Nương Tử Hoa Khai - Chương 2: Thái tử thỉnh giáo
## Chương 1: Thái tử thỉnh giáo Năm đầu tiên Trảm Sơn đăng cơ, Hoàng hậu Tạ Uyển Nhi hạ sinh một hoàng tử. Trảm Sơn đích thân đặt tên cho con là "Cửu…
Nội dung chương
## Chương 1: Thái tử thỉnh giáo
Năm đầu tiên Trảm Sơn đăng cơ, Hoàng hậu Tạ Uyển Nhi hạ sinh một hoàng tử. Trảm Sơn đích thân đặt tên cho con là "Cửu Thiên".
"Cửu" là chữ lót của hoàng tộc, còn "Thiên" mang ý nghĩa "ngẩng đầu ngoài cõi trời, chí hướng cao xa". Trảm Sơn gửi gắm kỳ vọng rất lớn vào trưởng tử này. Ngay từ khi cậu bé bắt đầu biết nhận thức, ông đã sắp xếp cho cậu hai vị sư phụ kiệt xuất nhất thiên hạ.
Thầy dạy văn là Nghiêm Cẩn, thầy dạy võ là Ảnh Đại.
Sự sắp xếp này trong mắt người ngoài có phần bất thường: một người là đương triều Thái sư, đệ nhất tài tử của nước Đại Văn; người kia lại là một kiếm khách giang hồ lai lịch bất minh. Thế nhưng các đại thần trong triều đều biết Ảnh Đại là người do đích thân bệ hạ chọn lựa, hơn nữa Lưu Quang Thập Tam Ảnh chỉ nghe theo mệnh lệnh của hoàng đế, nên không ai dám dị nghị. Thái tử được hai người này dạy dỗ, một văn một võ, cũng coi như vẹn toàn.
Việc để Ảnh Đại dạy võ nghệ cho Thái tử là điều Trảm Sơn đã cân nhắc kỹ lưỡng. Ông không muốn sư phụ dạy võ của Thái tử có bất kỳ mối liên hệ nào với phía quân đội, bài học ngoại thích can chính vẫn còn sờ sờ trước mắt. Ảnh Đại là người giang hồ, nằm ngoài hệ thống triều đình, lại tuyệt đối trung thành với Trảm Sơn, chính là lựa chọn tốt nhất.
Năm Trảm Cửu Thiên sáu tuổi, cậu lần đầu tiên gặp vị văn sư Nghiêm Cẩn của mình.
Đó là một buổi sáng đầu thu, ánh nắng xuyên qua khung cửa sổ thư phòng Đông Cung, rọi xuống nền đất những vệt sáng loang lổ. Trảm Cửu Thiên sáu tuổi ngồi ngay ngắn trước thư án, mặc một chiếc mãng bào nhỏ nhắn, ngang lưng thắt đai ngọc. Cậu là hoàng tử, từ nhỏ đã học được cách giữ lễ nghi trước mặt người khác, nhưng trong đôi mắt đen láy kia vẫn lộ rõ vẻ tò mò và bất an của một đứa trẻ.
Cửa mở, Nghiêm Cẩn bước vào.
Khi ấy Nghiêm Cẩn ba mươi bảy tuổi, đang độ sung sức. Ông có vóc dáng thanh gầy, gương mặt trắng trẻo, để chòm râu dài ba chỏm, mặc một chiếc trường bào màu xanh đã giặt đến bạc màu. Ông không mặc quan phục, cũng không mang theo tùy tùng, trông giống hệt một thầy đồ dạy học bình thường.
Trảm Cửu Thiên lén lút quan sát ông. Trong ấn tượng của cậu, các đại thần trong triều đều mặc gấm vóc lụa là, tiền hô hậu ủng. Mỗi khi phụ hoàng lên triều, bá quan quỳ rạp dưới đất, ai nấy đều oai phong lẫm liệt. Nhưng người trước mắt này lại giản dị như một thư sinh bán tranh chữ bên đường.
