Ngũ Chi Phân Tranh – Quyển 5: Ngũ Hành Quy Nhất - Chương 41: Cánh Cửa Gỗ Sồi Khép Lại
Buổi sáng mùng ba tháng hai năm 2028, sương còn đọng trên những tán thông già dọc con đường đá lên Đồi Vọng Cảnh thì cánh cửa gỗ sồi của phòng họp lớn đã…
Nội dung chương
Buổi sáng mùng ba tháng hai năm 2028, sương còn đọng trên những tán thông già dọc con đường đá lên Đồi Vọng Cảnh thì cánh cửa gỗ sồi của phòng họp lớn đã khép lại sau lưng mười con người.
Không ai nói gì khi then cửa trượt vào ổ khóa. Tiếng kim loại va vào gỗ khô khốc, gọn gàng, như một dấu chấm đặt xuống tờ giấy trắng. Hoàng Minh Diệp ngồi ở ghế thứ ba bên trái bàn dài, hai tay đặt phẳng trên mặt bàn, mắt nhìn thẳng về phía chiếc hòm đặt chính giữa.
Chiếc hòm ấy không lớn. Nó chỉ vừa một người ôm, thân đúc bằng đồng đã ngả màu xanh đen của nghìn năm tuổi, bốn góc chạm nổi hình rồng cuộn mình trong mây. Nắp hòm khép kín, ổ khóa đồng hình đầu thú nằm im như đang ngủ. Trên mặt hòm, dưới lớp bụi thời gian không ai dám lau sạch, vẫn còn mờ mờ những nét chữ cổ khắc sâu vào kim loại.
Hơn một năm trước, trong một hội nghị gia tộc cũng tại dinh thự này, Minh Diệp đã lần đầu nhìn thấy nó qua lời kể của người khác. Khi ấy nó chỉ là một vật trang trí trong câu chuyện của các bậc trưởng lão. Hôm nay nó ngồi giữa bàn, và cả căn phòng đều biết nó sẽ nuốt vào bụng mình năm lá phiếu quyết định vận mệnh của một gia tộc tồn tại hàng trăm năm.
- Mời các vị an tọa.
Giọng Cụ Hoàng Thiên Lộc vang lên từ đầu bàn. Ông cụ tám mươi tám tuổi đứng thẳng, hai tay chống nhẹ lên mặt bàn, chiếc áo dài the màu chàm ôm lấy thân hình gầy guộc. Đôi mắt ông đục vì tuổi tác nhưng khi quét qua từng gương mặt trong phòng, không ai dám nhìn thẳng vào quá ba giây.
Phòng họp ốp toàn bộ bằng gỗ sồi. Những tấm ván sồi dày được ghép khít từ sàn lên đến trần, màu nâu trầm ấm dưới ánh đèn chùm pha lê treo cao. Mùi gỗ cũ, mùi sáp đánh bóng và mùi trầm hương thoang thoảng từ góc phòng quyện vào nhau, tạo thành một thứ không khí đặc quánh mà người ta chỉ cảm nhận được khi bước vào những nơi đã chứng kiến quá nhiều bí mật. Mười hai khung cửa sổ cao chạm trần đều đã đóng kín, rèm nhung màu đỏ sẫm buông xuống che hết ánh sáng ngoài trời. Căn phòng tách biệt hoàn toàn với thế giới bên ngoài, như một cái hộp gỗ khổng lồ.
Minh Diệp liếc nhìn quanh bàn. Bên phải anh, Hoàng Thảo Vy ngồi thẳng lưng, hai tay đặt trên đùi, gương mặt bình thản. Cô mặc bộ vest xám tro, mái tóc búi gọn sau gáy. Từ sau vụ việc ở tầng hầm bệnh viện, cô không còn làm nghiên cứu nữa, nhưng ánh mắt cô vẫn sắc như ngày nào, chỉ là giờ đây sự sắc sảo ấy hướng vào con người chứ không phải ống nghiệm. Cô khẽ gật đầu với anh, một cái gật đầu không ai khác nhận ra.
Đối diện họ, Hoàng Mộc Đức ngồi hơi khom người, hai bàn tay to bè đan vào nhau đặt trên bàn. Chú ruột của Minh Diệp, trưởng chi Mộc đương nhiệm, người đàn ông năm mươi tuổi cả đời nhu nhược nhưng chưa một lần phản bội. Hôm nay chú mặc bộ vest đen được là phẳng phiu, nhưng cổ áo vẫn hơi lệch, như thể chú đã chỉnh đi chỉnh lại mà vẫn không vừa ý.
Cạnh Mộc Đức là Hoàng Kim Thành. Con trai cả của Hoàng Kim Trọng, ba mươi hai tuổi, gương mặt góc cạnh thừa hưởng từ cha nhưng đôi mắt thì lạnh hơn nhiều. Hắn ngồi dựa lưng vào ghế, một tay xoay nhẹ chiếc bút máy trên mặt bàn, ánh mắt lướt qua Minh Diệp rồi dừng lại ở chiếc hòm đồng, không biểu lộ cảm xúc gì.
Bên cạnh Kim Thành, Hoàng Thủy Lân ngồi im như tượng. Cháu trai của Hoàng Thủy Triều, ba mươi tuổi, dáng người cao gầy, mái tóc chải ngược gọn gàng. Từ lúc bước vào phòng, hắn chưa nói một lời nào, chỉ thỉnh thoảng đưa mắt nhìn về phía cửa sổ đã đóng kín, như thể đang tính toán một nước cờ.
