Nương Tử Hoa Khai - Chương 5: Ngày Vui Đại Hôn
## Chương 4: Ngày Vui Đại Hôn Khi thánh chỉ ban hôn của Trảm Sơn truyền đến phủ Tể tướng, Nghiêm Cẩn đang ở trong thư phòng viết một bản tấu chương về…
Nội dung chương
## Chương 4: Ngày Vui Đại Hôn
Khi thánh chỉ ban hôn của Trảm Sơn truyền đến phủ Tể tướng, Nghiêm Cẩn đang ở trong thư phòng viết một bản tấu chương về cải cách thủy lợi.
Quản gia vào bẩm báo, nói người trong cung đã tới.
Nghiêm Cẩn đặt bút xuống, bước ra ngoài tiếp chỉ. Sau khi thái giám tuyên chỉ đọc xong thánh chỉ, liền cười híp mắt nói: "Chúc mừng Thừa tướng, lệnh ái đã được ban hôn cho Thái tử điện hạ. Đây quả là hỷ sự lớn bằng trời!"
Nghiêm Cẩn mặt không cảm xúc tạ ơn, tiễn thái giám tuyên chỉ đi rồi quay lại thư phòng, ngồi lặng thinh rất lâu.
Ông không phải không vui. Ngược lại, trong lòng ông đang mừng rỡ. Ông hiểu con gái mình, cũng hiểu rõ Thái tử. Cả hai đều là người thông minh, lại đang ở độ tuổi đẹp nhất, cuộc hôn nhân này nhìn từ góc độ nào cũng đều tốt đẹp.
Nhưng ông vẫn có một nỗi lo âu, không phải lo cho cuộc sống làm dâu hoàng gia của con gái, mà là lo lắng cho cục diện triều đình. Thái tử cưới con gái Thừa tướng, tín hiệu này truyền ra ngoài, triều thần sẽ nghĩ thế nào? Liệu có ai gièm pha Nghiêm Cẩn ông kết bè kết cánh, mượn danh ngoại thích để thao túng triều chính?
Ông thở dài, cầm bút lên, bắt đầu viết một bản tấu chương mới: xin từ quan, từ bỏ chức vị Thừa tướng.
"Cha!"
Nghiêm Nhan lao vào thư phòng, gương mặt đỏ bừng, không rõ là do chạy vội hay vì ngượng ngùng.
"Cha nghe tin chưa? Thái tử... chàng..."
"Nghe rồi." Nghiêm Cẩn đặt bút xuống, nhìn con gái: "Con nghĩ thế nào?"
Nghiêm Nhan cúi đầu, ngón tay xoắn lấy góc áo, hồi lâu mới lí nhí một câu: "Con... con nguyện ý."
Nghiêm Cẩn nhìn vành tai đỏ ửng của con gái, bất giác mỉm cười.
Bình thường ông rất ít khi cười với con gái, bởi ông vừa là người thầy nghiêm khắc, vừa là người cha nghiêm nghị. Nhưng khoảnh khắc này, ông thấy mình trước hết là một người cha.
"Nguyện ý là tốt rồi." Ông nói, "Nhưng Nhan Nhi, có một chuyện cha phải nói rõ với con trước."
"Chuyện gì ạ?"
"Gả vào hoàng gia không giống như gả vào nhà bình thường. Từ nay về sau, mỗi lời nói cử chỉ của con không chỉ đại diện cho bản thân con, mà còn đại diện cho Thái tử, cho hoàng thất. Con phải cẩn trọng hơn, điềm đạm hơn trước kia. Mỗi việc con làm đều sẽ có người bàn tán sau lưng."
Nghiêm Nhan gật đầu: "Con biết rồi ạ."
"Còn nữa." Giọng Nghiêm Cẩn dịu lại đôi chút, "Cửu Thiên đứa trẻ đó bản tính tốt, tương lai sẽ là một minh quân. Nhưng hiện tại nó còn trẻ, có những chuyện chưa nhìn thấu được. Con gả cho nó rồi, phải giúp nó nhìn rõ những thứ nó chưa thấy. Con không chỉ gả cho một người chồng, mà là gả cho tương lai của cả thiên hạ."
