Ngũ Chi Phân Tranh – Quyển 4: Thủy Nộ Ba Đào - Chương 42: Hợp Đồng Mười Năm
Lễ ký kết diễn ra vào sáng ba mươi tháng chín, trong một căn phòng họp tạm dựng bằng khung thép tiền chế ngay sát bờ kè nhánh sông phía Tây. Không có…
Nội dung chương
Lễ ký kết diễn ra vào sáng ba mươi tháng chín, trong một căn phòng họp tạm dựng bằng khung thép tiền chế ngay sát bờ kè nhánh sông phía Tây. Không có thảm đỏ, không có dàn nhạc, không có phóng viên. Trên bàn chỉ có hai bản hợp đồng dày gần một trăm trang, bốn con dấu, và một bình trà đá đã vơi một nửa.
Hoàng Minh Diệp ngồi đối diện ông Kenji Watanabe. Bên cạnh anh là Trình Hạo Nam với chiếc laptop mở sẵn bảng tính chi phí, còn bên phía Nhật là một nữ luật sư trẻ và một chuyên gia khai thác tàu. Ngoài cửa sổ, cần cẩu mới lắp của cảng Tây Giang đang vươn cần ra sông, và xa hơn nữa, tàu nạo vét Trường Sa 09 vẫn đều đặn phun vệt bùn đen lên sà lan.
Watanabe lật đến trang cuối cùng, đọc kỹ từng điều khoản bằng tiếng Việt rồi mới gật đầu.
- Ngài Hoàng, trước khi ký, tôi muốn xác nhận lại ba điểm bằng miệng. Thứ nhất: độ sâu luồng tối thiểu 16 mét, duy trì trong suốt mười năm hợp đồng.
- Cam kết bằng văn bản, có biên bản khảo sát độc lập của Cục Hàng hải đính kèm phụ lục 3. - Minh Diệp đáp.
- Thứ hai: thời gian bốc dỡ trung bình mỗi chuyến tàu mẹ không quá ba mươi sáu giờ, nhanh hơn ít nhất 30 phần trăm so với mức trung bình hiện tại của cảng Đông Hải.
- Phụ lục 5, có điều khoản phạt nếu chúng tôi không đạt. Mỗi giờ chậm trễ, chúng tôi bồi thường theo đúng biểu phí quốc tế.
- Thứ ba, cũng là điểm quan trọng nhất... - Watanabe ngẩng lên, nhìn thẳng vào mắt Minh Diệp - chuyến tàu thương mại đầu tiên phải cập cảng chậm nhất vào đầu tháng mười một. Hội đồng quản trị của chúng tôi cần một minh chứng thực tế trước khi chuyển toàn bộ 40 tàu mẹ sang luồng mới. Nếu chuyến đầu tiên trễ hẹn, chúng tôi có quyền đình chỉ hợp đồng sáu tháng để đánh giá lại.
Căn phòng im lặng. Hạo Nam khẽ cau mày. Điều khoản này khắc nghiệt hơn bản dự thảo tuần trước. Anh liếc sang Minh Diệp, chờ đợi một cuộc mặc cả.
Nhưng Minh Diệp chỉ gật đầu một cái, dứt khoát.
- Đồng ý. Chuyến đầu tiên: tàu Kaiyo Maru, 96.000 tấn, dự kiến cập cảng ngày 05/11/2027. Tên tàu và lịch trình sẽ được đưa vào phụ lục 7 ngay hôm nay.
Watanabe sững lại một giây, rồi bật cười, lần đầu tiên trong buổi sáng ông ta cười thật sự.
- Ngài Hoàng, làm ăn với ngài thật dễ chịu. Không vòng vo.
Hai bên ký tên, đóng dấu. Nữ luật sư kiểm tra từng con dấu, từng chữ ký, rồi đưa một bản cho mỗi bên. Hạo Nam chụp ảnh lại toàn bộ hợp đồng, tải lên kho lưu trữ mã hóa của Bách Mục, băm hàm kiểm tra toàn vẹn rồi gửi mã băm cho luật sư Lâm Thừa Ân lưu giữ độc lập.
