Thông báo chấm dứt hợp đồng từ Hanseo Shipping. Cùng một điều khoản vi phạm độ sâu cam kết. Cùng thời hạn 30 ngày có hiệu lực. Cùng yêu cầu hoàn trả phí dịch vụ thu trước: ba mươi chín tỷ đồng.
Thủy Triều đọc xong, gấp tờ giấy lại gọn gàng đến mức kỳ lạ, đặt xuống bàn, rồi ngồi xuống ghế. Ông không đập bàn. Ông không chửi thề. Ông chỉ ngồi im, nhìn ra cửa sổ, như một người vừa nhận được giấy báo tử của chính mình.
Hai hãng tàu lớn nhất. Một Nhật, một Hàn. Đi trong vòng mười ngày.
- Gọi phòng khai thác. - Ông nói, giọng đều đều đến đáng sợ. - Tôi muốn con số chính xác. Chúng ta còn lại bao nhiêu.
Mười lăm phút sau, Trưởng phòng khai thác bước vào, ôm theo một tập báo cáo dày. Trán ông ta lấm tấm mồ hôi dù phòng điều hòa mát lạnh.
- Thưa chủ tịch... sau khi Hanseo rút, tổng sản lượng container dự kiến quý tư giảm 64 phần trăm so với kế hoạch đầu năm. Đội tàu mẹ còn lại: 9 chiếc, chủ yếu là các hãng nhỏ khu vực. Bốn cầu cảng nước sâu... hiện chỉ còn cầu số 1 hoạt động cầm chừng.
- Sáu mươi bốn phần trăm. - Thủy Triều nhắc lại con số, như đang nếm thử vị đắng của nó. - Còn các hợp đồng thuê tàu định hạn?
Người trưởng phòng nuốt nước bọt.
- Dạ, 14 tàu container thuê định hạn từ các chủ tàu quốc tế, tổng tiền thuê 18 triệu đô la một tháng. Với sản lượng hiện tại, chúng ta chỉ dùng hết công suất của 4 tàu. Mười tàu còn lại đang neo đậu không ở vũng neo ngoài khơi, mỗi ngày vẫn phải trả tiền thuê đầy đủ.
- Mười tàu nằm không. Mỗi tháng đốt 18 triệu đô. - Thủy Triều ngả người ra ghế, nhìn lên trần nhà. - Các chủ tàu đã có động thái gì chưa?
- Dạ... Pacific Meridian Lines, chủ của 6 trong số 14 tàu, đã gửi văn bản nhắc nhở lần hai về nghĩa vụ thanh toán tiền thuê đúng hạn. Họ nói nếu chậm quá 15 ngày, họ sẽ kích hoạt điều khoản phạt vi phạm.
- Phạt bao nhiêu?
- Dạ, theo hợp đồng Charter Party, mức phạt chậm thanh toán và vi phạm nghĩa vụ khai thác là... 2 triệu đô la Mỹ mỗi ngày.
Căn phòng im lặng. Trưởng phòng khai thác cúi gằm mặt, không dám nhìn chủ tịch. Thủy Triều thì vẫn nhìn lên trần nhà, như đang đếm những vết nứt vô hình trên đó.
Hai triệu đô la mỗi ngày. Sáu mươi tỷ đồng mỗi ngày. Đốt tiền nhanh hơn cả tốc độ in tiền.
- Ra ngoài đi. - Ông nói khẽ. - Và dặn phòng tài chính, bằng mọi giá phải thanh toán tiền thuê tàu đúng hạn. Bán cái gì cũng được, nhưng không được để họ kích hoạt điều khoản phạt.
- Dạ, thưa chủ tịch.
Người trưởng phòng lui ra. Thủy Triều ngồi một mình, lấy điện thoại ra, mở lại tin nhắn của Ba Đen từ tối qua: "Mai tám giờ tối, chỗ cũ. Một mình."
Tối nay.
Cùng giờ đó, tại văn phòng tạm bên bờ sông phía Tây, một lễ ký kết thứ hai diễn ra, còn đơn giản hơn lần trước. Không có cả bình trà đá. Chỉ có hai người đàn ông ngồi đối diện nhau qua màn hình video: Park Ji-hoon ở Hoa Long và một vị phó chủ tịch của Cảng Tây Giang được Minh Diệp ủy quyền, còn bản hợp đồng giấy sẽ được chuyển phát nhanh đi ký trong ngày.
Minh Diệp không xuất hiện trong cuộc họp video. Anh ngồi ở phòng bên cạnh, theo dõi qua màn hình, để cho cấp dưới của mình đứng tên. Hạo Nam thắc mắc.
- Sao anh không tự ký? Hợp đồng mười năm với hãng Hàn, đây là thương vụ lớn thứ hai trong tháng.
- Vì tôi không muốn Thủy Triều nghĩ rằng mọi thứ đều do một mình tôi làm. - Minh Diệp đáp, mắt không rời màn hình. - Để cho ông ta thấy đây là một hệ thống đang vận hành, không phải một cá nhân đang trả thù. Một cá nhân thì có thể bị hạ. Một hệ thống thì không.
Trên màn hình, Park Ji-hoon ký tên vào bản hợp đồng điện tử, đóng dấu số. Điều khoản tương tự như hợp đồng với hãng Nhật: mười năm, độ sâu 16 mét, chuyến tàu đầu tiên của Hanseo dự kiến cập cảng ngày 12/11/2027, một tuần sau chuyến tàu Nhật.
Khi cuộc họp kết thúc, Hạo Nam quay sang phía Minh Diệp.
