Nương Tử Hoa Khai - Chương 9: Trận chiến dẹp loạn
## Chương 8: Trận chiến dẹp loạn Việc "điểm binh" của Tạ Ngạo Thiên không phải là lời nói suông. Trong vòng ba ngày, toàn bộ tám vạn tinh binh đồn trú…
Nội dung chương
## Chương 8: Trận chiến dẹp loạn
Việc "điểm binh" của Tạ Ngạo Thiên không phải là lời nói suông.
Trong vòng ba ngày, toàn bộ tám vạn tinh binh đồn trú tại Việt Châu đã tập kết đầy đủ. Lương thảo, quân giới, yên ngựa, quân nhu, không thiếu một thứ gì.
Tạ Ngạo Thiên đã trấn thủ phương Bắc suốt hai mươi năm, quân đội của ông không phải là cấm quân chính quy của Đại Văn, mà là lực lượng biên phòng thực thụ. Họ từng ngủ trong bão tuyết, ăn cơm giữa đống xác chết, trên người mỗi binh sĩ đều có ít nhất ba vết sẹo.
Sức chiến đấu của "biên quân" là mạnh nhất kể từ khi Đại Văn lập quốc đến nay.
Nhưng Trảm Cửu Thiên biết, chỉ dựa vào tám vạn người thì không đủ.
Trong tay Trảm Chí Hào có tới ba mươi vạn đại quân, trong đó mười vạn là cấm quân Đại Văn trước đây, hai mươi vạn là "viện binh" do Đại Lưu quốc phái tới.
Lực lượng quá chênh lệch.
"Cậu, chúng ta có nên liên lạc với các thế lực ở những nơi khác trước không?" Trảm Cửu Thiên nói trong soái trướng.
Tạ Ngạo Thiên gật đầu: "Ta đã cho người đi làm rồi. Ý cháu là sao?"
"Liên kết." Trảm Cửu Thiên nói, "Trong bờ cõi Đại Văn, không phải ai cũng đầu hàng Trảm Chí Hào. Các địa phương vẫn còn nhiều trung thần. Nếu chúng ta có thể liên lạc được với họ, thì có thể đông tây giáp kích..."
Tạ Ngạo Thiên nhìn Trảm Cửu Thiên.
Ông chợt nhận ra, đứa cháu này đã không còn là cậu thiếu niên chỉ biết đọc sách trước cuộc biến loạn cung đình nữa.
"Cháu lớn thật rồi." Tạ Ngạo Thiên nói.
Sau đó ông quay sang các phó tướng trong trướng:
"Theo phương lược của Thái tử điện hạ, chia nhau ra liên lạc. Trong vòng một tháng, ta muốn thấy kết quả."
Một tháng sau.
Tin vui và tin buồn đồng thời truyền đến.
Tin vui là: bốn quận Giang Nam, ba trấn Tây Bắc, tổng cộng mười hai vạn quân địa phương tuyên bố "không tuân ngụy chiếu", ủng hộ Trảm Cửu Thiên lên ngôi hoàng đế.
Cộng thêm tám vạn biên quân của Tạ Ngạo Thiên, trong tay Trảm Cửu Thiên đã có hai mươi vạn binh lực.
Tin buồn là: Trảm Chí Hào đã biết chuyện.
Hắn phái Lang Nha dẫn năm vạn tinh binh, tấn công Giang Nam trước.
Quân thủ ngự bốn quận Giang Nam tuy tuyên bố trung thành với Trảm Cửu Thiên, nhưng họ không thiện chiến như biên quân. Lang Nha chỉ mất mười lăm ngày đã liên tiếp hạ ba quận.
Vị tướng thủ thành của quận thứ tư là một người trẻ tuổi tên Thẩm Mục, đã tử thủ suốt bảy ngày bảy đêm, cuối cùng khi thành vỡ, ông đã tự thiêu mà chết.
Khi tin tức truyền đến Việt Châu, Trảm Cửu Thiên đấm mạnh xuống bàn, mặt bàn nứt ra một đường.
"Tấn công." Chàng nói.
"Không được." Tạ Ngạo Thiên cản lại.
"Tại sao không được?!"
"Thời cơ chưa tới." Tạ Ngạo Thiên nói, "Lang Nha đánh Giang Nam, binh lực bị phân tán. Nhưng Trương Tồn Hậu ở Văn Đô lại điều thêm năm vạn thủ quân đi chi viện. Bây giờ tấn công trực diện, chúng ta chẳng khác nào lấy trứng chọi đá."
