Thần Giữ Của Núi Bạch Thạch - Chương 2: Đinh Văn Hùng không ngủ được suốt đêm. Sáng mười ba tháng ba, anh dậy từ lúc trời còn chưa sáng hẳn, mặt mày phờ phạc, hai mắt trũng sâu. Mùi sâm đêm qua vẫn còn vương trong lán, nhạt như hơi thở của ai đó vừa đi qua.

Anh quyết định xuống xem vòm gạch một mình, trước khi công trường bắt đầu làm việc. Không hiểu sao anh cứ bứt rứt. Cả đêm anh mơ thấy mình đứng trước một…

Nội dung chương

Anh quyết định xuống xem vòm gạch một mình, trước khi công trường bắt đầu làm việc. Không hiểu sao anh cứ bứt rứt. Cả đêm anh mơ thấy mình đứng trước một cánh cửa đá, tay cầm chùm xích nặng trĩu, mà không tài nào buông ra được. Tỉnh dậy, hai bàn tay anh mỏi nhừ như vừa khuân vác cả đêm.

Sườn đồi buổi sớm phủ một lớp sương mỏng. Vòm gạch vồ hiện ra trong sương, cong vút, im lìm. Làn khói trắng hôm qua đã tắt hẳn. Hùng đứng cách vòm chừng mười bước, không dám lại gần. Anh chỉ định nhìn một cái rồi về.

Nhưng rồi anh thấy nó.

Ngay trước cửa vòm, mặt đất có một vệt lõm dài, như có ai đó vừa dùng tay vuốt nhẹ lên lớp đất đỏ. Vệt lõm ấy hôm qua không có. Hùng chắc chắn, vì hôm qua chính anh là người đứng gần vòm nhất. Vệt lõm chạy từ chân vòm ra ngoài chừng hai mét, rồi dừng lại đột ngột, như thể người vuốt đất bỗng tan biến giữa chừng.

Hùng nuốt nước bọt. Anh bước lại gần hơn một bước để nhìn cho rõ. Rồi một bước nữa.

Đất dưới chân anh mềm đi.

Không phải mềm kiểu đất ướt sau mưa. Mà là mềm kiểu... tan ra. Hùng cảm thấy bàn chân mình chìm xuống, chậm rãi, êm ái đến mức đáng sợ. Anh cúi nhìn. Đất đỏ quanh chân anh đang sôi. Không phải sôi kiểu nước sôi, mà là hàng nghìn hạt cát mịn đang chuyển động, xoáy tròn, mút lấy giày anh, rồi cổ chân anh, rồi bắp chân anh.

- Cứu... cứu tôi với! - Hùng hét lên, giọng vỡ ra.

Anh cố nhấc chân, nhưng càng giãy, đất càng mút chặt. Cát mịn trườn lên đầu gối anh, lạnh ngắt, mặc dù trời đang sáng dần và nắng đã bắt đầu hừng lên phía đông. Cái lạnh ấy không phải lạnh của đất. Nó là cái lạnh của thứ gì đó không có nhiệt độ của người sống.

Tiếng hét của Hùng đánh thức cả lán. Ông Bảy chạy ra đầu tiên, theo sau là Tèo và mấy anh công nhân. Họ đứng sững khi thấy Hùng đã chìm đến ngang đùi, mặt cắt không còn giọt máu, hai tay vùng vẫy trong không khí.

- Đừng lại gần! - Ông Bảy quát, giang tay chặn đám đông. Ông đã sống đủ lâu ở vùng núi này để biết có những thứ không được chạm vào. - Lấy dây thừng! Nhanh!

Tèo chạy như bay về lán, lôi ra cuộn dây thừng buộc hàng. Mấy người đàn ông khỏe nhất nắm một đầu dây, đầu kia quăng về phía Hùng. Lần quăng đầu tiên trượt. Lần thứ hai, Hùng chụp được, nhưng tay anh run quá, dây tuột mất. Lúc đó cát đã mút đến ngang bụng anh. Hùng cảm thấy lồng ngực mình bị ép lại, thở không ra hơi.

- Bình tĩnh, anh Hùng! Thở chậm thôi! - Ông Bảy hét, giọng lạc đi.

