Nương Tử Hoa Khai - Chương 8: Thiên lý lưu vong
## Chương 7: Thiên lý lưu vong Đêm cung biến, Ảnh Đại đưa Trảm Cửu Thiên và Trảm Cửu Trọng vượt tường thành trốn khỏi hoàng cung, dốc sức chạy thẳng về…
Nội dung chương
## Chương 7: Thiên lý lưu vong
Đêm cung biến, Ảnh Đại đưa Trảm Cửu Thiên và Trảm Cửu Trọng vượt tường thành trốn khỏi hoàng cung, dốc sức chạy thẳng về hướng bắc.
Ảnh Tứ đi sau bọc lót, ba người liều mạng chạy trốn trong rừng rậm tối tăm, ánh lửa phía sau ngày một xa dần.
Chạy được chừng hai canh giờ, trời đã tờ mờ sáng. Ảnh Đại đột nhiên dừng bước, nghiêng tai lắng nghe.
"Ảnh Tử." Hắn gọi.
Ảnh Tứ là người duy nhất còn lại trong Thập Tam Ảnh, hắn không giỏi cận chiến trực diện nhưng lại thạo việc theo dấu và chống theo dấu. Lúc này, hắn đang ngồi xổm trên đất, ngón tay vê một nhúm đất đưa lên mũi ngửi.
"Phía sau có người đuổi theo." Giọng Ảnh Tứ rất khẽ, "Ít nhất hai mươi kỵ binh, hướng về phía quan lộ."
"Đi đường vòng." Ảnh Đại quyết định.
Họ rời khỏi quan lộ, lách vào vùng núi phía bắc thành Văn Đô. Đường núi gập ghềnh, gai góc đầy rẫy, tay và mặt Trảm Cửu Trọng bị cào rách mấy đường, nhưng cậu không hề rên rỉ nửa lời.
Đi ròng rã một ngày một đêm, cả ba đã kiệt sức.
Trảm Cửu Thiên tựa vào một gốc cây lớn, thở dốc hỏi: "Ảnh Đại, chúng ta đi đâu đây?"
"Việt Châu." Ảnh Đại đáp, "Tạ tướng quân có quân đóng giữ ở Việt Châu. Chỉ có ông ấy mới bảo vệ được hai vị."
"Còn mẫu hậu thì sao?" Trảm Cửu Trọng đột nhiên hỏi.
Ảnh Đại im lặng.
Trảm Cửu Thiên cũng im lặng. Chàng biết câu trả lời. Hoàng hậu đang ở hậu cung, mà phản quân đã tràn vào nơi đó rồi.
"Đi thôi." Ảnh Đại đứng dậy, "Trước khi trời tối phải vượt qua ngọn núi này."
Binh lính đuổi theo nhanh hơn Ảnh Đại dự tính.
Chiều tối hôm sau, họ vừa vượt qua một đỉnh núi, Ảnh Tứ đột nhiên ngồi thụp xuống, níu lấy vạt áo Ảnh Đại.
"Người của Hầu gia." Ảnh Tứ nói, "Phía trước có trạm gác."
Ảnh Đại nằm rạp trên đỉnh núi nhìn xuống. Ngay lối vào quan lộ, người của Trảm Chí Hào đã lập trạm gác, kiểm tra gắt gao tất cả người qua đường đi về hướng bắc.
"Không đi vòng qua được." Ảnh Đại nói.
"Vậy phải làm sao?" Trảm Cửu Trọng hỏi.
Ảnh Đại không trả lời. Hắn nhìn Trảm Cửu Thiên, nhìn chàng thanh niên mới hai mươi lăm tuổi này. Gương mặt chàng không còn vẻ thư sinh như trước đêm cung yến, thay vào đó là một thần thái mà Ảnh Đại vô cùng quen thuộc. Đó gọi là quyết tâm.
"Điện hạ." Ảnh Đại nói, "Thần có một cách, nhưng chưa chắc ngài đã đồng ý."