"Vậy phải làm sao?"
Tạ Ngạo Thiên im lặng một lát.
Rồi ông nở nụ cười.
Nụ cười ấy khiến tất cả tướng lĩnh trong trướng đồng loạt rùng mình.
"Ai bảo chúng ta phải tấn công trực diện?"
Kế hoạch của Tạ Ngạo Thiên rất đơn giản, không phải đánh trực diện, mà là đào góc tường đối phương.
Ông phái đi ba đội nhỏ.
Đội thứ nhất do Ảnh Tứ dẫn đầu, cải trang thành dân tị nạn trà trộn vào Văn Đô. Nhiệm vụ của họ là liên lạc với các nội gián trong thành, chuẩn bị làm nội ứng.
Đội thứ hai do đích thân Trảm Cửu Thiên dẫn đầu, nhưng không phải đi đánh trận mà là đi thuyết phục các thế lực. Trong bờ cõi Đại Văn vẫn còn không ít hào cường địa phương và thế lực giang hồ, những người này chưa chắc đã nghe lệnh triều đình, nhưng nhất định sẽ nghe theo "Thái tử".
Đội thứ ba do chính Tạ Ngạo Thiên dẫn dắt. Ông mang theo ba vạn tinh kỵ vòng ra phía sau Văn Đô, bao vây từ hướng Đại Lưu quốc.
"Chúng ta phải cho Trảm Chí Hào biết," Tạ Ngạo Thiên nói trước khi xuất phát, "cái ghế hắn đang ngồi nóng mông lắm."
Ảnh Tứ đã ở Văn Đô được mười ngày.
Hắn trà trộn trong đám dân tị nạn, nhìn thấy những xác chết treo trên tường thành phố Chu Tước, có xác đã khô héo thành xương trắng, có xác vẫn còn rỉ máu tươi.
Hắn cũng nghe thấy người dân Văn Đô bàn tán xôn xao:
"Nghe nói tân hoàng đế, chính là An Viễn Hầu kia, đã giết hơn trăm người rồi..."
"Đâu chỉ có trăm người, cha của bạn học con trai nhà hàng xóm tôi, chỉ vì nói một câu 'Thời tiên đế tại vị giá gạo rẻ hơn', ngày hôm sau đã bị bắt đi rồi..."
"Suỵt, khẽ thôi, tai vách mạch rừng..."
Ảnh Tứ cúi đầu, đi qua phố Chu Tước.
Nhiệm vụ của hắn không phải là giết người, dù hắn rất muốn giết vài tên.
Nhiệm vụ của hắn là tìm Trương Tồn Hậu.
Bởi vì Ảnh Nhất từng nói với hắn: Trương Tồn Hậu là gián điệp của Đại Lưu, kẻ này còn nguy hiểm hơn cả Trảm Chí Hào.
Khi Ảnh Tứ tìm thấy Trương Tồn Hậu, ông ta đang tưới hoa ở hậu hoa viên của phủ Tể tướng.
"Ảnh Tứ?" Khoảnh khắc nhìn thấy hắn, bình tưới nước trên tay Trương Tồn Hậu rơi bộp xuống đất. Tay ông ta run lẩy bẩy.
"Thái tử phi còn sống." Câu đầu tiên của Ảnh Tứ là thế, "Ta cần biết nàng đang ở đâu."
Sắc mặt Trương Tồn Hậu biến đổi. Ông ta lùi lại hai bước, lưng tựa vào tường.
"Sao ngươi tìm được đến đây?" Ông ta hạ thấp giọng, "Trong hầu phủ khắp nơi đều là tai mắt..."
"Ở đâu?" Kiếm của Ảnh Tứ đã tuốt khỏi vỏ.
Trương Tồn Hậu nhìn thanh kiếm, rồi nhìn vào mắt Ảnh Tứ. Ánh mắt ấy không hề có ý thương lượng.
"Ở Tây Uyển của hầu phủ." Giọng ông ta khản đặc, "Tây sương phòng ở hậu viên hầu phủ. Có thể đi qua từ mật đạo của phủ Tể tướng, Trảm Chí Hào không biết mật đạo này."
"Trảm Chí Hào đã chạm vào nàng chưa?" Ảnh Tứ hỏi.
Trương Tồn Hậu im lặng.