Nghiêm Cẩn bước vào cửa, không hành đại lễ quỳ lạy mà chỉ chắp tay vái dài, động tác không kiêu ngạo cũng không tự ti. Ông liếc mắt một cái đã nhận ra đứa trẻ mặc mãng bào nhỏ trước mặt. Đôi mắt đen láy kia tuy vẫn mang nét ngây thơ của con trẻ, nhưng tư thế ngồi ngay ngắn, sống lưng thẳng tắp đã là tác phong chuẩn mực của hoàng gia.
"Thần Nghiêm Cẩn, bái kiến Thái tử điện hạ." Giọng điệu của ông ôn hòa, không nịnh bợ cũng không quá mức cung kính, giống như một trưởng bối đang đối thoại với hậu bối.
"Ta là Trảm Cửu Thiên." Đứa trẻ sáu tuổi đáp.
Nghiêm Cẩn khẽ gật đầu: "Điện hạ, từ hôm nay, thần phụng chỉ dạy điện hạ đọc sách."
Trảm Cửu Thiên nhìn Nghiêm Cẩn, rồi lại nhìn cuốn "Trị Yếu" có bìa giản dị đặt trên bàn, đột nhiên nói một câu khiến Nghiêm Cẩn bất ngờ:
"Thầy ơi, ở trong thư phòng của ta, chúng ta không bàn chuyện quân thần, chỉ luận tình thầy trò, có được không?"
Nghiêm Cẩn hơi ngẩn ra. Ông đã gặp qua rất nhiều con em quyền quý, kẻ thì mục trung vô nhân, kẻ lại cố tỏ ra khiêm nhường, nhưng một hoàng tử chủ động hạ thấp thân phận, đặt quan hệ "thầy trò" lên trước "quân thần" thế này, ông mới thấy lần đầu.
Đứa trẻ sáu tuổi khi nói lời này, ánh mắt vô cùng nghiêm túc, không phải bắt chước người lớn nói leo, mà thực sự nghĩ như vậy.
Nghiêm Cẩn không nói gì nhiều, khóe môi chỉ thoáng hiện một nụ cười khó nhận ra. Ông ngồi xuống phía đối diện thư án, lật mở cuốn "Trị Yếu".
"Được. Điện hạ trả lời tốt, thần sẽ khen; điện hạ trả lời không tốt, thần sẽ mắng. Điện hạ có thể cãi lại, có thể nói không biết, nhưng không được nói dối. Có làm được không?"
Trảm Cửu Thiên chớp chớp mắt, ưỡn thẳng lồng ngực nhỏ: "Được ạ."
"Tốt." Nghiêm Cẩn lật mở cuốn "Trị Yếu". Đây là tập sách luận bàn về kế sách trị quốc do chính ông biên soạn, chứ không phải những bài văn bát cổ sáo rỗng ngoài thị trường.
"Bài học đầu tiên, không học nhận mặt chữ, không học thơ phú, trước tiên học một câu hỏi."
Nghiêm Cẩn nhìn cậu, hỏi: "Người nghĩ, để làm một vị hoàng đế tốt, điều quan trọng nhất là gì?"
Trảm Cửu Thiên sáu tuổi suy nghĩ một lát, rồi dùng giọng sữa non nớt nói: "Để bách tính được ăn no bụng."
Nghiêm Cẩn ngẩn ra một lúc, sau đó bật cười lớn. Ông cười rất sảng khoái, khóe mắt hằn rõ những nếp nhăn.
"Tốt, tốt, tốt!" Ông liên tiếp khen ba tiếng tốt, "Điện hạ, người trả lời còn nhanh hơn phụ hoàng người năm xưa. Phụ hoàng người năm đó trả lời là 'để thiên hạ thái bình', cũng không tệ, nhưng không thực tế bằng câu của người. Ăn no bụng mới là việc lớn nhất trong thiên hạ."
"Vậy tại sao phụ hoàng của con lại không trả lời là 'ăn no bụng' ạ?" Trảm Cửu Thiên nghiêng đầu hỏi.
"Bởi vì ngài ấy là hoàng tử, từ nhỏ đã được dạy nói những lời đao to búa lớn." Nghiêm Cẩn lắc đầu, "Điện hạ, hãy nhớ kỹ câu trả lời ngày hôm nay. Chờ đến khi người làm hoàng đế, bất luận đại thần trong triều có nói với người về hồng đồ bá nghiệp hay khai cương thác thổ thế nào đi nữa, người hãy nghĩ đến một việc trước tiên: Bách tính đã được ăn no chưa?"