"Nói đi."
"Chia nhau ra đi." Ảnh Đại nói, "Thần và Ảnh Tứ sẽ dẫn dụ truy binh đi hướng khác, Điện hạ và Nhị hoàng tử đi đường nhỏ."
Trảm Cửu Thiên lắc đầu: "Không được. Ta không thể bỏ lại ngươi."
"Điện hạ." Giọng Ảnh Đại đanh lại, "Ngài là Thái tử, là tương lai của Đại Văn. Mạng của thần là do bệ hạ ban cho, mạng của thần..."
"Ta không nghe." Trảm Cửu Thiên ngắt lời hắn, "Muốn sống thì cùng sống, muốn chết thì..."
Chàng chưa kịp nói hết câu.
Bởi vì Ảnh Đại đột ngột ra tay.
Một cú chặt tay chuẩn xác giáng thẳng vào gáy Trảm Cửu Thiên.
Trảm Cửu Thiên tối sầm mặt mày, ngã quỵ xuống.
"Điện hạ, xin thứ lỗi cho thần vô lễ." Ảnh Đại đỡ lấy thân hình đang ngã xuống của chàng, nhẹ nhàng đặt lên mặt đất. Sau đó, hắn quay sang nhìn Ảnh Tứ.
"Ảnh Tứ, đệ đưa Điện hạ đi đi."
"Vậy còn Đại ca, huynh..."
"Ta bọc lót phía sau."
Ảnh Tứ nhìn Ảnh Đại. Họ cùng nhau lớn lên trong bóng tối, cùng nhau giết địch, cùng nhau chịu vết thương. Hắn biết lời Ảnh Đại đã nói ra thì không bao giờ rút lại.
"Đại ca." Ảnh Tứ đột nhiên gọi một tiếng.
Ảnh Đại ngẩn người. Giữa các Thập Tam Ảnh với nhau chưa bao giờ gọi hai tiếng "Đại ca". Họ chỉ gọi bằng mật hiệu con số.
"Đi đi." Ảnh Đại giục.
Ảnh Tứ nghiến răng, vác Trảm Cửu Thiên đang hôn mê lên vai, quay người lao vào rừng sâu.
Trảm Cửu Trọng nhìn Ảnh Đại, vành mắt đỏ hoe: "Ảnh Đại, ngươi..."
"Nhị điện hạ." Ảnh Đại ngồi xổm xuống, nhìn thẳng vào mắt chàng thanh niên hai mươi tuổi, "Ngài có tin thần không?"
Trảm Cửu Trọng gật đầu.
"Vậy thì đi đi." Ảnh Đại nói, "Hãy sống sót. Sống thay cho phụ hoàng của ngài, sống thay cho những huynh đệ Thập Tam Ảnh đã hy sinh."
Trảm Cửu Trọng sụt sịt mũi, quay người đuổi theo hướng đi của Ảnh Tứ.
Trên đỉnh núi giờ chỉ còn lại một mình Ảnh Đại.
Hắn ngồi xuống, lấy từ trong ngực áo ra một miếng lương khô, chậm rãi nhai.
Chừng một nén nhang sau, trong rừng vang lên tiếng vó ngựa.
Hai mươi kỵ binh giáp đen từ ba hướng đồng thời ập tới, kẻ dẫn đầu chính là phó tướng của Lang Nha, Hôi Hồ.
"Ảnh Đại." Hôi Hồ ngồi trên lưng ngựa, cao cao tại thượng nhìn xuống hắn, "An Viễn Hầu có lệnh, Thái tử sống phải thấy người, chết phải thấy xác. Nếu ngươi giao Thái tử ra, Hầu gia hứa sẽ cho ngươi tiếp tục làm thống lĩnh ám vệ."
Ảnh Đại nuốt miếng lương khô cuối cùng xuống cổ họng.
"Hầu gia của các ngươi," hắn nói, "không xứng."
