Thần Giữ Của Núi Bạch Thạch - Chương 3: Đêm mười bốn tháng ba, cả lán công trường Bạch Thạch cùng mơ một giấc mơ.

Sáng ra, khi mặt trời còn chưa lên khỏi đỉnh núi, ông Bảy Thìn ngồi bật dậy trên võng, mồ hôi ướt đẫm lưng áo. Ông nhìn quanh. Tèo nằm võng bên cạnh cũng…

Nội dung chương

Sáng ra, khi mặt trời còn chưa lên khỏi đỉnh núi, ông Bảy Thìn ngồi bật dậy trên võng, mồ hôi ướt đẫm lưng áo. Ông nhìn quanh. Tèo nằm võng bên cạnh cũng vừa choàng tỉnh, mắt mở to, miệng há hốc. Ở góc lán, hai anh công nhân nữa cũng ngồi dậy cùng lúc, vẻ mặt giống hệt nhau: bàng hoàng, và sợ hãi.

- Mấy anh... - Ông Bảy lên tiếng, giọng khàn đặc. - Đêm qua mấy anh mơ thấy gì?

Không ai trả lời ngay. Rồi Tèo nói, giọng run run:

- Một cô gái... mặc áo trắng... tay cầm sợi xích...

Cả lán im phăng phắc. Ông Bảy cảm thấy máu trong người mình như đông lại.

- Cô ấy... cô ấy khóc. - Một anh công nhân khác tiếp lời, mắt vẫn nhìn đăm đăm vào khoảng không. - Cô ấy đứng trong một cái hang đá tối om, tay cầm xích sắt, vừa khóc vừa nói...

- Nói gì? - Ông Bảy hỏi, dù trong lòng ông đã biết câu trả lời.

Cả bốn người đồng thanh, như đã hẹn trước:

- "Trả sâm lại cho tôi, tôi đói lạnh suốt năm trăm năm rồi..."

Tiếng nói của họ vang lên trong lán vắng, trùng khớp từng chữ, từng nhịp ngắt. Ông Bảy nổi hết da gà. Ông vội chạy sang lán bên. Ở đó, Hùng đang nằm, vẫn còn yếu, nhưng mắt mở thao láo.

- Anh Hùng, đêm qua anh có mơ gì không?

Hùng nhìn ông, môi mấp máy:

- Cô gái... áo lụa trắng... xích đồng... Cô ấy bảo tôi trả sâm...

Ông Bảy chạy tiếp sang lán của đội bảo vệ, lán của đội thợ nề. Đi đến đâu, ông cũng nhận được cùng một câu trả lời. Mười bảy con người trong công trường, không trừ một ai, đêm qua đều mơ thấy thiếu nữ áo lụa trắng cầm xích đồng, đứng trong hang đá tối, khóc và đòi sâm bằng đúng một câu nói.

Mười bảy người. Cùng một giấc mơ. Cùng một câu nói.

Tin đồn lan nhanh hơn lửa cháy rừng. Đến bữa sáng, không ai nuốt nổi cơm. Mọi người ngồi quanh bếp lửa, mặt ai cũng tái mét, thì thầm với nhau. Anh thợ nề tên Sáu kể, giọng vẫn còn run:

- Tao thấy rõ lắm. Cô ấy đứng trong cái hang đá, tối om, chỉ có một vệt sáng từ trên đỉnh hang rọi xuống. Áo cô ấy trắng, nhưng trắng kiểu... kiểu vải lụa cũ, ố vàng ở viền. Tay cô ấy cầm sợi xích, xích đồng đó, màu vàng sẫm, dài lắm, đầu xích quấn quanh cổ tay cô ấy. Cô ấy khóc, nước mắt chảy dài, mà lạ lắm, nước mắt cô ấy... không rơi xuống đất. Nó cứ lơ lửng, bay bay như sương.

- Mày có thấy mặt cô ấy không? - Tèo hỏi, giọng lạc đi.

- Thấy. Trẻ lắm, chắc chỉ mười lăm mười sáu tuổi. Mặt trái xoan, đẹp... nhưng mắt cô ấy... - Anh Sáu rùng mình. - Mắt cô ấy nhìn tao, mà tao có cảm giác cô ấy nhìn xuyên qua tao, nhìn vào tận trong bụng tao. Rồi cô ấy nói câu đó. Nói xong, cô ấy đưa tay về phía tao, như muốn xin cái gì đó. Tao sợ quá, tao chạy, mà chân tao như bị đóng đinh xuống đất...