Trảm Cửu Thiên gật đầu thật mạnh.
Phương pháp dạy học của Nghiêm Cẩn hoàn toàn khác biệt so với tất cả các tư thục và quan học thời bấy giờ. Ông không bắt học trò học vẹt kinh sử tử tập, mà dùng phương thức "hỏi đáp" để dẫn dắt tư duy. Mỗi buổi học chỉ giảng giải một vấn đề cốt lõi, sau đó để học trò tự lật sách, tự suy ngẫm và tranh luận.
Ông thường nói với Trảm Cửu Thiên: "Lời lẽ trong sách vở là bánh bao người khác đã nhai qua rồi. Con phải tự mình nhai lại một lần mới biết được mùi vị ra sao."
Năm Trảm Cửu Thiên tám tuổi, Nghiêm Cẩn giao cho cậu một nhiệm vụ: dành một ngày để quan sát Đông Thị ở kinh thành, sau đó viết một bài văn về chủ đề "Bách tính Đông Thị mưu sinh thế nào".
Vị hoàng tử tám tuổi cải trang vi hành bước vào chốn thị dân, nhìn thấy một thế giới mà cậu chưa từng biết đến: bà lão bán rau gánh gồng ra cửa từ lúc trời chưa sáng, tấm lưng đã còng rạp; gã thợ rèn cởi trần, từng nhát búa nện xuống khối sắt đỏ rực làm tia lửa bắn tung tóe; ông lão kể chuyện đứng trước cửa quán trà, kể về những trận chiến thời tiền triều, người vây xem vỗ tay khen hay, nhưng vừa quay đi đã phải lo toan cho bữa cơm ngày mai.
Trảm Cửu Thiên trở về Đông Cung, im lặng rất lâu, sau đó đặt bút viết xuống một câu:
"Sự phồn hoa của Đông Thị đều là xương máu và mồ hôi của bách tính."
Nghiêm Cẩn đọc xong bài viết này, trầm ngâm một lát rồi nói: "Điện hạ, người đã giỏi hơn phụ hoàng người năm xưa rồi. Nhưng ta muốn nhắc nhở người, nhìn thấy nỗi khổ của bách tính không khó, cái khó là sau này khi người nắm giữ quyền lực để thay đổi tất cả, người có còn nhớ những gì mình đã thấy hôm nay hay không."
Trảm Cửu Thiên ngẩng đầu lên, nghiêm túc nói: "Thưa thầy, con nhớ kỹ rồi."
Năm chín tuổi, Trảm Cửu Thiên bắt đầu con đường tầm sư học võ.
Sư phụ dạy võ của cậu là Ảnh Đại, một người cực kỳ trầm lặng.
Ảnh Đại thường ngày sống trong một gian nhà nhỏ ở viện phụ Đông Cung, trong phòng ngoài một thanh kiếm và một chiếc giường xếp dã chiến thì hầu như không có gì khác. Y không qua lại với bất kỳ ai trong cung, không tham gia cung yến, không tiếp kiến đại thần. Ngoại trừ việc dạy dỗ Thái tử, sở thích duy nhất của y là luyện kiếm dưới trăng. Thanh kiếm kia chưa bao giờ rời thân, vỏ kiếm đen kịt, không rõ làm bằng chất liệu gì.
Ngày đầu tiên học võ, Ảnh Đại không bắt Trảm Cửu Thiên đứng tấn.
Y đứng giữa diễn võ trường, tuốt dài kiếm ra khỏi vỏ.
Kiếm quang lóe lên.
Trảm Cửu Thiên không nhìn rõ được gì, chỉ thấy một luồng bạch quang loáng qua trước mắt, ngay sau đó, một khúc gỗ to bằng miệng bát ở rìa diễn võ trường phát ra tiếng "rắc" rồi gãy làm đôi. Vết cắt nhẵn nhụi như gương.
"Nhìn rõ chưa?" Ảnh Đại thu kiếm vào bao.
Trảm Cửu Thiên há hốc mồm, lắc đầu.