Dứt lời, hắn tuốt kiếm ra khỏi vỏ.
Ảnh Tứ đưa Trảm Cửu Thiên và Trảm Cửu Trọng chạy ròng rã suốt một ngày trong rừng sâu.
Sáng ngày thứ ba, Trảm Cửu Thiên tỉnh lại. Chàng phát hiện mình bị buộc trên lưng một con ngựa còi nhặt được bên đường núi, Ảnh Tứ đang đi phía trước dắt dây cương.
"Ảnh Tứ!" Trảm Cửu Thiên giận dữ hét lên, "Ảnh Đại đâu rồi?!"
Ảnh Tứ không ngoảnh đầu lại.
"Đại ca ở lại bọc lót." Giọng Ảnh Tứ phẳng lặng như nước, "Huynh ấy bảo, nếu chúng ta quay lại, huynh ấy sẽ tự sát ngay trước mặt chúng ta."
Vành mắt Trảm Cửu Thiên đỏ bừng lên.
Chàng không nói thêm lời nào nữa, chỉ nghiến chặt răng, để mặc gió thổi khô những giọt nước mắt.
Hôi Hồ dẫn theo hai mươi người vây công Ảnh Đại.
Ảnh Đại chỉ có một người, một thanh kiếm.
Hắn đã giết mười bốn tên.
Nhưng đao pháp của Hôi Hồ cao hơn hắn một bậc. Đến nhát đao thứ mười lăm, chân trái của Ảnh Đại bị chém một đường sâu hoắm đến tận xương.
Hắn quỳ một gối xuống đất, nhưng kiếm vẫn không buông.
Hôi Hồ thúc ngựa đi vòng quanh hắn ba vòng, giống như một con sói đang săm soi con nai bị thương.
"Ảnh Đại, bộ dạng bây giờ của ngươi trông thật giống một con chó." Hôi Hồ cười cợt.
Ảnh Đại không đáp lời. Hắn đột ngột cắm phập thanh kiếm xuống đất, mượn lực đứng thẳng dậy.
Rồi hắn lao vút lên.
Nhát kiếm đó nhanh đến mức Hôi Hồ còn chưa kịp nhìn rõ.
Đến khi Hôi Hồ kịp phản ứng thì trên cổ họng gã đã xuất hiện một vệt máu mảnh.
Gã trợn tròn mắt, không thể tin nổi một kẻ bị chém phế một chân lại có thể sở hữu tốc độ kinh hoàng đến thế.
Ảnh Đại rút kiếm ra, xác của Hôi Hồ ngã nhào từ trên lưng ngựa xuống đất.
Năm tên lính giáp đen còn lại sợ mất mật, vội vã quay đầu ngựa bỏ chạy trối chết.
Ảnh Đại không đuổi theo. Hắn đứng lặng tại chỗ, nhìn theo bóng lưng chạy trốn của bọn chúng, rồi đột ngột ho ra một ngụm máu tươi.
Hắn cúi đầu nhìn xuống, vết thương ở chân trái đã trợt ra trắng bệch, máu và bùn đất trộn lẫn vào nhau trông vô cùng đáng sợ.
Hắn xé một mảnh vạt áo, băng bó qua loa vết thương rồi đuổi theo hướng đi của Trảm Cửu Thiên.
Hắn đuổi theo suốt hai ngày.
Chiều tối ngày thứ ba, hắn tìm thấy Ảnh Tứ cùng hai anh em họ trong một ngôi miếu hoang.
Trảm Cửu Thiên vừa nhìn thấy Ảnh Đại liền ngẩn người ra trong chốc lát, sau đó lao tới đấm mạnh một cú vào ngực hắn.
"Ngươi..." Giọng Trảm Cửu Thiên run rẩy, "Ngươi dám đánh ngất ta..."
Ảnh Đại bị đấm lùi lại một bước. Vết thương ở chân trái của hắn nứt ra, máu thấm qua lớp vải áo băng bó loang lổ, nhưng hắn không hề rên một tiếng.