Tèo quăng lần thứ ba. Hùng chụp được dây, nghiến răng quấn hai vòng quanh ngực, thắt nút. Anh gật đầu. Mười mấy người đàn ông ngả người ra sau, dồn hết sức kéo. Dây thừng căng như sắp đứt, cứa vào lòng bàn tay họ đến bật máu.

Nhưng đất không nhả.

Cát mịn quanh Hùng sôi mạnh hơn, như thể nó tức giận vì bị giành giật. Hùng cảm thấy có thứ gì đó đang nắm lấy chân mình từ dưới sâu. Không phải cát. Là thứ gì đó có hình dạng. Như những ngón tay. Rất nhiều ngón tay, lạnh ngắt, bám chặt lấy bắp chân, cổ chân anh, kéo xuống. Anh nghe rõ tiếng cát rít lên quanh người mình, tiếng rít của hàng vạn hạt cát mịn đang chuyển động ngược chiều nhau.

- Kéo mạnh lên! - Ông Bảy gầm lên, mặt đỏ bừng, gân cổ nổi lên như dây thừng.

Thêm mấy người nữa nhảy vào nắm dây. Hai mươi con người, hai mươi thân hình ngả về phía sau, chân đạp đất lấy đà. Dây thừng rít lên ken két. Hùng nghiến răng đến mức nghe tiếng răng mình va vào nhau lập cập. Da thịt ở chân anh như bị hàng nghìn mũi kim châm cùng lúc. Anh ngửi thấy mùi tanh nồng xộc lên từ dưới đất, mùi của bùn đen lâu năm, mùi của thứ gì đó đã chết từ rất lâu.

Rồi, đột ngột, đất nhả ra.

Không phải nhả từ từ. Mà là "nhổ" ra, như cái miệng khổng lồ bỗng chán ngán mà phun ra miếng mồi. Hùng bị hất văng ra ngoài như một bao tải, lăn mấy vòng trên đất cứng, dây thừng quấn chặt quanh người. Anh nằm thở dốc, toàn thân run lẩy bẩy, mặt trắng bệch như tờ giấy.

Mọi người ùa lại. Quần Hùng từ đầu gối trở xuống ướt sũng một thứ chất lỏng màu nâu đen, sền sệt, bốc mùi tanh nồng lẫn với mùi sâm. Tèo bạo gan cúi xuống ngửi rồi lập tức quay đi nôn khan. Và trên bắp chân Hùng, hiện rõ mười mấy vết bầm tím hình ngón tay, ngón nào ra ngón nấy, như có ai đó dùng hết sức bình sinh mà bấu lấy anh.

Mọi người im lặng nhìn những vết bầm ấy. Một anh công nhân lớn tuổi lẩm bẩm:

- Cái này... không phải cát thường đâu...

- Im đi! - Ông Bảy quát, nhưng giọng ông cũng run. - Đưa anh Hùng về lán! Lấy nước ấm rửa! Gọi y tế!

Ông Bảy run run lấy trong túi ra một nén nhang, châm lửa, cắm xuống đất cách vũng cát sôi chừng ba mét, rồi vái ba vái về phía vòm gạch. Môi ông mấp máy những lời mà chỉ mình ông nghe thấy.

Vũng cát nơi Hùng vừa bị nuốt vẫn đang sôi. Nhẹ thôi, nhưng rõ ràng là đang sôi, những hạt cát mịn li ti nhảy múa như có ai đó đang thổi từ dưới lên. Hùng nhìn nó, rồi nhìn xuống chân mình, rồi bỗng òa khóc như một đứa trẻ. Người đàn ông bốn mươi hai tuổi, mười một năm lái máy xúc, ngồi bệt giữa công trường mà khóc nức nở.

Chiều hôm đó, Trần Đức Phát lại lên công trường. Nghe báo cáo sự việc, mặt ông ta không biến sắc. Ông ta đích thân xuống xem vũng cát, đứng nhìn nó một lúc lâu, rồi quay sang ông Bảy:

- Từ nay, không ai được bén mảng đến khu vực cửa hầm trong bán kính năm mươi mét. Ai vi phạm, đuổi việc ngay lập tức.

- Dạ... nhưng thưa giám đốc, còn chuyên gia của Sở...