"Không sao." Giọng nói của Ảnh Đại không chút phập phồng, lạnh lẽo như một tảng băng, "Ngày đầu tiên không nhìn rõ là chuyện bình thường. Ba năm sau, ngươi phải nhìn rõ. Năm năm sau, ngươi phải đỡ được. Mười năm sau, ngươi phải thắng được ta."
"Thắng ngài?" Trảm Cửu Thiên cảm thấy thật bất khả tư nghị, "Thưa thầy, một kiếm đó con còn nhìn không rõ..."
Ảnh Đại liếc nhìn cậu một cái: "Điện hạ, đừng gọi ta là thầy."
Trảm Cửu Thiên ngẩn ra: "Vậy... gọi ngài là gì?"
"Gọi Ảnh Đại." Giọng điệu của y không chút nghi ngờ, "Thần là ám vệ của bệ hạ, dạy võ nghệ cho điện hạ chỉ là phụng mệnh hành sự. Hai chữ 'thầy ơi', thần không gánh nổi, cũng không dám nhận. Điện hạ cứ gọi thẳng tên của thần là được. Tôn ti không thể hỗn loạn."
Trảm Cửu Thiên còn muốn nói gì đó, nhưng nhìn thấy đôi mắt lạnh như băng của Ảnh Đại, đành phải gật đầu: "... Được, Ảnh Đại."
"Nhìn không rõ nên mới phải luyện." Ảnh Đại nói, "Luyện võ không phải luyện sức lực, mà là luyện mắt, luyện tâm, luyện phản xạ. Văn sư của ngươi dạy ngươi cách tư duy, còn ta dạy ngươi cách phản ứng trước khi kẻ khác kịp tư duy."
Phương pháp dạy học của y vô cùng đặc biệt. Y không dạy các bài quyền hay chiêu thức cố định, mà bắt Trảm Cửu Thiên đứng giữa diễn võ trường, rồi từ các góc độ khác nhau, dùng tốc độ khác nhau ném đá vào cậu. Nhiệm vụ của Trảm Cửu Thiên chỉ có một: né tránh.
Ngày đầu tiên, cậu bị đá ném trúng ba mươi bảy lần.
Ngày thứ hai, hai mươi chín lần.
Ngày thứ ba, hai mươi hai lần.
Một tháng sau, năm lần.
Ba tháng sau, không lần nào.
Tốc độ ném đá của Ảnh Đại ngày càng nhanh, góc độ ngày càng hiểm hóc, nhưng cơ thể của Trảm Cửu Thiên như thể tự mọc ra một đôi mắt riêng. Không cần nhìn, không cần nghĩ, cơ thể tự khắc biết phải né sang hướng nào.
"Tốt." Ảnh Đại lần đầu tiên khen ngợi Trảm Cửu Thiên sau ba tháng. Sau đó y tuốt kiếm ra.
"Bây giờ, né cái này."
Kiếm nhanh hơn đá rất nhiều. Kết quả ngày đầu tiên của Trảm Cửu Thiên là: bị chuôi kiếm đâm trúng mười lăm lần.
Ảnh Đại không dùng lưỡi kiếm mà dùng chuôi kiếm. Y nói với Trảm Cửu Thiên: "Trước khi võ công của ngươi đủ để đỡ được kiếm của ta, ta sẽ không dùng kiếm thật với ngươi. Nhưng nếu có một ngày ngươi đỡ được lưỡi kiếm của ta, điều đó chứng tỏ ngươi đã đủ sức tự bảo vệ mình."
Từ ngày đó, cường độ huấn luyện của Trảm Cửu Thiên tăng vọt. Mỗi ngày khi trời chưa sáng cậu đã phải thức dậy luyện công, trước tiên là chạy bộ, đứng tấn, luyện lực cánh tay, sau đó là né đá, né gậy gỗ, né chuôi kiếm. Cách dạy của Ảnh Đại cực kỳ nghiêm khắc, không nói thừa một chữ, cũng không bớt đi một lời. Trảm Cửu Thiên làm tốt, y nói "tốt"; làm không tốt, y không nói lời nào, chỉ ném lại lần nữa.
But có một lần, Trảm Cửu Thiên luyện tập quá mệt mỏi, liền nói lẫy một câu: "Ảnh Đại, ta là Thái tử, chứ có phải sát thủ do ngài nuôi nấng đâu, tại sao phải chịu khổ thế này?"