"Cha yên tâm." Nghiêm Nhan ngẩng đầu lên, đôi mắt sáng ngời, "Con sẽ không làm cha mất mặt đâu."
Nghiêm Cẩn lắc đầu: "Không phải làm cha mất mặt, mà là đừng làm bản thân mình mất mặt."
Sau khi bản tấu xin từ chức Thừa tướng của Nghiêm Cẩn được dâng lên, Trảm Sơn lập tức bác bỏ ngay tại chỗ.
"Ái khanh, khanh làm thế là ý gì? Thái tử cưới con gái khanh, khanh liền từ quan, thế chẳng phải khiến người ta nói trẫm bạc đãi công thần sao?"
Nghiêm Cẩn quỳ trên đất: "Bệ hạ, thần tuyệt đối không có lòng bất trung. Chỉ là Thái tử cưới con gái thần, nếu thần tiếp tục ngồi ở vị trí Thừa tướng, trong triều khó tránh khỏi có lời ra tiếng vào. Thần xin từ chức là vì tương lai của Thái tử."
Trảm Sơn im lặng một lát rồi nói: "Chuyện từ chức Thừa tướng, trẫm không phê chuẩn. Nhưng khanh nói cũng có lý, quốc trượng và Thừa tướng không thể là cùng một người. Thế này đi, trẫm phong thêm cho khanh một hư hàm Thái sư, nhường lại vị trí Hữu thừa tướng cho Thái úy Trương Tồn Hậu. Khanh tiếp tục hiến kế cho trẫm với thân phận Thái sư, nhưng không quản lý triều chính thường nhật nữa. Tả thừa tướng Chu Bá Dung là người lão luyện, thận trọng, triều chính có khanh ấy và Tồn Hậu lo liệu, trẫm rất yên tâm. Như vậy vừa bảo toàn được danh tiếng của khanh, vừa không ảnh hưởng đến sự cân bằng trong triều. Khanh thấy thế nào?"
Nghiêm Cẩn suy nghĩ một lát, nhận thấy đây là kết quả tốt nhất nên đã tạ ơn lĩnh chỉ.
Tin tức từ chức Thừa tướng truyền ra ngoài, triều đình xôn xao. Có người tán dương Nghiêm Cẩn cao phong lẫm liệt, có người lại nghĩ ông đang dùng kế lùi để tiến. Nhưng dù thế nào đi nữa, danh tiếng của Nghiêm Cẩn không hề giảm mà còn tăng lên; một người chủ động từ bỏ quyền lực lại càng khiến người ta kính nể.
Đại hôn được định vào mùa đông ba tháng sau.
Trong ba tháng này, Nghiêm Nhan dọn vào trong cung để bắt đầu học nghi lễ hoàng gia. Người dạy nàng là một ma ma do đích thân Tạ Hoàng hậu tuyển chọn, quy củ vô cùng nghiêm ngặt: đi đứng không được sải bước lớn, cười không được hở răng, ngồi không được quá nửa chiếc ghế, khi nói chuyện phải xưng là "thần thiếp" trước.
Nghiêm Nhan học rất nghiêm túc, nhưng khi ở riêng với Trảm Cửu Thiên, nàng vẫn than thở: "Mấy quy củ này còn khó hơn cả đọc cuốn 'Thiên Hạ Thủy Hệ Khảo'."
Trảm Cửu Thiên cười nói: "Vậy nàng cứ coi đống quy củ đó như một cuốn sách thủy lợi mà đọc."
"Đọc thế nào?"
"Quy tắc thứ nhất: đi đứng không được sải bước lớn. Nàng cứ coi như dòng nước, nước chảy càng xiết càng dễ xảy ra vấn đề, phải chảy chầm chậm mới có thể chảy được xa."
Nghiêm Nhan ngẫm nghĩ rồi bật cười: "Chàng toàn lý sự cùn."