Mọi người nghe mà gai ốc nổi khắp người. Một anh khác kể thêm:

- Tao cũng thấy y chang. Nhưng trong mơ của tao, sau khi cô ấy nói xong, tao nghe thấy tiếng xích khua. Leng keng... leng keng... mỗi lúc một gần. Tao tỉnh dậy mà tim đập như trống trận.

Có người bảo phải cúng ngay. Có người bảo phải bỏ về quê. Tèo thì ngồi co ro trong góc, tay ôm khư khư lá bùa bình an mẹ cậu gửi lên từ quê, miệng lẩm bẩm niệm phật. Bà đầu bếp thì quả quyết:

- Cái này là đất có vong. Phải mời thầy về cúng, không thì còn chết người nữa đó!

- Bà đừng có nói gở! - Ông Bảy quát, nhưng trong lòng ông cũng đang nghĩ y như vậy.

Ông Bảy cố giữ bình tĩnh. Ông gọi điện cho Trần Đức Phát.

- Thưa giám đốc, có chuyện lạ...

Ông kể. Đầu dây bên kia, Phát im lặng một lúc rất lâu, lâu đến mức ông Bảy tưởng mất sóng.

- Ông Bảy. - Giọng Phát trầm xuống, lạnh như nước đá. - Nghe tôi dặn. Chuyện này, cấm tuyệt đối không được để lọt ra ngoài. Không báo công an, không báo báo chí, không kể với người ngoài công trường. Ai vi phạm, tôi đuổi việc và không trả một đồng lương nào. Rõ chưa?

- Nhưng thưa giám đốc, mười bảy người cùng mơ một giấc mơ, cùng một câu nói, chuyện này...

- Mơ thì có gì lạ? Cả lán cùng lo lắng, cùng ám ảnh về cửa hầm, thì cùng mơ một giấc mơ là chuyện tâm lý bình thường. Khoa học gọi là hiệu ứng tâm lý đám đông. - Phát ngắt lời, giọng đanh lại. - Tôi đã mời chuyên gia của Sở Văn hóa xuống. Họ sẽ giải thích bằng khoa học. Ông lo mà giữ ổn định tư tưởng cho anh em. Đừng để tôi phải nói lần thứ hai.

Ông Bảy cúp máy, tay run run. Ông biết Phát đang nói dối, hoặc ít nhất là đang che giấu điều gì đó. Nhưng ông là cai thầu, ông cần công việc này để nuôi gia đình. Ông đành quay vào lán, nói với mọi người những lời mà chính ông cũng không tin:

- Giám đốc bảo rồi, chỉ là mơ thôi. Ai cũng mệt, cũng lo, nên mơ giống nhau. Thôi, ăn cơm đi rồi làm việc.

Không ai tin. Nhưng không ai dám nói gì thêm.

Chiều hôm đó, một chuyện lạ nữa xảy ra. Bà Dao Thị Páo, người phụ nữ Dao sáu mươi tám tuổi sống ở thôn Khe Mơ dưới chân núi, gánh rau lên bán cho bếp ăn công trường như mọi tuần. Nghe đám công nhân xì xào về giấc mơ, bà bỗng đứng sững lại, gánh rau trên vai nghiêng đi, mấy mớ rau rơi xuống đất.

- Mấy chú nói gì? Cô gái áo lụa trắng... đòi sâm?

- Dạ, cả lán cháu đêm qua đều mơ thấy.

Mặt bà Páo tái đi. Bà vội vàng nhặt rau, gánh lên vai, bước nhanh như chạy về phía cổng công trường, miệng lẩm bẩm những câu tiếng Dao mà không ai hiểu. Ông Bảy chạy theo:

- Bà Páo! Bà biết chuyện gì phải không? Bà kể cho con nghe đi!

Bà Páo dừng lại, quay nhìn ông, đôi mắt già nua đầy vẻ sợ hãi và... thương xót.