Kiếm của Ảnh Tứ tiến tới một tấc.
"Hắn từng thử." Trương Tồn Hậu nói, giọng càng thấp hơn, "Lần đầu tiên, Thái tử phi cầm kéo đòi tự sát, hắn không dám động thủ. Sau đó liền nhốt nàng ở Tây sương phòng, đã nhốt hơn hai năm rồi."
Ảnh Tứ nhíu mày.
"Tây sương phòng?"
"Đúng vậy. Thái tử phi từng tuyệt thực mười lăm ngày, suýt nữa thì chết. Bệ hạ sợ nàng chết trong tay mình thì khó thu xếp nên mới sai người đưa cơm. Sau đó hắn lại nảy sinh ý đồ lần thứ hai, nhưng chưa kịp ra tay thì bệ hạ đã xuất chinh, chuyện này đành gác lại."
Trương Tồn Hậu càng nói càng nhanh, như thể đang vội vàng trút hết tất cả những gì mình biết ra ngoài.
"Ngươi dẫn ta đi." Ảnh Tứ thu kiếm, "Ngay bây giờ."
Trương Tồn Hậu do dự trong chốc lát.
"Ta dẫn ngươi đi, nếu bệ hạ phát hiện ra ta cũng chỉ có con đường chết..."
"Ngươi không dẫn ta đi, bây giờ ngươi sẽ chết." Giọng Ảnh Tứ không chút phập phồng, như thể đang trần thuật một sự thật hiển nhiên.
Trương Tồn Hậu nhắm mắt lại.
"Đi theo ta."
Trương Tồn Hậu dẫn Ảnh Tứ đi qua một mật đạo trong phủ Tể tướng, rẽ quanh co nhiều ngả, cuối cùng đến được hậu viên của hầu phủ.
Cửa Tây sương phòng bị khóa chặt từ bên ngoài.
Ảnh Tứ tung một cước đá bay ổ khóa.
Bên trong phòng, Nghiêm Nhan đang ngồi trước cửa sổ, tay cầm chiếc lược gỗ chải tóc.
Tóc nàng đã rất dài, xõa xuống tận thắt lưng. Gương mặt nàng nhợt nhạt như tờ giấy, nhưng đôi mắt vẫn sáng ngời.
"Thái tử phi." Ảnh Tứ khẽ gọi.
Nghiêm Nhan quay đầu lại.
Khoảnh khắc nhìn thấy Ảnh Tứ, chiếc lược gỗ trên tay nàng rơi "cạch" xuống đất.
"Ngươi... ngươi là..."
"Ta là Ảnh Tứ." Hắn nói, "Thái tử điện hạ phái ta đến cứu người."
Đôi môi Nghiêm Nhan run rẩy.
Rồi nàng mỉm cười.
Nụ cười ấy vẫn giống hệt như trước cuộc biến loạn cung đình, ấm áp, trong trẻo, như một chậu than hồng giữa ngày đông giá rét.
"Cửu Thiên... chàng vẫn còn sống sao?"
"Vẫn sống." Ảnh Tứ nói, "Người đang ở Việt Châu. Tạ tướng quân đang giúp người tập hợp quân đội, rất nhanh sẽ đánh trở lại."
Nước mắt Nghiêm Nhan lập tức trào ra.
Nhưng nàng không khóc thành tiếng. Nàng chỉ ngồi đó, để mặc những giọt lệ lăn dài trên má, từng giọt từng giọt rơi xuống mu bàn tay.
"Đi thôi." Ảnh Tứ nói, "Nơi này không thể ở lâu."
Nghiêm Nhan đứng dậy.
Khi đi đến cạnh cửa, nàng bỗng khựng lại một chút.
"Ảnh Tứ."
"Có thuộc hạ."
"Ta nghe Trương Tồn Hậu nói, ta đã bị nhốt ở Tây sương phòng hơn hai năm rồi sao?"
"Vâng." Giọng Ảnh Tứ rất bình thản, "Nhưng điện hạ vẫn luôn tìm cách cứu người. Lần này, nhất định sẽ đưa người ra ngoài."
Nghiêm Nhan gật đầu.
Sau đó nàng đi theo Ảnh Tứ, biến mất vào màn đêm của hầu phủ.
Thế nhưng họ không thoát được.
Bởi vì Trảm Chí Hào đã trở về.