- Tôi đã gọi rồi. Họ sẽ cử người xuống trong vài ngày tới. - Phát nhìn Hùng đang nằm trong lán, chân quấn băng. - Anh Hùng nghỉ ngơi cho khỏe. Mọi chi phí thuốc men công ty lo.

Nói rồi Phát bỏ đi, nhưng Hùng, dù đang nằm, vẫn thấy rõ: khi quay lưng lại với đám đông, khóe miệng Phát khẽ nhếch lên. Không phải nụ cười vui. Mà là nụ cười của kẻ vừa xác nhận được một điều gì đó.

Tối đó, Hùng sốt cao. Y tế công trường đã đến xem, bảo chỉ là vết bầm phần mềm và hoảng loạn, cho thuốc hạ sốt rồi về. Nhưng ông Bảy biết không đơn giản vậy. Trong cơn mê sảng, Hùng cứ lặp đi lặp lại một câu:

- Tay... nhiều tay lắm... nó nắm chân tôi... nó lạnh...

Vợ Hùng ở quê gọi điện lên, nghe tin chồng gặp nạn thì khóc nấc trong điện thoại, đòi bắt xe lên ngay. Ông Bảy phải dỗ mãi, hứa sẽ chăm sóc Hùng cẩn thận, chị mới chịu thôi. Cúp máy, ông Bảy ngồi phịch xuống ghế, mặt nặng như đeo đá. Ông nhìn những vết bầm hình ngón tay trên chân Hùng, những vết bầm không thể nào là do cát thường gây ra, rồi bỗng nhớ đến một câu chuyện mà cha ông kể hồi ông còn nhỏ.

Cha ông bảo, vùng núi Bạch Thạch này xưa có ma giữ của. Ai đào trúng hầm vàng mà lòng dạ không ngay thì đất sẽ nuốt. Hồi đó ông cười, cho là chuyện dọa trẻ con. Bây giờ, ngồi nhìn Hùng mê man, ông mới thấy sống lưng mình lạnh toát.

Ông lấy điện thoại ra, bấm một số máy đã lâu không gọi. Đó là số của một ông thầy phong thủy gốc Hải Dương mà cha ông từng quen, người mà dân gian đồn là "nhìn đất biết có chủ hay không". Đầu dây bên kia, một giọng đàn ông già nua, khàn khàn cất lên:

- A lô?

- Thầy Quách đó phải không? Con là Bảy Thìn, cai thầu ở núi Bạch Thạch, Quảng Ninh đây. Con... con có chuyện muốn nhờ thầy.

Đầu dây bên kia im lặng một lúc lâu.

- Chuyện đất động phải không? - Giọng ông lão trầm xuống.

Ông Bảy giật mình:

- Sao... sao thầy biết?

- Đất ở đó, ta đã nghe danh từ lâu. Nói đi, xảy ra chuyện gì rồi?

Ông Bảy kể, giọng run run. Kể xong, đầu dây bên kia thở dài một tiếng não nuột:

- Cát biết sôi, tay biết nắm... Ừ. Ta sẽ lên xem. Nhưng nhớ kỹ lời ta: trước khi ta đến, không ai được đào thêm một nhát nào nữa. Một nhát cũng không.

- Dạ, con nhớ.

Ông Bảy cúp máy, quay lại nhìn Hùng đang mê man. Ngoài kia, sương đêm lại giăng trên sườn đồi. Và ở phía cửa vòm, dưới ánh trăng mờ, vũng cát nơi Hùng bị nuốt vẫn đang sôi, những hạt cát mịn nhảy múa không ngừng, như một cái miệng đang nhai chậm rãi, kiên nhẫn chờ bữa ăn tiếp theo.

Ông Bảy rùng mình, kéo chăn đắp cho Hùng, rồi ngồi thức trắng đến sáng. Ông không dám ngủ. Vì mỗi lần nhắm mắt, ông lại thấy vũng cát sôi ấy, và trong tiếng cát rít, ông ngỡ mình nghe thấy tiếng ai đó đang gọi tên từng người trong lán, gọi rất khẽ, gọi bằng một giọng con gái trong veo mà lạnh buốt.

Chương khác

Xem thêm