"Điện hạ." Hắn nói, "Đánh xong rồi chứ? Vậy chúng ta đi thôi."
Trảm Cửu Thiên nhìn vết máu trên chân hắn, mấp máy môi, cuối cùng không nói gì thêm.
Chàng ngồi xuống, băng bó lại vết thương cho Ảnh Đại.
Ảnh Đại không nhìn vào mắt chàng.
Họ đi tiếp mười ngày nữa.
Họ tránh xa quan lộ, băng rừng lội suối, ăn quả dại, uống nước suối nguồn, đêm đến thì trốn trong hang đá hoặc miếu hoang.
Khả năng theo dấu của Ảnh Tứ lúc này đã phát huy tác dụng to lớn. Hắn có thể phân biệt được dấu chân nào là của truy binh, dấu chân nào là của thú nhỏ. Hắn dẫn ba người chuyên đi những con đường núi hiểm trở và chật hẹp nhất, mấy bận suýt chút nữa rơi xuống vực sâu.
Có một lần, Trảm Cửu Trọng thật sự bị trượt chân ngã xuống.
May sao Ảnh Tứ nhanh tay lẹ mắt, kịp thời chộp lấy cổ tay cậu.
"Nhị điện hạ, nắm chặt lấy!" Mặt Ảnh Tứ đỏ bừng lên vì dùng sức.
Trảm Cửu Thiên lao đến bên mép vực, nắm chặt lấy bàn tay còn lại của Trảm Cửu Trọng.
Sức của cả hai người gộp lại mới kéo được Trảm Cửu Trọng lên.
Trảm Cửu Trọng nằm rạp trên mặt đất thở hồng hộc, sắc mặt nhợt nhạt như tờ giấy.
"Cửu Trọng." Giọng Trảm Cửu Thiên run rẩy.
"Ca." Trảm Cửu Trọng bỗng nở nụ cười, "Đệ vẫn chưa muốn chết đâu. Đệ còn chưa cưới vợ mà."
Trảm Cửu Thiên ngẩn ra một lúc, rồi cũng bật cười.
Đó là lần đầu tiên chàng cười kể từ khi cung biến xảy ra.
Ảnh Đại đứng cách đó không xa nhìn hai anh em họ, khóe môi khẽ nhếch lên một đường cong gần như không thể nhận ra.
Đến ngày thứ hai mươi, cuối cùng họ cũng đặt chân vào địa giới Việt Châu.
Việt Châu là nơi đóng quân của Tạ Ngạo Thiên, đồn lũy quân sự trọng yếu nhất ở biên cảnh phía bắc Đại Văn. Trên tường thành cắm đầy những lá cờ thêu chữ "Tạ", binh lính canh gác ở cổng thành ai nấy đều vạm vỡ, dũng mãnh.
Khi Ảnh Tứ đến gõ cửa thành, lính canh không nhận ra hắn, suýt chút nữa đã bắt hắn vì nghi là gián điệp.
"Ta là Ảnh Tứ." Ảnh Tứ nói, "Là Ảnh Tứ của Lưu Quang Thập Tam Ảnh. Ta muốn gặp Tạ tướng quân."
Bọn lính canh nhìn nhau dò xét.
Cuối cùng, một người trông như hiệu úy đi vào trong thông báo.
Chừng nửa canh giờ sau, cổng thành mở rộng.
Tạ Ngạo Thiên mình khoác chiến giáp, sải bước dứt khoát đi ra.
Phía sau ông là một ngàn kỵ binh tinh nhuệ chỉnh tề.
"Cháu ngoại!" Giọng Tạ Ngạo Thiên vang dội như sấm đánh.
Khoảnh khắc nhìn thấy cậu ruột, sợi dây lý trí căng thẳng bấy lâu trong lòng Trảm Cửu Thiên cuối cùng cũng đứt hẳn.