Khi mọi thủ tục hoàn tất, Watanabe đứng dậy, chìa tay ra.
- Mười năm, ngài Hoàng. Trong ngành hàng hải, mười năm là một thế hệ tàu. Chúng tôi đặt cược thế hệ tàu tiếp theo của mình vào cảng của ngài.
Minh Diệp bắt tay ông ta thật chặt.
- Chúng tôi sẽ không để các ông phải hối hận.
Đoàn người Nhật ra về lúc mười một giờ trưa. Hạo Nam đứng bên cửa sổ nhìn theo chiếc xe của họ khuất sau hàng cọ, rồi quay lại, giọng đầy phấn khích kìm nén.
- Mười năm! Anh biết điều này có nghĩa là gì không? Với sản lượng cam kết tối thiểu mỗi năm, chỉ riêng hợp đồng này đã đảm bảo cho cảng Tây Giang hòa vốn trong ba năm đầu. Chưa kể các hãng khác đang xếp hàng chờ xem chuyến tàu đầu tiên.
- Chuyến tàu đầu tiên. - Minh Diệp nhắc lại, giọng trầm xuống. - Ngày 05/11. Luồng phải hoàn tất nạo vét trước 28/10, chậm nhất. Cậu tính lại tiến độ của Trường Sa 09 cho tôi, cộng thêm biên độ an toàn cho mùa bão.
Hạo Nam mở laptop, gõ vài dòng lệnh. Mô hình tiến độ hiện lên, những thanh màu xanh lá chạy dài trên biểu đồ Gantt.
- Với tốc độ hiện tại, Trường Sa 09 hoàn thành đúng 25/10. Biên độ an toàn ba ngày. Nhưng... - anh ta ngập ngừng - ...tháng mười là cao điểm bão. Mô hình thời tiết của Bách Mục cho thấy có một vùng áp thấp đang hình thành phía đông Philippines. Horizon bảy ngày thì sai số chỉ 3 phần trăm, nhưng xa hơn thì...
- Tôi biết. - Minh Diệp ngắt lời, mắt nhìn ra con tàu nạo vét đang làm việc ngoài sông. - Cậu cho chạy mô hình dự báo bão mỗi sáu giờ một lần, cập nhật liên tục. Và chuẩn bị phương án dự phòng: nếu bão đổ bộ đúng tuần cuối tháng mười, chúng ta dời lịch nạo vét thế nào mà vẫn kịp 05/11.
- Rõ.
Chiều cùng ngày, tại trụ sở DH Port, Hoàng Thủy Triều nhận được bản tin nội bộ do phòng kinh doanh gửi lên. Ông đọc dòng đầu tiên rồi ném tập giấy xuống sàn.
- Bản tin thị trường: Sáng nay, Nippon Kaiyo Line đã chính thức ký hợp đồng thuê cảng dài hạn 10 năm với Công ty TNHH Cảng Tây Giang (đơn vị thành viên của Tập đoàn Nông sản Đại Mộc)...
Ông gọi ngay cho Giám đốc điều hành cảng.
- Sản lượng tuần này thế nào?
Đầu dây bên kia không nói gì một lúc lâu.
- Thưa chủ tịch... bảy ngày qua, sản lượng container qua cảng giảm 38 phần trăm so với tuần trước. Hai cầu số 3 và số 4 gần như không có tàu vào. Các đại lý giao nhận đang ồ ạt chuyển booking sang... sang phía Tây.
- Ba mươi tám phần trăm trong một tuần? - Giọng Thủy Triều run lên. - Các ông làm ăn kiểu gì vậy? Sao không giữ khách?
- Thưa chủ tịch, chúng tôi đã chào giảm giá 20 phần trăm phí bốc dỡ, miễn phí lưu kho bảy ngày. Nhưng các hãng nói... họ nói vấn đề không phải giá. Vấn đề là tàu của họ không vào được luồng. Họ cần độ sâu 14 mét, chúng ta chỉ có 9 mét. Giảm giá không làm nước sâu thêm được, thưa chủ tịch.
