Ngũ Chi Phân Tranh – Quyển 5: Ngũ Hành Quy Nhất - Chương 39: Khai Mạc
Mười bốn giờ chiều ngày mười ba tháng một năm hai nghìn không trăm hai mươi tám, Đại Hội Ngũ Khắc chính thức khai mạc. Sảnh chính đã được bài trí lại.…
Nội dung chương
Mười bốn giờ chiều ngày mười ba tháng một năm hai nghìn không trăm hai mươi tám, Đại Hội Ngũ Khắc chính thức khai mạc.
Sảnh chính đã được bài trí lại. Năm chiếc ghế của năm đại diện được xếp thành hình bán nguyệt, đối diện với bục chủ tọa nơi Cụ Hoàng Thiên Lộc ngồi. Phía sau cụ là lá cờ lớn của dòng họ Hoàng với biểu tượng ngũ hành tương sinh.
Khách mời ngồi hai bên: Hoàng Minh Diệp với tư cách ứng cử viên, Trình Hạo Nam, Thạch Vĩnh Báo, Lâm Thừa Ân, Hoàng Mộc Đức, và một số trưởng lão khác của gia tộc.
Không có phóng viên. Không có người ngoài. Đại Hội của dòng họ Hoàng là chuyện nội bộ, không ai được phép tiết lộ ra ngoài.
Cụ Thiên Lộc đứng dậy, tiếng ồn ào trong sảnh lập tức im bặt.
- Kính thưa các vị đại diện, kính thưa các bậc trưởng lão, kính thưa toàn thể gia tộc họ Hoàng.
Giọng cụ vang vọng khắp sảnh, rõ ràng và đanh thép dù cụ đã tám mươi tám tuổi.
- Hôm nay, chúng ta tề tựu tại đây để thực hiện một nghi thức thiêng liêng nhất của dòng họ: bầu ra Tộc Trưởng kiêm Thống Lãnh Gia Tộc, người sẽ dẫn dắt nhà họ Hoàng trong những năm tháng tới.
Cụ ngừng lại, nhìn xuống năm đại diện.
- Theo gia quy, mỗi chi có một phiếu bầu, tổng cộng năm phiếu. Ứng cử viên phải được ít nhất một chi đề cử. Hiện tại, chúng ta có một ứng cử viên duy nhất: Hoàng Minh Diệp, do Chi Mộc và Chi Thổ đồng đề cử.
Mọi ánh mắt đổ dồn về phía Minh Diệp. Anh đứng dậy, cúi đầu chào mọi người, rồi ngồi xuống. Không phát biểu, không vận động, không một lời thừa. Anh biết, trong ván cờ này, càng nói nhiều càng dễ lộ sơ hở.
- Theo thể lệ, - cụ tiếp tục, - Đại Hội sẽ diễn ra trong nhiều phiên họp. Phiên hôm nay là phiên khai mạc, các đại diện sẽ phát biểu về kỳ vọng của chi mình đối với Tộc Trưởng tương lai. Việc bỏ phiếu sẽ diễn ra vào phiên cuối cùng.
Một tiếng xì xào nhẹ nổi lên. Nhiều người tưởng rằng hôm nay sẽ bỏ phiếu ngay, không ngờ còn phải chờ thêm.
Cụ Thiên Lộc giơ tay, ra hiệu im lặng.
- Đây là quyết định của ban tổ chức. Việc bầu Tộc Trưởng là chuyện hệ trọng, không thể vội vàng. Các đại diện cần thời gian để tìm hiểu ứng cử viên, và ứng cử viên cũng cần thời gian để trình bày chương trình hành động của mình.
Cụ nhìn Minh Diệp, ánh mắt đầy ẩn ý.
- Trong các phiên họp tới, ứng cử viên sẽ trình bày chi tiết về định hướng phát triển của gia tộc, về cách xử lý những vấn đề còn tồn đọng, và về tầm nhìn cho hai mươi năm tới.
Minh Diệp khẽ gật đầu. Anh hiểu ý của cụ: đây là thời gian để anh chuẩn bị cho đòn quyết định, đòn mà anh đã giữ kín suốt nhiều tháng qua.