Ảnh Đại dừng động tác tay lại, liếc nhìn cậu một cái.
Trong đôi mắt lạnh lùng kia đột nhiên xuất hiện một cảm xúc mà Trảm Cửu Thiên chưa từng thấy qua: không phải phẫn nộ, mà là bi thương.
"Điện hạ cảm thấy khổ sao?" Giọng nói của Ảnh Đại vẫn bình thản, nhưng có thêm một phần khản đặc so với ngày thường, "Năm thần mười lăm tuổi, một thân một mình xông vào sơn trại của kẻ thù để báo thù cho sư phụ. Kẻ thù có ba mươi bảy người, thần giết được mười sáu tên, nhưng rốt cuộc vẫn thế cô lực kiệt. Chúng dùng xích sắt quấn chặt cánh tay phải của thần, sống sờ sờ đánh gãy xương cánh tay, rồi ném xuống dưới vách núi."
Y xắn tay áo bên phải lên, để lộ một vết sẹo dữ tợn kéo dài từ khuỷu tay đến tận cổ tay, trông như một con rết bò trên cánh tay, vô cùng ghê rợn.
"Ngươi có biết thần đã bò từ dưới đáy vực lên bằng cách nào không?" Y nói, "Cánh tay bị gãy, thần dùng răng cắn chặt dải áo buộc chặt vào người, từng bước một bò suốt hai ngày hai đêm. Bởi vì thần biết, nếu không bò lên được thì thù của sư phụ sẽ không có ai báo."
Y buông tay áo xuống, nhìn Trảm Cửu Thiên: "Điện hạ, người là Thái tử. Tương lai thiên hạ này là của người. Nhưng thiên hạ không chỉ có người tốt, luôn có kẻ muốn giết người, muốn hại người, muốn cướp đoạt mọi thứ của người. Nếu có một ngày ta không ở bên cạnh người, người phải làm sao?"
Trảm Cửu Thiên im lặng rất lâu.
"Xin lỗi, Ảnh Đại." Cậu nói, "Ta sai rồi."
Từ ngày đó trở đi, cậu không bao giờ kêu mệt nữa.
Hai năm sau, Ảnh Đại bắt đầu dạy cậu kiếm pháp. Kiếm pháp của Ảnh Đại không có tên, người trong giang hồ gọi là "Ảnh Kiếm". Bộ kiếm pháp này khác biệt với chiêu thức của bất kỳ môn phái nào: nó không có tư thế khởi đầu cố định, không có sự liên kết chiêu thức rập khuôn, tất cả đều lấy "nhanh" và "chuẩn" làm cốt lõi.
"Cảnh giới cao nhất của kiếm thuật không phải là ra kiếm nhanh, mà là phán đoán nhanh." Ảnh Đại nói, "Trước khi đối thủ của ngươi ra kiếm, ngươi đã phải biết hắn muốn đâm vào đâu. Đợi đến khi ngươi nhìn thấy kiếm của hắn mới lo đỡ gạt thì đã muộn rồi."
"Làm sao để phán đoán?"
"Nhìn mắt hắn, vai hắn, bước chân hắn. Con người trước khi ra kiếm, cơ thể sẽ động trước. Mắt nhìn về mục tiêu trước, vai xoay về hướng đó trước, bước chân điều chỉnh trọng tâm trước. Ngươi chỉ cần học được cách nhìn ba điểm này là có thể nhanh hơn đối thủ một bước."
Trảm Cửu Thiên luyện tập vô cùng gian khổ. Đứa trẻ chín tuổi lòng bàn tay mọc đầy mụn nước rớm máu, vỡ ra rồi lại lành, lành rồi lại vỡ, cuối cùng chai sạn thành những lớp da dày cộm. Tốc độ phản xạ của cậu tuy đã là hàng đầu trong số những người cùng tuổi, nhưng muốn đỡ được kiếm của Ảnh Đại thì vẫn còn kém xa.
Sau ba năm, Ảnh Đại đưa ra đánh giá về cậu: "Thiên tư trung thượng, nhưng tâm chí hơn người. Luận về kiếm thuật, trong số những người cùng tuổi có thể xếp vào top ba. Luyện thêm năm năm nữa là đủ để tự vệ."