Thủy Triều cúp máy, ngồi phịch xuống ghế. Ba mươi tám phần trăm. Gần bốn mươi phần trăm sản lượng bốc hơi trong bảy ngày. Ông hình dung ra những con số trong báo cáo tài chính quý tư: doanh thu sụt, chi phí cố định vẫn nguyên, những khoản vay đầu tư cầu cảng vẫn phải trả lãi đều đặn mỗi tháng.
Và còn những con tàu thuê định hạn. Ông chợt nhớ ra đội tàu mà Chi Thủy đang thuê dài hạn từ các chủ tàu quốc tế với giá cước cố định ký từ hai năm trước, khi thị trường còn sốt nóng. Những hợp đồng Charter Party đó quy định mỗi tháng phải trả tiền thuê tàu đúng hạn, bất kể có hàng hay không. Khi cảng còn đông đúc, tiền thuê đó là chuyện nhỏ. Bây giờ, với hai cầu cảng trống trơn, mỗi con tàu nằm không ở vũng neo là một cái lò đốt tiền.
Ông mở ngăn kéo, lôi ra bản tóm tắt hợp đồng thuê tàu. Tổng tiền thuê định hạn mỗi tháng: gần 18 triệu đô la Mỹ. Mười tám triệu, trả đều như vắt chanh, cho một đội tàu đang nằm phơi nắng ngoài vũng neo.
Tiếng chuông điện thoại lại vang lên. Victor Hale.
- Ngài Hoàng, tôi vừa đọc bản tin. Mười năm với cảng Tây Giang. Ngài có bình luận gì không?
- Ông Hale, tôi đang triển khai các biện pháp giữ khách...
- Ngài Hoàng. - Hale ngắt lời, giọng lạnh như băng. - Tôi không hỏi về biện pháp. Tôi hỏi về con số. Sản lượng giảm 38 phần trăm trong một tuần. Theo điều khoản 12.1, chúng tôi sẽ họp hội đồng quản trị bất thường sau mười bốn ngày nữa. Tôi khuyên ngài nên chuẩn bị một bản kế hoạch phục hồi thuyết phục. Rất thuyết phục. Vì nếu không, Seagull Oceanic sẽ phải xem xét lại toàn bộ khoản đầu tư của mình, bao gồm cả quyền phủ quyết mà chúng tôi đang nắm giữ.
Điện thoại ngắt. Thủy Triều ngồi bất động. Ngoài cửa sổ, bến cảng đã lên đèn. Nhưng đêm nay, trong mắt ông, những ngọn đèn cao áp không còn vàng vọt ấm áp nữa. Chúng trắng bệch, lạnh lẽo, như ánh đèn trong phòng mổ.
Ông rót rượu, nhưng lần này ông không uống. Ông chỉ ngồi nhìn ly rượu sóng sánh, và trong đầu ông, một ý nghĩ đen tối bắt đầu thành hình, chậm rãi như một đám mây bão tích tụ ngoài khơi xa.
Nếu không giữ được khách bằng cảng, thì phải làm cho cảng của thằng nhãi kia cũng không đón được khách.
Nếu luồng Tây không thể mở đúng hẹn ngày 05/11, thì hợp đồng mười năm kia sẽ tự động đình chỉ sáu tháng. Và sáu tháng là quá đủ để ông lật ngược thế cờ.
Vấn đề duy nhất là: làm thế nào để một con tàu nạo vét đang hoạt động giữa ban ngày gặp "tai nạn" mà không ai nghi ngờ.
Thủy Triều nhấc điện thoại nội bộ, gọi cho một người mà ông đã không liên lạc suốt ba năm nay. Một người bạn cũ từ thời ông còn lăn lộn ở bến cảng, trước khi khoác lên mình bộ vest chủ tịch.
- A lô, anh Ba Đen phải không? Tôi, Thủy Triều đây. Lâu quá không gặp... Tôi muốn hỏi thăm anh một người. Cái thằng Sáu Sẹo ở bến cá cũ... nó còn làm ăn không?