Phiên khai mạc tiếp tục với phần phát biểu của các đại diện. Hoàng Mộc Đức phát biểu đầu tiên, với tư cách đại diện Chi Mộc và cũng là người lớn tuổi nhất trong số các đại diện.
- Thưa cụ, thưa các vị, - ông nói, giọng run run, - Chi Mộc chúng tôi đã trải qua nhiều sóng gió trong những năm qua. Chúng tôi cần một người lãnh đạo trẻ, có tầm nhìn, có bản lĩnh. Chúng tôi tin tưởng vào Minh Diệp.
Bài phát biểu ngắn gọn, không có gì đặc biệt, nhưng ai cũng hiểu đây là lời cam kết chắc chắn một phiếu thuận từ Chi Mộc.
Hoàng Thảo Vy phát biểu tiếp theo.
- Chi Thổ chúng tôi đã phạm nhiều sai lầm trong quá khứ. - Cô nói thẳng thắn, không né tránh. - Chúng tôi cần một người có thể đưa Chi Thổ trở lại con đường đúng đắn, minh bạch và nhân văn. Tôi tin Minh Diệp là người đó.
Lại một phiếu thuận được cam kết công khai. Hai trên năm.
Đến lượt Hoàng Kim Thành. Anh ta đứng dậy, lấy hết can đảm.
- Thưa cụ, Chi Kim chúng tôi... - Anh ta ngừng lại, như đang tìm từ ngữ thích hợp. - Chi Kim đang trong giai đoạn khó khăn. Chúng tôi cần thời gian để đánh giá kỹ lưỡng ứng cử viên trước khi đưa ra quyết định.
Một câu trả lời khéo léo, không cam kết, không từ chối. Cả sảnh đều hiểu: Kim Thành đang chờ xem Minh Diệp có gì trong tay.
Hoàng Thủy Lân đứng dậy tiếp theo, vẫn với nụ cười thương nhân trên môi.
- Chi Thủy chúng tôi cũng có quan điểm tương tự. Chúng tôi sẽ lắng nghe chương trình hành động của ứng cử viên trong các phiên tới, rồi mới quyết định.
Lại một phiếu treo.
Cuối cùng là Hoàng Hỏa Nhi. Cô đứng dậy, chân run đến mức phải vịn vào tay ghế.
- Thưa cụ... Chi Hỏa... chúng tôi...
Cô ngừng lại, mắt nhìn xuống đất. Cả sảnh nín thở chờ đợi.
- Chúng tôi cũng cần thêm thời gian. - Cô nói khẽ, rồi ngồi phịch xuống ghế.
Ba phiếu treo. Hai phiếu thuận đã rõ. Kết quả này không nằm ngoài dự đoán của Minh Diệp.
Cụ Thiên Lộc gật đầu.
- Được rồi. Phiên khai mạc đến đây là kết thúc. Các phiên họp tiếp theo sẽ được thông báo sau. Mời các vị dùng tiệc trà.
Mọi người đứng dậy, tản ra về phía phòng tiệc bên cạnh. Không khí có vẻ nhẹ nhõm hơn, nhưng ai cũng biết đây chỉ là sự yên tĩnh trước cơn bão.
Minh Diệp đi cùng Thảo Vy ra hành lang. Anh thấy Kim Thành và Thủy Lân đang đứng nói chuyện ở góc xa, thỉnh thoảng liếc về phía anh. Hỏa Nhi thì đi một mình về phía cuối hành lang, bước chân vội vã như đang bị ai đuổi theo.
- Anh thấy sao? - Thảo Vy hỏi khẽ.
- Đúng như dự đoán. Hai phiếu chắc chắn, ba phiếu treo. - Minh Diệp đáp. - Bây giờ là lúc để ba người kia đưa ra lựa chọn.
- Anh nghĩ họ sẽ chọn gì?
Minh Diệp không trả lời ngay. Anh nhìn về phía cuối hành lang, nơi Hỏa Nhi vừa khuất sau một khúc quanh.
- Họ sẽ chọn điều có lợi nhất cho bản thân. - Anh nói. - Và nhiệm vụ của anh là khiến họ tin rằng, bỏ phiếu thuận cho anh chính là điều có lợi nhất.