"Lý sự cùn thì cũng là lý lẽ mà."
Ngày đại hôn, người dân khắp thành Văn Đô đổ xô ra đường.
Đại hôn của hoàng thất Đại Văn là sự kiện trăm năm mới có một lần. Người dân Văn Đô tự phát đổ ra đường, xếp hàng dài từ cổng hoàng thành cho đến tận mười dặm phố dài. Các cửa tiệm treo đầy đèn lồng đỏ, tiểu nhị các tửu lầu đứng trước cửa ra sức rao lớn "hôm nay giảm nửa giá rượu", cả thành Văn Đô chìm đắm trong bầu không khí hân hoan.
Trảm Cửu Thiên mặc miện phục đại hôn, đứng trước chính điện của hoàng thành, chờ đợi tân nương của mình.
Lòng bàn tay chàng đẫm mồ hôi.
Trên chiến trường đối mặt với mười mấy kẻ địch chàng cũng không hề sợ hãi, nhưng lúc này chàng lại căng thẳng. Bởi vì hôm nay không phải là đánh trận, hôm nay là ngày quan trọng nhất trong cuộc đời chàng.
Từ đằng xa, một đoàn nghi trượng hùng hậu đang tiến lại gần. Đi đầu là nhạc đội trong cung, kèn trống vang lừng, tấu khúc nhạc "Gia Nhạc" của Đại Văn, khúc nhạc chuyên dùng trong đại hôn hoàng thất. Theo sau nhạc đội là cung nữ, thái giám bưng sính lễ, từ vàng bạc châu báu, tơ lụa gấm vóc cho đến văn phòng tứ bảo, từng món từng món được khiêng qua.
Cuối cùng là một kiệu tám người khiêng.
Rèm kiệu vén lên, Nghiêm Nhan bước ra ngoài.
Nàng khoác trên mình phượng quan hà phi, gương mặt trang điểm một lớp phấn son nhẹ nhàng, giữa trán điểm một nốt chu sa đỏ thắm. Nàng khẽ cúi đầu, từng bước từng bước tiến về phía Trảm Cửu Thiên.
Trảm Cửu Thiên nhìn nàng, sống mũi bỗng cay cay.
Chàng nhớ lại đêm hôm đó trên núi Nương Tử, khi chàng toàn thân đầy máu chắn trước mặt nàng, nàng đã nắm lấy bàn tay lạnh ngắt của chàng mà rơi lệ. Sau đó trong doanh trại của Tạ Ngạo Thiên, ngày nào nàng cũng đến thay thuốc cho chàng, vành tai đỏ ửng lên mỗi khi vô tình chạm vào vết thương. Khi ấy giữa hai người không có thân phận, không có quy củ, không có triều đình, chỉ có một thiếu niên liều mạng bảo vệ người khác và một cô nương vừa khóc vừa mắng "đồ ngốc".
Còn giờ đây, ngăn cách giữa họ là một đạo thánh chỉ, một chiếc ngai vàng, và cả một thiên hạ.
Nhưng đôi mắt nàng vẫn sáng ngời như đêm hôm ấy.
Nghiêm Nhan đi đến trước mặt chàng, ngẩng đầu lên, khẽ mỉm cười với chàng.
Nụ cười ấy rất khẽ, nhưng Trảm Cửu Thiên đã nhìn thấy rõ.
Chàng tự hứa trong lòng: Ta nhất định sẽ không để nàng phải hối hận.
Sau đại hôn, Nghiêm Nhan được phong làm Thái tử phi.
Nàng đã không làm Trảm Cửu Thiên thất vọng.
Nàng nhanh chóng thích nghi với cuộc sống trong cung, xử lý các mối quan hệ phức tạp một cách vô cùng khéo léo. Nàng đối đãi với cung nhân ôn hòa lễ độ, cư xử với phu nhân của các triều thần không kiêu ngạo cũng không tự ti, hiếu kính chu đáo với Tạ Hoàng hậu. Khắp hậu cung không một ai là không yêu mến nàng.