Trảm Sơn nghe xong đánh giá này liền hài lòng gật đầu. Nhưng trong lòng ông hiểu rõ, Thái tử không phải để làm võ tướng, mà là để làm hoàng đế. Võ nghệ chỉ cần đủ dùng là được, quan trọng nhất vẫn là bản lĩnh trị quốc.
Năm Trảm Cửu Thiên năm tuổi, Hoàng hậu Tạ Uyển Nhi lại sinh thêm một hoàng tử, đặt tên là "Cửu Trùng".
"Trùng" mang ý nghĩa "vững như Thái Sơn, cử túc khinh trọng". Trảm Sơn hy vọng đứa con thứ này có thể trầm ổn, đĩnh đạc. Thế nhưng sự đời không như mong muốn, Trảm Cửu Trùng từ nhỏ đã là một đứa trẻ khiến người ta đau đầu.
Cậu bé không ngốc, thậm chí có thể nói là vô cùng thông minh. Nhưng cậu lại hoàn toàn trái ngược với ca ca của mình: ca ca trầm tĩnh, chín chắn, thích đọc sách; đệ đệ lại hiếu động, ham chơi, không chịu ngồi yên một chỗ.
Tuy nhiên, Trảm Sơn không cho bất kỳ ai dạy võ nghệ cho Trảm Cửu Trùng. Suy tính của ông là: Thái tử đã có Ảnh Đại dạy dỗ, không thiếu sự bồi dưỡng về mặt võ nghệ. Nếu Nhị hoàng tử cũng học võ, sau này bên cạnh hai vị hoàng tử đều có võ nhân phụ tá, rất dễ dẫn đến tranh chấp. Chi bằng cứ để Cửu Trùng an tâm đọc sách, làm một vương gia thái bình.
Nghiêm Cẩn từng thử dạy Trảm Cửu Trùng đọc sách, nhưng mỗi lần giảng bài chưa đầy một khắc, mắt cậu bé đã bắt đầu liếc ra ngoài cửa sổ. Không phải nhìn chim bay qua thì cũng là nghe tiếng côn trùng kêu trong viện. Nghiêm Cẩn hỏi cậu đang nghĩ gì, cậu liền lý thẳng khí hùng trả lời: "Thưa thầy, bên ngoài có con dế mèn gáy hay lắm, con muốn ra nghe."
Nghiêm Cẩn bất lực thở dài, nói với Trảm Sơn: "Nhị điện hạ thiên tư không tệ, chỉ là tính tinh quá hoang dã, e rằng không phải là người thích hợp để đọc sách."
Trảm Sơn cười cười: "Không phải ai cũng cần làm đại học sĩ. Thằng bé Cửu Trùng này có lẽ có sở trường khác."
Thế là tuổi thơ của Trảm Cửu Trùng trôi qua nhẹ nhàng hơn ca ca rất nhiều. Không có thầy nghiêm khắc quản thúc, không có những buổi huấn luyện cường độ cao, mỗi ngày cậu chỉ chạy nhảy lung tung trong cung, học lỏm vài ba chiêu võ mèo cào của thị vệ, thỉnh thoảng lại trèo tường ra ngoài dạo chợ, mua chút đồ ăn vặt mang về.
Nhưng cậu lại có một thói quen khiến cung nhân vừa yêu vừa hận: cậu luôn đứng ra bênh vực những tiểu thái giám, tiểu cung nữ bị bắt nạt. Ai mà bị thái giám quản sự mắng mỏ, cậu chắc chắn sẽ là người đầu tiên xông lên cãi nhau với quản sự; ai bị phạt đứng không cho ăn cơm, cậu liền lén lút mang bánh ngọt của mình đến cho. Vì chuyện này mà cậu không ít lần bị mẫu hậu trách phạt, nhưng lần sau vẫn chứng nào tật nấy.
Cậu sống vui vẻ, nhưng cũng sống một cách mơ hồ, không lo nghĩ.