Lang Nha dẫn quân đi chinh phạt Việt Châu nhưng đại bại trở về, Tạ Ngạo Thiên chỉ dùng ba nghìn kỵ binh đã đánh tan doanh trại trung quân. Lang Nha bị đứt một cánh tay, chật vật dẫn tàn binh tháo chạy.
Khi Trảm Chí Hào nhếch nhác trở về Văn Đô, trời đã tối mịt.
Việc đầu tiên hắn làm không phải là lên triều, mà là đến Tây sương phòng.
Cửa mở ra.
Bên trong trống rỗng.
Chiếu rơm trên giường được xếp gọn gàng ngăn nắp, chiếc lược gỗ trên bậu cửa sổ cũng không còn nữa.
Trảm Chí Hào đứng trong căn phòng trống trải, không nói một lời.
Rồi hắn khẽ cười.
Nụ cười ấy còn khó coi hơn cả khóc.
"Tốt." Hắn nói, "Tốt lắm."
Hắn quay người bước ra khỏi Tây sương phòng.
"Truyền lệnh xuống." Hắn nói với lính canh ở cửa, "Lùng sục khắp thành. Sống phải thấy người, chết phải thấy xác."
Nghiêm Nhan không chạy thoát được.
Nàng và Ảnh Tứ bị binh lính canh cổng kiểm tra trên đường ra khỏi thành. Ảnh Tứ đã giết ba tên lính, nhưng càng lúc càng có nhiều binh lính ùa tới.
Nghiêm Nhan sợ liên lụy đến Ảnh Tứ nên chủ động bước ra.
"Ta là Thái tử phi." Nàng nói, "Các ngươi muốn bắt thì bắt một mình ta. Hãy thả người này đi."
Ảnh Tứ sốt ruột: "Thái tử phi! Thuộc hạ không thể..."
"Ảnh Tứ." Nghiêm Nhan gọi tên hắn, "Ngươi hãy về nói với Cửu Thiên rằng ta vẫn còn sống. Bảo chàng mau đến đón ta."
Nói rồi, nàng chủ động đưa tay ra để binh lính trói lại.
Ảnh Tứ nghiến răng, lợi dụng bóng đêm biến mất vào các ngõ ngách của Văn Đô.
Khi nhìn thấy Nghiêm Nhan bị áp giải về, Trảm Chí Hào không hề nổi giận.
Hắn chỉ ngồi trên đại đường của hầu phủ, lặng lẽ nhìn nàng.
Tóc tai Nghiêm Nhan đã rối bù, trên mặt có vết xước do cành cây cào phải, y phục cũng lấm lem. Nhưng dáng đứng của nàng vẫn giống hệt Tạ hoàng hậu năm xưa, sống lưng thẳng tắp, như một cây trúc không bao giờ chịu uốn cong.
"Nàng không đi thoát được đâu." Trảm Chí Hào nói, "Văn Đô hiện đã phong tỏa toàn thành. Một con ruồi cũng đừng hòng bay lọt."
Nghiêm Nhan không nói lời nào.
"Nhưng nếu nàng chịu gả cho ta," Trảm Chí Hào nói, "ta có thể coi như chuyện hôm nay chưa từng xảy ra."
Nghiêm Nhan cuối cùng cũng lên tiếng.
"Trảm Chí Hào."
"Hửm?"
"Cả đời này, điều ngươi muốn nhất là gì?"
Trảm Chí Hào ngẩn người. Câu hỏi này chưa từng có ai hỏi hắn.
"...Hoàng vị." Hắn đáp.
"Không đúng." Nghiêm Nhan nói, "Người ngươi muốn nhất là ta."
Mọi biểu cảm trên gương mặt Trảm Chí Hào đều biến mất.
"Nhưng ngươi vĩnh viễn không có được ta." Nghiêm Nhan nói, "Bởi vì trái tim ta không phải là đồ vật. Đồ vật có thể bị cướp, bị trộm, bị đoạt lấy. Nhưng trái tim thì không."
Nàng dừng lại một chút.
"Trái tim ta đã trao cho Trảm Cửu Thiên rồi. Ngươi có giết ta, nó vẫn ở chỗ chàng."
Trảm Chí Hào nhìn nàng.
Nhìn rất lâu.
Sau đó hắn phất tay.
"Đưa xuống."
"Đưa đi đâu?"
"Tây sương phòng." Trảm Chí Hào nói, "Đời này, nàng đừng hòng bước ra ngoài."