Thảo Vy gật đầu, nhưng trong lòng cô vẫn có một nỗi lo không tên. Cô cảm thấy có chuyện chẳng lành, nhưng không thể gọi tên cụ thể.
Sau phần phát biểu của các đại diện, Cụ Thiên Lộc đứng dậy, đi đến giữa sảnh. Cụ không cần micro, giọng nói vang vọng tự nhiên trong không gian rộng lớn.
- Các vị vừa nghe kỳ vọng của năm chi đối với Tộc Trưởng tương lai. - Cụ bắt đầu. - Bây giờ, tôi muốn nói về kỳ vọng của tôi, với tư cách là người đã sống tám mươi tám năm và chứng kiến bao thăng trầm của gia tộc này.
Cả sảnh im phăng phắc. Mọi người đều biết, lời nói tiếp theo của cụ sẽ có sức nặng rất lớn.
- Tôi đã từng chứng kiến một Tộc Trưởng vĩ đại, đó là cha của Mộc Phong, ông nội của Minh Diệp. Ông ấy đã dẫn dắt gia tộc vượt qua cuộc khủng hoảng kinh tế lớn nhất trong lịch sử, giữ vững được sự đoàn kết của năm chi. - Cụ ngừng lại, mắt nhìn xa xăm. - Tôi cũng đã từng chứng kiến những Tộc Trưởng tầm thường, chỉ biết vun vén cho chi của mình, khiến gia tộc chia rẽ, suy yếu.
Cụ quay sang nhìn Minh Diệp.
- Hôm nay, chúng ta chỉ có một ứng cử viên. Có người sẽ nói, đó là vì không ai dám đứng ra tranh cử với Minh Diệp. Cũng có người sẽ nói, đó là vì Minh Diệp đã loại bỏ hết đối thủ. Tôi không quan tâm người ta nói gì. Tôi chỉ quan tâm một điều: người đó có xứng đáng hay không.
Cụ đi chậm rãi về phía Minh Diệp, đứng trước mặt anh.
- Minh Diệp, cháu có biết vì sao ta ủng hộ cháu không? Không phải vì cháu là con của Mộc Phong. Cũng không phải vì cháu thông minh, tài giỏi. Mà vì trong mắt cháu, ta thấy được một thứ mà đã lâu lắm rồi ta không thấy ở bất kỳ ai trong gia tộc này.
- Đó là gì, thưa cụ?
- Là sự chính trực. - Cụ đáp, giọng đanh thép. - Cháu có thể dùng thủ đoạn để thắng, nhưng cháu chọn cách đàng hoàng. Cháu có thể trả thù, nhưng cháu chọn tha thứ. Cháu có thể độc chiếm quyền lực, nhưng cháu muốn chia sẻ. Đó mới là phẩm chất của một Tộc Trưởng thực sự.
Cả sảnh vang lên tiếng vỗ tay. Không phải tiếng vỗ tay xã giao, mà là tiếng vỗ tay chân thành từ những trưởng lão đã sống đủ lâu để nhận ra giá trị của sự chính trực.
Minh Diệp đứng dậy, cúi đầu chào cụ, rồi chào mọi người. Anh không nói gì, vì anh biết, lúc này, im lặng có sức mạnh hơn ngàn lời nói.
Cụ Thiên Lộc quay lại bục chủ tọa, tuyên bố:
- Phiên khai mạc đến đây là kết thúc. Các phiên họp tiếp theo sẽ được thông báo sau. Trong thời gian này, tôi yêu cầu mọi người giữ đúng quy định của Đại Hội: không tự ý rời dinh thự, không liên lạc với bên ngoài khi chưa được phép.
Mọi người đứng dậy, cúi chào cụ. Phiên khai mạc đầu tiên của Đại Hội Ngũ Khắc kết thúc trong không khí trang nghiêm và đầy hy vọng.
Nhưng không ai biết rằng, trong bóng tối của hành lang, một âm mưu mới đang được hình thành, nhắm vào người yếu đuối nhất trong số các đại diện.
Và cô không biết rằng, ở cuối hành lang kia, Hoàng Hỏa Nhi vừa nhận được một ánh mắt ra hiệu từ một người lạ mặt, một ánh mắt sẽ thay đổi tất cả.