Chàng quỳ sụp xuống đất, nước mắt tuôn rơi như vỡ đê.
"Cậu ơi... mẫu hậu... mẫu hậu bị hại rồi... phụ hoàng bị giam vào thiên lao... Thập Tam Ảnh... Thập Tam Ảnh hy sinh mất mười một người rồi..."
Chàng vùi mặt vào hai bàn tay, khóc rống lên thảm thiết.
Tạ Ngạo Thiên đứng lặng tại chỗ, bất động như tượng.
Gương mặt ông không lộ chút cảm xúc nào, nhưng nếu nhìn kỹ sẽ thấy bàn tay ông đang run rẩy. Sự run rẩy ấy không phải vì sợ hãi, mà là vì phẫn nộ tột cùng.
"Đứng lên." Tạ Ngạo Thiên nói, giọng khàn đặc như hai thanh sắt cọ xát vào nhau, "Là nam nhi thì đứng thẳng dậy nói chuyện."
Trảm Cửu Thiên lau nước mắt, đứng dậy.
"Nói cho ta biết." Tạ Ngạo Thiên hỏi, "Trảm Chí Hào đang ở đâu?"
"Ở Văn Đô." Trảm Cửu Thiên đáp, "Hắn đã ngồi lên ngai vàng."
Tạ Ngạo Thiên gật đầu.
Sau đó ông quay người lại, chỉ nói với phó tướng phía sau một câu duy nhất:
*"Điểm binh."*
Tối hôm đó, Tạ Ngạo Thiên bày tiệc trong soái trướng để tẩy trần cho Trảm Cửu Thiên và Trảm Cửu Trọng.
Thế nhưng trên bàn tiệc không một ai nở nụ cười.
Tạ Ngạo Thiên ngồi ở vị trí chủ tọa, lẳng lặng uống rượu. Đôi mắt ông đỏ ngầu, không phải vì khóc, mà là vì sát khí ngút trời.
"Cậu." Trảm Cửu Thiên cuối cùng cũng lên tiếng, "Chúng ta phải đánh trở về."
Tạ Ngạo Thiên đặt bát rượu xuống.
"Không vội."
"Không vội?!" Trảm Cửu Thiên sốt ruột, "Phụ hoàng vẫn còn ở trong thiên lao! Nghiêm Nhan vẫn đang nằm trong tay Trảm Chí Hào!"
Đồng tử của Tạ Ngạo Thiên co rút lại.
"Nghiêm Nhan... bị bắt rồi sao?"
Nước mắt Trảm Cửu Thiên lại trào ra.
"Đêm cung biến, nàng ấy bị binh lính giáp đen bắt đi. Trảm Chí Hào..." Chàng khựng lại, nghiến răng kèn kẹt nói tiếp, "Trảm Chí Hào thèm khát nàng ấy. Hắn muốn ép Nghiêm Nhan gả cho hắn."
Bát rượu trong tay Tạ Ngạo Thiên phát ra một tiếng "rắc" rồi vỡ tan tành.
Những mảnh gốm vỡ đâm sâu vào lòng bàn tay ông, nhưng ông hoàn toàn không hề hay biết.
"Tên súc sinh này." Giọng ông như rít qua kẽ răng.
Nói rồi ông đứng phắt dậy.
"Người đâu."
"Có!"
"Truyền lệnh xuống," giọng Tạ Ngạo Thiên vang vọng khắp soái trướng, "Giờ Mão ngày mai, toàn quân tập hợp. Ta muốn..."
Ông dừng lại một chút.
"Cậu muốn làm gì?" Trảm Cửu Thiên hỏi.
Tạ Ngạo Thiên quay đầu lại, nhìn đứa cháu ngoại của mình.
Trong mắt ông hiện lên một tia nhìn mà Trảm Cửu Thiên chưa từng thấy bao giờ. Đó không phải là sự phẫn nộ, mà là khát vọng đồ sát.
"Ta muốn san phẳng Văn Đô."