- Hai hãng lớn nhất đã về tay ta. Theo mô hình, trong tháng này sẽ còn ít nhất hai hãng nữa. Thủy Triều bây giờ chỉ còn là một cái vỏ rỗng.
- Đừng coi thường một cái vỏ rỗng, Hạo Nam. - Minh Diệp đứng dậy. - Vỏ rỗng thì nhẹ. Mà cái gì nhẹ thì dễ bị gió cuốn đi, va đập lung tung, gây thiệt hại không lường trước được. Cậu đã tăng an ninh quanh Trường Sa 09 như tôi dặn chưa?
- Rồi. A Báo đã bố trí hai ca trực 24/24, mọi tàu lạ trong phạm vi hai hải lý đều bị ghi nhận và báo cáo. Nhưng anh thực sự nghĩ Thủy Triều dám làm gì đó với tàu nạo vét? Đó là tài sản hàng chục triệu đô, phá hoại nó là tội hình sự nghiêm trọng.
Minh Diệp nhìn ra sông, nơi Trường Sa 09 vẫn miệt mài nạo vét dưới nắng chiều.
- Một người đàn ông vừa mất 64 phần trăm sản nghiệp trong mười ngày, đang nợ tiền thuê tàu 18 triệu đô mỗi tháng, và sắp bị đối tác nước ngoài tước quyền điều hành... cậu nghĩ ông ta còn sợ tội hình sự sao? Nỗi sợ lớn nhất của ông ta bây giờ không phải là tù tội. Mà là mất tất cả trong khi vẫn còn tự do.
Tối mùng tám tháng mười, tại một quán nhậu cũ kỹ nằm sâu trong con hẻm gần bến cá, Hoàng Thủy Triều ngồi đối diện với Ba Đen. Quán chỉ có bốn bàn, đèn vàng mờ ảo, mùi cá nướng và mùi bia hơi quyện vào nhau. Ba Đen ngoài sáu mươi, tóc bạc trắng, tay run run lên khi nâng ly bia, nhưng đôi mắt vẫn tinh anh như thời còn làm "cò" bến cảng ba mươi năm trước.
- Lâu lắm rồi mày mới tìm đến tao, Triều. - Ba Đen nói, giọng khàn khàn. - Hồi mày còn là thằng nhóc bốc vác, tao đã bảo mày có ngày sẽ làm nên chuyện. Giờ mày là chủ tịch cảng, còn tao vẫn ngồi đây uống bia hơi. Đời nó thế.
- Anh Ba, em không đến để ôn chuyện cũ. - Thủy Triều nói thẳng. - Em muốn gặp thằng Sáu Sẹo.
Ba Đen ngừng nhai, nhìn Thủy Triều chằm chằm.
- Mày... chắc chứ? Thằng Sáu nó không còn là thằng nhóc đánh nhau ở bến cá ngày xưa nữa đâu. Bây giờ nó là "ông Sáu". Muốn gặp nó, phải có việc đáng để nó bỏ thời gian.
- Việc của em đáng. - Thủy Triều đặt lên bàn một phong bì dày. - Đây là tiền "làm quen". Em chỉ cần một cuộc gặp. Nói chuyện. Không hơn.
Ba Đen liếc phong bì, không mở ra, đẩy nhẹ về phía Thủy Triều.
- Cất đi. Tao không ăn tiền của mày cho chuyện này. Tao chỉ hỏi một câu: việc của mày có dính đến máu không?
Thủy Triều ngồi lặng một lúc lâu. Ngoài quán, tiếng sóng vỗ vào bến cá đều đều. Mùi bia hơi và mùi cá nướng vẫn nồng nặc.
- Em không muốn có máu. - Ông nói chậm rãi. - Em chỉ muốn... một con tàu gặp tai nạn. Tai nạn thôi, anh Ba. Không ai phải chết.
Ba Đen nhìn sâu vào mắt Thủy Triều, rồi thở dài, gật đầu.
- Được. Tối ngày kia, chín giờ, quán bar Cảng Đêm ở cuối bến. Mày đến một mình. Thằng Sáu sẽ ngồi ở bàn trong cùng. Nó mặc áo sơ mi đen. Mày đừng nhìn nó trước, cứ gọi một ly rượu, ngồi chờ. Nó sẽ tự đến.
- Cảm ơn anh Ba.
- Đừng cảm ơn vội. - Ba Đen nâng ly bia, uống cạn. - Tao chỉ mong mày biết mình đang làm gì, Triều à. Con đường này, một khi đã bước vào thì không có đường lui đâu.
Thủy Triều đứng dậy, để lại tiền bia trên bàn, bước ra khỏi quán. Đêm bến cá tối đen, chỉ có vài ngọn đèn vàng le lói từ những chiếc thuyền neo đậu. Ông đi bộ một mình dọc theo bờ kè, gió biển thổi tung vạt áo vest đắt tiền.
Trong đầu ông, con số 64 phần trăm vẫn nhấp nháy như một ngọn đèn báo động đỏ. Hai triệu đô la mỗi ngày vẫn đếm ngược từng giờ. Và ở phía bên kia sông, ánh đèn công trường của cảng Tây Giang vẫn sáng rực, như một vết thương đang rỉ máu trong mắt ông.
Ông dừng bước, nhìn về phía ánh đèn đó, và thì thầm một mình trong gió.
- Chúng mày muốn lật bàn cờ à? Được. Tao sẽ cho chúng mày thấy, lật bàn cờ thì bàn cờ sẽ đè chết ai trước.