Càng đáng quý hơn là nàng không vì thân phận của mình mà bỏ bê việc nghiên cứu học thuật trị quốc. Nàng vẫn giữ thói quen đọc sách, vẫn quan tâm đến các vấn đề thủy lợi, thuế khóa, biên phòng. Mỗi ngày sau khi Trảm Cửu Thiên xử lý xong chính vụ trở về, nàng lại cùng chàng thảo luận một số việc triều chính; không phải là can dự triều chính, mà là với tư cách một người vợ giúp chàng gỡ rối suy nghĩ.
Có một lần, Trảm Cửu Thiên sầu não vì một chuyện: miền Nam liên tiếp gặp thiên tai lũ lụt, triều đình đã phát bạc cứu trợ thiên tai, nhưng qua từng tầng bóc lột, đến tay người dân chẳng còn lại bao nhiêu. Chàng muốn chỉnh đốn nạn tham nhũng, nhưng quan lại liên đới quá nhiều, sợ sẽ gây ra biến động trong triều.
Nghiêm Nhan nghe chàng than thở xong, ngẫm nghĩ rồi hỏi: "Khi phụ hoàng tại vị, quốc sách thứ ba là gì?"
"Mở cửa giao thương biên giới."
"Tại sao lại mở cửa giao thương biên giới?"
"Vì để trao đổi hàng hóa, giảm bớt xung đột nơi biên thùy."
"Vậy tại sao chàng không áp dụng hướng suy nghĩ này vào việc cứu trợ thiên tai?" Nghiêm Nhan nói, "Bạc cứu trợ bị bòn rút qua từng tầng là vì có quá nhiều khâu trung gian. Nếu chàng để thương nhân trực tiếp tham gia cứu trợ: triều đình bỏ vốn, thương nhân vận chuyển lương thực đến vùng thiên tai, rồi thanh toán tiền theo lượng lương thực thực tế vận chuyển tới, như vậy chẳng phải sẽ giảm bớt hao hụt ở các khâu trung gian sao?"
Trảm Cửu Thiên ngẩn người ra một lúc, rồi lập tức vỗ bàn khen hay.
Hôm sau, chàng dâng phương án này lên Trảm Sơn. Trảm Sơn xem xong gật đầu lia lịa, lập tức hạ chỉ cho thử nghiệm. Ba tháng sau, hiệu quả cứu trợ thiên tai ở miền Nam tăng lên gấp đôi, tiếng thơm của triều đình truyền về tận kinh thành.
Trảm Sơn cười nói với Nghiêm Cẩn: "Ái khanh, đứa con gái này của khanh còn giỏi hơn cả khanh đấy."
Nghiêm Cẩn khiêm tốn mỉm cười, nhưng trong lòng vô cùng an lòng.
Thế nhưng, ngay trong bầu không khí hòa hợp êm ấm ấy, có một kẻ đang nghiến răng nghiến lợi trong bóng tối.
Trảm Chí Hào không đến dự đại hôn.
Không phải hắn không muốn đi, mà là hắn không có tư cách. An Viễn Hầu tuy được phong hầu, nhưng trong sơ đồ chỗ ngồi của đại hôn hoàng thất, hắn lại bị xếp ở tận phía sau cùng. Hắn không cam lòng ngồi sau một lũ quan viên nhỏ bé để nhìn người phụ nữ mình thích gả cho kẻ khác.
Đêm đại hôn hôm đó, hắn một mình ngồi trong hầm rượu của hầu phủ, uống rượu suốt cả đêm.
Tùy tùng của hắn đi vào khuyên can: "Hầu gia, ngài đừng uống nữa..."
"Cút." Hắn xua tay.
Hắn nhìn chằm chằm vào ly rượu trong tay, làn nước rượu đục ngầu sắc vàng phản chiếu đôi mắt đỏ ngầu của hắn.
Nghiêm Nhan.