- Đừng đào nữa, Bảy ạ. - Bà nói, giọng trầm xuống. - Đất đó có người giữ. Bà ngoại tao kể lại, đời bà cố của bà cố... có một cô gái bị chôn sống để giữ của. Người ta bắt cô ấy ngậm củ sâm, xích tay chân lại, rồi bịt kín cửa hầm. Cô ấy đói lạnh mấy trăm năm rồi. Ai động đến đất của cô ấy...

- Ai? Ai chôn cô ấy hả bà? - Ông Bảy níu tay bà.

Bà Páo gỡ tay ông ra, lắc đầu quầy quậy:

- Tao không nói được. Nói ra là mang họa. Mày nhớ lời tao: đừng đào nữa. Và... - Bà hạ giọng, nhìn quanh như sợ có ai nghe thấy. - Nếu đêm nào mày cũng mơ thấy cô ấy, thì có nghĩa là cô ấy đã nhớ mặt mày rồi đó.

Bà không nói thêm, quay lưng gánh rau đi thẳng, bước chân vội vã như sợ ở lại thêm một giây nào nữa. Ông Bảy đứng nhìn theo, lòng rối như tơ vò. Câu nói cuối cùng của bà Páo cứ vang vọng trong đầu ông: "cô ấy đã nhớ mặt mày rồi". Ông bỗng thấy lạnh sống lưng, vội đưa tay sờ lên mặt mình, như thể sợ trên đó đã in dấu một bàn tay vô hình.

Tối đó, ông Bảy không dám ngủ. Ông ngồi ngoài hiên lán, hút thuốc lào, mắt nhìn về phía sườn đồi. Trăng đêm mười bốn tròn vành vạnh, sáng vằng vặc. Dưới ánh trăng, vòm gạch vồ hiện ra mờ ảo, và ông Bảy ngỡ mình thấy có một bóng trắng mảnh khảnh đứng trước cửa vòm, tay cầm thứ gì đó dài dài, lấp lánh dưới trăng như kim loại.

Ông dụi mắt. Bóng trắng biến mất.

Ông Bảy run run lần tràng hạt, miệng niệm nam mô không ngừng. Ông nhớ đến cuộc điện thoại với thầy Quách Văn Đài đêm qua. Thầy bảo sẽ lên, nhưng chưa biết khi nào. Ông chỉ mong thầy đến sớm, trước khi có chuyện tồi tệ hơn xảy ra.

Trong lán, Hùng đang ngủ chập chờn. Trong mơ, anh lại thấy cô gái áo lụa trắng. Nhưng lần này, cô đứng rất gần anh, gần đến mức anh ngửi thấy mùi sâm nồng nàn từ người cô tỏa ra, lẫn với mùi tanh của bùn đen. Cô nhìn anh, đôi mắt đen láy đầy nước, và nói, giọng trong veo mà lạnh buốt:

- Trả sâm lại cho tôi, tôi đói lạnh suốt năm trăm năm rồi...

Hùng choàng tỉnh, hét lên một tiếng thất thanh. Cả lán thức giấc. Mọi người nhìn nhau, và trong mắt nhau, họ đều đọc thấy cùng một nỗi sợ: đêm nay, cô gái ấy lại đến. Và không ai biết, đêm mai, cô ấy sẽ làm gì.

Ngoài kia, sương đêm giăng kín sườn đồi. Từ trong lòng đất, tiếng xích sắt khua lên, lần này rõ hơn đêm trước. Một nhịp. Rồi hai nhịp. Như tiếng ai đó đang đếm.

Đếm những người đã chạm vào đất của cô.

Ông Bảy ngồi bất động, tràng hạt trong tay ngừng lăn. Ông đếm theo trong đầu, một cách vô thức: một, hai... Đến nhịp thứ mười bảy, tiếng xích im bặt. Mười bảy nhịp. Đúng bằng số người trong công trường. Ông Bảy thấy tim mình như ngừng đập. Ông không dám đếm tiếp, cũng không dám nghĩ xem nếu có nhịp thứ mười tám thì nó sẽ dành cho ai.

Gió bỗng nổi lên, thổi tắt ngọn đèn dầu trên hiên. Trong bóng tối đặc quánh, ông Bảy nghe rõ tiếng xích khua thêm một nhịp nữa, rất khẽ, rất gần, như ngay sau lưng ông. Ông không dám quay đầu lại.

Chương khác

Xem thêm