Và cuối cùng, ở ghế gần cuối bàn, Hoàng Hỏa Nhi ngồi hơi co người lại. Cô hai mươi chín tuổi, con gái duy nhất của Hoàng Hỏa Lôi, hôm nay mặc chiếc váy đen đơn giản nhưng đôi vai cô hơi run lên mỗi khi có tiếng động nhỏ. Đôi mắt cô đỏ hoe, không rõ vì mất ngủ hay vì khóc. Tay cô nắm chặt chiếc túi xách đặt trên đùi, những ngón tay trắng bệch.
Chín con người. Năm chi. Năm lá phiếu.
Cụ Thiên Lộc hắng giọng, âm thanh vang vọng trong căn phòng kín.
- Hôm nay, ngày mùng ba tháng hai năm hai nghìn không trăm hai mươi tám, phiên họp toàn thể tháng hai của Đại Hội Ngũ Khắc chính thức bắt đầu tại Dinh thự Đồi Vọng Cảnh. - Ông dừng lại, để từng chữ ngấm vào không khí. - Theo gia quy truyền lại từ đời cụ tổ, khi ngôi vị Tộc Trưởng bỏ trống, năm chi Kim, Mộc, Thủy, Hỏa, Thổ mỗi chi cử một đại diện có đầy đủ ủy quyền, bỏ một phiếu kín. Người được quá bán số phiếu sẽ kế vị, kiêm luôn chức Thống Lãnh Gia Tộc.
Ông đưa mắt nhìn về phía người đàn ông trung niên ngồi ở chiếc bàn nhỏ kê sát tường.
- Luật sư gia tộc sẽ đọc danh sách các chi có quyền bỏ phiếu và xác nhận tư cách đại biểu.
Vị luật sư đứng dậy, mở tập hồ sơ da màu nâu sẫm. Giọng ông ta đều đều, khô khan như tiếng giấy xào xạc.
- Chi Kim: đại diện Hoàng Kim Thành, ủy quyền bởi toàn thể cổ đông chi Kim, văn bản số 047 ngày hai mươi tháng một năm hai nghìn không trăm hai mươi tám. Văn bản có xác nhận của cơ quan có thẩm quyền trong thời gian trưởng chi đương nhiệm bị tạm giam phục vụ điều tra.
Kim Thành khẽ gật đầu, không nói gì.
- Chi Mộc: đại diện Hoàng Mộc Đức, trưởng chi đương nhiệm, ủy quyền trực tiếp theo gia quy. - Chi Thủy: đại diện Hoàng Thủy Lân, ủy quyền bởi hội đồng cổ đông chi Thủy, văn bản số 112 ngày hai mươi hai tháng một. - Chi Hỏa: đại diện Hoàng Hỏa Nhi, ủy quyền bởi hội đồng quản trị lâm thời chi Hỏa, văn bản số 089 ngày hai mươi lăm tháng một. - Chi Thổ: đại diện Hoàng Thảo Vy, ủy quyền bởi ban điều hành BioMed sau khi trưởng chi đương nhiệm mất khả năng hành vi, văn bản số 203 ngày hai mươi tám tháng một, có xác nhận y tế và pháp lý đầy đủ.
Vị luật sư gập tập hồ sơ lại.
- Năm đại diện đều có tư cách hợp lệ. Không có khiếu nại nào được ghi nhận trong thời hạn quy định.
Cụ Thiên Lộc gật đầu chậm rãi.
- Vậy thì Đại Hội hợp lệ. - Ông đặt hai bàn tay lên mặt bàn, người hơi nghiêng về phía trước. - Trước khi bắt đầu, ta muốn nhắc các vị một điều. Căn phòng này đã chứng kiến mười bảy đời Tộc Trưởng của họ Hoàng được bầu lên. Chiếc hòm đồng kia đã nuốt mười bảy lần năm lá phiếu. Có những lần, người bước ra khỏi căn phòng này với ngôi vị cao nhất. Cũng có những lần, người ta khiêng xác ra.
Một tiếng nuốt nước bọt khẽ vang lên từ phía Hỏa Nhi. Cô cúi đầu thấp hơn.
- Ta không nói điều này để dọa ai. - Giọng cụ Thiên Lộc trầm xuống. - Ta nói để các vị nhớ: lá phiếu các vị sắp bỏ không chỉ là một tờ giấy. Nó là máu của chi mình, là cơm của hàng nghìn con người đang làm việc dưới mái nhà họ Hoàng. Hãy bỏ phiếu bằng cái đầu tỉnh táo, không phải bằng nỗi sợ.
Ông ngồi xuống ghế chủ tọa, chiếc ghế gỗ sồi cao chạm khắc hình ngũ hành tương sinh.
- Phiên họp đầu tiên hôm nay: mỗi chi có mười lăm phút phát biểu. Thứ tự theo gia quy: Kim, Mộc, Thủy, Hỏa, Thổ. Mời đại diện Chi Kim.
Mọi ánh mắt đổ dồn về phía Hoàng Kim Thành. Hắn đặt chiếc bút máy xuống bàn, tiếng bút chạm gỗ vang lên khô khốc. Hắn đứng dậy, chỉnh lại cổ tay áo, rồi bắt đầu nói bằng giọng đều đều không chút cảm xúc.
Nhưng Minh Diệp không nghe hắn nói gì. Anh đang nhìn chiếc hòm đồng giữa bàn, nhìn những nét chữ cổ mờ dưới lớp bụi thời gian, và trong đầu anh vang lên giọng nói của một người đã chết hai mươi hai năm.
Giọng của cha anh, trong một bản ghi âm mà chỉ vài người trên đời này được nghe, đang nằm trong chiếc máy chiếu nhỏ mà Trình Hạo Nam đã lắp đặt xong từ đêm qua ở góc phòng, chờ đến lượt mình cất tiếng.
Minh Diệp khẽ nhắm mắt lại. Sắp rồi. Chỉ còn một chút nữa thôi.