Lần đầu tiên hắn nhìn thấy nàng, nàng đang ngồi ở một góc Bích Ba Đình, mặc một chiếc váy màu vàng nhạt, cúi đầu uống trà. Kể từ khoảnh khắc đó, hắn đã nghĩ cả đời này chỉ có người phụ nữ này mới xứng đôi với hắn.
Nhưng nàng là con gái Thừa tướng, còn hắn chỉ là một An Viễn Hầu nhàn tản; hắn biết bản thân không xứng với nàng.
Nhưng hắn không quan tâm.
Trong mắt hắn, trên đời này không có thứ gì hắn không đoạt được. Tiền bạc, quyền lực, đàn bà, chỉ cần hắn muốn thì nhất định phải có được.
Nhưng giờ đây, Nghiêm Nhan đã gả cho Trảm Cửu Thiên.
Trảm Cửu Thiên là người thừa kế của Trảm Sơn, kẻ cướp đi Nghiêm Nhan chính là sự nối dõi huyết thống của Trảm Sơn. Chỉ giết Trảm Sơn thôi thì chưa đủ, phải để lão nhìn thấy tất cả những gì lão trân quý nhất bị hủy hoại, bao gồm cả đứa con trai mà lão tự hào nhất này.
Tên Thái tử từ nhỏ đã bị danh sư giám sát, bị kiếm khách ép buộc, bị quy củ trói buộc kia. Tên Thái tử đờ đẫn như khúc gỗ kia.
Hắn ta dựa vào cái gì chứ?
Trảm Chí Hào ném mạnh ly rượu xuống đất, mảnh vỡ văng tung tóe.
"Dựa vào cái gì chứ?" Hắn gầm gừ, giọng nói tràn ngập sự căm hận nghiến răng nghiến lợi.
Kể từ khoảnh khắc đó, cái gai thừa hưởng từ người cha quá cố trong lòng hắn cuối cùng đã lớn lên thành một cái cây độc.
Hắn không còn chỉ muốn đoạt lấy ngôi báu nữa. Hắn muốn Trảm Cửu Thiên phải mất đi tất cả, bao gồm cả người phụ nữ kia.
Trong mắt hắn, ngôi báu của Trảm Sơn vốn dĩ là cướp từ tay cha hắn. Cha hắn bị phế truất rồi u uất mà chết, còn Trảm Sơn lại chễm chệ trên ngai vàng. Mối thù này hắn đã khắc ghi từ thuở nhỏ.
Và những kẻ gián điệp vốn luôn ẩn nấp trong kinh thành Đại Văn cuối cùng cũng đợi được cơ hội mà chúng mong chờ bấy lâu.
"Tình hữu nghị" thắng được trên sòng bạc, "sự tin tưởng" bồi đắp trên bàn rượu, "mạng lưới quan hệ" dệt nên trong bóng tối; tất cả những quân cờ đã bày ra đều sẽ bắt đầu thu lưới vào lúc này.
Kẻ chủ mưu của Đại Lưu Quốc tên là Hàn Tranh, gã giả làm thương nhân buôn tơ lụa để trà trộn vào Văn Đô. Kẻ chủ mưu của Đại Hoang Quốc tên là Thẩm Mặc, thân phận là chưởng quầy của tiệm thuốc lớn nhất Văn Đô mang tên "Hồi Xuân Đường".
Khi nhận được mật lệnh từ quốc quân nước mình, bên trong chỉ có duy nhất một câu:
"Tìm An Viễn Hầu, giúp hắn đoạt ngôi. Sau khi thành công, Đại Lưu lấy hai thành, Đại Hoang lấy hai thành."
Hàn Tranh và Thẩm Mặc gặp nhau trong một con hẻm tối ở Văn Đô, hai bên nhìn nhau một cái, ngầm hiểu ý nhau.
Họ đã tìm kiếm suốt ba năm, cuối cùng cũng đợi được một quân cờ thích hợp.
An Viễn Hầu Trảm Chí Hào: mang huyết thống hoàng gia, lòng đầy oán hận, không có thực quyền nhưng dã tâm bừng bừng.
Hoàn hảo.
Gió đã nổi lên rồi.