Trảm Cửu Thiên đôi khi nhìn dáng vẻ vô tư lự của đệ đệ, trong lòng không khỏi dấy lên một tia ngưỡng mộ. Bản thân cậu mỗi ngày trời chưa sáng đã phải dậy đọc sách, luyện võ, buổi tối còn phải hoàn thành bài luận do thầy giao, hầu như không có thời gian dành riêng cho mình. Nhưng cậu cũng hiểu rõ, đây là số mệnh của cậu. Cậu là Thái tử, tương lai phải gánh vác cả giang sơn Đại Văn.
"Cửu Trùng, đệ cứ chơi bời suốt thế này, sau này tính sao?" Có lần Trảm Cửu Thiên không nhịn được mà nhắc nhở đệ đệ một câu.
Trảm Cửu Trùng vừa nhai kẹo hồ lô vừa nói ú ớ: "Ca, chẳng phải còn có huynh sao. Huynh là Thái tử, huynh quản lý đất nước, đệ chỉ cần lo chơi là được rồi."
Trảm Cửu Thiên không nói thêm gì nữa, chỉ lắc đầu ngao ngán.
Ở một góc khác của kinh thành, trong phủ An Viễn Hầu, những ngày tháng của Trảm Chí Hào cũng chẳng hề yên phận.
Năm nay hắn mười tám tuổi. Tuy được phong Hầu nhưng không có thực quyền, không có phong địa, cũng chẳng có binh quyền, nói trắng ra chỉ là một kẻ rảnh rỗi được nuôi dưỡng ở kinh thành.
Trảm Chí Hào ôm lòng oán hận vì điều đó, nhưng hắn không bao giờ biểu lộ ra ngoài. Hắn quá thông minh, biết rằng trước mặt Trảm Sơn, hắn phải luôn là đứa cháu ngoan ngoãn, cung kính.
Mỗi mùng một hàng tháng, hắn đều vào cung thỉnh an Trảm Sơn, mang theo vài món đồ mới lạ: khi thì là vải thiều vận chuyển từ phương nam, lúc lại là bảo thạch Tây Vực, có khi là tấm áo lông cáo săn được. Trảm Sơn đối xử với hắn cũng rất hậu hĩnh, lần nào cũng giữ hắn lại dùng cơm, trò chuyện gia đình.
"Chí Hào, dạo này cháu đang bận việc gì thế?" Có một lần Trảm Sơn tùy miệng hỏi.
Trảm Chí Hào cười nói: "Tâu bệ hạ, gần đây thần đang đọc 'Binh pháp Tôn Tử'."
Trảm Sơn nhướng mày: "Ồ? Cháu bắt đầu đọc sách từ khi nào thế?"
Trảm Chí Hào thu lại nụ cười, làm ra vẻ nghiêm túc: "Thần bất tài, đã hoang phí mười mấy năm cuộc đời. Nhưng nhìn thấy bệ hạ trị quốc có phương pháp, thần vô cùng hổ thẹn. Thần tuy không có thực quyền, nhưng dù sao cũng mang dòng máu hoàng tộc, không thể quá mức bôi nhọ thanh danh."
Trảm Sơn vui mừng gật đầu: "Cháu nghĩ được như vậy là tốt."
Trảm Chí Hào lui ra khỏi hoàng cung, sau khi trở về hầu phủ liền tiện tay ném cuốn "Binh pháp Tôn Tử" vào chậu than.
Hắn căn bản không hề đọc sách. Việc thực sự hắn đang làm là thường xuyên lui tới "Xuân Phong Lâu", sòng bạc lớn nhất kinh thành.
Sòng bạc là một nơi tốt. Nơi đó hội tụ đủ hạng người trong xã hội: những võ tướng sa cơ lỡ vận, những thương nhân phá sản, những kẻ giang hồ liều mạng, thậm chí là cả gián điệp do các nước phái đến. Trảm Chí Hào vung tiền như rác trên bàn bạc, kết giao không ít "bằng hữu".
Chẳng một ai hay biết, một nửa số bạc mà An Viễn Hầu thua trên bàn cược đã chảy vào túi của gián điệp Đại Lưu Quốc và Đại Hoang Quốc.
Và những kẻ gián điệp đó đang từng chút một dệt nên một tấm lưới lớn.
Tâm điểm của tấm lưới chính là hoàng cung Văn Đô.